与工坊区不同的，是栖霞山谷深处。


    那里弥漫着一股与外界喧嚣格格不入的沉重忧虑。


    那是生命的脆弱与流逝带来的无声恐慌。


    温暖的木屋内，炭火烧得通红，尽力驱散着深秋的寒意，却驱不散那份源自生命本源的虚弱。


    十几个孩子蜷缩在厚厚的被褥里。


    小脸苍白如纸，呼吸微弱得像随时会断的游丝。


    他们是山谷基地里根基受损最严重的一批。


    其中有十个孩子情况尤为危急。


    包括周文清那个体弱多病的孙子周念安。


    即使有玄尘子耗尽心力调制的固本培元汤药，有沈泓纯净异能的时时安抚滋养，他们的身体就像千疮百孔的破船，无论注入多少营养和元气，都难以留住，生长发育几乎停滞，依旧瘦弱得可怜。


    周念安更是时常陷入低烧，咳嗽声如同破旧的风箱，小小的身体蜷缩着。


    仿佛随时会熄灭的烛火。


    沈厌出了名的爱孩子！


    这些孩子，尤其是那些老臣遗孤，在他心中分量极重，视如己出。


    此刻，他眉头紧锁成川字，在狭小的木屋内烦躁地踱步，沉重的脚步踏在地板上，发出闷响。


    看着床上那些气息奄奄的小小身影。


    尤其是周念安那苍白得近乎透明的小脸，心头像是被一块冰冷的巨石死死压住，几乎喘不过气。


    “药石…异能…能试的都试遍了！”


    沈厌猛地停在凌战面前，声音压抑着火山般的怒火和一丝不易察觉的恐慌。


    一双桃花眼紧紧盯着她，仿佛要从她眼中抓住最后的救命稻草。


    “阿战！你告诉我，还有什么办法？！难道就眼睁睁看着他们…油尽灯枯？！”


    后面的话，他哽在喉头，实在不忍说出。


    这些孩子，是希望的火种，是他承诺要守护的未来！


    凌战看着沈厌眼中的焦灼，心中同样沉甸甸的，如同灌满了铅。


    她经历过尸山血海，却从未像此刻这般感到生命的脆弱与无奈是如此沉重。


    她蹲下身，轻轻抚摸着周念安滚烫的额头，孩子无意识地在她微凉的掌心蹭了蹭。


    发出一声微弱的嘤咛，像只濒死的幼兽。


    这微小的动作，像针一样狠狠扎在她一直平静如水的心上。


    “办法……”


    凌战的声音有些干涩，她也在脑海中疯狂搜索着所有可能的生机。


    突然，一个地方如同闪电般划过她的意识——


    星核零沉睡的青州山巅！


    沈泓的纯净异能是在那里被激活的。


    小石头能与飞鸟沟通的能力也是从那里归来后才显现的…


    那个地方，有零吸收转化、来自宇宙星际最纯粹的生命本源能量！


    是滋养与修复的圣地！


    就在这时，一直沉默观察、捻须沉思的玄尘子缓缓开口，声音带着一种洞悉天机的笃定。


    恰好印证了凌战心中所想。


    “无量天尊。夫人所想，是否便是那青州山巅…云田福地？！”


    凌战霍然抬头，目光如炬看向玄尘子。


    “正是！道长，您在那里养过伤，最是清楚！”


    玄尘子捋着长须，眼神悠远。


    仿佛回到了当年重伤濒死、被凌战救起的那一刻。


    “贫道当年根基尽毁，三魂七魄将散，若非凌娘子慈悲，冒险将贫道带至那山巅云田，受天地灵气与日月精华、以及那…奇异星辉之滋养，早已化作一抔黄土。那云田所在，乃天地钟灵毓秀之穴眼，灵气之充沛精纯，远超凡俗想象，最是滋养本源，修复先天不足，重塑生机。此乃天地造化之功，非药石可比，非人力可及。”


    他悲悯的目光扫过床上那些虚弱的孩子，“这些孩子，亏损的是先天根基，如同贫道当年之绝境。或许…唯有那云田造化灵气，方能补其先天不足，固其本源生机，挽狂澜于既倒。”


    沈厌闻言，身体猛地一震！如同被一道惊雷劈中！


    青州山巅云田！


    他当然知道那个神奇的地方！


    灵种、神棉的起源之地！


    还有沈泓、小石头…凡是被凌战带去过那里的孩子，归来后都发生了脱胎换骨的变化！


    他之前只以为是机缘巧合或是孩子们自身潜质非凡。


    如今听玄尘子道破其中蕴含的天地至理，才惊觉那地方竟是如此神异！


    是真正的生命源泉！


    一股难以言喻的复杂情绪瞬间涌上心头——


    强烈的不舍、深深的担忧、路途的艰险…


    但更强烈的，是看到一线生机时那无法抑制的希冀之光！


    他看向凌战，目光中充满了托付与恳求。


    又转头看向床上那些气息微弱、仿佛下一刻就要离去的孩子。


    脸上挣扎之色一闪而过。


    山高路远，才刚从青州回来不久……


    最终，对孩子们生命的担忧压倒了一切！


    沈厌闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片磐石般的决然。


    他走到凌战面前，声音低沉而郑重，每一个字都重若千钧。


    “阿战，带他们去！就这十个…最弱的，立刻动身！一刻也不能再耽搁了！”


    他顿了顿，补充道，思路清晰，“把泓儿、小石头带上！泓儿的异能或许能在途中护持孩子们的心脉，小石头能沟通鸟兽，可提前预警险情。还有大丫，她通晓草药，能沿途照料孩子们的身体。”


    他的目光转向玄尘子，带着深深的敬意与托付，“道长，您熟悉路径，更通晓那云田奥秘，烦请您…随行护持！孩子们，就拜托您了！”


    玄尘子肃然稽首，眼中精光湛然，心中亦是欣喜此行或能再悟天道。


    “无量寿福！贫道义不容辞，必竭尽所能！”


    “还有……”


    沈厌的目光扫过人群，落在角落里一个穿着整洁短打、腰间还系着条小围裙、正眼巴巴望着自己的壮实少年——正是小蛮牛。


    这孩子自打成了“一家之主”，就黏他黏得更紧了。


    沈厌心中一软，但想到临州府城那隐约传来的、对药皂异常需求的信号以及可能潜藏的疫病风险，他硬起心肠，“小蛮牛，你也跟着你娘上山去！”


    “爹！”


    小蛮牛一听，立刻像被踩了尾巴的小老虎，几步冲到沈厌面前，一把抱住他的胳膊，仰着头，黑亮的眼睛里瞬间蒙上了一层水汽，声音带着哭腔和十二分的不情愿。


    “我不去！我要留下！爹，你吃饭都不按时！我给你蒸的包子、炖的汤，我不盯着，你肯定又忘了！还有你熬夜看账本，炭火不够旺，夜里会冷的！爹…我走了谁照顾你啊？”


    他絮絮叨叨，把自己认为“照顾爹”的职责一件件数出来，小脸憋得通红。


    全是真真切切的担忧和不舍。


    在他心里，爹是顶天立地的大英雄！


    可也是需要他这个小厨子兼书童照顾的“生活不能自理”的爹！


    沈厌看着小蛮牛泫然欲泣的模样，听着他孩子气却无比真挚的“控诉”。


    本就柔然的心又裂开了一道缝隙，涌上阵阵暖流和酸涩。


    他蹲下身，大手揉了揉小蛮牛刺猬般的短发，放柔了声音。


    “傻小子，爹是大人了，会照顾自己。府城这边…现在有点不太平，你跟着娘上山，爹才放心。山上更需要你，去帮娘做饭，看着弟弟妹妹们，尤其是小石头，别让他又乱跑捅了马蜂窝。等那边安稳了，爹就接你们回来。”


    他顿了顿，看着儿子依旧倔强抿着的嘴，使出杀手锏，压低声音，“而且，爹交给你一个重要任务——作为一家之主，你要替爹看着那本新工坊的账本！那可是咱们家的命根子！你娘带着它，爹怕她路上颠簸弄皱了，你心细，帮爹


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    保管好，行不行？”


    他指了指旁边大丫沈穗禾紧紧抱着的蓝布封皮账本。


    小蛮牛一听“重要任务”、“命根子”、“心细”，眼睛里的水汽瞬间收回去大半。


    小胸脯下意识地挺了挺。


    照顾爹很重要，但替爹保管“命根子”的账本，这责任更大！


    他看看爹信任的眼神，又看看娘，再看看床上病恹恹的念安弟弟，内心的天平终于倾斜了。


    他用力吸了吸鼻子，重重点头。


    带着哭腔却努力装出小男子汉的样子：“嗯！爹你放心！账本交给我！我…我一定保管好！你…你也要答应我，按时吃饭，不许熬夜！不然…不然我回来就不给你做红烧肉了！”


    说着，他飞快地从边上的篮子里掏出两个还温热的、油纸包好的肉包子，一股脑塞进沈厌怀里，“这个…这个刚蒸好的，你留着，饿了垫垫！”


    做完这一切，他像是怕自己反悔似的，猛地转过身，用袖子狠狠抹了把眼睛，跑向凌战那边，只是那小背影，怎么看都透着浓浓的委屈和不舍。


    沈厌握着怀里温热的包子，看着那倔强的小小背影，心头百感交集。


    他站起身，对凌战点了点头，一切尽在不言中。


    凌战看着这父子情深的一幕，心中亦是动容，抬手轻拍了一下小石头的肩膀。


    她不再耽搁，雷厉风行，立刻开始点选随行人员。


    除了玄尘子、沈泓、小石头、大丫、小蛮牛和那十个最虚弱的孩子，还有已经跟了玄尘子两个小家伙，现在都是小道童打扮，还有了新名字——清风和明月。


    玄尘子离开，他们也要一同随行，既是照料，也是历练。


    同时，考虑到临州府城对药皂需求的异常激增，这绝非寻常！


    凌战敏锐地嗅到了疫病可能爆发的前兆。


    她立刻下令：“凌风，你带一队修罗卫精锐，随我上山！除了护送，还要从山上的药库紧急调运一批防治时疫的药材下来！金银花、板蓝根、黄连、苍术…有多少装多少！速度要快！”


    修罗卫首领凌风立刻抱拳领命：“是！夫人！”


    山谷中，两辆特制的、铺垫了厚厚软褥、密封性极好以挡风避寒的宽大马车已准备就绪。


    凌战亲自将孩子们一个个小心翼翼地抱上车厢，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。


    沈泓安静地坐在孩子们中间，周身散发着柔和纯净的气息，无声地安抚着他们的不安。


    大丫仔细检查着备好的各种药囊和应急物品。


    小石头则像只灵猴般爬到车顶，警惕地眺望着四周的山林。


    小蛮牛紧紧抱着那个蓝布账本，坐在大丫沈穗禾旁边。


    小脸绷得紧紧的，一副重任在肩的严肃模样。


    只是眼睛还时不时瞟向山崖边那道墨色的身影。


    玄尘子手持拂尘，立于第一辆马车旁，仙风道骨，目光沉静地望向青州方向。


    仿佛在感应那遥远的天地灵气。


    清风明月两个小道童则手脚麻利地检查着马匹的鞍鞯和车辕。


    沈厌独自站在山崖边。


    墨色的衣袍在骤然转急的山风中猎猎作响，发间那根鲜艳的翎羽剧烈地颤动着。


    如同他此刻难以平静的心绪。


    他看着车队缓缓启动，车轮碾过碎石，发出辘辘声响，渐渐驶入通往山外的林间小道。


    车厢的窗帘被一只苍白的小手掀开一角，露出周念安虚弱却带着期盼的小脸，还有小蛮牛努力探出头来，用力朝他挥手告别的身影。


    “一定要…平安归来。”


    沈厌低声自语，声音被呼啸的山风瞬间卷走，消散在幽深的山谷里。


    他攥紧了手中那两个尚有余温的肉包子，目光沉沉。


    他，必须在这临州的棋局中。


    继续运筹帷幄，稳住这来之不易的基业和安稳。


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