营业员嗤笑一声，把手里的书合上：“木炭？那玩意儿是好，烟少火头旺！可我们县不产这个，没人会做，要从五花县、望山县上运过来，不要成本了？不要损耗了？”


    他顿了顿，语气带着一丝城里人的优越感，“平时不摆出来卖，偶尔有点货，那都得四分钱五分钱一斤，而且这玩意儿不算计划内的煤，想买？得搭工业券。明白吗？工业券！”


    他强调着“工业券”三个字，那意思就是在说一个农村妇女想要工业券，难。


    “四五分钱还得要工业券？”虞听悦脸上那点怯生生的表情差点没绷住，他们的木炭还是有赚头的，两分钱一斤，供销社不可能不心动！


    男营业员挥挥手，像赶苍蝇似的，“行了行了，要买煤球就掏钱掏票，不买别在这儿杵着挡道。”


    虞听悦重新换上那副受教又有点惶恐的表情：“谢谢同志，谢谢同志指点！我再看看，再看看。”她装作被这高昂的价格和稀缺的票证要求吓退了，赶紧退开几步，其实并未走远。


    她佯装在看旁边的铁锹价格，余光瞥向柜台后方更深处。


    在柜台尽头，靠近一扇挂着“仓库重地，闲人免进”牌子的门旁边，她看见了一个小小的、钉在墙上的木牌，上面写着三个字——采购科。


    虞听悦深吸一口气，再次摸了摸胸口内袋里那张盖着红章的介绍信，又掂了掂背后竹篓里那五斤精心挑选、乌黑发亮的样品木炭。


    她调整了一下背篓的带子，没有立刻走向那扇门。


    反而转身走出了供销社大门，在斜对面一个不起眼的墙根阴影处蹲了下来，竹篓放在脚边，目光却像钉子一样牢牢钉在供销社进出的每一个人身上。


    时间一点点过去，日头偏西。


    进出的人大多步履匆匆，或是普通顾客，或是穿着工装的营业员。虞听悦耐心地等待着，寻找着目标。


    每一个穿着体面的人走出大门，虞听悦都会立刻弹起，提着竹篓快步迎上去。


    她脸上堆着乡下人特有的、带着点卑微又急切的笑，语速快得像打机关枪：


    “领导好！本县自产好木炭，乌黑透亮耐烧烟少！您看看？”


    “领导留步！自家烧的好炭，便宜耐烧，省票省钱！”


    “领导！上好的木炭，两分钱一斤，货多管够！”


    大多数时候，她只来得及说完这简短的一句或两句，对方要么是错愕地皱眉摆手，脚步不停：“不看不看！”


    要么是带着城里人惯有的疏离和一丝不易察觉的鄙夷，冷淡地回绝：“找错人了，不归我管。”


    更有甚者，直接呵斥：“走开！堵在门口像什么样子！”


    虞听悦毫不在意这些冷遇，每次被拒，她都立刻退回墙角，恢复蹲姿，目光重新投向门口，寻找下一个目标。


    她要脸皮干什么？问一问又不会少块肉。


    虞听悦抬头看了一眼天，天色染上了昏黄。


    她的时间不多了，还要去找招待所。


    就在虞听悦几乎以为今天要无功而返时，一个穿着洗得发白但挺括的深蓝中山装、拎着一个半旧黑色人造革公文包的男人走了出来。


    他约莫四十上下，头发梳得一丝不苟，面容沉稳，眼神里带着一种长期负责具体事务的干练和一丝不易察觉的疲惫。


    虞听悦的心猛地一跳，几乎是本能地再次弹起，背着竹篓精准地拦在了男人面前。


    这一次，她没有堆砌过多卑微的笑容，眼神直直地看向对方，声音清晰、快速，带着不容置疑的肯定：


    “科长！本县自产优质木炭，乌黑透亮火头硬，两分钱一斤，量大管够，省票省心！”


    男人的脚步果然顿住了。


    虞听悦心中一喜，这次找对人了！


    他眼皮微抬，锐利的目光落到虞听悦身上，扫过她朴素的衣着、背后沉甸甸的竹篓，最后定格在她那双异常明亮的眼睛上。


    “木炭？你说……本县自产的？” 他的声音不高，带着一种审视的意味，重点落在了“本县自产”四个字上。


    虞听悦立刻捕捉到这丝兴趣，斩钉截铁地补充道：“是！山里土窑烧的，绝对好炭！供销社卖四分五分还要工业券，我这个只要两分钱，不要票！科长考不考虑长期合作？”


    她一边说，一边迅速侧身，想要掀开竹篓盖子展示里面的样品，“您看看这成色……”


    虞听悦预计的没错，男人正是采购科的刘科长。


    他抬手虚按了一下，阻止了她当场掀盖的动作。


    “哪个公社的？”刘科长没有问木炭，声音依旧平稳，听不出喜怒。


    “宋美大队，凌云公社！”虞听悦立刻报上家门。


    刘科长沉吟片刻，用脚尖点了点竹篓，声音压得更低：“明天早上八点，送到后门仓库，找管库的老张，就说我让看看。”


    说完，他不再停留，拎着公文包，迈着沉稳的步子离开。


    虞听悦看着刘科长消失的方向，紧握的拳头缓缓松开，掌心一片湿濡。


    她就知道两分钱一斤的木炭，不可能有人不心动！


    虞听悦吃掉剩下的那个红薯，补充了能量，才背起竹篓，找了个路人大爷问路。


    “大爷，请问县里的招待所怎么走啊？”


    大爷很热情：“招待所啊？往前头走，过两个路口，看见挂着红五星、门口有俩石头墩子的那个大门楼子就是。国营的，就那一家。”


    “哎，谢谢大爷！”虞听悦连忙道谢，顺着大爷指的方向走去。


    天色愈发昏暗，街边没有路灯，黑夜吞噬掉安全感，虞听悦不安地加快脚步，最后索性小跑起来。


    很快，一栋和供销社同样刷着灰白墙面的三层楼房出现在眼前。


    门口两个敦实的石墩子，门楣上挂着一颗醒目的红五星，旁边挂着白底黑字的竖牌子——“驻星县人民政府招待所”。


    大门敞开着，透出里面昏黄的灯光。


    虞听悦定了定神，走了进去。


    一股混合着劣质消毒水、陈年木头和淡淡煤烟的气味扑面而来。