虞听悦很快走到供销社那条大街，找到了那条通往后面仓库的小巷子。


    巷子口堆着些杂物，地面坑洼不平。


    尽头是一扇厚重的、刷着绿漆的大木门，旁边还开着一扇供人进出的小门。


    此刻小门紧闭，门口空无一人。


    虞听悦抬头看了看天色，估摸着离八点还有一会儿，便找了个背风的角落，放下竹篓，静静等待。


    时间一分一秒过去，巷子里开始有了些动静。


    有穿着蓝色工装的人推着满当当板车进去，然后空着板车出来。


    终于，接近八点时，一个穿着深蓝色旧工装、戴着同样颜色帽子的老头慢悠悠地走了过来，手里拎着个掉了漆的搪瓷缸子。


    他掏出钥匙，哗啦一声打开了那扇小门。


    虞听悦立刻背起竹篓，快步上前。


    “同志您好，请问是张同志吗？”虞听悦问。


    老张扭过头，目光精准地落在虞听悦脸上，又扫了一眼她背上沉甸甸的竹篓，随即了然地点点头：“唔。你是刘科长特意打过招呼的那个？跟我进来吧。”


    说完，他率先进了门。


    虞听悦跟着进去。


    里面是一个巨大的、光线有些昏暗的仓库。


    空气中弥漫着浓重的尘土味、铁锈味、还有隐约的煤渣味。高大的货架上堆满了各种麻袋、木箱、草绳捆扎的货物，地上也散乱地放着些工具和杂物。


    往前方看去，还能隐约看到柜台的影子。


    老张没有说话，径直带着虞听悦穿过堆满货物的过道，走到一扇挂着“采购科”木牌的房门前。他敲了敲门。


    “进来。”里面传来刘科长的声音。


    老张推开门，示意虞听悦进去。


    房间里陈设简单：一张旧办公桌，两把椅子，一个文件柜。


    刘科长已经坐在办公桌后面，穿着昨天那件洗得发白的中山装，正低头看着一份文件。


    桌上他的搪瓷茶杯已经空了。


    “科长，人带来了。”老张报告道。


    刘科长抬起头，目光落在虞听悦和她背着的竹篓上。


    “嗯，老张，你先忙你的。”他挥了挥手。


    老张应了一声，拿起刘科长的杯子退了出去，顺手带上了门。


    刘科长把文件合上，直接切入主题：“你说你们大队能烧木炭？”


    “是，刘科长。”虞听悦站得笔直，手心微微出汗。


    刘科长：“这东西，我们确实缺。说说情况。”


    虞听悦说起谎来，脸不红心不跳眼不眨，清晰、快速地回答：“我们大队靠山，林子多，老辈人传下来有烧炭的手艺，只是年轻人都不知道，我起了心思，在宋大队长的支持下，起了三座土窑。”


    “效率呢？”刘科长追问，手指在桌面上轻轻敲了一下，“一个窑一次能出多少？多久出一窑？”


    “用的是硬杂木，一窑能装两千斤湿柴。烧透、焖好，得七天到十天，看天气，”虞听悦把从宋大队长那里听来的数字记得很牢，“出一窑有四百斤上下的好炭。”


    刘科长微微点头：“质量怎么保证？烧不好可是会冒烟呛人，或者不经烧。”


    他目光锐利，这才是他最关心的核心问题之一。


    供销社卖的东西，出了质量问题，责任可不小。


    虞听悦迎着刘科长锐利的目光，神情坦然：“刘科长，您放心，质量这块儿我们是打起了十二分精神的！虽说今年是我们大队头一回正儿八经地组织烧炭，但咱们不是瞎摸索。”


    “那些林子里摸爬滚打了一辈子的老把式，对烧炭的门道，火候的把握，什么时候该封窑焖，什么时候该透气，都摸得清清楚楚！”


    才怪，实际全靠摸索。


    虞听悦顿了顿，见刘科长敲桌子的手指停住了，心中一喜，有戏！


    “这次试烧，就是请了几位经验最老到的老师傅坐镇，手把手地教我们这些年轻人。从选柴、装窑，到看火、焖炭，每一步都盯得死死的。”


    “所以这头一窑烧出来，那炭敲起来当当响，断面乌黑发亮，烧起来火头旺，烟子少，青烟直往上蹿！一点不呛人，耐烧着呢！我们当场就试过了，烧水、烤火，都好使！””


    虞听悦给刘科长吃了个定心丸，暗示未来可期：“老师傅人好，带着我们年轻人干，这质量，绝对能稳住！今年是头年，我们就能烧出这样的好炭，往后只会越烧越熟，越烧越好！”


    刘科长下意识摸手边的杯子，摸了个空。


    虞听悦立刻开门找老张要水，谁知一开门，老张就在门口等着。


    虞听悦直接把水杯接过来，放到刘科长手边。


    她叹了口气：“我们村只会种地，农闲了想多挣点工，宋大队长为我们着想，想建立集体产业，我就和村里老人聊天，想到了木炭。”


    她弯腰掀开了竹篓的盖子。


    乌黑发亮、块头均匀的木炭暴露在有些昏暗的光线下，表面仿佛泛着一层金属般的光泽。


    “您看看质量。”


    刘科长站起身，没有用手去拿，而是微微俯身，仔细地端详着篓里的炭块。


    随后，他拿起桌上的一支铅笔，用尾端轻轻敲了敲其中一块较大、品相最好的炭。


    “笃…笃…”声音清脆、坚实，带着一种干燥的回响。


    他又用铅笔拨弄了一下几块炭，看它们互相碰撞，没有碎裂，也没有掉下什么黑灰粉末。


    “嗯，看着是像那么回事，”刘科长语气克制，“这炭，你们打算怎么个供法？能供多少？”


    他直起身，目光重新落到虞听悦脸上。


    虞听悦：“我们村别的没有，就是林子广，柴火足，年轻人更是浑身使不完的力气！您点个头，我们立刻就能再起它几座新土窑！保证供应不断货，您要多少，我们就想法子烧出多少！日日夜夜都不带停歇的，保管把您要的炭，烧得足足的，供得稳稳当当！”


    虞听悦补充道：“当然，我们不能耽误农活，具体最多能建多少土窑，需要宋大队长来安排。”


    刘科长终于笑了：“你小子狡猾得很！”