◎不管成功与否总要试一试◎


    有什么能比绝望中触碰到希望,然而希望又瞬间破碎，更令人绝望？兰香现在就是这种状态。


    在王员外家被虐待殴打时，她没有屈服,仍然坚持去寻找那一丝光明。


    然而，被恋人抛弃,财物被席卷一空，再被混混欺辱，一连串的打击几乎泯灭兰香眼中的光。


    突然，一双手将她从黑暗中牵出来,但是现在这双手又放弃她，任她在黑暗中踽踽独行，孤苦无依。


    兰香此刻陷入更深刻的绝望中,接连遇人不淑,万念俱灰,甚至想要一死了之。这个世界全是污浊,不值得她留恋。


    苏蕙仙见状兰香脸色苍白，神情凄惶，连忙解释道：“你先别误会,听我把话说完。”


    兰香抬头,眼睛直勾勾地凝视着苏蕙仙,这让苏蕙仙心突突地跳了一下。


    苏蕙仙先是叹了一口气，丝毫不躲不避地对上兰香青肿的眼睛,放柔了声音,缓慢而温和道：“你正值青春年少,以后还要成亲生子……”


    “奴婢不愿意成亲,不愿意结婚……”兰香的身子抖了一下,声音极为尖利。


    男人带给她的只有疯狂、暴虐、欺骗和羞辱,怀孕留给她的是痛苦和不堪。


    苏蕙仙连连点点头，伸手轻轻抚摸着兰香的头发，坚定道：“那就不成亲。”


    “今日跟着去救你的人都是家中的老人，也都是有几分正义感的普通人，现在他们会怜惜会同情你的遭遇。”


    “但时间久了，看人时难免会带有异色，他们只是普通人啊。你是个坚韧的好孩子，只要好好活着，将来一定会为谋划上好日子。”


    “我能让人强行闭嘴，但管不住那些眼红你的人。那些生活不如意的人，总想着把原不如他们的那些人啊，拉回比他们生活还差的境况。”


    兰香在苏蕙仙言语和手的安抚下，激动的情绪慢慢平复下来，理智也逐渐回笼。


    苏蕙仙冲着兰香微微一笑，道：“我初看到你的眼睛，就觉得你和别人不一样。你是一个心里明白，且有胆识，性格又坚韧的孩子。”


    兰香止住哭泣，感觉自己好像被苏夫人一眼看透到心底，抿了抿嘴，低下头道：“夫人是说我野心勃勃吗？”


    苏蕙仙道：“男子有野心，女子当然也能有野心，这是正常的。你很好，很好。”


    接连罹受一连串的打击，兰香被庄家救了后，没有寻死觅活以保清白，而是想着抓住庄家这个安身立命的地方。


    这一点让苏蕙仙很欣赏，也很喜欢。


    兰香沉默下来，细思苏夫人所言。


    人心易变，今日的怜惜，来日就可能化为伤人的刀剑。


    若真发生了苏夫人口中的事情，只怕这世道就能逼得她以死谢罪，但是她不想死，不想让得来的一切化无乌有。


    偷窃、淫奔、欺辱……哪一项都是做婢女乃是身为女人的大忌，哪一项都能让她拥有的一切顷刻间灰飞烟灭。


    兰香深吸一口气，跪在地上，声音带着哭泣后的嘶哑，还有着韧如蒲草的不屈和破除一切的勇气：“兰香愿夫人教我。”


    苏蕙仙忙扶起兰香，拉她坐下，将现状与她说了，道：“我已请陈家消了你的奴籍，你现在是自由身了。”


    兰香点头，再次道谢。


    苏蕙仙止住她，看着她的眼睛，道：“你可以找一个谁都不认识你的地方重新开始。”


    兰香听了，低头沉吟，咬着唇，丝毫不在意伤口的疼痛，这抹疼痛反而让她更加清醒。


    苏蕙仙接着道：“我们要去南京，你若是没想好去哪儿，就先跟着我们。”


    兰香想了半响，认真道：“夫人，我听说江南富庶，遍地都是金银，我要到江南。到了江南，我去牙行找个厚道的人家做使女，赚几个钱再做打算。”


    说罢，兰香目带希冀地看向苏蕙仙，道：“还望夫人给我找个官牙。”


    苏蕙仙先纠正了兰香关于“江南遍地都是金银”的谬论，然后含笑道：“但大邦确实比小城机会多，靠着一双手也比小城容易谋生。”


    “好了。这一路你就跟着我们，从这儿到江南路还长，你慢慢想慢慢打算。你会什么技艺？刺绣？厨艺？养花？”


    兰香苦笑一声：“我哪里会这些？只不过是粗手笨脚，不惹主家的烦就罢了。”


    苏蕙仙道：“随行的养娘刺绣手艺很好，你要不要跟着学着绣个帕子荷包，将来也是门路。技多不压身。”


    兰香心中一动，想了半响，最后期期艾艾道：“夫人瞧着就是知书达理的人，我能向夫人学习认字，跟着养娘学习刺绣吗？”


    苏蕙仙闻言，爽快地笑起来，道：“当然可以。不过时间太短，你可能学不了什么东西。”


    兰香道：“夫人愿意教，奴婢就拼了命地也要学。学多学少，是奴婢的命。”


    苏蕙仙虽然不理解兰香要学习认字的动因，但是她认为女子多认字读书是好事。这兰香瞧着确实是心里有成算的。


    于是，苏蕙仙拿一本《三字经》一起教兰香和宁儿。不过相较于宁儿的烂漫无邪，兰香的进度要快很多，也由自己的学习方法。


    她先央着苏蕙仙学会了吟唱《三字经》，然后一个字一个字地往脑子里刻。苏蕙仙见她如此上进，也竭力相助。


    庄家一行在陈家停留了三四天，办妥兰香的事情，庄绍耀与陈家父子三人交流完学问，才辞别离去。


    陈家又送了不少糟鸡、糟鸭、糟鹅、板鸭、烧鸡、火腿、腊肠、熏鹅等肉菜并新鲜果蔬。


    盛情难却。苏蕙仙思及再送绸缎只怕扰人家的好意，于是心中打算等到了南京，再给他们寄送些南方的特产。


    一路往南，路上人烟慢慢多了起来，空气中氤氲着一股水汽，山川也变得格外秀丽，比北方多了许多繁华和热闹。


    庄家一行终于到了南京，车马进了城。庄绍耀骑在马上，放眼望去，一间间的屋子鳞次栉比，数不清的朱红栏杆曲曲折折。


    旁边的河道里，一蓬蓬的船穿梭往来，丝竹之声夹杂着船桨击打流水的声音隐隐约约地传来。


    渡口处上来的人连绵不绝，男的、女的、打伞的、摇扇的，各个穿得鲜亮。


    庄绍耀一路往前，左边是金粉高台，右边是酒旗招摇，仕女游人，络绎不绝，叫卖之声不绝于耳。


    临街的屋子都大开着门，有卖茶的、卖包子的、卖卤货的、卖酒的、卖书的……琳琅满目，令人目不暇接，香气扑鼻，使人馋涎欲滴。


    这里比京师多了三五分的繁华与热闹，直让人感慨好一派世外桃源之景。


    庄绍耀的心跟着眼前的景逐渐敞亮起来，仿佛阳光透过肌肤照耀在心田上，暖洋洋的。


    穿过热闹的街道，庄绍耀问了行人，领着车队来到大哥租住的宅院前，上前敲门。


    小厮见到庄绍耀愣了一下，赶忙接过缰绳牵过马，殷勤地请众人进去。


    “大哥是在家里，还是在衙门？”庄绍耀问道。


    小厮笑道：“老爷在衙门当值，这几日天天念着夫人少爷小姐和三爷，没想到今日竟然到了。”


    “小的真是该死，想是陈五哥在城门口等岔了，早知三爷回来，小的就该守在城门口等三爷了。”


    庄绍耀笑道：“入城的时候，车马如织，熙熙攘攘，看岔正常。先请大嫂他们去洗漱修整，这一路大家都累坏了。”


    小厮陪笑道：“夫人、三爷、少爷小姐的院子都收拾妥当了，就等你们回来入住。”


    庄绍耀点头，与大嫂别过，跟着小厮去了小院。


    大哥租住的这套宅院离闹市不远，但环境清幽，周边种着桃李香樟树之类，闹中取静，别有韵味。


    庄绍耀的小院正房面阔三间，东边当了书房，桌子上摆着笔墨纸砚，磊着科举程墨。


    中间是客厅，放着桌椅板凳茶壶之类。西边是卧室，被褥竹席床帐几凳一应俱全。


    房间整整齐齐，纤尘不染，阳光穿过梧桐树斜斜地照进来，平和而静谧，夏风吹过树叶飘来窸窸窣窣的声音。


    到此，庄绍耀紧绷的神经彻底放松下来，解开外衣扔到屏风上，然而扑到床上，大松一口气。


    连他都没想到，他竟然能护送一家老小安全无恙地从京师来到南京。


    路上的艰苦和辛劳在午后金色阳光里酿成甜滋滋的蜜，从心里一直甜到嘴里，庄绍耀越回味越高兴。


    他很厉害嘛！庄绍耀在心中忍不住称赞起自己来。


    小厮陆续送来热水新衣和新鲜饭菜，庄绍耀洗漱完又吃了饭，无比惬意地躺在床上睡下。


    他一直睡到落日西斜。仆人过来叫醒了他，说是老爷回来了，请三爷过去。


    庄绍耀整理好衣冠，一脸高兴地来到花厅，就看到坐在椅子上喝茶等候的大哥。


    他露出灿烂的笑容，嘴角翘起，满脸神气，迈着矫健而轻快的步伐走进了屋子。


    但庄绍光看去，目光一下子被黑黝黝脸庞上的一口白牙给攫获，猛地一怔，这黑炭似的小伙真是他的弟弟吗？


    他家没有长得黑的人啊！


    “大哥！我想死你了！”庄绍耀扑过来，伸出双臂，想要拥抱大哥。


    这竟然是他的弟弟。


    这果然是他的弟弟。


    庄绍光若无其事地起身，回抱住庄绍耀，拍拍他的后背，道：“大哥也想你。平安过来就好。耀弟你长大了。”


    庄绍光不胜唏嘘，谁能想到这个瘦得像竹竿的小家伙，一路安排家人饮食住宿，将一家老小平安护送过来。


    他的弟弟果然长大了。


    庄绍光携弟弟坐下，担忧道：“一路上都瘦了，回来就多吃些。”


    庄绍耀的袍子挂在身上空荡荡的，瘦得让人心忧。


    “不是瘦了，是我在抽条。哥，你看看我是不是比之前高许多？”庄绍耀眼中掩不住的得意，起身凑近庄绍耀，要和他比高低。


    “你还真长高了。”庄绍光起身，拿手量了下两人的个头，叹道：“再过几个月就要超过我了。这一路吃了不少苦头吧。”


    “还行还行，初开始不习惯，然后习惯了，最后还得了趣。”庄绍耀兴致勃勃道。


    庄绍光颔首道：“这几日在家好好休息，等休沐了，我带你去见几位学问极好的友人。”


    啊这……


    三句话不离学习。


    庄绍耀敷衍地嗯了一声，又问：“大哥，见过大嫂和平儿宁儿了吗？”


    庄绍耀点头道：“已经见过了。我听你大嫂说，这一路都是你在筹谋，你和我讲讲路上都发生了什么。”


    庄绍耀本来就有数不清的话要和大哥说，如今一听，便滔滔不绝手舞足蹈地讲起来。庄绍光含笑认真听着。


    两人说到太阳落山，天空只剩下如云锦般绚烂的晚霞才意犹未尽地停下来。


    “耀弟，你以后能独挡一面了。”庄绍光忍不住感慨道。


    “哈哈哈，真的吗？咱爹说，人只要经了事，就能长大。”庄绍耀笑起来。


    这时，丫鬟仆妇过来提着食盒上菜，苏蕙仙也带着儿女过来用饭。众人坐定。


    苏蕙仙低头扫了一眼，发现这菜一半是北方式样，一半估摸着是南方式样，心中一暖。


    庄绍光劝道：“你们尝尝南边的菜，别有风味。我一开始不习惯，慢慢地也吃习惯了。”


    庄绍耀曾在书中看过金陵特产饮食，早就心驰神往，今日少不得慢慢品鉴，放下饮食偏见，这饭菜果然鲜美可口。


    用过饭，庄绍光挥手让弟弟回去休息，又派了仆从明日带他去游玩。


    庄绍耀听闻大为惊讶，他还以为大哥的休息只是嘴上说说，没想到是让他真去游玩啊。


    庄绍光笑骂了一句：“我又不是不通人情，你这些日子辛苦，合该好好休息。”


    庄绍光与妻子交谈后，认为弟弟这两个多月一直绷着神经，出去舒缓舒缓，劳逸结合，方为读书长久之道。


    庄绍耀欢天喜地地回去了，一路上不断问仆从这南京有什么好玩的、好看的和好吃的。


    这南京最有名的便是秦淮河畔，第一次来南京的人都要去逛一逛，张张见识。


    但是，庄绍光再三叮嘱千万不要三爷去这些地方，免得移了心性，因而小厮只捡寺庙、道观、古迹和胜景说了一通，听得庄绍耀心驰神往。


    苏蕙仙稍事休息就立马接管庶务，寄送报平安的书信与特产与亲友。忙完之后，与庄绍光商量起事情。


    “现如今有两个事儿，迫在眉睫，耽搁不得。我拿不定主意，需要你参谋。”苏蕙仙开口道。


    “是什么事情？”庄绍光问道。


    苏蕙仙道：“一个是三弟的学业，一个是平儿的学业。三弟护送我来京师，本来是要打算回京师，但我想着留在你身边与二弟身边都是一样，既然如此不如让他留在南京，咱们看顾些。”


    庄绍光笑道：“我已经有了主意，上个月遇到一醇儒，我准备送三弟去他那边学习。至于平儿，我也找到了老师，准备过两日送他去吴家家学。吴家是书香门第，家风清正。”


    “那我就放心了。”苏蕙仙笑道：“后日，我设宴邀请几位夫人来家中做客。”


    庄绍光道：“随你，家中银钱可趁手？”


    苏蕙仙道：“尚可。”庄绍光点头道：“你先使着，不够我再想办法。”


    苏蕙仙于是就指挥起仆妇丫鬟准备宴请事宜，这次招待的对象主要是庄绍光同僚好友为主，其中的热闹忙碌自是不提。


    转眼间众人已来半个月，庄绍耀住进马先生家中听学，苏蕙仙与南京的官眷也都相熟。


    兰香过来请辞，她想趁着庄家诸人对自己印象尚好时离去，将来若再出什么事，说不定还能过来求援。


    不然一直死皮赖脸呆着，等情分耗尽，只怕以后无脸上门。


    兰香人聪明，读书认字刻苦上进，也不忘刺绣，苏蕙仙对她是赞了又赞，连带着庄家诸人也高看她一眼。


    “你是爽快人，既然决定了，我也不虚留你。”苏蕙仙道：“我与你多少算是师徒之谊，若以后有什么难处，过来找我便是。”


    兰香谢道：“夫人大恩，奴婢记在心中。”


    “不过举手之劳而已，你有什么想去的地方没有？”苏蕙仙问。


    兰香道：“夫人把我交给官牙就行。奴婢上无父母叔伯，下无兄弟姊妹，这世道只能靠着主家过活。夫人好心替奴婢和官牙说几句好话，便是再好不过了。”


    苏蕙仙笑着点头应下，次日叫来牙婆，将兰香交给她，叮嘱道：“路上我身子不豫，带的丫鬟手忙脚乱六神无主，有人向我推荐了兰香。”


    “她手脚勤快，脑子灵活，我想到的未想到的都替我准备地齐齐全全，本来想留下她。只是家中使女已满，公婆叮嘱要勤俭持家，故而将她托付给你，请你给她找个良善忠厚的人家做活。”


    牙婆上下打量兰香，见她容貌清秀可人，衣着干净整齐，眼睛有神，身段窈窕，瞧着这个难得的伶俐人，又听了苏夫人叮嘱，拍着胸脯道：“我们是官家的牙行，金陵城的老爷太太们都从我们这儿挑人，保管给兰香姑娘找个厚道的人家。”


    苏蕙仙含笑道谢，对兰香道：“此去珍重自身。”


    兰香跪下来给苏蕙仙磕了三个头，郑重道：“夫人保重。”


    兰香挎着包袱，跟着牙婆出了门。包袱装的是苏蕙仙送她的几件衣服、一本《三字经》和一本《千字文》，并两个银镯子，几角碎银。


    她回头看了眼香樟树下的宅子，心中感慨，庄家是好人家，可惜有缘无分。


    一别去后，不知道何时再能相见，报答苏夫人并庄家的恩情。


    苏蕙仙这些日子接到不少人家的帖子，邀她赏花吃宴。


    一日，仆人拿了一张桃花笺过来，上面飘着淡淡的桃花香。


    苏蕙仙接来一看，原来是柳又春得知她来了，要过来探望。