艾尔贝分不清这是一个梦，还是过去的回忆。


    记忆碎片如同被阳光穿透的尘埃，缓缓聚拢，这一刻在他的精神海中变得莫名清晰。


    这次被梦境投射出的场景是他在经历那件影响恶劣的霸凌事件后被家里人转入新幼学院的第一天。


    坐满孩童的童稚房间里空气中都弥漫着蜡笔和点心的甜腻气味，小小的艾尔贝，顶着一头与其他孩子格格不入的纯白头发，睁着大大的银色眼睛怯生生地打量着这个新环境。


    查理斯细致地蹲下来替他整理好背后由自己亲手缝上的毛绒翅膀，眸中暗暗显露出不易察觉的担忧——他担心小艾尔贝会再次因为特殊的外貌受到排挤。


    不过，这次的情况着实有些出乎他的意料。


    查理斯看见了这个另一个“特殊”的存在，卡修斯抬起头，用同样与其他人格格不入的猩红瞳孔盯着他。


    他坐在这里，比周围的那些同龄的孩子更为高大，也更沉默寡言，那双天生的猩红色眼瞳让即使年龄尚且较小的他看起来竟比一些生性邪恶的成年人还要可怖。


    但让查理斯感到奇怪的是，卡修斯在这里非但没有被排挤，反而被这群孩子紧紧簇拥着，在这所幼学中，他在孩子群中的地位俨然是最高的那一个。


    艾尔贝的母亲为自己的孩子精挑细选了一所新的学校，在这所幼学里的孩子们大多也都来自军人家庭，总体的素质要比先前的那所贵族幼学好上许多。


    他们对于这位新来的，看起来就像一只雪精灵般的艾尔贝表现出了好奇，以及接纳。


    “我们来玩过家家吧！”


    自由活动期间一个活泼的小女孩对着人群提议道，这里或许经常会进行类似的游戏，她很快就自然而然地开始分配角色：


    “……艾尔贝这么好看，他来当公主！而卡修斯是最厉害的那一个，就来当保护公主的骑士吧！”


    站在她旁边的男孩提出了异议：“可是艾尔贝不是男孩子吗，男孩子怎么当公主？”


    这名小女孩转过头去反驳他：“那你能在我们之中再找出来一个比他还要漂亮的‘’公主’吗？”


    他扫视一眼，顿时没有了异议。


    小孩子们的世界观就是这么简单又直接，美丽的当公主，强大的当骑士，好像是某种天经地义。


    有人偷偷打量卡修斯的表情，以往这个时候卡修斯都会因为觉得无聊而先行离开，自己一个人回到教室里看书，但这次他竟然留了下来，甚至还愿意与他们一起玩游戏！


    这个男孩咽了口唾沫，还好他来扮演骑士，不然要是扮演怪物估计大家都会被吓跑，谁还能保护的了公主？


    艾尔贝对于这项名为“过家家”的游戏感到很好奇，他答应了，就这么站在原处被一群小女孩套上了一条用亮闪闪彩纸做的“公主裙”，手里还塞了一朵塑料花。


    和查理斯为他讲的睡前故事里似乎有些不一样，艾尔贝有些不知所措地看着站在距离他们不远处的查理斯，但管家只是静静地看着这一切，嘴角还扬起淡淡的弧度。


    而推选为“骑士”的卡修斯脸上却没什么表情，只是默默接过了别人递来的“宝剑”——一根涂了银漆的小木棍，然后站到了艾尔贝的身边。


    艾尔贝还没有代入到属于他的公主角色中，他看着自己被卡修斯牢牢握紧的手，表情还有些迷茫：“骑士都是这样保护公主的吗?”


    卡修斯点点头，他用那副认真的表情，仿佛真的是一名拥护着公主的骑士，正在承担他的职责。


    ……


    “不行不行！我们还没有选出谁来当怪物呢！骑士还没有打败最大的怪物怎么能证明他能保护公主呢？童话故事里都有大怪物，我们不能没有！”


    很快就有孩子附和道：“对啊！打怪物！”


    “可是……谁来当怪物？”他的话音刚落方才还热闹的气氛现在瞬间就冷却下来。


    这群孩子面面相觑，谁也不愿意主动开口去饰演故事中丑陋又可怕的“怪物”。


    他们彼此推搡着，很快就有人开始小声抱怨起来。


    艾尔贝看着面前这番场景，下意识地靠近了卡修斯，因为他知道自己和卡修斯都是“异类”。


    或许……故事里的怪物本该由他们来饰演。


    就在现场的气氛逐渐开始变得微妙时，一个温和的声音突然又插了进来。


    查理斯看着“骑士”牵起自家“公主”的手，脸上的笑意变得更深，甚至深到有些咬牙切齿，他走近这群小演员主动，开口解围道：


    “既然你们都不想做那个怪物，那么就由我来扮演，可以吗？”


    孩子们听见他的话后都愣了一下，但随即又爆发出欢呼：“好耶！！”


    “大人本来就是一群怪物！”


    “他来演怪物肯定很厉害，也很合适。”


    于是就这样危机被解除，游戏得以继续。


    查理斯所扮演的“怪物”自然是收敛了一些危险性


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    ，只是象征性地张牙舞爪来做出一些夸张却并不吓人的动作，惹得这群小孩子哈哈大笑。


    而“骑士”卡修斯则绷着小脸，在这个过程中无比认真地挥舞着他的“宝剑”，与作为“怪物”的查理斯“搏斗”。


    “这样不行！”


    一名站在艾尔贝身后，高高胖胖的小男孩站了出来，他指责查理斯：“你根本就不是一名合格的怪物，你连公主都抓不到！”


    说罢他就仗着这番自己的体格力气大，一把将艾尔贝推向了“怪物”。


    艾尔贝没有任何防备，被那高胖男孩猛地一推后踉跄着向前扑去，就算是距离扮演怪物的查理斯也还有段距离，所以就算意识到了也无法及时接住他，眼见着就要摔倒在地。


    这突如其来的变故让剩下的所有孩子都愣住了。


    几乎就在艾尔贝失去平衡的瞬间，一柄黑色的爪子突然出现，揽住了他。


    “怪…怪物啊！！！”


    “哇——！！！”


    艾尔贝回头，发现卡修斯的身体已经发生了惊人的骇变：


    他的皮肤被暗红色的甲壳覆盖，身形猛地拔高膨胀，虽然远未及成年体态，突然出现的尖锐口器，镰刀状前肢和带着锋利骨刺的蝎尾，以及那双彻底变得猩红暴戾的复眼，对于这群心智尚且都不够成熟的幼学孩子来说，丝毫不亚于他们在所有听过的故事中最为害怕的怪物！


    刚才还欢声笑语的游乐区瞬间被恐惧笼罩，这些孩童个个吓得魂飞魄散，哭着喊着家中大人的名称希望他们能来保护自己，那个原本推搡艾尔贝的小男孩更是被吓得屁滚尿流，甚至最后直接就腿软瘫坐在地，连站都站不起来。


    没能熟练控制自己而变出原形的卡修斯无视了那些刺耳的尖叫，他小心谨慎地用前肢牵起艾尔贝，带他坐在干净的垫料上，随后自己相对柔软的腹部将他整个罩住，两柄“镰刀”合拢，将公主牢牢地保护在自己的怀中。


    甚至还发出了一些威胁性的低沉嘶吼，驱逐一切可能会对艾尔贝造成危害的存在。


    可惜在场只有默默站在圈外的管家能听懂。


    “卡…卡修斯？”艾尔贝被笼罩在阴影里，有些疑惑地推了推挡在自己面前的镰刀，发现自己根本就推不动。


    于是他出于理所当然地摸了摸身后这只大虫子对他露出的腹部，仿佛天生就知道该怎么安抚卡修斯一样：“我没事的，快点放开我吧。”


    “大家还要一起继续玩游戏呢。”