崔清河没有再出现，圣体猎手组织也销声匿迹。


    林烬的日子一如既往，禁军的操练，皇宫的巡防，规律得像一台精准的机器。


    直到第三日午后，一纸由宫中内侍亲自送达的皇帝手谕，打破了这份宁静。


    户部尚书，崔国安，七十大寿。


    皇帝赐下天材地宝，着金鳞卫右统领林烬，代天子亲往祝寿。


    崔府门前，车水马龙，冠盖云集。


    整个帝国的权贵，几乎都在今日汇聚于此。


    当林烬身着禁军统领的玄黑官服，手捧圣旨与贺礼，出现在门口时，原本喧闹的氛围瞬间一滞。


    所有人的视线，都像被磁石吸引的铁屑，汇聚到他身上。


    那是一种混杂着忌惮、好奇与敌意的注视。


    崔清河快步从府内迎出，脸上挂着滴水不漏的笑容，只是那笑意未达眼底。


    “林统领大驾光临，崔府蓬荜生辉。”


    他拱手作揖，姿态无可挑剔。


    “奉旨前来。”


    林烬吐出四个字，将手谕和礼单递了过去。


    “林统领是陛下眼前的红人，是贵客，怎能在大堂与俗人同坐。”


    一个苍老却中气十足的声音传来。


    户部尚书崔国安，身穿大红寿袍，满面红光，在一众宾客的簇拥下走来。


    “来人，带林统领去后院的‘听风水榭’，上最好的茶点，好生招待，切勿怠慢。”


    他的话语亲切和煦，却透着一种不容置喙的安排。


    林烬没有反驳，跟着一名下人，穿过回廊，被引到一处偏僻而雅致的独立水榭。


    “林大人请在此稍候，我家老爷稍后便来。”


    下人躬身退下。


    水榭四面透风，景色极佳，却也恰好将他与主宴会厅的热闹彻底隔绝。


    崔国安转身返回内院深处的一间密室。


    室内，四名气度俨然的老者早已等候多时。


    他们分别是清河郑氏、范阳卢氏、陇西李氏、太原王氏的当代家主——帝国真正的掌控者们。


    “国安兄，那条皇帝新养的疯狗，安顿好了？”


    陇西李氏的家主率先开口，声音粗粝。


    “安排在听风水榭了。”崔国安坐下，端起茶杯，“一条好用的刀罢了，就是不知道，这刀刃，会不会反过来割了主人的手。”


    “哼，血蝠会那群废物，折损在这么一个泥腿子手里，丢尽了我们门阀的脸。”范阳卢氏的家主冷哼一声，“这么多年投入的资源，就换来一个‘夜蝠’的死讯。”


    清河郑氏的家主慢条斯理地说道：“无妨。一个血蝠会倒了，还会有新的。”


    “帝国最不缺的，就是那些妄图一步登天的贱民。”


    “他们的圣体本源，天生就该是我们这些世家贵胄的囊中之物。”


    “秘法还在我们手中，下一个‘圣体猎手’，随时可以扶持起来。”


    “眼下的问题，是林烬。”太原王氏的家主敲了敲桌子，将话题拉了回来，“此子凶性太重，又手握禁军，深得陛下信重，他就像一根楔子，陛下想用他，来撬动我们五姓七望的根基。”


    崔国安放下茶杯，眼中闪过一抹老谋深算的光。


    “此子，必须处理。但不能杀。”他缓缓说道，“他现在声望正隆，是铲除血蝠的英雄，又是陛下的心腹。”


    “直接动他，就是逼着陛下与我们彻底撕破脸。这不合算。”


    李家主皱眉：“那依你之见？”


    “何须用杀？”崔国安的嘴角勾起一抹弧度，“捧杀，即可。”


    他环视众人，声音压得更低：“明日早朝，我们五家，联同我们门下的所有官员，一同上奏。就说林烬功高盖世，区区一个金鳞卫右统领，实在委屈了他。我们一起，奏请陛下，加封他为【南疆镇远侯】！”


    “南疆镇远侯？”


    几位家主先是一愣，随即脸上都露出了然的笑意。


    “妙啊！”郑家主抚掌赞叹，“明升暗贬！南疆是什么地方？蛮族横行，山贼遍地，更有无数操弄巫蛊之术的左道邪人。”


    “瘴气毒物，防不胜防。”


    “把他扔到那个烂泥潭里，就算他有通天的本事，也得被活活耗死！”


    “没错，给他一个侯爵的虚名，把他赶出帝都这个权力中心。”


    “他一走，金鳞卫的掌控权，自然又会回到我们的人手里。”


    “陛下就算心有不甘，面对我们整个门阀集团的‘美意’，他也只能捏着鼻子认下。”


    “否则，他就是不体恤功臣，寒了天下人的心！”


    “就这么办！”崔国安一锤定音，“让他去南疆自生自灭。”


    “等他死在某个不知名的角落，我们再上书为他请一个‘忠勇’的谥号，也算全了君臣的体面。”


    密室里，响起了压抑而得意的低笑声。


    而在数百米外的听风水榭。


    林烬端坐不动，面前的茶水已经凉透。


    他的双目微阖，仿佛在闭目养神。


    那些自以为隐秘的谈话，每一个字，都通过风的振动，清晰地传入他的耳中。


    南疆镇远侯……


    一个充满了山贼、蛮族和巫蛊之术的混乱之地。


    一个……充满了痛苦、绝望与纷争的养料场。


    林烬的内心，没有愤怒，没有屈辱，只有一种近乎愉悦的平静。


    皇帝需要一把刀来打破僵局，世家门阀需要一个借口来移除这把刀。


    而我，需要更多的磨刀石。


    崔家、李家、卢家、郑家、王家，还有那位三皇子……


    很好，都记下了。


    他睁开眼，水榭外，崔清河正带着一脸压抑不住的幸灾乐祸，朝这边走来。


    “林大人，实在抱歉。”崔清河装模作样地拱手，“家祖与几位世伯正在商议帝国未来的大计，一时脱不开身，怠慢了您。”


    “无妨。”


    林烬站起身，平静地看着他。


    “林大人若是无事，不如……”


    “代我向尚书大人转达一句话。”


    林烬打断了他。


    崔清河一怔：“请讲。”


    林烬与他对视，一字一句地说道：“南疆的天，应该会很红。”


    话音落下，他不再看崔清河那张错愕与不解的脸，径直转身，沿着来路，大步离去。