天色未明，一辆不起眼的马车已在禁军驻地后门等候。


    车轮辚辚，驶出帝都的最后一道关卡，带起清晨的薄尘。


    林烬在车厢内闭目端坐，仿佛对外界的一切变故都毫无知觉。


    “林烬，等一下！”


    一声急促的呼喊让马车停了下来。


    苏澈拉着一个气喘吁吁的身影，快步追上。


    是云璃，她发髻微乱，脸色因疾奔而泛着苍白。


    “我……我是偷偷跑出来的。”云璃的声音带着一丝颤抖，家族的压力让她此刻的出现，本身就是一种反抗，“家里知道了圣旨的事，不许我……不许我来送你。”


    她不由分说，将一个温润的木盒塞进林烬手中。


    “这里面是‘护心麟符’，我求了祖爷爷好久才拿到的，能挡住武宗强者全力一击。”


    “南疆险恶，你……万事小心。”


    林烬睁开眼，接过了木盒，指尖能感受到木质上传来的微弱暖意。


    苏澈在一旁沉声说道：“我跟你一起去南疆。”


    他从怀中取出一封盖着兵部火漆的密函。


    “我爹的命令，让我护送你安全抵达。”


    “那帮老家伙想让你死在半路上，做梦！”


    林烬的视线从云璃担忧的脸上，移到苏澈坚决的表情上，最终只是吐出两个字。


    “上车。”


    正午，望京镇。


    烈日当空，官道两旁的树叶都被晒得卷曲。


    镇口的客栈里，林烬与苏澈刚刚用完午饭，准备继续赶路。


    街面上忽然传来一阵喧闹，夹杂着女童的哭泣和男人的叫骂。


    “怎么回事？大中午的堵在街上。”


    苏澈皱眉，从窗口望出去。


    只见一个身形肥硕、满面油光的恶霸，正抓着一纸契约，唾沫横飞地冲着围观的人群叫嚷。


    他脚边，跪着一对衣衫褴褛的兄妹，看年纪不过十岁上下。


    “看一看瞧一瞧啊！父债子偿，天经地义！”


    “他们那个赌鬼爹，借了我的钱，拿这对小崽子作抵押，现在人跑了，我只好拉他们出来卖了换钱！童叟无欺！”


    日光毒辣，地面滚烫。


    那小女孩被晒得头晕目眩，身子摇摇欲坠。


    她身旁的哥哥，却用自己瘦弱的身体，努力站直，试图用自己投下的那片小小的阴影，为妹妹遮挡住一丝酷热。


    他的双拳紧握，眼神里没有哀求，只有一种与年龄不符的、如同狼崽般的倔强与恨意。


    苏澈看不下去，拍案而起：“光天化日，强抢民女，简直无法无天！我去教训他！”


    “不必。”


    林烬的声音很轻，却让苏澈的动作停了下来。


    他起身，走出客栈。


    原本围观的人群，看到他身上那件玄黑色的金鳞卫官服，以及他那毫无情绪的脸，不自觉地向两旁退开，让出一条路。


    恶霸的叫嚣声也停了，他看着走近的林烬，脸上堆起谄媚又警惕的笑。


    林烬没有看他，视线落在那对兄妹身上。


    “多少钱？”他问。


    恶霸眼珠一转，看林烬气度不凡，贪婪之心顿起：“这位官爷，这可是有契书的！白纸黑字！看您是位贵人，我也不多要，五十两白银，这对兄妹您就带走！”


    林烬没有还价。


    他解下腰间一个钱袋，随手扔了过去。


    啪嗒一声，沉重的钱袋落在恶霸脚前的尘土里，分量远不止五十两。


    那是皇帝的赏赐。


    恶霸的脸上瞬间乐开了花，急忙捡起钱袋，将那张满是油污的卖身契双手奉上：“得嘞！爷您爽快！这是契书，您收好！”


    林烬接过那张纸。


    撕拉！


    他当着所有人的面，将那张所谓的卖身契，撕成了碎片。


    纸屑在热风中飞舞，像一群死去的蝴蝶。


    他看着那个倔强的男孩，重复了早上的话。


    “起来。”


    然后，他对兄妹二人说：“跟我走。”


    弱小是原罪。


    但在弱小中滋生的不屈，却是一颗有用的种子。


    林烬的内心，没有半分波澜。


    马车再次启动，车厢里多了两个小小的身影。


    兄妹俩换上了干净的衣裳，手里捧着客栈买来的肉包，却不敢吃，只是用一种混杂着恐惧、迷茫与警惕的眼神，偷偷打量着林烬和苏澈。


    “你还真把他们带上了？”苏澈打破了沉默，压低声音，“你可不是什么善心大发的人。图什么？就因为那小子眼神像你？”


    林烬没有回答他的问题，只是淡淡地看着窗外飞速倒退的景色。


    “他们以后，就姓林。”


    苏澈一愣，随即追问：“那总得有个名字吧？总不能就叫阿大阿二。”


    “哥哥叫林逸泽。”林烬的视线转向那个男孩，“妹妹叫林静昙。”


    名字被赋予，两个孩子身体一颤，似乎直到此刻，才确认自己真的脱离了噩梦。


    苏澈打量着这对新出炉的“林氏兄妹”，脑中念头一转，忽然明白了什么。


    “也好。”他点了点头，语气变得严肃，“你此去南疆，危机四伏，总不能事事亲为。身边没有两个能用的自己人，怎么行。”


    他不再理会林烬，而是转向林逸泽和林静昙，换上了一副严师的口吻。


    “你们两个听好。既然跟了林大人，从今天起，你们的命就是他的。想要活下去，并且活得像个人，就要懂规矩，学本事。”


    “我先教你们最基本的吐纳心法，能不能入门，能走多远，全看你们自己的造化。”


    林逸泽看着面无表情的林烬，又看了看一脸严肃的苏澈，他拉住妹妹的手，郑重地，深深地磕了一个头。


    “谢大人赐名，谢……师父教诲。”


    马车继续向南，车厢里，响起了苏澈低沉的教导声和两个孩子稚嫩的跟读声。


    林烬闭着眼，对这一切置若罔闻。


    南疆的天，会很红。


    而红色，需要更多的燃料。


    马车驶出望京镇，车轮在官道上留下两道浅痕。


    “你扔给那恶霸的钱袋，分量不对。”苏澈的声音打破了车厢内的安静，他狐疑地盯着林烬，“皇帝到底赏了你多少？”


    “黄金，一万两。”


    林烬的回答没有丝毫起伏。


    “噗——”


    苏澈刚喝的一口水差点喷出来，他被呛得连连咳嗽，瞪大了眼睛：“一万两黄金？皇帝老儿这是给你发老婆本还是给你买棺材？这笔钱烫手得很！”


    他很快想通了关窍：“也是，斩杀血蝠，平定万宝楼，又牵扯出那么多高官。这笔钱，一半是赏赐，一半是封口费。不行，这太扎眼了。”


    苏澈的表情瞬间严肃起来：“南疆那地方，民风彪悍，山贼草寇多如牛毛。你带着这么多金子，等于是在黑夜里点了一盏灯，会把所有狼都招来。”


    他对着车夫喊了一声：“先不去南疆，改道，去牧云城。”


    苏澈转向林烬，解释道：“牧云城有大夏国最大的钱庄，明月钱庄。我们把大部分黄金存进去，换成银票。再兑换一些碎银，路上用着方便。小心无大错。”


    林烬没有反对，只是闭上了眼。