马车队驶入南鸣县城。


    与边陲小镇的混乱不同，县城内的街道要整洁许多，只是街上行人稀少，店铺也多是门扉半掩，整座城池都透着一股死气沉沉的压抑。


    县令府邸坐落在城北，一处颇为老旧的院落，青砖灰瓦都已显出陈旧的色泽，门口的石狮子也布满了风雨侵蚀的痕迹。


    这府邸，甚至不如京城里一个富商的宅院。


    苏澈与林烬对视一眼，彼此都从对方的反应中读懂了信息。


    这葛洪政，若不是装得太好，便当真是个清廉的官。


    “侯爷，各位贵客，里面请，里面请！”


    葛洪政将众人迎进府内，匆匆安排下人引着苏澈与林家弟妹去偏厅奉茶歇息，自己则紧紧跟在林烬身侧，引着他穿过前堂，直奔后院。


    “侯爷，事关重大，还请移步下官的书房一叙。”


    葛洪政的书房比府邸外表还要简陋。


    四壁空空，唯有几幅巨大的地图悬挂着，一幅是帝国全舆图，一幅是南疆全境图，最大的一幅，则是南鸣县的详细地势图，上面用朱砂和墨笔标注了密密麻麻的记号。


    除此之外，便是一张磨得发亮的旧书案，和几排塞满了陈旧卷宗的书架。


    没有古玩字画，没有珍品摆设。


    葛洪政反手将书房门死死闩上，又快步走到窗边，将窗户也一一关好，整个过程紧张得如同在防备着什么看不见的敌人。


    做完这一切，他才走到书房中央，对着空无一物的地面，俯下身子，用手指依照某种奇特的韵律，在三块相邻的青石地砖上轻轻叩击了九下。


    叩、叩叩、叩……


    轻微的空间之力波动起来，三块石砖的缝隙间溢出淡淡的幽光，光芒汇聚，在地面上勾勒出一扇仅容一人通过的门扉轮廓。


    “侯爷，此地绝不会有外人窥探，请。”


    葛洪政的声音依旧带着颤音。


    林烬没有迟疑，一步踏入门扉之中。


    光芒一闪，眼前的景象瞬间变换。


    这是一间完全由黑曜石砌成的密室，墙壁光滑如镜，将唯一的光源——


    一颗悬浮在半空的照明石，反射出幽冷的光。


    在他们进入后，身后的光门悄然无声地消散，密室重归封闭。


    几乎在光门消失的同一瞬间，葛洪政再也支撑不住，双腿一软，噗通一声，对着林烬直挺挺地跪了下去。


    这个在人前卑躬屈膝、巧舌如簧的县令，此刻涕泪横流，压抑许久的恐惧与绝望彻底爆发。


    “侯爷！下官无能！下官有罪啊！”他以头抢地，声音凄厉，“这南鸣县，乃至这整个南疆边陲，早就……早就不是我大夏朝廷的天下了！”


    林烬静静地看着他，葛洪政的反应，证实了他心中最坏的猜测。


    他俯身，一把将葛洪政从地上拎了起来，力道不大，却不容抗拒。


    “站着说。”


    葛洪政身体还在发抖，被林烬扶到墙边的一条石凳上坐下，他大口喘着气，许久才平复了一些。


    “说吧，这里现在是谁的天下？”


    林烬的声音很平静，在这封闭的密室中，却有着直击人心的重量。


    “是……是一巫，两帮，三族裔的天下。”


    葛洪-政的嘴唇哆嗦着，终于吐出了这个让他恐惧至极的答案。


    他看了一眼林烬，见他没什么反应，便继续说了下去：“侯爷，您在路上问下官南疆的势力，下官不是不肯说，是万万不能说。”


    “因为只要提了他们的名号，我们可能就走不到这县衙了。”


    “他们的耳目，遍布南疆的每一个角落。”


    林烬没有说话，示意他继续。


    “所谓‘一巫’，指的是巫神教。”葛洪政的眼中是刻骨的恐惧，“他们信奉的是南疆蛮荒时代的古神，手段诡秘莫测，教义蛊惑人心。”


    “在南疆百姓心中，巫神教大祭司的一句话，比朝廷的圣旨还要管用。”


    “下官这县衙里，从师爷到衙役，十个人里，至少有三四个是他们的浅信徒，还有多少是藏得更深的，下官根本不敢去查！”


    “‘两帮’，则是黑虎帮和罗刹帮。”


    “这两个帮派，是南疆最大的两条地头蛇。”


    “黑虎帮控制着南疆所有的矿山和陆路商道，罗刹帮则霸占着所有河流以及见不得光的走私生意。”


    “他们手下养着数千名亡命之徒，个个心狠手辣。”


    “我这县城里的几百个县府兵，在他们面前，跟纸糊的没什么两样。”


    “至于‘三族裔’，是指娜努氏族、罗宏氏族和阿古氏族。”葛洪政的脸色变得更加灰败，“他们是南疆的原生部族，世代盘踞于此，拥兵自重。”


    “当年太祖皇帝开疆拓土，也只是让他们名义上臣服，划分了各自的领地让他们自治。”


    “如今百年过去，他们早已成了国中之国。”


    “朝廷的政令，在他们的地盘里，就是一张废纸！”


    林烬听着，脑中已经勾勒出一张错综复杂、盘根错节的势力网络。


    官府羸弱，神权、帮派、宗族三座大山，将朝廷的统治力挤压得荡然无存。


    这里的官，确实不好当。


    “最可怕的，”葛洪-政的声音压得更低，充满了无力感，“是这六股势力，平日里为了争抢地盘、资源，也会打得头破血流。”


    “可一旦……一旦有朝廷派遣的官员，想要真正地推行政令，想要将权力收归朝廷，他们就会立刻停下所有内斗，抱成一团，枪口一致对外。”


    他抬起头，浑浊的眼睛里满是血丝：“侯爷，您是近二十年来，朝廷派来的第五位封疆大吏。”


    “前四位，第一位上任三个月，全家出游时坠入瘴气之谷，尸骨无存，第二位，试图强行征兵，被罗宏氏族以‘扰乱祖地’为名，乱刀砍死在军营里。”


    “第三位，想要彻查盐铁走私，被黑虎帮和罗刹帮联手做局，安了个通敌叛国的罪名，还没等京城来人，就‘畏罪自杀’在牢里。”


    “第四位最惨，他想从巫神教下手，结果上任第七天就中了邪术，疯了，现在还在京城的疯人院里关着……”


    “下官……下官是真怕啊，侯爷！”


    葛洪政的声音里带着哭腔，“我怕您也……也步了他们的后尘！”


    林烬的脸上依旧没有任何表情，他只是将横放在膝上的佩剑拿了起来，用手指轻轻敲击着剑鞘。


    “今天早上在驿站里挑事的那个巴图尔，”他突然开口，问了一个毫不相干的问题，“是哪一方的人？”


    葛洪政愣了一下，显然没料到林烬会突然问起这个，他费力地回想了片刻，才答道：“巴图尔……他、他是黑虎帮在苍木镇的一个小头目，负责看管那一片的赌场和妓院，向来嚣张跋扈。”


    “黑虎帮。”


    林烬重复了一遍，手指在剑鞘上停止了敲击。