巫医的手指离开虞怜腕脉时，骨节因用力而泛白。他捧着那枚用来占卜的羊胛骨，在火塘边反复翻看，最终“咚”地一声跪倒在银坚面前，声音因激动而颤抖：“王上！是长生天显灵了！公主殿下的脉象比初生婴儿还要强劲，蓝田醉的余毒……竟已散尽！”


    银坚猛地从王座上站起，银袍上的狼图腾在火光中跳跃。他大步走到虞怜面前，粗糙的手掌抚上她的额头，又按向她的心口，最后死死盯着她手腕——那里曾布满蓝田醉留下的蓝纹，如今却光洁如瓷，连陈年的刀疤都淡得几乎看不见。


    “阿昭……”北境王的声音罕见地发颤，那双曾斩过无数敌人的手，此刻竟不敢用力触碰她，仿佛眼前是易碎的冰晶，“你真的好了？”


    虞怜点头时，鬓边的银饰发出清脆的碰撞声。她的眼瞳已恢复深棕，只有在转动时，眼底才会掠过一丝极淡的蓝，像被冰雪反射的天光：“劳舅舅挂心，侥幸捡回一条命。”


    帐外传来此起彼伏的欢呼，北境的族人们听说公主痊愈，正围着王帐载歌载舞。银坚大笑着挥手：“传令下去，杀一百头肥羊犒劳各部！”


    待欢腾声渐远，虞怜忽然开口：“舅舅，我有要事与景安先生密谈。”


    银坚脸上的笑意淡了几分。景安作为北境第一谋士，掌着半数粮草调度，向来是他的心腹。但看着虞怜沉静的眼神，他最终还是挥了挥手：“你们谈。”


    帐帘落下的刹那，虞怜转身看向蓝衣文士。景安正捧着茶碗，指尖却在微微发颤——他早从巫医口中得知公主苏醒的异象，此刻再见她气息平稳，竟比战前阅兵时的银坚还要有威慑力。


    “先生可知，我昏睡时见到了什么？”虞怜在他对面坐下，火塘的暖意映得她侧脸柔和，眼神却异常锐利。


    景安放下茶碗：“愿闻其详。”


    “我见到了北境的铁骑踏破中原的城墙，见到了中原的火炮炸碎草原的毡房。”虞怜的声音很轻，却像重锤敲在景安心头，“两国的孩子在尸堆里哭着找爹娘，河流被血染红，三年寸草不生。”


    景安的脸色沉了下去：“公主是想说，不该为您复仇？”


    “我是想说，复仇该有止境。”虞怜抬手，掌心缓缓浮起银色的凤凰图腾，“文家已倒，国师的罪证我会找到。但若因此燃起战火，让北境的勇士死在无谓的厮杀里，让中原的百姓沦为刀下亡魂——这不是我想要的公道。”


    银光顺着她的指尖流淌，在帐中织成一道光幕。景安的瞳孔骤然收缩，他看到了父辈口中的“血火之年”：


    年轻的景安父亲背着伤兵在雪地里爬行，身后是军队的箭雨；母亲抱着襁褓在燃烧的瓦房里哭喊，怀里的婴儿早已没了声息；幸存的族人啃着树皮熬过寒冬，开春后却发现麦田被马蹄踏得寸草不生……那些他只在故事里听过的惨状，此刻清晰得仿佛就发生在昨天。


    “这是五十年前的边境。”虞怜收回手，光幕随着她的动作消散，“先生祖父那一辈，有三成死于战乱，两成死于饥荒。您真要让中原的孩子，再经历一次这样的年月？”


    景安的指节捏得发白，喉结滚动半晌，才哑声问道：“公主想怎么做？银云亲王已在黑市调集粮草，银华的铁骑也备好了战马，只等王上下令。”


    “我要阻止他们。”虞怜的目光落在帐外，那里的篝火正映着巡逻士兵的剪影，“但我需要先生帮忙。”


    景安沉默良久，虞怜的蓝瞳闪闪发亮，血脉里陌生的感觉提醒着她，不要打破这种沉默。


    她相信血灵的力量，此时它已经变成了自己的一种感知，比视觉嗅觉触觉更加灵敏。


    银云的帐篷永远弥漫着一股草药与血腥混合的怪味。此刻他正坐在阴影里，兜帽压得极低，只有那只布满疤痕的手在火塘边翻动着什么，发出滋滋的声响。


    帐帘被人用刀挑开，银华带着一身寒气闯进来，玄色披风上还沾着未化的雪粒。他将腰间的弯刀重重拍在矮几上，酒囊里的马奶酒溅出来，在毛毡上晕开深色的痕迹。


    “那女人居然活了。”银华的声音像被冻过的铁器，“巫医说她脉象比刚出生的羊羔还壮，连蓝田醉的根都拔了，简直是妖术。”


    银云翻动火塘的手顿了顿，铁架上的草药发出焦糊味。他缓缓抬起头，兜帽下露出半张狰狞的脸——左半边布满交错的疤痕，右眼的位置只有一个黑洞洞的窟窿，此刻正对着银华，仿佛能吞噬火光。


    “妖术才好。”他嘶嘶地笑，像毒蛇吐信，“一个被中原人种下剧毒还能活蹦乱跳的公主，难道不是最好的祭品？”


    银华抓起酒囊猛灌一口，酒液顺着下巴淌进铠甲的缝隙：“你的意思是……”


    “王上不是要为她复仇吗？”银云的指尖在火塘边比划着，“我们就‘帮’他一把。”


    他从怀中摸出一个油布包，解开时露出几粒灰黑色的药丸，散发着与黄泉草相似的甜腥气：“这是用黄泉草根磨的，掺在马奶酒里，哪怕是雄鹰喝了也会疯癫。”


    银华的眼睛亮了起来：“你想让谁疯？”


    “那个中原来的细作。”银云的声音压得更低，“就是那个文家的三儿子。让他在祭典上刺杀公主，再让王上亲眼看见。到时候别说南下，就是踏平长安，族人们也会举着刀跟你走。”


    火塘的木柴噼啪作响，映得两人的脸一半在光明里，一半在阴影中。银华忽然想起三日前在冰湖边见到的景象——虞怜从冰棺中坐起时，那双冰蓝色的眼瞳里没有半分杀意，只有一种近乎悲悯的平静。


    “你确定要动她？”银华的手指无意识地摩挲着弯刀的纹路，“她毕竟是银璃的女儿，王上……”


    “王上老了。”银云猛地打断他，声音尖锐如刀，“他守着这片草原守了三十年，连沉银矿都不敢动！你以为他真的想为银璃复仇？他只是怕你我夺权，才借着为侄女报仇的名义拉拢人心！”


    铁架上的草药彻底焦黑，银云一把将其扫进火塘，火星溅起的瞬间，他忽然压低声音：“国师的人传信了，只要我们能让北境乱起来，他会帮我们除掉银坚。到时候你掌铁骑，我掌巫医，这草原……”


    “住口！”银华猛地拍向矮几，酒囊滚落在地，“你居然勾结中原的国师？”


    “勾结？”银云怪笑起来，那只独眼里闪烁着疯狂的光，“我是在给北境找一条活路！你以为银坚那套休养生息能撑多久？中原的皇帝早就想吞并我们的牧场，等他们的火炮架到边境，你我连哭的地方都没有！”


    帐外传来巡逻士兵的脚步声，两人瞬间噤声。直到那声音远去，银华才咬牙道：“我可以帮你让细作发疯，但你得答应我，事成之后放了景安。他知道的太多……”


    “放心，”银云的指尖划过那几粒药丸，“一个文官而已，留着还有用。倒是你，别忘了银坚的血灵能凝固时间，动手时必须一击致命。”


    银华抓起一粒药丸，指尖传来冰凉的触感。他忽然想起幼时随银坚狩猎的场景——那时银云还不是这副鬼模样，银华也不是嗜血的将领，他们跟着银坚在草原上追逐黄羊，银璃长公主会笑着将烤好的肉塞进他们嘴里。


    “你说……”银华的声音有些发飘，“如果银璃长公主还在，她会赞成我们


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    这么做吗？”


    景安的指节在矮几上叩出轻响，火塘的光影在他脸上明明灭灭。半晌，他忽然起身对着虞怜深深一揖，青色袍角扫过地面的毡毛：“公主所言极是。景家三代都在北境的土地上埋骨，我不能让祖辈用血汗换来的安宁，毁于一场无谓的战火。”


    虞怜扶住他的手臂，指尖触到他袖口磨出的毛边——这位北境第一谋士向来节俭，连袖口磨破了都只让侍女缝补，此刻却愿将身家性命系于她身。


    “先生信我？”她问。


    “信公主不愿见生灵涂炭，也信银璃长公主的血脉里，流着守护草原的血。”景安抬眼时，眼底已没了犹豫，“只是冬至试炼迫在眉睫，王上虽有凝固时间的血灵，可银云与银华近年招兵买马，麾下勇士不下三万，若他们在试炼时联手……”


    “他们不会联手。”虞怜打断他，指尖在火塘边画出北境七王的分布，“银云的血灵是操控尸蛊，银华擅长驭兽，两人素来互相忌惮。真正要防的，是他们背后的人。”


    景安的瞳孔骤缩：“公主是说……国师？”


    “除了他，谁能在北境黑市弄到那么多黄泉草？”虞怜的指尖点在“银云”二字上，“先生可知，银云帐中的草药味里，混着中原道观特有的沉香？”


    帐内陷入死寂，只有火塘的木柴偶尔爆出火星。景安想起上月银云以“炼制长生药”为名，从黑市换走了三百匹战马，当时他只当是军备所需，此刻想来，那些战马恐怕早成了国师的囊中之物。


    “冬至试炼的规矩，是七王各自派出挑战者，最终胜者可向王上提一个条件。”景安的声音压得极低，“若银云与银华的人胜出，他们定会要求王上即刻挥师南下。”


    “所以我们要做的，不止是保王上胜出。”虞怜的指尖划过另外五位亲王的名字，“还要让其余五位亲王看清局势——跟着银云趟这浑水，最终只会沦为中原的刀下鬼。”


    景安忽然想起一事，从怀中摸出一卷羊皮地图，铺开时上面用朱砂标着密密麻麻的记号：“这是各部落的粮草分布。银华的骑兵近来频频借粮，我查过，那些粮草都运去了边境的黑石城，那里正是银云的封地。”


    虞怜的指尖落在黑石城的位置，那里靠近中原的雁门关，历来是两国必争之地：“他们想以黑石城为跳板，一旦开战就直取雁门。”


    “可黑石城的水源掌握在老亲王银苍手里。”景安的指尖点向一位白发老者的名字，“银苍的血灵是控水，只要他不肯开闸，银华的骑兵撑不过十日。”


    虞怜的眼亮了起来：“银苍与银坚是过命的兄弟？”


    “早年共过患难，只是近年银苍体弱，不大参与王帐事务。”景安忽然笑了，“说来有趣，银苍最疼爱的孙女，去年嫁给了中原的丝绸商人，如今在长安开了家布庄。”


    火塘的暖意漫过周身，虞怜忽然明白景安的意思。北境的亲王们看似铁板一块，实则各有牵挂——有人的子女在中原求学，有人的牧场与汉地接壤，真正愿意孤注一掷开战的，恐怕只有银云与银华。


    “明日我去拜访银苍。”虞怜收起地图，指节因用力而泛白，“先生能否设法让银玄也来王帐？他们兄弟在中原待过，比谁都清楚战火的可怕。”


    景安点头时，帐外传来一阵急促的脚步声。卓娅掀帘而入，手里捧着的银盘上放着一支羽箭，箭尾系着块染血的帛书。


    “公主，这是巡逻队在帐外发现的。”卓娅的声音发颤，“箭杆上……刻着银云的狼徽。”


    帛书上只有一行字，用北境的蝌蚪文写就：“冬至日，血祭旗。”