冬至日的草原像一块被冻裂的青铜镜。惨白的日头悬在灰蒙蒙的天上，连风都带着冰碴子，刮过脸颊时像小刀割肉。北境的族人们裹着厚重的裘皮，沉默地围在试炼场四周，羊皮袄下的手都按在刀柄上，空气里弥漫着马粪、汗臭和一丝若有若无的血腥气——那是昨夜清理场地时，没擦干净的血冻成了冰碴，被风吹散在空气里。


    试炼场中央立着七根黑石柱，柱身上刻满了北境的古老图腾，顶端的火盆里燃着万年松的油脂，冒出的黑烟笔直地冲向天空，像是在给长生天传递信号。银坚穿着银白战甲，站在最中间的石柱下，左手按着腰间的弯刀，右手紧紧攥着一枚狼牙符——那是银璃当年给他的护身符，边角已经被摩挲得发亮。


    “阿昭，准备好了？”他侧头看向身侧的虞怜，她今天穿了一身北境传统的银灰色劲装，袖口和裤脚都绣着细密的狼纹，长发编成麻花辫垂在背后，末端系着银铃，一动就发出清脆的响声，与这肃杀的气氛格格不入。


    虞怜点头时，银铃轻轻碰撞：“舅舅放心。”她的指尖在袖中捏着三枚银针，针尾淬了巫医特制的草药汁，能暂时压制血灵的波动——这是她和银坚商定的计策，对那些无关紧要的挑战者，就用御魂让他们陷入假死，等试炼结束，再由巫医用药草彻底封了他们的血灵，省得日后成为隐患。


    “呜——”


    牛角号突然在草原上响起，悠长而凄厉，像是死神的叹息。试炼场入口处传来杂乱的脚步声，几十个穿着各色战甲的勇士涌了进来，个个目露凶光，手里的兵器在惨白的日光下闪着冷光。他们是北境七部选出来的挑战者，半数是银云与银华的人，看向虞怜的眼神里淬着毒——在他们眼里，这个从中原回来的公主，根本不配站在王帐前。


    “开始！”


    随着银坚的吼声，第一个挑战者已经扑了上来。那是个铁塔似的壮汉，来自银华的部落，手里挥着一柄巨大的石锤，砸向地面时激起一片冰屑。银坚身形一晃，周身突然泛起淡蓝色的光晕——时间血灵发动了。


    壮汉的动作瞬间僵住，石锤停在离虞怜头顶三寸的地方，眼珠瞪得滚圆，像是被冻住的青蛙。虞怜旋身避开，指尖弹出一道银光，没入壮汉的眉心。他闷哼一声，直挺挺地倒在地上，呼吸脉搏尽数消失，与真死无异。


    “妖术！”人群里爆发出怒吼。


    虞怜充耳不闻，与银坚背靠背站在一起。第二个挑战者刚拔出刀，就被银坚的时间血灵定在原地；第三个想用弓箭偷袭，被虞怜的御魂控制，调转箭头射向自己的同伴；第四个……


    不过一炷香的功夫，试炼场上已经倒下了二十多个挑战者。虞怜的额角渗出细汗，控制十几个人的心神比她想象中更耗力气，蓝田醉留下的隐痛在骨髓里翻涌，像是有无数根针在扎。但她不能停，目光扫过剩下的挑战者，发现他们看自己的眼神里，除了愤怒，还多了一丝恐惧。


    “银云的人，该你们了。”银坚的声音在空旷的试炼场里回荡，他的时间血灵已经维持了太久，嘴唇泛起青白，却依旧挺直着脊背。


    从人群里走出五个黑衣人，脸上蒙着黑布，只露出一双双燃烧着仇恨的眼睛。他们的步伐诡异，落地时悄无声息，腰间鼓鼓囊囊的，像是藏着什么东西。虞怜的心沉了下去——这不是普通的勇士，更像是训练有素的死士。


    银坚再次发动血灵，淡蓝色的光晕笼罩了半个试炼场。可那五个黑衣人只是动作慢了一瞬，居然还能继续前进，为首的人从怀里摸出一个陶罐，猛地砸在地上！


    黑色的粉末瞬间弥漫开来，带着刺鼻的腥气。虞怜闻到的刹那，只觉得识海一阵剧痛，御魂的力量险些溃散——是黄泉草的粉末！


    “卑鄙！”银坚怒吼着挥刀砍去，却被一个黑衣人缠住。剩下的四个径直扑向虞怜，刀光剑影里，她看到他们袖口露出的银云狼徽。


    就在这时，异变陡生。


    一道凌厉的刀风从背后袭来，快得像闪电。虞怜凭着多年的本能旋身避开，刀锋还是划破了她的肩头，带起一串血珠。她踉跄着回头，看清来人时，瞳孔骤然收缩。


    是文骋。


    他穿着一身染血的玄色劲装，头发散乱地贴在汗湿的额头上，手里握着那柄熟悉的秋水雁翎刀——刀身上还沾着未干的血迹。最让她心惊的是他的眼睛，那双总是清明锐利的眸子此刻布满血丝，眼白泛着不正常的红，脖颈上的青筋暴起，像是在承受极大的痛苦。


    “文骋？”虞怜下意识地唤他，声音里带着自己都未察觉的颤抖。


    他没有回应，只是死死盯着她，像是不认识她一样。秋水雁翎刀再次挥来，刀风带着毁天灭地的气势，直取她的心口。虞怜能感觉到，他的内力比以往任何时候都要狂暴，却又带着一种诡异的滞涩，仿佛有两股力量在他体内撕扯。


    “小心！”银坚摆脱缠斗，一脚踹向文骋的腰侧。


    “砰”的一声闷响，文骋像断线的风筝般飞了出去，重重撞在黑石柱上，喷出一口鲜血。他挣扎着想要爬起来，却眼前一黑，彻底晕了过去。


    “他不对劲。”虞怜扶住银坚的手臂，指尖冰凉，“他的眼睛……像是中了蛊。”


    话音未落，试炼场的两侧突然爆发出呐喊。银云与银华带着人马冲了进来，银云的黑袍在风中猎猎作响，独眼里闪烁着疯狂的光；银华则骑着一匹黑马，手里的长枪直指倒地的文骋：“抓住中原细作！为公主报仇！”


    他们的目标很明确——银华去抓文骋，想借此坐实“中原刺杀公主”的罪名；银云则扑向银坚，弯刀上淬着幽蓝的毒，显然是想趁机夺权。


    “早就等着你们了。”虞怜冷笑一声，正要发动御魂，却见一道银光从人群里射出，比箭还快。


    银云与银华刚迈出两步，突然像被无形的绳子绊倒，重重摔在地上。他们挣扎着想要起身，却发现四肢都在抽搐，嘴角溢出黑血——是银玄的毒！


    银玄从阴影里走出来，银云在地上抽搐着，独眼里的疯狂渐渐被惊恐取代。他死死盯着银玄，像是第一次认识这个一向沉默寡言的侄儿：“你……你竟然敢……”


    “我为什么不敢？”银玄缓步走到他面前，靴底踩在银云试图抬起的手腕上，声音冷得像草原的冰，“你以为把银素藏在国师的无极观，就能瞒天过海？你以为用他的血炼药，就能获得长生？”


    银华猛地抬头，嘴角的黑血沫子喷了一地：“你胡说！银素明明死在冀州的山洞里，是被文骋那厮……”


    “被文骋？你还真是不到黄河不死心，”银玄从怀中扔出一个银质狼符，落在银华面前的冰地上，发出清脆的响声，“这是银素的贴身之物，上个月从无极观的密道里搜出来的。国师倒是大方，给了他一间石室，每日用活人的心肝炖汤，说是能‘滋养’他的血灵。”


    人群里爆发出一阵哗然。银云为了夺权竟囚禁银素，还用活人炼药，简直是残忍至极、有违天道


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    。银玄的目光穿透骚动的人群，与银坚遥遥相触。那一眼无需言语，北境王已读懂其中深意——该收网了。


    银坚抬手挥了挥，早已埋伏在试炼场四周的亲卫立刻鱼贯而入。他们穿着统一的玄色软甲，动作利落得像草原上的猎豹，将地上昏迷的血灵者一个个抬上担架，对那些试图挣扎的，则用浸过草药的布巾捂住口鼻，不多时便再无声息。铁甲碰撞的脆响与担架摩擦地面的沙沙声交织，竟奇异地压过了人群的议论，让整个试炼场渐渐归于沉寂。


    “北境的子民们。”银坚的声音在空旷的场地上回荡，带着血灵者特有的穿透力，每个字都清晰地砸在族人耳中，“今日之事，是我王帐管教不力，让宵小之辈钻了空子。”


    他缓步走到银云与银华面前，两人还在地上抽搐，黑袍下的皮肤已泛起诡异的青紫色。银坚抬脚踩住银云的胸口，那只曾握过无数次长枪的手此刻稳如磐石：“银云私藏黄泉草、构陷亲王，银华勾结外敌、意图挑起战火，按北境律法，当废其血灵，囚于黑石城地牢，永世不得踏出半步。”


    人群里爆发出一阵低低的抽气声。废掉血灵对北境王族而言，比死更难受——那意味着从此沦为与普通族人无异的凡人，再也无法感应长生天的指引。


    “王上英明！”景安第一个出声附和，青色袍角在寒风中猎猎作响。


    紧接着，银苍等几位老亲王也陆续开口，声浪如潮水般蔓延开来。那些原本摇摆不定的族人见大势已定，也纷纷垂下头，对着银坚的方向行礼。


    银坚心中松了一口气，依旧面沉如水，眼神不由得投向虞怜的方向，却发现她已经消失不见了。


    此时的文骋仍昏迷在黑石柱下，玄色劲装被血浸透，侧脸贴着冰冷的地面，长长的睫毛上凝着细碎的冰粒。虞怜犹豫片刻，终是转身走向他，却被银坚拦住。


    “阿昭，”北境王的声音低沉，“他身上的蛊还没解。”


    “我知道。”虞怜的目光掠过文骋紧蹙的眉头，“但他不是自愿来刺杀我的。”


    银玄不知何时走了过来，手里拿着一个小小的陶罐：“这是解黄泉蛊的药，半个时辰前刚从银云帐中搜出来的。”他顿了顿，补充道，“银素的下落也问出来了，我这就启程去无极观救他。”


    虞怜接过陶罐的手指微微一颤。她掀开文骋的衣襟，露出他胸口狰狞的伤口，此刻正汩汩冒着血沫。她将药粉混在温水里，撬开他的牙关一点点喂进去，动作轻柔得不像在照料仇敌。


    “你就不怕他醒了再给你一刀？”银玄抱臂站在一旁，语气里带着几分探究。


    “他不会。”虞怜的指尖擦过文骋汗湿的鬓发，那里还沾着北境的沙砾，“我用血灵探查过他的识海了——他若真想杀我，早在冰棺旁就动手了。”


    话音未落，文骋的睫毛忽然颤了颤。他缓缓睁开眼，那双布满血丝的眸子先是茫然，待看清眼前的人时，骤然缩紧：“虞怜……”


    “别说话。”虞怜按住他想挣扎的手，掌心的温度透过布料传过去，“你中了黄泉蛊，刚喂了解药，得静养。”


    文骋的目光扫过四周——银坚正与老亲王们议事，亲卫在清理场地，族人已陆续散去，唯有远处的黑石柱上，还残留着打斗的痕迹。他忽然抓住虞怜的手腕，力气大得惊人：“银云他们……”


    “已经解决了。”虞怜掰开他的手指，声音平静，“北境不会再有人借我的名义开战，你大可以放心。”