无极观的晨雾还未散尽，丹炉里的沉水香已经燃了半炉。国师坐在八卦阵中央的蒲团上，指尖捏着三枚铜钱，卦象在青瓷盘里旋转，最终稳稳落定——是凶卦。


    他尚未睁眼，就听见石阶上传来急促的脚步声。小道士捧着拂尘一路小跑，玄色道袍的下摆沾了露水，见到国师时扑通跪倒，声音发颤：“师尊！北境……北境传来消息了！”


    国师缓缓睁开眼，那双总是含笑的眸子此刻像结了冰的湖面，不起半点波澜：“是银云与银华失手了？”


    小道士的脸瞬间白了，磕着头将试炼场的情形一一禀明：“银云亲王的黄泉蛊被识破，银华亲王的铁骑也被老亲王拦下……最要紧的是……是虞怜公主。”


    他咽了口唾沫，声音压得更低：“据说她的血灵已完全恢复，蓝田醉的余毒彻底散尽，连御魂都能同时操控上百人，比当年的银璃长公主还要厉害……”


    话音未落，一道劲风突然扫过。小道士只觉得颈侧一凉，下一刻便瞪大眼睛倒在地上，鲜血从颈动脉汩汩涌出，很快浸湿了青砖缝隙里的青苔。


    国师收回手，指尖还沾着温热的血珠。待胸中的滔天杀意平息了些许后，他起身走到丹炉前，用银簪拨了拨炭火，沉水香的幽雾中，他的侧脸冷得像淬了冰：“连黄泉草都困不住你，沈烈的女儿，果然有点意思。”


    香炉里的香灰突然簌簌落下，在桌面上堆成小小的山。国师盯着那香灰看了半晌，忽然低笑起来，笑声在空旷的大殿里回荡，惊得梁上的燕子扑棱棱飞起。


    “既然北境乱不起来，那就换个地方。”他对着空无一人的殿门说道，“去，备两份帖子。”


    半个时辰后，两份烫金帖子从无极观送了出去。一份送往秦王府，上面用朱砂画着北境的狼图腾，里面夹着半块伪造的通关令牌；另一份则送往白府，落款是新任首辅白永思，邀白楚明日巳时到观中祈福。


    做完这一切，国师重新坐回蒲团上，指尖划过一本泛黄的古籍。书页上记载着三百年前的秘闻——银后陵中不仅有沉银矿，还有一道通往皇陵地宫的密道，那是银凤澜为北境留下的后路。


    “秦王啊秦王，”他摩挲着书页上的银后画像，嘴角勾起一抹诡异的笑，“你私挖皇陵的账，也该算了。”


    白府的梧桐院里，白楚正对着虞怜留下的那支玉箫发呆。窗棂上的冰花映着她苍白的脸，自悬崖那一晚虞怜消失后，她已被父兄软禁了三个月，连院子里的梅树都修剪得只剩光秃秃的枝桠。


    “小姐，白大人派人送帖子来了！”丫鬟捧着个锦盒进来，脸上带着久违的笑意，“说是请您去无极观祈福，还说……还说北境有好消息呢！”


    白楚猛地抬头，玉箫从膝头滑落。她颤抖着打开锦盒，里面果然是兄长的笔迹，邀她明日去无极观与“故人”相见。那“故人”二字写得极轻，却像重锤敲在她心上——是阿昭！阿昭一定还活着！


    她连夜挑了件月白色的袄裙，领口绣着细碎的梅花，那是当年与虞怜一起绣的花样。天不亮就坐上马车，车帘掀开时，无极观的金顶已在晨雾中闪着微光。


    国师亲自在山门口相迎，紫色道袍上绣着日月星辰，远远望去真如仙人下凡。他对着白楚拱手笑道：“白娘子久等了，贫道已备下清茶。”


    白楚跟着他穿过碑林，目光不住地在观中逡巡，却没见到半点熟悉的身影。直到落座在三清殿侧的茶室，她才按捺不住问道：“家兄说有故人在此，不知……”


    “故人自有故人的机缘。”国师为她斟上茶，茶汤碧绿如翡翠，“倒是娘子，近来似有心事？”


    白楚的指尖紧紧攥着帕子，锦缎被捏出深深的褶皱。她望着茶室窗外飘飞的雪沫，声音带着三个月软禁留下的沙哑：“国师既邀我来，想必知道阿昭的下落。她……她是不是还活着？”


    国师执壶的手顿了顿，碧色茶汤在白瓷杯里漾出涟漪：“娘子可知‘生死有命’？虞娘子尘缘已了，此刻或许正在长生天身边，看着北境的草原抽新芽呢。”


    “不可能！”白楚猛地站起身，椅腿在青砖上划出刺耳的声响，“阿昭答应过要陪我看长安的桃花，她不会食言的！”眼泪毫无预兆地涌出来，砸在茶桌上晕开一小片水渍，“是我父兄把她藏起来了，对不对？他们怕阿昭坏了裕王殿下的大事……”


    国师慢悠悠地放下茶壶，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲：“娘子聪慧，怎会看不透朝堂的弯弯绕绕？裕王殿下即将入主东宫，白大人身为首辅，正需一位太子妃稳固权势。娘子若能成为太子妃，还怕查不到虞娘子的下落？”


    白楚愣住了，泪珠挂在睫毛上摇摇欲坠。她从未想过要做太子妃，自小在书画熏染中长大，她最大的心愿不过是嫁给心仪之人，守着一方小院煮茶作画。可一想到虞怜可能还在某个角落受苦，想到自己被软禁时的无助，她的心就像被北境的寒风刮过，泛起细密的疼。


    “我……我不配……”她讷讷道，“殿下心中只有阿昭，我怎能……”


    “虞娘子已是北境的人了，裕王殿下入主东宫，不可能娶敌国之女为太子妃。”国师的声音像裹了蜜糖的冰锥，温柔却刺骨，“他需要的是一位家世显赫、温顺懂事的太子妃，而娘子正是不二人选。你想想，成为太子妃后，你可以调动东宫的力量寻找虞娘子，可以让白大人不再受制于文家旧部，甚至可以……为沈家昭雪。”


    最后一句话像惊雷炸在白楚心头。她猛地抬头，撞进国师那双深不见底的眸子，那里仿佛藏着无数个诱人的幻梦——阿昭笑着向她跑来，沈家的牌位被请进太庙，父兄再也不用为权势争斗……


    “可我如何能左右陛下的想法……”


    国师仿佛看穿了她的心思，从袖中取出一张黄纸，上面用朱砂画着复杂的星图：“近日紫微星异动，正需阴阳调和。贫道夜观天象，见娘子与裕王殿下的星盘天作之合，若能即刻成婚，必能稳固国本，驱散灾厄。”


    白楚的心跳得像擂鼓，指尖的寒意渐渐被一股莫名的热流取代。她拿起那张星图，指尖抚过代表自己的那颗亮星，声音细若蚊蚋：“真的……可以吗？”


    “贫道何时骗过娘子？”国师笑得温润如玉，眼底却掠过一丝算计的光，“此事我会亲自向陛下禀明，娘子只需安心等待喜讯便是。”


    同一时刻，养心殿内正掀起惊涛骇浪。


    皇帝瘫在龙椅上，面色蜡黄如纸，手里捏着那封弹劾秦王的奏折，气得浑身发抖。奏折后附着半块北境通关令牌，还有几封伪造的书信，字里行间皆是秦王与北境勾结、意图借沉银矿谋反的“铁证”。


    “逆子！逆子啊！”皇帝猛地将奏折摔在地上，龙案上的玉如意被扫到地上，摔得粉碎，“朕待他不薄，他竟私挖银后陵，勾结北境蛮夷！”


    太监总管连忙跪地：“陛下息怒，龙体要紧啊！”


    “息怒？”皇帝捂着胸口剧烈咳嗽，咳出的血染红了明黄的龙袍，“传朕旨意，将秦王废为庶人，罚去皇陵为先帝守灵，永世不得回京！”


    旨意刚拟好，国师便踏着雪沫进了养心殿。他捧着星图跪在丹墀下，声音清朗如钟：“陛下，臣夜观天象，见紫微星旁有异星干扰，需以大婚冲喜方能化解。裕王殿下与白次辅之女白楚命盘相合，若能即刻成婚，必能稳固国本，震慑宵小。”


    皇帝的目光在星图上逡巡，指节因常年批阅奏折而布满薄茧，此刻正死死


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    捏着那卷黄纸边缘。国师已有一年零三个月未曾入宫禀报星象，上次观星还是预言秦王将得一良将，如今想来竟是莫大的讽刺。


    “异星干扰，究竟是何意？”皇帝的声音带着病后的沙哑，龙椅上的锦垫绣着日月山河，却衬得他面色愈发蜡黄。天狼星异动的说法他并非首次听闻，只是从前国师总说“时机未到”，今日突然点破，难免让人心头发紧。


    国师捧着星图的手指微微一顿，紫袍袖摆垂落在青砖上，沾了些许从殿外带进来的雪粒：“天狼星主兵戈，近日其光芒骤盛，与紫微星旁的小星似有呼应。那小星本是辅弼之星，如今却隐隐有背离之意，恐是朝中有人心怀异志。”


    他抬眼时，恰好撞见皇帝眼底一闪而过的惊惧，嘴角勾起一抹微不可察的弧度：“看陛下面色不虞，难道……已有异动发生？”


    皇帝沉默片刻，龙案上的鎏金香炉正袅袅吐出白烟，将他的侧脸映得忽明忽暗。半晌，他终是叹了口气，命太监将弹劾秦王的奏折递过去：“你自己看吧。朕竟不知，养在身边的儿子会私通北境，还敢动银后陵的主意。”


    国师展开奏折时，指尖看似随意地拂过那半块伪造的通关令牌，眸中飞快掠过一丝冷光。待看完奏折，他忽然抚掌笑道：“陛下请看，这便是天意！老臣昨夜刚卜得‘剥极而复’之卦，今日奸佞便自行暴露——可见上天终究护佑大周。”


    他将奏折放回龙案，声音沉稳如古钟：“秦王谋逆一事虽骇人，却也并非无利。此奸佞一除，朝野上下必知陛下圣明，再无人敢怀二心。假以时日，必能海晏河清，再现盛世。”


    皇帝被他说得心头微动，原本郁结的气血竟顺畅了些。他望着殿外飘飞的雪，忽然想起二十年前沈烈还在时，也曾说过“清除奸佞方能国泰民安”，只是那时他以为沈烈说的是别人，如今想来竟是谶语。


    不知道是不是自己年迈了，近来总是会想到沈烈，想到那一双灼灼如火的眸子……


    “你说得是。”皇帝打断了自己的思绪，挥了挥手，太监立刻奉上一盏参汤，“既如此，太子大婚之事……便依你所奏。”


    国师躬身领旨时，鬓边的银丝在烛火下泛着银光。他退出养心殿时，雪下得正紧，朱红宫墙在白雪映衬下像一道凝固的血痕。


    次月初三，长安城的积雪尚未消融，却已处处张灯结彩。红灯笼从朱雀大街一路挂到东宫门口，绸缎铺的伙计们扛着一匹匹大红锦缎穿梭而过，空气中弥漫着脂粉与酒的甜香。


    裕王身着十二章纹的太子冕服，在文武百官的簇拥下前往白府迎亲。白楚穿着凤冠霞帔，坐在描金绣凤的花轿里，指尖无意识地摩挲着轿壁上的缠枝纹——那是她和虞怜一起设计的花样，如今却要陪着她嫁作他人妇。


    沿街的百姓欢呼着抛洒五谷，孩童们追在花轿后讨要喜糖，一派歌舞升平的景象。无人注意到东宫深处，国师正站在观星台上，望着天边那颗依旧明亮的天狼星，嘴角噙着一抹意味深长的笑。


    而千里之外的北境，虞怜正站在草原的最高处，看着雄鹰在湛蓝的天空盘旋。银坚将一枚刻着凤凰图腾的令牌放在她手心：“这是银后当年的兵符，可调动边境三成铁骑。”


    她握紧令牌时，指腹触到上面的凹槽，那是银凤澜亲手刻下的北境山河图。远处传来银玄的声音，他正指挥士兵加固黑石城的城墙，寒风卷着他的吆喝声飘过来，带着一种踏实的暖意。


    “京城在办喜事。”虞怜望着南方，那里的天空被红灯笼映得发红，“不知道阿楚……会不会开心。”


    银坚拍了拍她的肩，甲胄上的冰碴簌簌落下：“她有她的战场，你有你的。有些账，也该和无极观算了。”