王帐的烛火彻夜未熄，映着虞怜苍白的脸。她指尖抚过银坚战甲上的狼图腾，那冰冷的金属触感下，是逐渐蔓延的蛇毒——巫医说，再拖十日，就算神仙来了也回天乏术。


    “传我命令。”虞怜忽然开口，声音因彻夜未眠而沙哑，“王上感染风寒，需静养百日，期间北境事务由我暂代。”


    帐外的亲卫们齐声应和，甲胄碰撞的脆响在寂静的草原上格外清晰。


    虞怜白天主持各项事宜，晚上则不眠不休地寻找西凉蛇毒的解药。功夫不负有心人，三日后，景安掀开帐帘走进来，手里捧着一卷泛黄的羊皮卷，脸上带着罕见的激动：“公主！巫医在古籍里找到了记载！天山雪莲可解西凉蛇毒！”


    虞怜猛地抬头，烛火在她眼底跳跃：“当真？”


    “只是……”景安的声音低了下去，“古籍说此药只能保命，中者会全身瘫痪，再不能站立行走。”


    帐内陷入死寂，只有火塘里的木炭偶尔爆出火星。银坚一生征战，最看重的就是尊严，若知道自己要在轮椅上度过余生，恐怕宁死也不愿接受治疗。


    “我去采。”虞怜的声音斩钉截铁，指尖攥得发白，“哪怕只有一丝希望，也该试试。”


    “公主三思！”景安扑通跪倒，青色袍角扫过地面的血迹，“冬至试炼后，您已是北境人心所向的主心骨。天山雪山终年冰封，常有雪崩，您若有不测，北境必乱！”


    帐外传来急促的脚步声，银玄带着几位老亲王闯了进来。银苍拄着拐杖，白发在烛火下泛着银光：“阿昭，银坚的性子你最清楚，他不会愿意见到自己这副模样。你现在是实际的北境王，不该拿性命去赌。”


    虞怜望着帐外飘飞的雪，忽然想起银坚将兵符交给她时的眼神，那里面有信任，有期许，还有一丝不易察觉的担忧。她弯腰扶起景安，声音平静却带着不容置疑的力量：“正因为我是北境王，才更该去。”


    她转身走到地图前，指尖点向西北方向的雪山标记：“景安留守王帐，处理日常事务；银玄接管防务，密切关注西凉使团；我带三十亲卫，七日之内必回。”


    无人再敢劝阻。他们在那双深棕色的眸子里，看到了银璃当年的决绝，看到了沈烈的担当，更看到了北境未来的希望。


    三日后，一支马队顶着风雪离开王帐，向天山方向疾驰。虞怜的红袍在皑皑白雪中格外醒目，像一团燃烧的火焰，劈开了漫天风雪。


    地牢的石壁渗着寒气，银云蜷缩在稻草堆里，独眼里的疯狂被一层麻木掩盖。铁链勒得他手腕生疼，伤口在潮湿的空气里发炎溃烂，散发出难闻的气味。银华坐在对面，长枪被没收后，他总爱用指甲刮擦石壁，日复一日，竟划出了深深的沟壑。


    “哐当——”


    牢门突然被推开一条缝，一只骨节分明的手伸进来，塞了个油纸包。那只手戴着银丝手套，指尖还沾着北境罕见的龙涎香——是国师的人。


    银云像受惊的狼扑过去，油纸包里裹着半块馕，还有一张卷成细条的羊皮。他展开羊皮的刹那，独眼里爆发出骇人的光：“是国师的信！”


    银华凑过来，两人借着从牢顶破洞透进来的微光辨认字迹。羊皮上只有寥寥数语，却像火星点燃了枯草：“虞怜携三十亲卫赴天山寻雪莲，七日后返。西凉已备好‘厚礼’，静待良机。”


    “雪莲？”银华的指甲深深掐进掌心，“那毒不是见血封喉吗？居然还有解药？”


    “管他有没有解药！”银云舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑如破锣，“关键是虞怜要离开七日！这七日里，北境就是我们的天下！”


    他忽然想起被囚禁前，国师派来的密使说过的话——“若事败，只需耐住性子。待时机成熟，自有脱身之法。”当时他只当是安抚，如今看来，国师早已布好了局。


    “可我们被锁着，怎么出去？”银华踢了踢脚上的玄铁镣铐，那玩意儿重得能压死一头牛。


    银云却笑了，从馕里摸出一根细如发丝的银线。他将银线对准锁孔，手指灵活地转动，动作熟练得不像个养尊处优的亲王。


    “咔哒——”


    锁芯弹开的轻响在寂静的地牢里格外清晰。银云扯断手腕上的铁链，活动着僵硬的关节，骨节发出噼里啪啦的脆响：“西凉的‘厚礼’，定是用来牵制留守的银玄。只要王帐乱了，咱们就能趁乱夺兵权。”


    银华也解开镣铐，他摸了摸腰间——那里本该挂着北境的调兵符，如今却空空如也。他忽然想起一事，脸色沉了下去：“就算出了地牢，没有兵符，谁会听我们的？”


    “不需要兵符。”银云从稻草堆里翻出一件发黑的斗篷，那是他被擒时藏起来的，“我们只需要喊一声‘虞怜勾结中原害死王上’，再把西凉推出去当替罪羊，那些被蒙在鼓里的族人，自会跟着我们杀向王帐。”


    他凑近牢门，听着外面巡逻士兵的脚步声，独眼里闪烁着算计的光：“国师说了，他在王帐安了‘钉子’。只要我们闹出动静，那枚钉子就会替我们打开城门。”


    银华望着石壁上自己划出的沟壑，忽然觉得那些沟壑像极了北境的地图。她想起年少时随银坚狩猎，那时的草原还没有这么多阴谋，那时的银云还会笑着分给她烤好的狼肉。


    “你真要……”女子的声音有些发飘，“不怕遭长生天报应吗？”


    “报应？”银云猛地揪住她的衣领，独眼里的疯狂几乎要溢出来，“当年银璃把沉银矿的秘密告诉沈烈时，怎么不怕报应？当年银坚夺走本该属于我的王位时，怎么不怕报应？！”


    他甩开银华，将那根银线重新藏进馕里，声音压得极低：“今夜三更，等巡逻换岗时动手。记住，我们不是叛乱，是‘清君侧’——替王上清理那个勾结外敌的侄女。”


    银华沉默了。牢顶的破洞透进一缕月光，照在他脸上，一半在光明里，一半在阴影中。她知道，从接过那张羊皮开始，自己就再也回不了头了。


    七日后的天山脚下，虞怜勒住马缰。眼前的雪山直插云霄，峰顶覆盖着万年不化的积雪，云雾缭绕间，隐约可见冰川断裂的痕迹。


    “就地扎营。”她翻身下马，红袍下摆沾了雪粒，“派三人探查路线，其余人休整半日。”


    亲卫们迅速搭起帐篷，篝火在寒风中跳跃，映得每个人脸上都带着疲惫。虞怜捧着热茶，望着雪山深处，那里就是古籍记载的雪莲生长地，也是最危险的雪崩区。


    夜半时分，大地忽然剧烈震颤。帐篷顶的积雪簌簌落下，远处传来雷鸣般的轰鸣——雪崩了。


    虞怜冲出帐篷时，只见白色的雪浪从山顶奔涌而下，像一头巨兽张开了血盆大口。她厉声喝道：“快退到岩石后！”


    亲卫们连滚带爬地躲到巨石后，雪浪擦着他们的衣角呼啸而过，待雪浪退去时，天地间只剩下一片刺目的白。原本蜿蜒向上的山道被彻底掩埋，冰层断裂处裸露


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    出青黑色的岩石，像巨兽啃过的骨头。虞怜望着那片光滑如镜的冰面，呵出的白气在冷风中瞬间消散。


    “原地扎营。”她解下马鞍上的水囊，指尖冻得发红，“派两人守住裂缝，其余人轮流警戒。”


    亲卫们应声而动，冰镐凿击岩石的脆响在山谷里回荡。虞怜裹紧红袍，目光落在不远处一道裂开的山缝上——那缝隙窄得仅容一人通过，深处黑黢黢的，仿佛藏着吞噬一切的怪兽。


    “我去看看。”她拎起冰镐，靴底在冰面上碾出细碎的声响。


    “公主不可！”领头的亲卫连忙阻拦，“那裂缝太深，万一……”


    “没有万一。”虞怜打断他，冰镐在掌心转了个圈，“七日之限已过三日，耗不起。”


    她侧身钻入山缝时，袍角被尖锐的岩石勾住，撕裂一道口子。山缝里比外面更冷，寒气像针一样扎进骨髓，岩壁上凝结的冰棱不时坠落，砸在头盔上发出叮咚声。越往里走，缝隙越宽，隐约能听见流水声，想来是冰层融化形成的暗河。


    忽然脚下一滑，虞怜只觉得天旋地转，身体不受控制地向下坠去。她下意识挥出冰镐，却只抓到一把冰冷的空气，失重感瞬间攫住了她——是雪崩震松的冰层塌了。


    “呃！”


    手腕突然被一股巨力攥住，剧痛从骨骼蔓延到五脏六腑。虞怜悬在半空中，下方是深不见底的黑暗，只有上方漏下的微光映出一张熟悉的脸。


    “文骋？”她失声惊呼。


    文骋半个身子探在悬崖边，玄色劲装被岩石划破，伤口渗出的血在冰面上凝成暗红的痂。他咬着牙，手臂上的青筋暴起如蚯蚓，显然用了全力：“还愣着干什么？抓稳！”


    虞怜连忙扣住他的手腕，两人在风中摇晃，像悬崖上的两根枯草。文骋脚下的冰层突然发出脆响，他闷哼一声，身体又向下滑了半尺。


    “放手！”虞怜急道，“你刚复原，撑不住两个人！”


    “闭嘴！”文骋的声音因用力而嘶哑，另一只手摸索着抓住岩缝里的老树根，“我欠你的，还没还清。”


    他一点点将虞怜拉上来，两人滚落在雪地里时，文骋突然剧烈咳嗽，捂住胸口的手渗出鲜血——刚才那一下，显然扯裂了未愈的内伤。


    “你疯了！”虞怜按住他的伤口，指尖沾着温热的血，“谁让你跟来的？”


    文骋喘着气笑了，嘴角挂着血沫：“景安说，劝不住你。北境的王帐不能没有主心骨，我……”


    “我知道你想说什么。”虞怜撕下袍角为他包扎，动作又快又狠，“现在说这些没用，先找地方躲雪。”


    她搀扶着文骋走到悬崖下的凹洞，那里背风，还能挡住飘落的雪粒。文骋靠在岩壁上，脸色白得像纸，显然动不了了。虞怜生起篝火，火光跳跃间，她忽然发现岩壁上刻着奇怪的纹路。


    那纹路极浅，像是用利器一点点凿出来的，在火光下呈现出暗金色。她凑近细看，瞳孔骤然收缩——那是北境的古老文字，记载的竟是沉银矿的冶炼秘术！


    “这是……”她从来没有见识过这些文字，可是当指尖抚过那些符号，心脏狂跳不止，仿佛有什么素未谋面、却早已刻在血脉里的东西正在苏醒，她脱口而出道：“雪山底下是沉银矿！”


    文骋挣扎着探头去看，那些文字他在银后陵的壁画上见过类似的，只是更为繁复：“难怪国师盯着北境……这里的储量，比百谷山多十倍不止。”