黑风寨的石牢内，潮气顺着石壁爬满十六间牢房，每一寸空气都浸着霉味与绝望。


    最里头的牢房塞着七八口人，白发老汉蜷在草堆里，浑浊的眼珠蒙着层灰，连呼吸都轻得像怕惊扰了谁。


    对面牢房的破草席上，三个年轻妇人背抵着背，怀里的孩子哭得声嘶力竭。


    她们轮流用袖口擦去娃娃脸上的泪，自己的泪珠却像断线的珠子，砸在补丁摞补丁的衣襟上洇出深色的痕。


    最外间的铁栏被摇得哐啷乱响，刀疤脸青筋暴起的手死死攥着栏杆：“臭小子！有种放老子出去单挑！”


    吼声刚落，他眼角余光瞥见斜对过牢房：


    一个五六岁的娃正蜷在墙角，被吓得眼睛瞪得浑圆，下一秒“哇”的哭开了嗓。


    刀疤脸的怒气压下去半截，粗糙的手掌从栏杆缝里伸出去，虚虚护在那娃身前：“有爹在，狗蛋别怕。”


    “等大当家、二当家回来，一刀砍死这小子！”


    他声音冷硬，却少了几分戾气，“这臭小子得意不了多久......大当家定会来救咱们。”


    相邻牢房的几个青壮汉子跟着咒骂，只是那骂声里裹着抖，显得底气不足。


    石牢门口。


    温长宁一身黑衣立在门框边，侧脸被火把照得半明半暗，指间那封信被捏出几道折痕。


    信上是哥哥温长空的字迹，墨迹透着股踏实：“青溪县莽村建设过半，水渠已通，荒地翻新过半，苗种、农具齐备，资金尚足，唯劳力仍缺。”


    “新增工分制试行，村民干劲足；学堂、救济策略落地，民心已稳。”


    她指尖在“劳力仍缺”四字上顿了顿，抬眼时，眸底掠过一丝锐光，快得像流星。


    “大当家雷震天，二当家钱通。”


    清脆的声线撞在石壁上，石牢里的咒骂声戛然而止。


    温长宁慢悠悠晃了晃手里的信，目光扫过刀疤脸骤然绷紧的下颌：“你们真觉得，那两个蠢货是我的对手？”


    人群里起了阵骚动，像水面被投了石子。


    有人开始偷偷交换眼神。


    谁都忘不了昨天那场景：这黑衣少年握着红缨枪，像阵黑风卷进寨门。


    不过一炷香的功夫，就把所有反抗的人卸了胳膊，动作快得让人看不清招式。


    守寨的老陈头后来说过，这小子身手比当年镇守边关的赵将军还利落，以一敌百不在话下。


    刚才还嘴硬的几个小匪顿时矮了半截。


    就这身手，怕是黑风寨五个当家捆在一起，也不够人家打的。


    “你们被关在这儿，”


    温长宁忽然勾了勾唇角，那笑意却没抵达眼底，“就是等雷震天和钱通回来。一起解决，省得我再跑一趟。”


    火把爆了个火星，照亮牢里一张张煞白的脸。


    刀疤脸的拳头攥得指节发白，方才还挺得笔直的脊梁，不知不觉间弯下去些许。


    温长宁忽然扬高了声音，黑衣在火光里漾开细碎的影子：“青溪县令王大人正和我妹温长宁一起拓荒建城。”


    她顿了顿，目光像张网，轻轻落在那些紧抱着孩子的妇人身上：“你们若肯为建设青溪出份力，倒是条生路。”


    石牢里静得能听见自己的心跳。


    咚、咚、咚！


    敲在每个人的嗓子眼。


    有人偷偷抬眼，望见那黑衣少年的眼睛亮得惊人。


    像盛着两簇火，坦荡又真诚，让人没法不信。


    “青溪的规矩，”


    温长宁的声音像敲在青石上，字字清晰，“孩子读书不要银子，老人养老有米粮，身体不便的能领份轻便活计。但你们是戴罪之身，头三年工分减半。”


    “工分？”


    一个汉子忍不住低问，声音发颤，像怕惊扰了什么。


    “就是干活记分，”


    温长宁解释得干脆，“分够了能换粮食、布匹，攒多了还能兑银子。”


    最角落里的老汉忽然动了动，沙哑的声音响起：“孩子......孩子读书真不要银子？”


    “没错，”


    温长宁迎上他浑浊的眼睛，语气平稳，“这些，也只是青溪建设的初步福利。”


    石牢里。


    年轻妇人怀里的孩子不哭了，瞪着乌溜溜的眼睛望过来；


    刚才还咒骂的汉子们凑在一起，肩膀撞着肩膀，眼里的恐惧正一点点被许久未见的光取代。


    刀疤脸猛地抓住栏杆，指节泛白：“你说的是真的？我们这种人......也能过上这日子？”


    “信不信由你们。”


    温长宁转身要走，“给你们半个时辰考虑。”


    身后突然爆发出此起彼伏的应答，声浪震得石牢顶上落下簌簌灰尘。


    “去！我们去！”


    刀疤脸的声音最响，他一把将自家娃从栏杆缝里往外推了推，对着温长宁的背影重重作揖，“只要狗蛋能念书，让俺干啥都行！”


    ...


    翌日


    云天府西郊的破庙，檐角的铜铃早已锈成废铁，在夜风里晃出喑哑的响。


    庙门虚掩着，漏出的火光在地上投出两道扭曲的人影。


    “哐当”一声划破天空。


    雷震天扛着个挣扎的身影，一脚踹开木门。


    他大步走到供桌前，随手将人甩在供桌上。


    邓如萍摔落在供桌，发髻散乱如流云，月白裙裾被香灰染出大片灰痕，露出的脚踝在火光里泛着失血的青白。


    鬓边那支母亲留赠的珍珠珠花滚落在地，与供桌下的泥垢相缠。


    她死死咬着下唇，齿尖几乎要嵌进肉里，唇角的血珠顺着下巴滴在香灰上，晕开点点刺目的红。


    “老实待着！”


    雷震天攥着鬼头刀的手青筋暴起，刀面映出他狰狞的脸，“


    等换回我三弟柳强，就送你这娇小姐去见阎王！你爹断我财路、剿我弟兄，这笔账，得用你的命来清！”


    邓如萍缩在供桌角，忽而无奈地笑了笑。


    自家爹爹是出了名的刚正不阿，断不会为了她妥协放掉双手沾满鲜血的土匪。


    供桌下的阴影里，霉味混着若有似无的血腥气钻进鼻腔。


    她闭上双眼，将呜咽声堵在喉咙里。


    再睁眼时，眼底的慌乱被清明所替：与其哭着求饶被这帮恶匪耻笑，不如留几分体面。


    “大哥，这丫头细皮嫩肉的，”


    钱通往火堆里添了根柴，火星子溅在他油光锃亮的手背上，他却浑然不觉。


    一双三角眼黏在邓如萍曼妙的身姿，像条贪婪的野狗，“等换了三弟，直接撕票怪可惜的......”


    “不如让兄弟先‘伺候’伺候？也让邓知府知道，他的金枝玉叶，在咱们手里跟窑姐儿没两样。”


    雷震天啐了口唾沫，火星子在他脚边炸开：“随你折腾，只要别耽误了救三弟。”


    钱通嘿嘿笑起来，搓着脏手朝供桌挪去。


    他的脚步声拖沓得像拖在地上的铁链，每一步都踩在邓如萍紧绷的神经上。


    恐惧交织着厌恶漫上心头，邓如萍的眼泪终于决堤，却只能徒劳地往供桌深处缩。


    后背抵住冰冷的桌板时，才惊觉退无可退。


    她猛地闭上眼，睫毛上悬着的泪珠"嗒"地砸在香灰里，砸出个小小的凹痕。


    眼角余光瞥见供桌那截磨得发亮的桌角，再抬眼时，钱通那张淌着涎水的脸已近在咫尺。


    朱唇被牙齿咬得泛白，却字字如淬了冰：“今日你敢碰我一根手指，我便一头撞死在这桌角上。”


    她挺直脊背，泪痕未干的脸上竟浮出几分决绝：“邓家女儿，死也不受这等污辱。”


    钱通闻言先是一愣，随即爆发出粗嘎的笑，唾沫星子溅在她裙角：“小美人倒是有骨气。”


    他伸出手愈发急切地去扯她衣襟，语气里满是嘲弄：“你死了才好，省得老子多费力气！”


    破庙外的老槐树上，温长宁伏在虬枝间，玄色衣袍与暗影融成一片。


    她攥着红缨枪的手心沁出薄汗，指节因用力而泛白。


    昨日，她刚将归降的山匪妥帖安置在青溪县。


    刀疤脸孟大壮便跪在地上，磕得额头淌血，把雷震天与钱通绑架邓知府千金、妄图交换三当家柳强的阴谋和盘托出。


    这雷震天的计划，对她而来就是上天递来的契机。


    邓知府手握武举举荐权，救他女儿，便是敲开那扇通往京城大门的第一块砖，是向云家复仇的必经之路。


    她连夜快马加鞭，早早地伏在最粗的枝桠上，就为了手刃匪首，迈出为娘亲复仇的第一步。


    这时。


    庙内传来布料摩擦的窸窣声，伴着邓如萍骤然拔高又被强行憋回去的抽气。


    温长宁眸光骤然冰凝，屈指扣住一枚尖锐的石子。


    腕力迸发的瞬间，玄色衣袖在夜风中划出利落弧线。


    石子破空带起“咻”的锐响，像道黑色闪电直刺目标。


    精准砸在钱通探向少女衣襟的手腕上。


    只听“咔嚓”一声脆响。


    骨头错位的闷响混着钱通杀猪般的嚎叫炸开。


    他捂着以诡异角度歪向一边的手腕，疼得在地上打滚：“谁？哪个混账东西暗算老子？”


    雷震天猛地抄起墙角的鬼头刀，刀面反射着火堆的红光，映出他狰狞扭曲的脸，扯着嗓子怒喝着：“滚出来！”


    “是你爷爷我来了，还不跪下迎接你爷爷！”


    话音刚落，温长宁已从三丈高的树桠跃下。


    破庙那扇朽坏的窗棂在红缨枪枪尖下四分五裂，木屑飞溅中，她裹胁着夜风翻入庙内。


    看着眼前的蒙面少年，雷震天不屑地狂笑：“哪来的野狗敢在此撒野？”


    话落，他怒上心头，挥起鬼头刀，继续喝道：“老子叱咤江湖时，你还在穿开裆裤！”


    钱通在地上疼得龇牙咧嘴，眼里却烧着毒火：“大哥废了这小兔崽子！敢断老子的手，我要剥他的皮、抽他的筋！”


    雷震天手腕翻转，脚下猛地跺向地面，借势旋身，鬼头刀带着劈山裂石的力道，直斩温长宁腰侧。


    “就这点能耐？”


    温长宁踮起脚尖，轻松躲避。


    她挥动着红缨枪，嘴角满是玩味，“该你爷爷出手了！”


    话落，她在空中拧身如灵鹤，红缨枪突然变刺为扫，枪尖精准点在刀背三寸处。


    两兵相接的瞬间，雷震天只觉一股绵密却霸道的巧劲顺着刀身涌来，虎口突然发麻，鬼头刀竟险些脱手。


    他惊怒交加时，对方已借势落地。


    枪尖斜指地面，玄色衣袍稳如磐石。


    钱通已摸到短刀，拖着断手扑过来，眼里的怨毒几乎要溢出来：“小杂种，给我死！”


    短刀寒光直刺温长宁后心，招式阴狠得不留余地。


    供桌后。


    邓如萍看得心胆俱裂，刚要惊呼，却见那黑衣少年像背后长了眼。


    她忽然看清少年的侧脸：下颌线利落如刀削，火把的光在他眼底跳跃，竟比火堆还要灼烈。


    这会是救星吗？


    还是另一伙恶匪？


    疑虑刚冒头，便被少年接下来的动作攫住目光。


    温长宁枪杆猛地向后一撞，动作快得只剩残影。


    只听“嘭”的闷响，像巨石砸中皮囊。


    钱通喷出的血雾溅在供桌布上，短刀脱手飞出，“哐当”钉在梁上兀自震颤。


    雷震天见状怒吼着再次挥刀，刀锋里裹着他压箱底的蛮力：“老子劈了你！”


    温长宁不闪不避，枪尖突然下沉如灵蛇钻洞，避开刀锋的瞬间，枪杆已如长蛇缠上雷震天手臂。


    雷震天的胳膊以诡异的角度弯折，鬼头刀“当啷”落地。


    整个过程快得让人看不清招式，仿佛不是人在动，而是枪在自行狩猎。


    “你……”


    雷震天瞪圆了眼，脸上的狞笑僵成错愕。


    温长宁手腕一旋，枪尖抵住他咽喉，声音冷得像冰：“这么菜，也敢出来混？”


    钱通在地上抽搐着，眼里的杀意变成惊恐；


    雷震天喉咙滚动，却半个字也说不出来。


    供桌后。


    邓如萍望着那道玄色背影，少年身形挺拔如松，持枪的手腕稳得没有一丝颤抖。


    方才还凶神恶煞的匪首，此刻在少年面前竟如土鸡瓦狗般不堪一击。


    破庙里跳动的火光勾勒着少年利落的轮廓，竟比白日里最烈的日头还要耀眼。


    邓如萍紧绷的脊背骤然一松，攥得发白的掌心终于舒展，冷汗浸透的里衣贴着肌肤，带来一阵发凉的轻颤。


    温长宁转身朝她走来时，她下意识地往后缩了缩，警惕地抬眼。


    这少年身手狠戾，又突然出现，谁知是敌是友？


    未等她开口，一件带着淡淡皂角香的玄色外衣已披在肩头，带着体温的暖意瞬间裹住了她冰凉的身子。


    温长宁俯身，一手拎起一个瘫软的匪首，足尖在供桌上轻轻一点，整个人便如惊鸿般跃向窗口。


    “公子！”


    邓如萍猛地回过神，急忙起身想追，“多谢公子相救，敢问公子高姓大名……”


    “路见不平而已。”少年的声音隔着夜风传来，清冽如泉，“姑娘不必挂怀。”


    话音未落，那道玄色身影已消失在庙外的夜色里，只余下那件外衣上残留的余温…