温长宁看着云天扬那双亮得像星星的眼睛，眼底的冷峭悄然淡了些许：“三少爷。”


    “别叫我三少爷！”


    云天扬猛地摆手，月白锦袍的袖子扫过腰间玉佩，发出清脆的碰撞声。


    他往前凑了半步，语气却带着前所未有的认真：“你救过我，还剿灭了黑风寨，是大英雄！该我叫你一声‘长空兄’才对！”


    他说着，脸颊泛起薄红，声音低了半分却异常坚定：“我爹让我考武举，可我连马步都扎不稳……长空兄，你能不能……能不能当我师父，教我武功？”


    旁边的云天栋也跟着点头，青布衫的领口依旧歪着，却难得没了吊儿郎当的模样，语气别扭却真诚：“是啊，你这么厉害，我哥跟着你学几个月，没准真能过了县试。”


    温长宁看着云天扬眼里的期待，想起清风院里他那句“只要找到他，我肯定能练出本事来”，嘴角勾起一抹浅淡的弧度。这三少爷虽纨绔，倒有几分赤诚。


    “可以。”


    她干脆应下，玄色衣袖在风里轻轻晃，“但学武辛苦，每日卯时起，扎马、劈柴、练枪，少一分力气都不行。你若怕累怕疼，现在反悔还来得及。”


    “我不怕！”


    云天扬立刻挺胸，生怕温长宁反悔似的，伸手抓住她的衣袖，指腹攥得发白，“再苦再累我都能忍！只要能学好武功，不被人欺负，也能护住家人！”


    温长宁看着这一人一鸡，终是忍不住，眼底漾开一丝极淡的笑意，像冰融成了水：“那从明日起，卯时演武场集合。”


    “太好了！”


    云天扬猛地松开攥着衣袖的手，眼里的光比日头还亮，“长空兄肯收我为徒，我这就回府让人备拜师宴！”


    他说着就要转身往云家跑，被温长宁伸手拦住。


    “拜师宴就不必了。”


    温长宁指尖在枪缨上轻轻一绕，语气平淡，“学武讲究心诚，不是靠宴席撑场面的。”


    “心肯定诚，但拜师宴必须办！还得挑个黄道吉日！”


    云天扬笑道：“我这就去找最好的算命先生挑日子，再让账房备足银子，非得风风光光的，让全云天府都知道我拜师了！”


    他说着就要往府里跑，被温长宁伸手拽住后领，像拎小鸡似的拽了回来。


    “先办正事。”温长宁指了指还在挣扎的雷震天，语气平淡，“送完匪首，再议拜师宴。”


    云天扬这才想起还有两匪首悬在枪尖上，挠了挠头嘿嘿笑：“对对对，先送这俩货去府衙！师父说的是！”


    他立刻换了副模样，挺胸跟在温长宁身侧，怀里的“霸王龙”也配合的“咯咯”叫，活像个称职的跟班。


    路过布庄时，还特意探头往里瞅：“师父，拜师宴穿什么颜色好？还是玄色衬您，跟您这枪缨特配！”


    云天栋在一旁翻了个白眼，小声嘀咕：“这货怕不是被灌了迷魂汤？先是痴迷鸡，如今又痴迷这小子。”


    话音刚落，人群外突然传来一阵马蹄声。


    邓如萍穿着一身湖蓝色衣裙，坐在马车里，恰好经过柳巷。


    她掀起车帘的瞬间，目光骤然定格在高台上那道玄色身影上。


    挺拔的身姿，熟悉的侧脸轮廓，还有那杆红缨枪......


    是他！


    破庙里救了自己的少年！


    邓如萍的心跳骤然漏了半拍，指尖紧紧攥住了车帘的流苏。


    而走在路上的温长宁似乎察觉到了什么，猛地转头望过来。


    四目相对的刹那，空气仿佛凝固了。


    温长宁看着马车上的邓如萍，眼底闪过一丝诧异，转瞬又恢复了平静。


    邓如萍慌忙放下车帘，脸颊瞬间涨得通红，连耳根都泛起热意。


    方才那一眼，她看得真切，少年的眼神清亮如溪，带着撞见陌生人的惊诧，显然是不知她身份的。


    原来，他救自己，真的只是出于侠义之心。


    马车轱辘滚滚向前，带走了淡淡的皂角香，也带走了少女心湖深处，那一圈圈悄然漾开的涟漪。


    “师父？你看什么呢？”


    云天扬的声音将温长宁的思绪拉回。


    他顺着她的目光望去，只瞧见远去的马车背影，挠了挠头，“那是邓知府家的马车，师父认识邓家人？”


    温长宁收回目光，指尖在红缨枪上轻轻一绕：“不认识。走吧，先把这两个匪首送进府衙。”


    她手腕轻飏，红缨枪突然腾空而起，枪尖精准挑住雷震天和钱通背后的麻绳。


    听到官府二字，悬在半空的两人挣扎得更凶了。


    可被牢牢捆住的身体只能徒劳扭动，眼里的狠戾几乎要滴出血来。


    温长宁握着枪杆往前走，玄色衣袍在人群中劈开一条路。


    云天扬抱着“霸王龙”紧跟其后，还不忘回头冲云天栋喊：“快跟上！”


    府衙朱门敞开。


    往来胥吏见了温长宁这身玄色劲装，单枪挑双匪，身后还跟着两个锦衣少年，眼神里多带着几分打量。


    有好奇，有警惕，还有几分轻视。


    温长宁目不斜视，径直走到值房外，对门房道：“青溪温长空，求见邓知府。”


    门房上下扫了她几眼，见她虽身姿挺拔，却穿着粗布劲装，枪尖上还挂着两个血污淋漓的汉子，嗤笑一声：


    “知府大人也是你想见就见的？去去去，先领了号牌排着，往后排到明日这时辰再说。”


    温长宁早料到这出，从袖中摸出块黄铜令牌，上面刻着“青溪县令”四字：“烦请通报，青溪县剿匪成功，县令王宇特派草民前来汇报。”


    门房见那令牌制式不假，脸色稍敛，嘟囔着“等着”，转身入内去了。


    檐下风过，吹动温长宁鬓角碎发。


    她望着议事厅的飞檐，瓦当在日光下泛着冷光，心里如明镜般透亮：


    黑风寨一战，她安排王宇去邓家“报信”，又让孙长柱在衙门候命，步步都算准了时机，才让邓家府兵“顺理成章”地介入剿匪。


    可这一连串的“巧合”，太像精心编排的戏码。


    邓知府在官场经营多年，眼神毒如鹰隼，稍有破绽便会引来猜忌。


    想要让他不起疑心，还需在细节处再下些功夫，把“刻意”藏进“自然”里。


    更重要的是，青溪县归云天府管辖，修建梯田、重建水利，哪一样都离不得官府的文书批复。


    王县令在云天府话语权有限，这些事，终究得她亲自来跑。


    当然，还有那个武举名额。


    她指尖无意识摩挲着枪杆上的红缨，指腹碾过粗糙的丝线。


    那是她离京城最近的路，也是替娘讨回公道的必经之路。


    “温长空？进来吧。”


    门房的声音打断思绪。


    温长宁整了整衣襟，昂首迈入。


    穿过两重回廊，到了内堂外的议事厅，只见上首坐着个身着绯色官袍的中年男子，面容清癯，颔下三缕短须，眼神锐利如鹰，正是邓知府邓文山。


    他左手边坐着个穿青色襕衫的文士，约莫四十岁，三角眼，看人时总带着几分审视，想来便是幕僚王参军。


    “草民温长空，见过知府大人。”


    温长宁拱手行礼，姿态不卑不亢。


    邓文山没叫她起身，指尖在案上轻叩，沉声道：“温长空？青溪县的剿匪‘英雄’？”


    他特意加重“英雄”二字，语气里的嘲讽几乎要溢出来。


    “本官倒想问问你，你这山匪如何剿的？有遵陛下圣旨吗？一个小小县民，竟敢算计本官，好大的胆子！”


    邓文山的手指在案几上叩出沉闷的声响，每一下都像敲在人心上，他盯着温长宁，眼底的怒火混着对“越权”的警惕。


    朝廷早有旨意让青溪县自行剿匪，邓家府兵参加剿匪。


    若是被参一本，他难辞其咎。


    温长宁垂首道：“回大人，草民夜袭黑风寨时，无意听见匪首密谋，说要混进云天府云家，劫掠资产。”


    “草民怕云天府百姓遭殃，便禀告了王县令。王大人忧心忡忡，特来云天府拜访您，恰逢府外有异状，才惊动府兵协助。”


    邓文山冷笑一声，三角眼的幕僚立刻接话：“哦？既是匪首密谋，为何偏被你一个青溪百姓听见？王县令拜访本官时，可没提过什么匪患密谋。”


    “大人明鉴。”


    温长宁抬眼，目光坦荡，“匪首雷震天、钱通就在此处，可当堂对质。”


    邓文山眼神一动，对衙役道：“带上来。”


    雷震天和钱通被拖到堂下，嘴里的布团被扯掉。


    雷震天恶狠狠地瞪着温长宁，眼底的血丝如蛛网蔓延：“大人！这小子和云家三少爷联手挑衅我们，故意激起我们的怒火，引我们去云天府，好借府兵之力灭了黑风寨！”


    他嘶吼着：“半月前在孟村外的官道上，他自称云家护院，还骂我们是黑狗寨！深夜炸了我们的兵器库，我们是受他挑唆，才会夜袭云家啊！”


    雷震天越说越激动，知道自己必死无疑，索性豁出去要拉温长宁垫背，“大人！这小子心思歹毒，若不除他，日后必成大患！”


    钱通也跟着嘶吼，声音里带着哭腔，身子抖得像风中的残烛：“大人明鉴！”


    他的声音里满是绝望，眼泪混着鼻涕淌下来，


    “我们从来没想过对云天府其他百姓下手，更不敢招惹邓家啊！这一切都是他的阴谋！可不能放过他！”


    两人越说越激动，喉咙里发出野兽般的低吼。


    眼里的怨毒死死盯着温长宁，仿佛要将她生吞活剥。


    邓文山的目光落在温长宁脸上，带着审视：“他们说的，是真的？”


    温长宁却突然笑了，笑声清冽如泉。


    在寂静的议事厅里格外清晰：“大人，草民可否问他们几句话？”


    得到应允后。


    她转向雷震天，眼神骤然变冷，像淬了冰的刀，一字一句道：


    “你们说我半月前同云家少爷一起向你们挑衅？连夜炸了兵器库？可你们夜袭云天府那日，我才去云家当护院。”


    “敢问，我如何在一天之内，既同云家少爷挑衅你们，又炸了兵器库，还能准时去云家当差？”


    她顿了顿，目光扫向云天扬，语气陡然转厉：“三少爷，你来说说，这段时间可有出过云天府？”


    云天扬立刻挺直腰板，眼里冒着火气，对雷震天污蔑自己师父的话极为愤怒：“本少爷，这段时间压根没出过云天府！日日在城内斗鸡遛街，满城百姓都能作证！”


    他往前踏了半步，指着雷震天继续怒道：“你这匪类休要胡言！我师父光明磊落，怎会用这等阴招？分明是你们自己作恶多端，活该有此下场！”


    雷震天的瞳孔骤然收缩，张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，眼里的疯狂渐渐被茫然取代。


    他没想到温长宁连时间线都算得如此精准，所有的指控在“日期”这个铁证面前都成了空谈。


    邓文山的眉头拧了拧，指尖终于停止叩击案几，眼底的怀疑虽未完全散去，却也淡了几分。


    他抬眼看向阶下的衙役，声音里不带半分波澜：“将这两个匪首打入死牢，秋后问斩！”


    “你算计我们！你早就布好了局！”


    雷震天猛地挣开衙役的钳制，猩红的眼睛死死盯着温长宁，“我做鬼也不会放过你！”


    钱通也跟着嘶吼，嗓子哑得像破锣：“你个青溪来的小杂种！不得好死！”


    可衙役的刀鞘重重砸在他们背上，“嘭”的闷响里，两人的骂声戛然而止。


    拖拽声渐远，铁链撞击石壁的“哐当”声混着不甘的呜咽，在长廊里荡出沉闷的回响。


    最终被死牢的铁门“吱呀”一声吞得干干净净。


    议事厅静得落针可闻。


    温长宁她望着空荡荡的阶下，方才雷震天眼里的怨毒仿佛还粘在空气中，可嘴角的笑意却忍不住深了些。


    那笑意里没有半分轻松，只有如释重负的沉。


    第一步，总算成了。


    接下来，该轮到云家了。


    邓文山指尖在案几上重重一叩，眼底闪过一丝精明的算计。


    邓家府兵参与剿匪，若是上报朝廷，免不了被言官参奏“违抗圣旨”。


    如今温长空把话说得滴水不漏，倒不如顺水推舟。


    将云天府府兵剿匪的事瞒下，只说青溪县自行组织力量肃清匪患。


    这样既不用担责，也能彰显地方治理之功。


    他瞥了眼温长宁，这少年心思缜密得像只狐狸，若是让他凭着这份功劳平步青云，将来未必是件好事。


    “调动府兵之事，本官不再追究。”邓文山语气陡然转冷，话锋却硬转了方向，“但黑风寨匪患肃清，终究是青溪县官民合力之功。”


    “从谋划到执行，皆由青溪县自行调度，云天府从未直接参与。”


    他顿了顿，指尖重重敲在案上：“本官会上奏朝廷，为青溪县请赏。至于你......”


    目光扫过温长宁，“剿匪有功，县衙自会按例嘉奖。”


    言下之意，想凭此功一步登天，绝无可能。


    温长宁心中透亮，邓知府是要掐灭她借军功上位的火苗。


    她坦然拱手：“谢大人裁断。”