云家的回廊里静悄悄的，丫鬟们低着头往来穿梭，脚步轻得就像踩在棉花上，没有任何声响。


    护院们背手站在廊柱后，眼角的余光却总往正厅瞟——谁都知道，三少爷又要闹了。


    “我不管！我就要温长空当我师父！”


    正堂的吼声炸开。


    惊得丫鬟们的步伐更轻快了。


    云天扬抱着“霸王龙”站在正堂中央，梗着脖子不肯退让：“他比云天府所有武馆的教头都厉害！单枪挑俩匪首跟玩似的，你们凭什么说他不行？”


    云不鹤坐在太师椅上。


    深吸一口气，胸口的火气像被按在水里的葫芦，刚下去又冒上来：“天扬，那个温长空前阵子只是府里的护卫，如今虽立了些功劳，可终究出身......”


    “出身怎么了？”


    云天扬猛地打断他，怀里的公鸡被勒得扑棱翅膀，“我娘在世时就说，英雄不问出处！他能剿灭黑风寨，就是大英雄！你们就是看不起人！”


    提到“娘”字，正厅的空气瞬间凝住。


    云不鹤的脸色沉了沉，刚要开口。


    刘姨娘已经踩着碎步上前，手里的帕子绣着精致的并蒂莲，声音软得能掐出水：“扬哥，这话说得对。”


    她轻轻给云天扬擦着脸，帕子软乎乎的，动作却带着股说不出的刻意：“只是扬哥啊，你娘走得早，有些事你不懂。”


    “咱云家在云天府也是有头有脸的，你爹不是看不起温长空，是怕你拜个村民当师父，被别家少爷笑没见识。”


    这话像根软刺，扎得云天扬脖子更硬了。


    “村民怎么了？”


    云天扬的声音陡然拔高，脸颊涨得通红，“那些只会拿出身说事的，才是没见识！”


    刘姨娘脸上的笑容僵了僵，耐着性子劝道：“扬哥，姨娘也是为你好......”


    “我不要你为我好！”


    云天扬猛地后退一步，躲开她伸过来的手，怀里的公鸡吓得“咯咯”直叫，“我就要温长空，剿灭黑风寨的温长空！比那些只会摆架子的教头强百倍！”


    刘姨娘看着他的样子，悄悄往云不鹤那边瞥了眼，嘴角勾起抹浅淡的笑。


    不管怎么说，能让三少爷跟老爷犟起来，总归是好的。


    只有云不鹤看着云天扬，眉头皱得更紧。


    他知道刘姨娘这话是捧杀，可偏偏戳中了他的心事。


    三少爷这性子，怕是随了他娘，认死理。


    “我看挺好。”


    一旁的云老夫人突然开口，她手里捻着串蜜饯，慢悠悠道，“孩子难得有这般上心的事，总比天天斗鸡遛狗强。”


    云不鹤想起了云天清的话，刚要反驳。


    就见云天扬眼睛亮起来，像抓住了救命稻草：“祖母，说得对！我就是上心！我要跟着他学武功考武举，将来护着云家！”


    “护着云家？”


    云不鹤气得笑出声，突然大手一挥，“行！你要师父是吧？我给你找！”


    不过半个时辰，演武场就站满了人。


    有曾在边关带过兵的老教头，有江湖上有名的镖师，甚至还有个据说能开十石弓的壮汉，往那一站个个都就带着股慑人的气势。


    云天扬抱着公鸡走过去，扫了眼这群人：“就这？”


    他指着那开十石弓的壮汉：“你能单枪扛两匪首走半条街吗？”


    又戳了戳老教头的胳膊，“你能一人剿了百人寨吗？”


    众人被问得一愣，面面相觑。


    云不鹤在旁冷笑：“你又见过？怕不是被那温长空编的瞎话骗了！”


    “我亲眼所见！”


    云天扬急得脸通红，转头冲云天栋喊，“五弟，你那天也看见了！温长空是不是单手扛着黑风寨俩匪首？”


    云天栋缩在柱子后，手里还转着骰子，闻言挠了挠头，实诚道：“力气是挺大的，那俩匪首加起来得有三百斤。”


    他心里默默补充：不光力气大，枪法还贼准。


    挑着人走路都不带晃的，比说书先生讲的大侠还厉害。


    可这话落在云家人耳里，反倒更坐实了“云天扬被骗”的念头。


    云不鹤气得发抖：“三百斤？当他是头牛？”


    “我没看错！”


    云天扬把公鸡往地上一放，叉着腰喊，“我就要他当师父！你们不答应，我就......我就绝食！”


    正闹得不可开交。


    老夫人扫过满脸倔强的孙子，又看了眼气得脸红的儿子，忽然慢悠悠道：“行了，多大点事。”


    她冲云天扬招招手，语气像哄小孩：“把你说的那位温长空请来，让他跟这些教头们比画比画。若是他真有你说的那般厉害，祖母就准你拜师，如何？”


    云天扬眼睛瞬间亮了，像被点燃的灯笼：“真的？”


    “自然。”


    老夫人捻着佛珠，眼底闪过一丝精明。


    等那温长空被教头们揍得满地找牙，看这傻孙子还怎么犟。


    云天扬哪顾得上这些，抱着“霸王龙”就往外冲，月白锦袍的下摆扫过门槛，带起一阵风。


    廊下的丫鬟护院们看着他的背影，悄悄松了口气。


    不管怎么说，总算能消停会儿了。


    只有云不鹤看着老夫人，眉头皱得更紧：“娘，这……”


    “让他去。”


    老夫人打断他，拐杖轻轻一磕，“总得让他撞回南墙，才知道天外有天。”


    ....


    邓府。


    雅慈阁。


    檀香正浓。


    紫檀木圆桌边缘嵌着的螺钿，在摇曳烛火下忽明忽暗，映得主位上邓老夫人的玉簪泛着冷润的光。


    老夫人枯瘦的手指摩挲着青瓷茶盏，目光落在邓茹萍脸上时，像蒙着层薄雾的冰：“茹萍，祖母让厨房炖了长白山的老参，趁热喝。”


    话音平平，却比往日多停留了半瞬，像在确认什么。


    邓茹萍握着玉筷的指节微微收紧，她刚要扬起唇角。


    对面突然响起一声轻笑，像碎冰碴子落进滚汤里。


    “三姐姐这趟险遭得值当。”


    四小姐邓如湫捻着腕间新打的银丝嵌珠镯，眼尾斜斜挑向邓茹萍，“回来就有百年老参伺候，哪像我们，守在府里碍眼呢。”


    二小姐邓如墨立刻接话，邓如墨指尖绕着帕子掩嘴笑，那双圆杏眼往邓茹萍衣襟上瞟：“听说三妹妹被救回来时，绫裙撕了道大口子......那些匪人粗野得很，若是......”


    她故意顿住，帕子下的嘴角勾起冷笑，“传出去，可真要污了邓府的名声。”


    满室死寂。


    檀香仿佛都凝在了半空。邓老夫人垂着眼帘，眼角松弛的皮肤颤了颤，一丝嫌恶快的像错觉转瞬消失。


    温山捧着汤盅的手紧了紧。


    “你敢再说一遍！”


    王婉心猛地拍向桌面，青瓷碗碟“哐当”撞在一处，她指着邓如墨的手抖得厉害，银镯子在腕间滑上滑下：“我女儿冰清玉洁，轮得到你们这些上不得台面的东西嚼舌根？”


    邓文山被这声怒喝惊得眉峰骤蹙，不满地看向王婉心，全然忘了宝贝女儿刚才的刻薄言行。


    邓如湫见王婉心母女脸色铁青，愈发得意：“三姐姐也是，出事前偏要去那荒僻的观音庙，若不是自己贪玩......”


    “你住口！”


    王婉心气得浑身发抖，那话像刀子剜着她的心。


    茹萍是替她去求平安符才遇的险，这丫头竟颠倒黑白！


    邓如墨忙拉了拉邓如湫的衣袖，脸上却堆着无辜：“四妹妹也是心疼三姐姐。倒是三姐姐，回来后总躲在院里，莫不是......真有什么把柄被人攥着？”


    她故意提高声调，“娘常说女儿家名声比性命重，三姐姐若是真受了委屈，怎不跟爹爹说清楚？”


    这话听得王婉心眼前发黑，她猛地拍向桌面，指着邓如墨的手抖得厉害：“我女儿冰清玉洁，轮得到你们这些上不得台面的东西嚼舌根？”


    邓文山刚沉下的脸，就被这声怒喝惊得眉峰骤蹙。


    他不满地剜向王婉心时，全然没看见邓如墨姐妹交换的得意眼神。


    “爹......”


    邓如湫猛地站起身，杏眼微红，楚楚可怜地望向邓文山，双手轻轻搭上他的左臂，身子微微摇晃着，“我和二姐姐只是......只是担心三姐姐，怕她受了惊吓不敢说......”


    她一边抽噎着抹泪，一边从邓文山臂弯里偷瞄王婉心，眼里淬着隐秘的挑衅，“娘，怎么就急了呢？难道我们说错了？”


    邓如墨也忙敛了笑，应声站起身。


    怯生生垂手搭上邓文山的右臂，指尖轻轻拽着他的衣袖晃了晃：“爹爹明鉴，女儿素来心直口快。只是想着三妹妹那般娇俏，连匪人都惦记着掳走，若真是清白的，何必怕人说？”


    “爹爹，知道你们是无心的。”


    邓文山温柔地拍了拍邓如湫的手背，猛地抬眼瞪向王婉心，声音陡然沉下去，“不过是孩子们说两句关心的话，你个当娘的就拍桌子瞪眼，成何体统？”


    王婉心脸色发白，双手僵在半空。


    她望着丈夫被两个庶女一左一右缠着，那副纵容护短的模样刺得她眼生疼，胸口更像是堵着团浸了水的棉絮，连呼吸都变得沉重起来。


    她又忘了，在这邓府，她的委屈从来轻如鸿毛。


    “娘。”


    邓茹萍轻轻按住母亲冰凉的手。


    她太懂父亲的脾性，此刻争执只会让母亲更难堪。


    王婉心把到了嘴边的话又咽了回去，只化作一声几不可闻的哽咽。


    邓老夫人忽然抬手，语气中带着不容置疑的威严：“吃饭。”


    半晌。


    邓文山目光掠过对面巧笑倩兮的邓如墨，又落在天真娇憨的邓如湫身上，眼底掠过一丝不易察觉的纵容。


    丽儿生的这两个女儿，嘴甜会哄人，懂得讨他欢心。


    王婉心生的两个女儿，大女儿跟她如出一辙的骄纵戾气，进了宫没两年就惹出天大的祸事。


    好好的嫔位被降成答应，若不是大哥在朝中还有几分薄面，怕是早已成了宫墙下的一抔黄土。


    至于三女儿嘛...


    他看向邓茹萍，这孩子自小懂事，从不像如墨如湫那般争风吃醋。


    比起长姐邓如兰，茹萍实在省心太多。


    “如萍，前日遇袭的事，仔细讲讲。”


    他开口时，语气不自觉放柔了些，心里满是疑惑，到底是谁敢在云天府地界对邓家小姐动手。


    邓如萍垂着眼，柔声道：“就是走在巷口，突然被人捂住嘴掳走了，当时太突然，没看清对方的脸，也不知道是些什么人。”


    “后来呢？”


    邓文山追问，目光里带着几分关切，愈发想不透这掳人者的来路。


    “后来......”


    邓如萍的声音低了半分，想起破庙里那道玄色身影，想起他披在自己肩头的外衣带着淡淡的皂角香，脸颊悄悄泛起薄红，


    “被一个少年救了。”


    “少年？”


    邓文山眉峰微挑，“看清模样了？”


    “只记得穿玄色劲装，枪使得极好。”


    她舀了勺燕窝粥，甜腻的滋味漫开，眼底却漾起丝难以察觉的笑意，“眼睛很亮，像......像溪水里的星星。”


    邓文山看着女儿眼底那抹藏不住的羞怯，没再多问。


    他活了大半辈子，岂会看不出这神情里的端倪？


    只是这少年来历不明，终究要查查清楚。他淡淡道：“既是救命恩人，总要寻到谢过。若真是良善之辈，该赏；若是别有用心......”


    他顿了顿，语气添了几分冷意，“也得查个水落石出。”


    邓如萍没接话，只小口抿着粥，心里反复描摹着那少年的侧脸。


    下颌线利落如刀削，转身时红缨枪的枪尖映着火光，亮得惊人。


    这时，邓远洲端起酒杯，对邓文山道：“爹，昨日您说黑风寨匪患已清？”


    邓文山颔首，转向儿子：“正是。那伙匪人盘踞青溪多年，总算除了根。你觉得，这次能成，关键在哪？”


    父子俩就此聊开，从剿匪策略说到地方防务。


    邓如萍捧着碗，心思却有些飘忽，眼前总晃过那少年持枪的身影。


    直到邓文山提及匪首的模样，她才猛地回神。


    “......那雷震天身高七尺，左手缺根小指，性子暴得像头蛮牛；钱通则是三角眼，右手腕有道三寸长的刀疤，最是贪财怕死。”


    “那个叫温长空的少年确实有点本事，”


    邓文山用象牙箸敲着桌面，“这两人昨日已押入死牢，秋后问斩。”


    邓如萍舀粥的手骤然停住，瓷勺在碗底划出刺耳的轻响。


    黄衣、缺指、三角眼、刀疤......


    这些特征像针一样扎进心里。


    掳走自己的那两个匪人，分明就是这般模样！


    那父亲是不是见过救自己的少年？


    莫名的悸动交织着漫开，她低下头，用力扒着碗里的饭粒，假装什么都没听见，耳根却红透了。


    邓远洲没注意到妹妹的异样，接口道：“这等匪首，死不足惜。只是黑风寨根基深，怕是与地方劣绅有牵连，得顺藤摸瓜查下去。”


    邓文山点头，忽然话锋一转：“对了，今日收到青溪县文书。”


    他拿起案上的卷宗，“县令王宇说要重修周边水利，疏通七条旧渠，还想在莽村修蓄水坝，说是能灌溉百顷荒地。”


    “我打算三日后去青溪考察，你陪我同去。”


    “我也去！”


    邓如萍猛地抬头，声音清亮得让父子俩都愣了愣。


    她迎着父亲诧异的目光，脸颊更红了，却梗着脖子道：“青溪县遭了匪患，我想去看看百姓们过得怎么样。再说......”


    她眼尾悄悄勾起，带着点少女的狡黠，“爹爹，我想去散散心...”


    邓文山看着女儿眼里的光，刚要开口，身旁的邓如湫已抢先凑过来，拽着他的衣袖晃了晃：“爹，女儿也想去！听说青溪的秋菊开得正好，女儿还想给祖母采些回来呢。”


    邓如墨也跟着起身，福了福身：“爹，四妹妹年纪小，我这个做姐姐得该陪着。再说三妹妹刚受了惊，多几个人照应总是好的。”


    邓文山看着两个女儿期待的眼神，心里本就偏爱她们几分，此刻便顺水推舟道：“也好，你们姐妹同去，路上也热闹些。”


    邓如萍看着父亲对如墨如湫那般纵容，心里像被什么东西硌了一下。


    但她面上平淡，轻声道：“如此也好。”