演武场尘埃落定后。


    云不鹤突然抚掌大笑，笑声里带着难以抑制的激动。


    他快步走到温长宁面前，往日眉宇间的倨傲全部收敛，取而代之的是满眼热切。


    那目光落在温长宁身上，像是找到了失落已久的珍宝：“温少侠好身手！老夫活了大半辈子，闯荡过南北，见过的高手不算少，却从没见过这般利落的枪法。”


    “收发之间，既有雷霆之势，又藏巧劲之妙，当真是年少有为！”


    说罢，他从袖中郑重地摸出那张三寸宽的地契。


    双手捧着递上：“西街那处宅院，是老夫早年置办的，院后有空地可作演武场。”


    “前院临街正好开馆，格局方正，用来授徒再合适不过。”


    “少侠若不嫌弃，这便算作云家的一点心意。”


    他微微躬身，语气里满是真诚，“云家虽算不上顶尖世家，却也愿为少侠搭个平台，让这般好武艺能传下去。毕竟，如此人才，不该被埋没。”


    温长宁面无表情，淡淡道：“云老爷费心了。”


    云不鹤望着温长宁的侧脸，眼角的笑纹里藏着几分不易察觉的忧虑。


    有了这样的师父，天扬未来可期...


    但天栋和天强还是一片黑暗。


    这俩小子虽不是练武的料，但身为亲长，总想着为他们铺条后路。


    “温少侠，老夫有个不情之请，”


    他话锋一转，语气添了几分恳切，“少侠，不瞒您说，我云家还有两个不成器的孩子，少侠若肯指点一二，往后云家上下，任凭少侠调遣。”


    云天扬在旁听着，忙不迭点头：“师父，二哥和四弟人都不坏，就是懒了点，您多敲打敲打就好！”


    他是真心想有人跟自己作伴练武，却没瞧见父亲悄悄松了口气。


    温长宁指尖转着枪杆，红缨在风里轻轻颤动。


    云不鹤的心思她看得通透，不过是想将她绑上云家的船。


    正好。


    她要的，本就是这个机会。


    武馆开馆，云家入局，接下来......


    该轮到武举推荐信了。


    “习武要看资质，更要看心性。”


    她终于开口，语气听不出喜怒，“明日让他们来试试吧。”


    云不鹤这才彻底放下心来，笑得连声道：“多谢先生！多谢先生！”


    他偷偷瞪了眼还在发愣的云天栋，那眼神满是警告。


    云天栋心里发怵，看着父亲眼底的厉色，到了嘴边的反驳硬是咽了回去，只能耷拉着脑袋应承：“全凭爹和先生安排。”


    莫名的想法涌上心头，“那武举推荐信给自己也是浪费，倒不如给更合适的人选，为云家的势力添砖加瓦。”


    想着，他抬眸看向温长宁，嘴角上扬。


    ...


    翌日，天未亮。


    温长宁握着红缨枪站在晨光里，枪尖垂落时扫过地面，带起细碎的尘土。


    她眼尾瞥见云天扬的膝盖正悄悄打弯，嘴角几不可察地勾了勾。


    这小子天生一副好身板，体力比常人充沛得多，只要沉下心磨炼基本功，未必不能通过县试。


    等他成了云家旁支的指望，那两个草包手里的推荐信，自然会显得多余。


    到时候再顺势一提。


    云不鹤为了家族颜面，定会把名额送到自己面前。


    她唇边的弧度愈发浅淡，像晨雾漫过水面时漾起的细微波纹。


    却不知怎的，让少年的心跳漏了半拍。


    温长宁并未察觉少年的异样，忽然抬枪指向远处的靶心。


    红缨在空中划出道利落的弧线，“咻”地钉在靶心中央。


    木靶震颤的嗡鸣里，云天扬双眼瞪得浑圆。


    他望着温长宁持枪而立的模样，晨光勾勒出她玄色衣袍的轮廓，竟看得有些出神。


    “这腿再松半寸，今日的早膳就省了。”


    温长宁语气平淡，心里却在盘算：“加把劲逼逼他，最好让云不鹤主动觉得，只有把信给了自己，才能不浪费这武举名额。”


    闻言，云天扬猛地绷紧了腿。


    少年额角的汗珠子砸在地上，洇出个深色的小坑，嘴里忍不住嘟囔着：“师父这心也忒毒了......”


    话虽如此，视线却不由自主地往她玄色衣袍偷瞟，心跳莫名快了半拍。


    “你说什么？”


    温长宁挑眉转头，玩味地看向云天扬。


    看着他打战的双腿，忽然想起自家那个不成器的哥哥。


    小时候学武也是这副模样，明明在偷懒，偏要装作坚强死扛。


    那倔强又呆萌的样子，竟与眼前这少年如出一辙。


    她心里忽然起了逗弄的念头，倒想看看这小子能嘴硬到什么时候。


    云天扬慌忙摇头，脸颊涨得通红，像被火烧过一般：“没、没什么！弟子说师父枪法神准！”


    话音刚落，脑子里突然出现他抱着师父的画面。


    他猛地回神，惊得差点咬到舌头，暗骂自己疯了：那可是他师父，怎会生出这般古怪念头？定是扎马步扎得头晕，饿傻了！


    深吸一口气，赶紧收敛起乱七八糟的心思。


    腰杆挺得笔直，心里暗自盘算：等会儿练完，非得多吃两个肉包子压惊不可。


    温长宁挑眉转头，玩味地看向云天扬，眼底带着几分促狭。


    她忽然抬手，枪杆在掌心转了个圈，红缨如焰般翻飞，堪堪擦过他耳畔：“哦？枪法神准？那你说说，方才我出枪时，用的那只手？”


    云天扬一愣，方才只顾着看她持枪的模样，哪会留意这些？脸颊涨得更红，支支吾吾道：“我、我没看清...”


    “没看清？”


    温长宁往前踏了半步，玄色衣袍带着清洌的皂角香掠过他鼻尖，“看来是马步扎得太轻松，还有闲心走神。”


    “再加半个时辰，什么时候想明白了，什么时候停。”


    少年瞬间垮了脸，膝盖抖得更厉害，却偏偏梗着脖子：“弟子、弟子一定好好想！”


    温长宁嘴角勾得更深，突然扬声道：“来人啊！今早的肉包子，多蒸两笼。”


    这话像根小鞭子，抽得云天扬急得直瞪眼。


    他偷偷抬眼，见师父正似笑非笑地望着自己。


    那眼神里的戏谑藏都藏不住，顿时明白是被耍了。


    可偏偏挑不出错处，只能咬着牙硬撑。


    心里把“黑心师父”四个字骂了千百遍，腿肚子却抖得更欢了。


    温长宁看着他这副想怒又不敢怒的样子，眼底的笑意更深。


    她故意放缓动作，再次抬枪指向靶心，慢悠悠道：“看好了，这次再记不住...”


    话音未落，红缨枪已再次钉入靶心。


    只是这一次，她手腕转动的弧度格外明显。


    云天扬又气又急，却在看到那清晰的枪影时，忍不住把到了嘴边的抱怨咽了回去。


    晨光里，师父持枪的手腕线条利落，枪尖颤动的红缨映在她眼底，竟让他一时忘了计较那额外的半个时辰。


    就在这时，演武场入口传来拖沓的脚步声。


    云天扬正扎着马步，听见动静眼睛一亮，腿肚子都忘记抖了。


    他猛地把腰杆挺得笔直，膝盖收得稳稳的，连呼吸都刻意放缓。


    恨不得把浑身的精气神都拧成一股劲，好让父亲他们瞧瞧自己如今有多厉害。


    云不鹤和云不刚领着云天栋、云天强往这边走，晨光把四人的影子拉得老长。


    “爹！二叔！弟弟！”


    云天扬扬声喊，声音里带着点不易察觉的紧张。


    云不鹤走在前面，看到儿子标准的马步姿势。


    先是一愣，习惯性拧成川字的眉头都舒展开了：“天扬这站姿，比上次见着强多了！腰杆挺得笔直，有模有样！”


    云不刚也凑过来，拍了拍他的肩膀：“可不是嘛！以前让你站半刻钟就跟要了命似的，现在瞧着，倒真有几分武者的样子了！”


    云天扬被夸得脸颊发烫，心里像炸开了一串烟花。


    十八年了！


    他听惯了“顽劣”“不成器”“云家早晚毁在你手里”的谩骂，如今还是头一回听到爹和二叔的认可。


    他忍不住挺了挺胸膛，嘴角咧到耳根，连带着扎马步的腿都稳了几分。


    “爹、二叔放心！作为师兄，我会督促两个弟弟的。”


    云天扬笑得露出两颗小虎牙，扭头看向云天栋，声音里的雀跃能溢出来，“我跟你们说，师父教得可厉害了，什么‘鬼影步’‘起势’，练熟了能一拳打穿木板！”


    “你们跟着好好学，保管能成高手！”


    云天栋心里的火气“噌”的就上来了。


    无奈在亲爹的威压下，嘴角上扬，扯出个比哭还难看的笑，含糊地应了声：“嗯，好...”


    好你个云天扬！


    以前斗鸡输得哭鼻子，还得我给你兜底。


    现在倒好，踩着我们当垫脚石，在爹面前装起上进了？


    要不是爹拿家法逼着，我才不会来这破地方遭罪！


    云天强更直接，故意绕了个大圈，离云天扬远远的，仿佛对方身上沾着什么晦气。


    他偷偷拽了拽云天栋的袖子，压低声音咬牙道：“三哥是不是疯了？放着舒坦日子不过，非得在太阳底下扎马步？把咱们三兄弟的纨绔联盟都忘干净了？”


    两个弟弟的不满，云天扬毫无察觉，还在那儿洋洋得意地拍胸脯：“你们可得好好谢谢我，要不是我在师父面前替你们说好话，师父才不会收呢！”


    “我跟你们说，师父可严了，不过跟着他练，保准比在家里混日子强百倍！”


    那副“你们捡了天大便宜”的模样，看得云天栋拳头都硬了。


    温长宁将这一切尽收眼底，嘴角勾起一抹极淡的笑。


    这时，云不鹤上前一步，打开紫檀木盒，金闪闪的光芒晃得人眼晕：


    “温少侠，这点心意您务必收下，天栋这孩子皮实，您尽管严加管教。”


    说着，他转头瞪向云天栋，语气陡然严厉，“给我好好练！多向你哥哥学习，要是敢偷懒，看我怎么收拾你！”


    云不刚也警告地看向云天强，“听见没？不好好练功，我打断你的腿！”


    云天栋刚想抱怨，就见云不鹤突然转头对着云天扬露出笑脸，语气和煦地能滴出水来：


    “天扬啊，你可得多帮帮你这俩弟弟，有空多指点他们两句。”


    “爹您放心！”


    云天扬拍着胸脯应下，脸上的得意劲儿更足了。


    云天栋看得牙痒痒，却只能打碎牙往肚子里咽。


    温长宁淡淡点头：“开始吧，跟天扬一样。”


    云天栋和云天强磨磨蹭蹭地站到队列里，学着云天扬的样子沉腰扎马步。


    可他们自小养尊处优，筋骨早被锦衣玉食泡得松散。


    不过一炷香的功夫。


    双腿便抖得像秋风里的残枝，膝盖打弯得似要折成两段，上半身更是晃得像株被狂风卷得东倒西歪的芦苇。


    每晃一下，额角的冷汗就顺着脸颊往下淌，在衣衫上洇出深色的痕。


    云天强比他更不济，刚站片刻就“哎哟哎哟”地叫唤。


    没过多久便一屁股瘫坐在地，捂着膝盖直咧嘴：“不行了不行了，我真撑不住了......”


    “没出息的东西！”


    云不刚气得脸都红了，冲过去想踹他一脚，却被云不鹤拦住。


    云不鹤对着温长宁干笑两声：“让少侠见笑了，这小子就是娇气。”


    转头却低声对云天强厉声道，“给我起来！这点苦都吃不了，将来怎么在云家立足？”


    云天强哭丧着脸，死活不肯起来：“爹，大伯，我真的不行了，再练我就要死了......”


    云不刚还想再骂，却见云天栋身子猛地一晃便直挺挺往后倒去。


    “天栋！”


    云不鹤一个箭步冲过去稳稳接住他，探到温热的鼻息才松了口气。


    可那口气刚松下，浓浓的失望便漫上心头，压得他眉骨突突直跳。


    他抱着云天栋往廊下的梨花木椅挪，一边扭头对候在一旁的小厮厉声道：“还愣着干什么？快去请张大夫！”


    一边转向温长宁，脸上挤出几分僵硬的笑：“又让少侠见笑了。”


    语气里的无奈藏都藏不住。


    温长宁没接话，只抬手示意云天扬继续练功。


    张大夫来得极快他搭着云天栋的脉把了半晌，又翻了翻他的眼睑，最后对着云不鹤摇了摇头，声音压得极低：“云老爷，五少爷这身子骨太虚了。”


    “气血两亏的厉害，怕是经不起这般耗费体力的操练。往后还是好生静养为妙，剧烈活动怕是...怕是要伤根本。”


    后面的话没说完，云不鹤却听得心头发沉。


    他望着躺在椅上脸色惨白的儿子，眼尾的皱纹骤然深了几分，一股绝望悄无声息地漫上来。


    武举这条路，看来是真的与小儿子无缘了。


    “劳烦张大夫了。”


    云不鹤哑着嗓子递过诊金，又对小厮道：“扶五少爷回府。”


    不知过了多久，躺在自己榻上的云天栋悠悠转醒。


    一睁眼就看见父亲那张写满失望的脸。


    他动了动干涩的嘴唇，声音虚弱却带着几分清明：“爹，我...我想明白了。”


    云不鹤挑眉看他，眼底还带着几分没散的疲惫与不耐。


    “我这身子骨，确实不是练武的料。”


    云天栋喘了口气，眼神却异常坚定，“强撑着也只能是白费功夫，还不如...还不如把机会让给有本事的人。”


    他顿了顿，眼神满是坚定：“温师父本事那么大，比我和天强加起来都强百倍。那武举名额，与其浪费在我们身上。”


    “不如...不如给温师父。他若能得功名，咱们云家不也多了靠山？”


    云不鹤听完这话，猛地一怔。


    望着儿子的眼神里先是闪过一丝惊讶，随即是深深的复杂。


    他沉默了半晌，心里那点绝望，竟被这突如其来的念头搅出了几分细碎的波澜。