温长空没看她们，只对邓文山道：“修渡槽需三百两，买稻种需两百石，农具五十件...”


    “若府衙能批五百两，秋收后，五县新增税粮，愿缴一成给府衙。”


    陈书砚突然上前：“先生让人试过，这耐旱谷子根系比普通谷子长三寸，沙质土上也能长！”


    少年的脸涨得通红，却把“试过”二字咬得格外重。


    王宇跟着补充：“水渠试水时，我盯着水流过云岫县地界，一炷香就到了最东头的旱田。百姓都愿义务出工，只求府里批稻种和农具。”


    邓文山的目光在稻穗、图纸和两个年轻人脸上转了一圈，忽然道：“给你八百两，稻种三百石，农具一百件。”


    他看着温长空惊愕的眼神，补充道，“但要派邓府的人监工...我倒要看看，你这五县蓝图，能不能成真。”


    温长空深深作揖，额头几乎触到图纸：“谢大人！青溪定不辱命！”


    邓文山扶起他，忽然笑道：“老夫有个小女儿，名叫茹萍，性子温顺，却少了点姑娘的魄力。若不嫌弃，改日让她来青溪学学？”


    他瞥了眼站在一旁、早已红透耳根的邓茹萍，“你们年轻人，也好有个伴。”


    这话里的亲近让温长空耳尖发烫，却只低头道：“能教茹萍姑娘，是青溪的福气。”


    他心里此刻只装着一件事。


    有了银子和稻种，五县渠网就能贯通，妹妹在外拼杀，后方的粮仓才算真正稳妥。


    邓文山看着他转身时轻快的脚步，忽然对邓远洲笑道：“这姑娘，倒像块璞玉。”


    邓远洲望着温长空月白长衫的背影，折扇“啪”地合上，骨片撞出的脆响里，藏着连他自己都未察觉的心动。


    廊下的陈书砚攥着旧书，指腹在“格物致知”四字上掐出浅痕。


    他要快点长大，才能跟上先生的脚步。


    ……


    兵部直辖的武举报名院设在云天府衙后巷。


    朱漆大门上悬着块“选材院”的匾额，被烈阳晒得泛出暗红。


    院内青石铺地，两侧摆着丈高的石锁，表面被历年考生的手掌磨得发亮，在阳光下泛着冷硬的光。


    兵部主簿刘彦身着青绸官袍，头戴展脚幞头，正立于院中高台上，手里捧着卷泛黄的《武举条律》，声音清朗如钟，穿透院外的嘈杂：


    “诸位听好，依《大雍武选令》，报名需过两关：其一，持四品以上官员亲批荐信，印鉴不符者，即刻除名；其二，力试需举百斤石锁过顶，落地稳者方准入册。”


    他顿了顿，目光扫过院外攒动的人头，指尖在条律上重重一叩：“凡弄虚作假、寻衅滋事者，按律杖三十，永不得再入武举场！”


    话音落，院外的议论声像被风吹过的浪，暂时矮了半截。


    汉子们攥紧了手里的荐信，有的偷偷掂量着自己的力气，有的往两侧的石锁瞟去，喉结忍不住滚动。


    那石锁足有半人高，怕是得有百斤重，寻常庄稼汉未必能举得动。


    队伍从院内一直排到巷口，秋阳把青石板烤得发烫，踩上去像踩在热锅上。


    排队的汉子们个个汗流浃背，粗布短褂湿透了贴在背上，汗珠顺着下颌线往下滴，在地上砸出小小的湿痕。


    唯独巷口老槐树下透着片惹眼的清凉。


    温长宁半躺在竹摇椅上，玄色衣袍被风掀起边角，露出里面月白中衣。


    她指尖捏着本《侯府养女带球跑：白月光王爷强制爱》，正看得入神。


    书页被风掀得哗哗响，封面上“强制爱”三个烫金大字晃得人眼晕。


    “娘的，这小白脸倒会找地方！”


    排在队尾的络腮胡抹了把脸上的汗，视线扫过温长宁脚边的凉茶桶，喉结滚了滚，“咱们在这儿烤得快冒烟，他倒摇着椅子看闲书！”


    旁边一个刚举完石锁的矮胖汉子喘着粗气，胳膊上的肌肉还在发颤：“看那书名就不正经，八成是个游手好闲的货，来这儿凑什么热闹？”


    “我看他连石锁边都不敢沾，”


    另一个瘦高个往地上啐了口，“怕是连荐信都没有，就在这儿装模作样！”


    云天栋和云天强缩在队伍中间，听见这话吓得往旁边躲了躲。


    两人偷瞟树荫下，见温长宁翻书的动作没停，眼尾都没扫过来，后背的冷汗却顺着脊梁往下淌。


    温师父的本事他们领教过，这群壮士要是惹恼了他，不会有啥好下场。


    偏云天扬是个暴脾气，听见有人辱没师父，当即梗着脖子往前挤了半步：


    “你们懂个屁！我师父一杆枪能挑穿三层铁甲，百斤石锁单手就能举着走！你们这些只会吹牛的莽夫，给我师父提鞋都不配！”


    络腮胡猛地转过身：“小兔崽子找死！”


    “乳臭未干的毛孩也敢说大话？”


    矮胖汉子往前凑了凑，“有本事让你师父来举举这石锁！别躲在树荫下当缩头乌龟！”


    排队的汉子们顿时哄笑起来，七嘴八舌地附和：


    “就是！光说不练假把式！”


    “看他那细皮嫩肉的样，风一吹就倒，还敢提枪？”


    “我看啊，是怕露了怯，才躲着不敢出来！”


    云天扬气的脸涨成了猪肝色，攥着拳头要冲上去理论，被云天栋死死拽住胳膊。“三哥，别冲动！”


    云天栋压低声音，指尖都在抖，“温师父说了，少惹事！”


    可那伙汉子哪肯罢休，唾沫星子随着骂声飞过来。


    连温长宁手里的话本都成了笑柄：“看那伤风败俗的书，指定不是什么好东西！”


    “我看他就是来捣乱的，该把他赶出去！”


    就在这时，温长宁翻过一页书，指尖在泛黄的纸页上轻轻一弹。


    没人看清她的动作，只听见“咻咻”几声轻响，像风卷着草叶掠过耳畔。


    下一秒，那几个骂得最凶的汉子突然卡了壳。


    络腮胡刚要骂出的粗话卡在喉咙里，脸憋得通红，喉咙里只发出“嗬嗬”的怪响；


    矮胖汉子张着嘴，手指着树荫下，眼里迸出惊恐。


    他说不出话了！


    队伍瞬间静得能听见汗珠砸地的声音。


    众人眼睁睁看着那几个汉子捂紧喉咙，脸涨得像紫茄子，却连半个字都吐不出来，不由得脊背发凉。


    所有目光齐刷刷投向老槐树。


    温长宁依旧歪在摇椅上，连姿势都没变，只是翻过书页的动作轻得像蝴蝶振翅。


    阳光透过槐树叶落在她脸上，半明半暗的光影里，她眼尾那道浅疤泛着点冷光，嘴角还噙着丝似有若无的笑，似乎在等待着什么。


    云天扬先是一愣，随即拍着大腿笑起来：“哈哈哈！知道怕了吧？我就说我师父厉害！你们嘴巴不干净，遭报应了吧！”


    他叉着腰得意地晃悠，浑然不觉旁边两个弟弟早已吓得脸色发白。


    络腮胡急得直跺脚，指着温长宁想叫人，却只能发出“呜呜”的声音，最后被两个同伴架着往巷外跑，背影透着股落荒而逃的狼狈。


    剩下的人噤若寒蝉，再没人敢乱嚼舌根，连排队的动作都放轻了，生怕惹得树荫下那位“闲人”不快。


    日头毒辣得像要烧起来，终于轮到云家三兄弟。


    云天扬第一个上前，荐信递上去时手还在抖。


    刘彦扫了眼印鉴，是四品官员亲批的，没什么问题。“举石锁。”


    少年咬着牙，竟真把百斤石锁举过了顶，落地时震得青石板发颤。“入册。”


    刘彦在名册上写下“云天扬”，笔尖顿了顿，像在核对什么。


    云天强第二个过，荐信验过，石锁举得虽晃，也算合格。


    刘彦添上名字，目光却在最后上前的云天栋身上打了个转。


    云天栋手里的荐信与前两封一模一样，印鉴清晰。


    可他走到登记桌前，笔尖悬了半天，竟在名册上写下“温长宁”三字，墨迹因用力而洇开一小团。


    刘彦的眉头“唰”地拧起来。


    他今早接到云天清的话，说云家三房三个少爷要来，特意交代“让他们报名时出点意外”。


    可眼前这小子，报的竟是个陌生名字？


    “等等。”


    刘彦把笔一搁，声音冷了几分，“你是云家的少爷，怎么报旁人名字？”


    云天栋吓得一哆嗦：“我是替别人报名的！”


    “荒谬！”


    刘彦拍了下桌子，“武举报名哪有代替的道理？”


    他对身旁吏员使个眼色，“去‘迎客来’请云少爷，就说事儿有变故。”


    吏员悄没声地退了。


    刘彦站起身来，对着排队的人群道：“报名出了点状况，所有人稍等片刻。”


    队伍里发出阵阵牢骚，却无人敢在这和节骨眼上触霉头。


    云天扬急得脖子都红了，攥着拳头的指节泛白，刚要冲上去替辩解，后领突然被人死死拽住。


    他猛地回头，撞进云天强惊慌失措的眼里，下巴往墙角方向点了点。


    顺着那方向望去，墙角阴影里站着个穿灰布短打的汉子。


    正阴恻恻地盯着他们，腰间隐约露出半截带鞘的短刀。


    是云天清的人！


    云天扬的火气瞬间被浇灭大半，后颈沁出层冷汗。


    巷口的风卷着尘土进来，吹得温长宁的话本哗哗作响


    她抬眼时，正撞见三兄弟惨白的脸，还有他们偷偷瞟向墙角的惊慌眼神，嘴角的弧度深了些。


    她指尖在“王爷强抢民女”的章节上轻轻一点。


    好戏就该开场了。


    没半柱香。


    巷口传来靴底碾地的声响。


    云天清带着六个随从，锦袍玉带，浩浩荡荡闯进来，看见院中的情景，当即冷笑：“刘主簿，这是怎么了？我云家的荐信，怎会冒出个外人名字？”


    刘彦忙迎上去：“云少爷，这小子说替别人报名。”


    “替别人？”


    云天清折扇“啪”地合在掌心，骨片相撞的脆响里淬着冰。


    他眼角的余光扫过墙角那灰布汉子腰间的短刀，嘴角勾起抹阴鸷的笑。


    蠢货，连这点小事都办不利索。


    今早出门前，他特意让那汉子在东侧石锁底下垫了半块松动的青石，只等云天栋举锁时发力，石锁失衡砸下去，保准断他三条肋骨。


    至于云天强，早安排了人在院后水沟候着，等他报完名就把人推下去，伪造成失足落水；


    云天扬最傻，直接绑了丢去乱葬岗，对外只说走丢了。


    三个废物死的死、残的残，三房那几十亩水田和两间绸缎铺，自然就落到主脉手里。


    父亲总说“都是云家人，不必赶尽杀绝”，简直可笑！


    这些旁支蛀虫吃着云家的饭，对壮大云家毫无助力，留着何用？


    可眼下这情景。


    云天栋好好跪着，石锁安稳立在原地，连衣角都没沾到半点灰。


    倒是名册上那个“温长空”，像根刺扎得他眼疼。


    “谁给你的胆子？”


    云天清踱步到云天栋面前，锦袍下摆扫过对方的手背，“我云家的荐信，是让你给外人做嫁衣的？”


    话落，云天栋猛地抬起头，眼里满是难以置信。


    他记得小时候，这位堂兄还会把京里带来的蜜饯分给他半盒，那时的笑容虽淡，却绝无今日这般狠戾。


    怎么不过三年未见，竟变得如此咄咄逼人？


    他声音发颤，解释道：“堂兄，我身体虚弱无能武举啊，城里得大夫都可以作证。与其浪费了这信，还不如给有能力的人……”


    “有能力？”


    云天清突然笑了，笑声里淬着冰，“你算什么东西，也配评判谁有能力？”


    他抬脚就往云天栋手背上碾，锦靴底狠狠碾压着那只握过荐信的手，“我云家的东西，就算喂狗，也轮不到你指手画脚！”


    云天栋疼得浑身抽搐，却死死咬着牙不敢哼一声，指骨被碾得咯吱作响，冷汗顺着额角淌进尘土里。


    “给我拖下去！”


    云天清猛地收回脚，折扇往随从怀里一塞，语气淬着狠戾，“掌嘴二十，让他好好记着，谁才是云家的主子！”


    两个随从立刻上前，像拎小鸡似的架起云天栋的胳膊。


    其中一个掏出块脏布，粗鲁地塞进他嘴里。


    这是怕他惨叫引来官差，扰了“教训”的好事。


    云天强的嘴唇哆嗦着，想说什么，喉咙却像被堵住。


    他想起去年清明祭祖，云天清还拍着他的肩膀说“永远都是一家人”，此刻那只拍过他肩膀的手，正指挥随从要打断五哥的骨头。


    这翻脸比翻书还快的狠劲，让他浑身发冷。


    云天扬看着弟弟被抓，更是惊得后退半步，在他记忆里，这位上京来的堂哥永远是温文尔雅的，说话都带着书卷气。


    那眼神里的厌恶，像是在看几只碍眼的蟑螂，哪还有半分亲戚情分？


    他猛地站起身，从随从手里把云天栋抢走，摘掉对方嘴里的布，将人牢牢护在身后，“云天清，你不怕家主知道你对自家兄弟动手，责罚你吗？”


    “呵呵！”


    云天清对于蠢货云天扬的举动先是讶异，随后发出一声嗤笑，折扇骨敲着掌心，满眼的不屑几乎要溢出来，“你觉得我爹是信嫡子的话，还是信你们几个旁支蛀虫？”


    他往前逼近半步，那双眼居高临下地扫过云家三兄弟，声音压得极低，却字字像淬了毒的针：


    “实话告诉你们，就算今日打死你们，我爹顶多骂我两句。云不鹤？他敢替你们出头？借他个胆子！”


    云天清的目光掠过云天扬攥紧的拳头，最后落在云天强惨白的脸上，“给不了云家助力，死了，才干净！”