“一半穿着衙役的衣服，另一半看着像是村里的人。”


    “十来个？”姜燃在心中估量了一下，以她现在的身体素质，顶多能打两个，“十来个不行。”


    “我知道，你似乎受了很严重的伤。”桥担忧的说，她用手小心翼翼触碰了一下姜燃的胳膊。姜燃这才注意到自己左边胳膊似乎骨折了。


    “你在山上先躲着，不要和他们硬刚，我下山去把他们糊弄走，等他们走了，我再接你回去。”桥说着，从密林深处扒出来一个土洞，“这是之前耀祖挖的，你先进去藏着。”


    她把姜燃扶进去，自己钻出去，用枝叶掩盖了洞口。


    脚步声远去了，山野寂静，再无人声。姜燃精疲力尽地靠在洞壁上，她的身体已经透支到极限，她需要休息，等休息好了再做战斗。


    突然，她的右手猛地松开，由星际陨铁打造的银光闪闪的刀片落到土地上，发出轻微一声轻响。


    她面露痛苦，用完好的右手捂住了额头。她眼前再次出现了很多画面，那是原身的过往……那些过往越来越多，越来越密，无数画面侵占她的脑海，把那些星际的记忆挤得越来越边缘、越来越消失不见……


    她被牵扯在画面之中，没有注意到落到地上的那个银色手术刀片在慢慢地裂开，碎成一块一块的，随着它慢慢的破碎，姜燃的精神力也变得越来越少，从１％，下降到０.９、０.８、０.７、０.６、０.５……直至……归零……


    精神力彻底消失殆尽。她再也无法通过精神力感知到外界的情况，自然也无法知道十来个衙役已经进了村口，上了后山，正朝着她藏匿的方向赶来……


    ＊


    萧家工坊，人影攒动，灯火通明。


    院中的织机早已停止运行，平日纺织的妇人们被汇集到二楼，在栏杆上探头往院中看。


    萧大姑站在院子中二层小楼前，同刘县令带着的几个衙役对峙。


    刘县令要带人往后堂闯，萧大姑萧锦芮扯出一个礼貌笑容，说话却分毫不让：“大人说我这工坊里暗藏鬼女同伙，说话得讲证据。我这工坊内共四十八名女工，各个在县衙里记了名上了号，她们都是山县本地人，怎么可能是鬼女呢？”


    刘县令生着一张山羊脸，捋了捋自己的山羊胡子，不耐道：“有或没有，本官总要搜查之后再做论处。这是御史大人的命令！”


    萧锦芮微微露出一个冷笑，目光如炬，继续温声道：“就算是御史大人亲自来，办事也得讲究国法。大人要缉拿工坊女工，总要有朝廷或梁州盖印的海捕文书，让小民核对过姓名、画像再行缉拿。若无文书，这院内灯光昏暗，大人怎敢保证不认错了人？若是拿错了人，到时候您同御史大人也不好交差不是？”


    “还是说，”萧锦芮语气中带了几分锋芒，“您根本不想缉拿御史大人交代的人，只是想随便捉一个糊弄他？！”


    “你，”刘县令卡了一下壳，“本官怎是那种人？”


    “既然如此，”萧锦芮露出一个真诚的笑容，“那就请大人稍坐，派个人前去找御史大人要来了官印文书，再做缉捕。”


    萧锦芮朝身后人递了个眼风，抬了抬微方的下巴：“明翎，给刘大人搬几张凳子来。”


    “独雪，把屋里柜子上我堂叔还有林家四叔寄回来的金瓜茶与岩骨茶拿来，沏给刘大人喝。”


    萧家堂叔，如今在梁州隔壁的西州任察使司副使，与梁州本州的长官私交甚密。林家四叔，林璋华的亲叔叔，如今在朝廷督察部任给事中。


    听见萧锦芮抬出这两位大人，刘县令脸色微微变了，神色也缓和下来。


    萧锦芮亲自扶着刘县令落座，自己在他身旁坐下，笑道：“这茶是好茶，本该亲自送去孝敬大人，只是一直不得空忘了。叔叔先前还念叨刘大人，说去年不得见面，再有两个月回乡，定要邀刘大人去畅饮一番。这些年多亏了刘大人发掘出山县产最好的苎麻，几家联合开办的工坊才能承接兵部职责，为朝廷边兵供应苎麻夏布。”


    正说着，断臂的荆独雪一手拎着茶壶，用断臂夹着茶叶包袱过来了，萧锦芮接过茶壶，取出茶饼，给茶壶中放了些许，继续道：“大人见谅，不是小民不愿配合，实在是小民这工坊内四十八人，各个身上都有要紧差事，少了一个，这工坊就得停工。”


    “近些日子边境吃紧，那蛮族又打过来了，这一打仗也不知要打多久，各样军需总得提前预备着。前儿叔叔还递信来，说让小民加紧些，莫要耽误了军需。您尝尝？”


    萧锦芮泡好了茶叶，递给刘县令，刘县令的眼睛在游刃有余的萧锦芮身上转了转，终于还是接过了茶杯。


    他押了一口，面色沉沉，也不知在想些什么，再开口已经软了口风：“话虽如此说，可鬼女的事情总要有个交代。”


    “这还不好办？”萧锦芮压低声音，对刘县令道：“孙大人只是一时置气，反正他已经捉了那姜燃，首犯有了，从犯用得着那么多人吗？您想想，您在山县辛辛苦苦干了这么些年，无人不敬佩您这个好官。”


    “可您这么久了一个都没捉住，他一来，就捉住十八个？十八个，咱们小小的山县，能有十八个鬼女？这事儿报上去，岂不是让上面的人觉得您……”萧锦芮说到一半，渐渐不说了。


    刘县令的山羊脸逐渐拉长了。


    他又押了一口，把茶杯顿在桌子上，山羊眼转到荆独雪身上去，转而道：“我见你有些……面熟？”


    荆独雪慈祥笑道：“大人不记得小人，小人却记得大人。大人年幼时，曾随母亲在边关为将士运送军粮，您还替朝廷将士传过军报呢。那时您才七八岁，哎呦，机灵得很呢，连卫将军都夸你！”


    “哦哦，我想起来了，”刘县令恍然道：“你是那个，荆姨！咱们两家可是世交啊，那年蛮子来多亏你救了我一命。”


    萧锦芮见她们谈话，悄悄起身，退到后堂去。


    “你这胳膊怎么了？”刘县令好奇地问荆独雪。


    “这个啊，当初被蛮子砍了一刀，好在性命保住了。”


    “那你这是为国牺牲啊，朝廷没给你发个什么……什么……忠烈义士的表彰？”


    “发了，在家里放着呢。”


    “哎呀，你退下的早，现在长公主正在搞


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    什么女兵，你要是现在还在军内，指不定还能得个小官当当。”


    “我们女人哪里比得上男儿，当了官也不会做官。我这老胳膊老腿的，就不考虑了。不像大人年轻，日后前程无量呢，顶能封侯拜相平步青云。”


    “哎呀，别提了，”刘县令一甩手，“我也就是当初送个军报得了卫将军青眼，保我做了个县令，如今还不知道前途在哪儿呢。”


    “萧大姑，”刘县令朝后堂喊了一声，萧大姑应了，“本官饿了。”


    萧大姑从后堂转出来，一拍脑袋道：“瞧我这脑袋，忘了各位公人还没吃饭。厨子，炒几个大菜来。明翎，去把柜子里那坛女儿红搬来，让大人先喝着。”


    “来来来，荆姨，你是长辈，你怎么还站着，”刘县令道：“那年我跟卫将军走了之后，和家里散了音信，也不知家里都怎么样了，你和我说说。”


    “不敢坐不敢坐，小民站着就成了，大人放心，家里一切都好着呢，您家中老母身子康健，去年还跟我递信来……”


    ……


    后堂内。


    萧大姑大声吩咐厨子：“别吝啬，给刘大人多炒点好菜！”


    厨子应了，萧明翎坐在灶下烧火，王绣荣从墙根处溜进来，躲着窗户蹲在地上仰起脸小声说：“怎么办？他们真要抓我？”


    “不抓了，”萧大姑朝窗外看了一眼，那边已经开始推杯换盏，“以后应该都不会抓你了。”


    “最迟到明天，这件事就会有结果。”


    萧明翎往灶膛里又添了一根柴，插嘴道：“什么结果啊？堂叔一时半会儿又回不来，要是那个御史先斩后奏，把她们抓去斩了怎么办？”


    “说点好的，”萧大姑狠狠瞪了一眼萧明翎，而后坚定道：“魏大姨会想到办法的。”


    ＊


    赵家村。


    “好孩子，饿坏了吧，快吃吧。”


    “可怜见的，一村子都死绝了，就留了这么个独苗苗。”


    “你们说这日子怎么过呦。”


    “谁死绝了，你不还没死吗？我也还没死呢。”


    从山上下来的桥回到村里，就听见妇人们围坐一团说这种话，她顿时不悦地反驳。


    “你个白眼儿狼，没良心的，你还敢回来！”


    “从前你叔爷爷对你多好，现在他们一家子都死绝了，你还护着那个妖女，我打死你！”


    说话的妇人挥手就要打桥，旁侧冲出一个瘦狼一样的恶妇，护在桥身前，瞪大眼睛恶狠狠道：“我看谁敢打我女儿！”


    那妇人被她护犊子的气势吓到，捡起一根木棍嘴里道：“一个病秧子活不了多久了，那个小白眼儿狼还护着你，要不是她非要搞什么《女报》招来这种祸患，我家大郎又怎么会死。你这种人就该拉去沉塘、祭神！呜呜呜，我杀了你！”


    “你试试，”桥从旁侧拽出一把柴刀，高高举起，她像一条疯犬狠狠瞪着对方：“你敢动我娘一个手指头，我就砍死你！”


    “好哇！咱们两个砍死对方吧，反正我家大郎死了，我也不想活了，你砍死我啊！”


    “行了！”