崇祯八年二月初八，归德府城南十五里打鸡园。


    这座打鸡园是侯家的产业，原本是侯氏在城南的柴火院，天启四年阉党大举攻击东林党，侯恂落职而归，就像这座柴草园修缮一番，成了打鸡园。


    打鸡园的来历，就是因为侯恂整日郁郁寡欢，以打园里的鸡为乐，故名打鸡园，虽然名字不雅，但，这却是一座具有中原风格的园林。


    中原风格的园林虽然不如苏州园林名气大，但更具有自己的特点，那就是类似于城堡一般，拥有极强的防御功能。


    张献忠带着人马杀进归德府城下，还没有拿下归德府城，却率先住进了侯氏的打鸡园，这座在侯家柴草园基础上修建的中原式的园林，坐落在归德府的古宋河河畔，是一座占地超过十数亩的堡垒式建筑群。


    别看打鸡园建在城外，一般的土匪和小股流寇却奈何不了这座庄园，只是张献忠明显不是小股流寇，他在车厢峡之后，拥有一万五千余精锐老营人马，在攻克光州（今天信阳）、邓州，又扩军到了四万余人马。


    面对张献忠的大军，侯氏的打鸡园直接投降，此时的打鸡园左跨院暖阁里，炭火烧得正旺。


    张献忠赤着毛茸茸的胸膛，斜倚在铺着白虎皮的太师椅上，一只脚搁在鎏金的炭盆边沿，烤得靴底滋滋冒油星子。


    他手里把玩着颗鸽卵大的东珠，那是昨天从侯氏抢来的。暖阁正中的红毡子上，侯家养在打鸡园里的戏班子正咿咿呀呀唱着《关云长单刀赴会》。


    “看前面，黑洞洞，定是那贼巢穴……”


    扮关公的老生唱得声若洪钟，一柄刷了银漆的木刀舞得呼呼生风。


    张献忠听得眯起了眼，粗大的手指跟着锣鼓点在膝盖上敲打。他爱听这出戏，尤其爱听关云长独闯龙潭虎穴的孤勇。


    这让他想起当年在米脂县，自己单枪匹马挑了巡检司的壮举。坐在下首的养子李定国（张鸿远）却盯着戏台角落瑟瑟发抖的琴师，那姑娘不过十四五岁年纪，纤细的手指在弦上抖得不成调。


    “待俺赶上前去，杀他个干干净净！”


    关公唱到酣处，木刀猛地劈下，带起一股风。


    “好！”


    张献忠拍着大腿狂笑，唾沫星子混着酒气喷了旁边侍妾一脸。他抓起案上的琉璃杯，仰头就要灌下那猩红的西凤酒。


    暖阁厚厚的棉帘子就在此刻被猛地撞开，刺骨的寒风卷着雪粒子倒灌进来，吹得炭火猛地一暗。


    一个浑身裹着冰霜的探子，连滚带爬地扑倒在红毡子上，正摔在“关公”脚下。他脸上全是冻裂的血口子，嘴唇乌紫，牙关咯咯作响，喉咙里发出拉风箱似的嘶喘。


    戏腔戛然而止。锣鼓铙钹像被掐住了脖子，老生手里的木刀“哐当”一声砸在红毡上，滚了几滚。


    满室死寂。只有炭火爆裂的噼啪声和探子粗重艰难的喘息。


    张献忠脸上的笑容僵住了，捏着琉璃杯的手指因为用力而指节发白。他盯着毡子上那摊迅速洇开的、带着泥雪的湿痕，那是探子身上融化的冰水。


    “八大王！”


    探子猛地抬起头，眼白里全是惊怖的血丝，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“阳固闯将败了！五万大军，十去十去其九！高杰投敌！田爷、刘爷被擒！张黑脸、过天星…脑袋…脑袋都叫砍了挂睢阳军挂起来示众了了！”


    他像用尽了最后力气，瘫软下去，头重重磕在冰冷的砖地上：“据说，李爷……李爷只带不足三百骑……逃……逃出生天……去向不明！”


    张献忠其实最先接到李自成战败的消息时，并没有马上相信，他判断李自成的实力其实比他还强，手底下的八大金刚一个比一个勇猛，这让张献忠羡慕不已。


    张献忠急忙派人前往阳固镇的方向打探更加详细的消息，阳固镇位于睢州城约六十里，距离归德府城一百六十余里，对于骑兵探子而言，只是半天路程。


    张献忠勃然大怒：“放你娘的屁！”


    一声炸雷般的怒吼，张献忠手中的琉璃杯被他生生捏碎，锋利的玻璃碎片割破了他的手掌，猩红的酒液混着鲜血滴滴答答，落在他赤裸的胸膛和雪白的虎皮上，像绽开的毒花。


    他猛地站起身，那庞大的身躯带着一股腥风，一脚将沉重的紫檀木案几踹得凌空飞起！案上盛满珍馐的银盘、镶着象牙头的令箭筒、稀里哗啦地砸向墙壁、柱子，滚落一地狼藉。


    戏班子的人吓得魂飞魄散，尖叫着蜷缩到角落，琴弦崩断的刺耳声格外清晰。


    “李鸿基会败？五万人马叫一个卫所杂碎吃干抹净了？”


    张献忠双目赤红，像被激怒的棕熊，几步冲到探子跟前，蒲扇般的大手一把揪住他的后颈，像拎小鸡似的提了起来，喷着酒气的血盆大口几乎怼到探子脸上：“说！是不是卢阎王那狗官设的埋伏？还是洪承畴老贼亲至了？”


    李自成败了，张献忠相信探子不敢欺骗他，因为欺骗他的下场会非常惨，他其实派了三路探子，随后就会得到其他两路探子的情报，没有人敢欺骗他。


    放眼天下，可以让张献忠忌惮的人物，只有三个，分别是祖大弼祖二疯子，卢象升卢阎王，当然还有洪承畴。


    探子被张献忠掐得翻白眼，双脚离地乱蹬，喉咙里发出嗬嗬的怪响，拼命摇头。


    “没……没有大……军，就……就一个陈明遇……睢阳卫的……指挥佥事……”


    他艰难地从喉咙里挤出几个字。


    “陈明遇？”


    张献忠一愣，这名字对于张献忠而言，并不算陌生，当初他其实也看上了陈明遇以及他麾下的两千余甲士，陈明遇麾下的装备，就如同一块大肥肉，张献忠也想吃，只是被李自成抢先了。


    他与李自成是结拜兄弟，李自成抢了先，他就不能再抢，所以急得他当时直扑陈州。


    张献忠的手一松，探子软泥般瘫倒在地，剧烈地咳嗽喘息。


    张献忠像困兽般在暖阁里踱步，沉重的皮靴踩在破碎的瓷器和食物上，咯吱作响。他猛地停在李定国面前，独眼死死盯着养子年轻的脸：“鸿远！你脑子灵光！你说！李鸿基五万精兵，就算五万头猪！他陈明遇三千人抓三天也抓不完！怎么可能？”


    李自成字鸿基，他就给李定国取名张鸿远，这样一来，张鸿远就与李自成，看上去像是一辈的，这也是张献忠利用这种方式蛐蛐李自成。


    李定国站起身，少年挺拔的身姿在混乱中显得格外沉静，他没有直接回答，而是走到瘫软的探子身边蹲下，解下自己的水囊，小心地喂了他两口温水。


    探子缓过一口气，看着少年将军清澈而锐利的眼睛，恐惧似乎平复了些，断断续续地补充：“少……少将军……小的……小的后来冒险摸进战场看过……大营附近三十里……全……全是尸首！冻得跟……跟冰坨子里的鱼似的……层层叠叠……那血把冰都染透了……冻成红琉璃了……好多……好多是咱们陕西老营弟兄啊！还有……还有……”


    探子想起那地狱般的景象，身体又控制不住地抖起来。


    李定国眉头紧锁。他扶着探子坐好，转身对暴怒的张献忠道：“父王息怒。此事太过蹊跷，恐非寻常败仗。一个卫所佥事，若无通天手段，绝无可能全歼闯将麾下五万余众。当务之急，是立刻派人，不惜一切代价，务必将此战详情打探清楚！尤其是那个陈明遇……他用的什么战法？麾下是何等兵马？阳固镇的地形究竟如何！”


    张献忠喘着粗气，独眼里的狂暴稍稍退去，取而代之的是枭雄特有的、冰冷的算计。他死死盯着虚空，仿佛要穿透这暖阁的墙壁，看到百里之外那片吞噬了他结义兄弟五万余大军的血色冰原。


    “查！”


    张献忠猛地一挥手，声音低沉得可怕，带着金属摩擦的质感：“给老子往死里查！孙可望！”


    “孩儿在！”


    一个精悍的年轻将领应声出列，正是张献忠的另一个养子孙可望。


    “你和鸿远自带老营一千精锐过去，就算把阳固镇给老子翻个底朝天，也要把败兵里还有气的，都给老子拖回来！老子要亲口问！”


    “得令！”


    孙可望和李定国抱拳，眼中闪过狼一般的狠厉，转身掀帘冲入风雪。


    李定国和孙可望各率领一千老营精锐，就算不敌陈明遇，在张献忠看来，他们还能跑得掉。


    暖阁里一片死寂，只剩下炭火偶尔的噼啪。


    戏班子的人早被张献忠的亲兵连踢带打地轰了出去。


    张献忠颓然坐回那张沾了他血迹的白虎皮上，也不管手上的伤口，抓起地上一个没摔碎的半坛酒，仰头就灌。


    冰凉的酒液顺着他虬结的胡须淌下，冲淡了血迹，却冲不散他心头的惊涛骇浪和那丝连他自己都不愿承认的……寒意。


    李自成，他那个勇猛如虎、狡诈如狐的结义兄弟！十三家七十二营里公认最能打、家底最厚的闯将！


    高迎祥是盟主，可真正能让各路头领又敬又怕的，是他李闯将！当年在车厢峡，官军围得铁桶一般，眼看就要全军覆没，是李自成带头诈降，硬生生骗开了口子，领着大伙杀出生天！


    这样的李阎将，带着五万余大军，怎么会……怎么可能栽在一个名不见经传的卫所小官手里？


    还败得如此之惨！


    “什么？鸿基全军覆没？”


    考城，流寇中军大营中，高迎祥一脸呆滞地望着眼前的信使，他实在难以相信，李自成会败，而且还会败得如此之惨。


    “回禀闯王！根据逃回的伤兵说……说明军有妖法！他们的炮弹跟长了眼睛似的，专往人堆里钻！”


    高迎祥还在呆滞之中，他的心腹大将刘哲（绰号蝎子块）大怒道：“放屁，就算是神炮将军李辅明，他玩了三十多年炮，能十发中七就不错了，已经号称神炮，天下还有比他更会玩炮的人吗？”


    “就是！”


    高迎祥也发现了这个致命性的漏洞！


    “报，闯王……有伤兵说，说……那陈明遇会驱雷火！平地炸响，人马俱碎！”


    “有败兵说，高杰倒戈，李闯将才战败的！”


    “报，田见秀、刘体纯两位将军被俘后……要被押在睢州城示众……听说……听说那陈明遇没杀他们……”


    高迎祥感觉呼吸有些困难。


    “闯王！”


    黄龙带着一身浓重的血腥和冰霜寒气进入大帐，他身后几个剽悍的亲兵，用门板抬着一个气息奄奄的人。


    那人裹着脏污不堪的皮袄，头发纠结，脸上全是冻疮和血痂，但那双深陷在眼窝里的眸子，却像垂死野兽般，燃烧着怨毒与恐惧。


    高迎祥认出此人，正是李自成麾下八大金刚之下十六将之一的“乱点兵”党守素。从绰号就可以看出党守素是一个擅长带兵的将领，虽然他自诩小韩信，有吹牛逼的成分，可无论败得多惨，党守素向来可以保住自己的部曲，全身而退。


    只是此刻的党守素，哪还有半分昔日“乱点兵”的威风？


    他左臂齐肩而断，伤口只用烧焦的破布胡乱堵着，散发恶臭。脸色灰败如死人，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。


    “乱点兵？”


    高迎祥蹲下身死死盯着党守素道：“说！阳固之战到底怎么回事？鸿基呢？五万余大军怎么就没的？”


    党守素的眼皮费力地抬了抬，浑浊的目光聚焦在高迎祥的脸上，喉咙里发出嗬嗬的怪响，像破旧的风箱：“闯王……闯王！”


    他声音微弱，断断续续：“陈……陈明遇……不是人……是……是阎王派来的……”


    他眼中骤然爆发出强烈的恐惧，身体剧烈地抽搐起来：“火！到处都是火！从天上掉下来！……还有炮！那炮……那炮会拐弯！他们的枪，特别准，兄弟们一排排倒……跟割麦子似的……跑……跑不掉！地……地面……全是血……滑……滑倒就被踩死……”


    党守素说话有些语无伦次，显然精神已经崩溃。


    高迎祥听得心头火起，又烦躁又惊疑。他猛地抓住党守素完好的右臂，低吼道：“说清楚！他用什么打的？阵法？火器？”


    “阵……阵……”


    党守素似乎被疼痛刺激得清醒了些，眼中闪过刻骨的怨毒和一丝难以置信的迷茫：“他……他的兵……穿着银色的铁甲……可……可聚在一起……就跟铁打的王八似的……刀砍不进！枪扎不透！”