“卑职泣血顿首！周逆鼎，于崇祯八年二月八午时，竟缚献睢州知州王维周大人首级于贼酋张献忠！伪称此乃投名状，更开睢州四门，引八贼（张献忠）入城！睢州四十余万百姓一朝尽丧贼手！周逆更下令，凡不从者，立斩！卑职拼死护家小匿于地窖，方得传讯……将军！速救睢州百姓！”


    “王维周……首级？”


    陈明遇捏着信纸的手指关节咯咯作响，指节泛白，几乎要将薄绢捏碎：“周鼎……周鼎他是疯了吗？”


    张明远脸上血色尽褪：“我军新破李闯，声威正盛！张献忠纵是虎狼，也需掂量！他……他身为卫指挥，世受国恩，竟……竟做出这等猪狗不如之事？”


    陈国栋的胸膛剧烈起伏，那双平素沉静如渊的眼眸此刻燃烧着骇人的怒火，声音却冷得像冰河下的暗流：“姓周的疯了啊？”


    “他没疯。他精得很！他降张献忠，不是怕张献忠！”


    陈明遇的声音陡然拔高，带着金属刮擦般的锐利：“他是怕我！怕我陈明遇腾出手来，拿他开刀祭旗！”


    陈明遇非常清楚，他将周鼎几代在睢阳卫搜刮钱财，一次性抢光，周鼎虽然没有了浮财，还有一些固定资产。


    但是，随着陈明遇成为睢阳卫指挥佥事，又创立了睢阳军，在睢州，陈明遇要兵有兵，要后台有后台，周鼎没有任何办法扳倒陈明遇。


    在这种情况下，他只能忍着，可问题是，现在陈明遇大胜了李自成，将李自成五万余流寇大军，一朝尽数歼灭。


    陈明遇这次立下大功，不仅保住了睢州的四十余万军民，更是救济了上万考城百姓，陈明遇无论会不会再升官，陈明遇在睢州的声望，绝对会再上一个台阶。


    这样一来，周鼎再想报仇，这辈子就没有任何希望了。更何况，周鼎非常清楚，他自己一屁股屎，不干净。


    “周鼎这厮，克扣军饷、倒卖武备、私通土匪，这些证据，都在本官手中！”


    陈明遇接着道：“阳固镇大捷以后，本官要整肃军务、清查积弊的名单，头一个就是他周鼎！”


    周鼎最为重的罪其实是勾结藩王，大明文武官员的斗争向来激烈，文官打压武官，这是大明的政治正确，更何况，大明的藩王也被文官死死的盯着。


    哪怕如同戚少保戚继光，也要夹着尾巴做人，几乎所有的文官都会用放大镜盯着武官，一旦揪住武官的半点错漏，那就是穷追猛打，往死里整。


    周鼎与鲁王府构陷陈明遇，这件旧案，肯定会被人翻出来。


    “原来如此！”


    “原来如此！”


    陈国栋道：“周鼎是怕他周家几代在睢阳卫搜刮的泼天富贵，一朝化为乌有！他这是……这是要用睢州城，用满城百姓的身家性命，给他自己铺一条苟活路！”


    “无耻之尤！”


    张明远愤愤地咒骂着。


    方思明道：“大人！卑职请命！即刻点兵！杀回睢州，活剐了周鼎这狗贼！救出父老乡亲！”


    “不可！”


    张明远虽也气得浑身发抖，却还存着一丝理智：“方千户，我军虽胜，亦是惨胜！将士疲惫，亟待休整。阳固镇内粮草军械，经此一役消耗大半。且张献忠新得睢州，士气正盛，必有防备！贸然强攻，恐……”


    陈国栋点点头道：“明远所言有理。周鼎敢降，必有所恃。张献忠敢收，必有图谋。强攻，正中其下怀。”


    陈明遇虽然知道陈国栋和张明远说得都有道理，可问题是，睢州是陈明遇现在和将来的根基所在，他绝对不可能袖手旁观。


    “高杰！”


    “末将在！”


    “你立刻带上最精干的老兵，乔装潜入睢州左近！本官要知道周鼎献城详情，张献忠兵力部署，粮草囤积何处，尤其是……”


    陈明遇眼中寒光一闪：“周鼎本人和他的家眷，现在何处！”


    现在睢阳军参战的主力二十个战斗哨，伤亡过半，主力直属各哨虽然损失不大，但这些兵以新兵居多，此时陈明遇手底下还能保持战斗力的，反而是高杰和李成栋麾下的流寇降兵。


    “得令！”


    高杰抱拳，眼中是决死的厉芒，这是陈明遇再次交给他一个重要的任务。


    “英吾！”


    陈明遇用不容置疑的语气道：“你要给本官活着回来！”


    “是！”


    “邢姑娘！”


    陈明遇转而望着邢巧儿道：“你自督办三件事：第一，封锁睢州沦陷消息，尤其对降卒！第二，清点我军现存所有粮草、火药、箭矢，精确到石、斤、支！第三，将阳固镇缴获中那些能用的武器和装备，统统给本官找出来！”


    邢巧儿一愣，旋即明白了陈明遇的用意，眼中闪过一丝惊佩：“将军是想……”


    “周鼎想用睢州城换他的富贵平安？”


    陈明遇嘴角勾起一抹冷酷到极致的弧度，那笑容里没有半分温度，只有森然的杀机：“本官就让他看看，这富贵，他有没有命消受！这平安，他跪着求也求不来！”


    ……


    睢州城头，昔日飘扬的“明”字大旗已被粗暴地扯下，踩在泥泞里。取而代之的是一面硕大、狰狞、用不知是人血还是朱砂染就的“八大王”杏黄旗，在凛冽的寒风中猎猎作响，透着一股野蛮的得意。


    城楼上，周鼎裹着一件崭新的、却明显不太合身的貂皮大氅，那是张献忠赏的。他脸上带着谄媚到近乎扭曲的笑容，小心翼翼地陪在一个身材魁梧、满脸横肉、眼睛精光四射的巨汉身边。


    此人正是八大王张献忠。张献忠粗大的手指正捏着一颗血淋淋、经过简单防腐处理的人头，饶有兴致地打量着。


    那人头双目圆睁，凝固着愤怒与不甘，正是睢州知州王维周的脑袋。


    “嘿嘿，周指挥使，这份大礼，咱老子收下了！”


    张献忠咧开大嘴，露出黄黑的牙齿，目光扫过周鼎那张谄媚的脸，带着毫不掩饰的鄙夷和一丝玩味：“说吧，想要咱老子赏你点啥？金子？娘们？还是……想当个真正的将军？”


    周鼎腰弯得更低了，几乎要折成两段，声音因激动而发颤：“能为大王效力，是卑职……不，是小人祖上积德！小人不敢奢求厚赏，只求大王……只求大王保全小人一家老小性命，还有……还有小人在睢州城内的……些许薄产……”


    周鼎偷偷抬眼，用眼睛的余光，小心翼翼地观察着张献忠的脸色。


    张献忠在得知李自成被陈明遇打得全军覆没的消息后，查到了不少详细的情报，比如说睢阳军准得吓人的炮击，还有用《纪效新书》，按戚继光练兵之法，训练的睢阳军，这就像武侠小说里写的一样，只要略微出手，就能被人一眼看出师承何人，是什么门派。


    戚继光创立的鸳鸯阵实在太有名了，陈明遇已经用事实证明，大明军官只要训练，就能打造出一支精兵，张献忠也要利用睢阳卫的官军，强化他的军队的战斗力。


    “薄产？”


    张献忠嗤笑一声，像听到什么天大的笑话，蒲扇般的大手重重拍在周鼎肩上，拍得他一个趔趄：“放心！咱老子说话算话！你周家的宅子、田地、铺子，连根毛都不会少！咱老子还要用你这忠义榜样，给那些死脑筋的明官儿看看呢！”


    张献忠的眼睛眯起，透出毒蛇般的阴冷：“不过嘛……陈明遇那小子，听说手里有点扎人的硬刺？陈明遇要是知道他的顶头上司，现在跪在咱老子脚下，会不会气得发疯，带他那点残兵败将来送死啊？”


    周鼎脸上谄媚的笑容一僵，随即眼中闪过狠毒的光芒：“大王英明！那陈明遇自恃阳固小胜，目中无人，早已视小人为眼中钉！如今睢州已归大王，他若敢来……正是自投罗网！小人……小人愿献一策！”


    “哦？说说看！”


    张献忠来了兴趣。


    “陈明遇新胜李闯，看似威风，实则兵力疲惫，粮草匮乏，尤其缺粮！”


    周鼎压低声音，带着一种背叛者特有的阴狠：“阳固镇存粮虽然不少，可随着李闯麾下两万余人投降陈明遇，这多了两万多张嘴，他的粮食再多，恐怕也消耗大半。小人深知其底细！”


    周鼎的这个说法，张献忠倒是认可。


    “大王，陈明遇的根基并不在睢州城，而是在马牧百户所，那里不仅存放着陈明遇的钱粮，还住着陈明遇如夫人王微，大王可知，陈明遇的这个如夫人啊，就是名扬天下的草衣道人！”


    张献忠还真听过王微的名声，明末的歌妓，像王微、河东柳如是之流，虽然是妓，却不是谁想亲近就亲近的，她们作为顶流，如同后世的明星，也是张献忠这等人求而不得，高攀不起的存在。


    周鼎道：“大王只需要放出风声，就说……就说马牧百户所仓禀丰实，堆积如山！再派小股疑兵，佯装邀请其他各路义军，齐攻马牧，……那陈明遇军中家眷和他的家眷皆在马牧，必会遣精锐来救，大王只需在马牧设下伏兵……定可叫他有来无回！”


    张献忠的眼前猛地一亮，爆发出贪婪而残忍的光芒：“好！好一条毒计！周指挥使，你这脑袋瓜子，转得够快！就依你！”


    张献忠转头对身后的养子李定国吼道：“鸿远（李定国）听见没？这事交给你办！给咱老子做得漂亮点！多抓几个活口，咱老子要亲自问问那陈阎王，到底是个什么三头六臂！”


    “孩儿领命！”


    李定国抱拳应道，年轻英俊的脸上没有任何表情，只是目光扫过周鼎时，掠过一丝不易察觉的冰冷厌恶。


    周鼎心中狂喜，脸上却愈发谦卑：“大王运筹帷幄，算无遗策！小的万分佩服！”


    张献忠也得意洋洋，不费吹灰之力拿下睢州城，拿下这座中原第一州的州城，让他非常得意。


    周鼎脸上谄媚的笑容瞬间消失，只剩下刻骨的怨毒和一丝即将大仇得报的扭曲快意，他在心中暗道：“陈明遇……你的死期到了！”


    睢州城，袁府，府内大堂灯火通明，气氛凝重如铁。