崇祯八年二月初九，睢州城头覆着肮脏的残雪，张献忠那面“八大王”的杏黄旗在铅灰色的天幕下猎猎招摇，像一块溃烂的疮疤。


    陈明遇站在护城河外三百步，身后仅余不足两千残兵。阳固之战，陈明遇虽然取得胜利，却是一场惨胜。


    没有办法，双方实力实在悬殊。也幸亏李自成只是号称五万精锐，并不是真正的五万精兵，尽管如此，李自成仍旧拥有老营精锐和河南籍精锐两万余人马，十倍于睢阳军。


    如果不是高杰投降加上邢巧儿的配合，陈明遇想要取得惨胜也会更加困难，此战，抽干了睢阳军的骨血，特别是李自成的孩子军和童子军，他们利用睢阳军将士，对他们这些少年警惕性不足，突然发难……


    给睢阳军造成了极大的伤亡，哪怕算上睢阳军的辎重军，陈明遇手下还能站着的不到一千六百人马，更为关键的是，火炮炮弹几乎耗尽，铳子也所剩无几。


    在这种情况下，陈明遇只能采取下策，他以身入局，诱张献忠出现，然后在接到他的信号后，十二门火炮齐射，对张献忠实施斩首战术，博一线胜机。


    陈明遇的脚步很稳，一步一步，踏在积雪上，靴底每一次落下，都发出轻微的咯吱声，在这片死寂得只剩下远处零星惨叫和兵丁呼喝的城外里，显得格外清晰，甚至有些刺耳。


    此时的睢阳城门口，隐隐约约可以听到城内惨叫声，焦臭混合着浓重的血腥气扑面而来，残肢断臂散落在被血染黑的城门洞里，一群流寇正嬉笑着，用长矛拨弄着尸体，寻找值钱的金牙或玉饰。


    当陈明遇的身影出现在城门口，逆着门外惨淡的天光，清晰地映入他们眼帘时，所有的嬉闹戛然而止。


    流寇们愣住了。他们见过跪地求饶的，见过疯狂逃窜的，见过呆若木鸡的，却从未见过这样一个人，一个手无寸铁的人，脸上没有一丝恐惧，平静得像一潭深秋的湖水，一步步走向这刚刚吞噬了无数同类的修罗场。


    五百步之外的睢阳阵中，王铁柱喝道：“大人说，力不能及，唯以身饲虎，搏一线天光，让一军之主帅，以身诱敌，是我们睢阳军的耻辱，机会只有一次，打准了。”


    十二门沉重的佛朗机子母炮，炮身冰冷，黝黑的炮口沉默地指向睢州城楼。炮手们用冻得通红的手，最后一次紧张地校准角度，用红布条测试着风向，用木楔固定炮架。


    每一步，都沉重得如同在抬棺。


    城楼之上，人影晃动。


    片刻，一彪人马涌出，当先一人，身形魁梧如铁塔，裹着猩红的斗篷，正是张献忠！


    他身边带着张鸿远和孙可望等数十名亲卫，策马直至吊桥边缘，勒住那匹神骏的黑马，隔着护城河升腾的寒气，死死锁住陈明遇。


    “陈阎王！”


    张献忠的声音炸雷般滚过空旷的原野，带着毫不掩饰的狂傲与戏谑：“咱老子等你多时了！怎么，带着这点叫花子兵，就想来给那些软骨头报仇？还是想给你那破朝廷，再挣一块牌坊？”


    陈明遇微微一愣，为什么他多了一个“陈阎王”的绰号，号称阎王的不应该是卢象升吗？


    陈明遇向前几步，停在护城河的边缘，声音冰冷得不带一丝波澜：“张献忠，你屠戮生灵，祸乱中原，罪该万死。睢州城，不是你的巢穴。滚出去，尚可留你全尸。”


    “哈哈哈！”


    张献忠仰天狂笑，震得城头积雪簌簌落下：“好大的口气！陈明遇，咱老子敬你是条汉子！阳固镇那手鬼画符，玩得漂亮！李闯将栽你手里，不冤！”


    张献忠的笑声骤停，独眼眯起，射出毒蛇般的光：“可你瞧瞧你身后！还有几个能喘气的？跟着那姓朱的昏君，能有什么前程？不如跟了咱老子！掀翻朱家的朝廷，等咱老子坐上皇帝，就封你为天下兵马大元帅，荣华富贵，唾手可得！比你在这冰天雪地里啃沙子，强一万倍！”


    张献忠顿了顿，语气带上一种刻意的诱惑：“周鼎那狗东西献的城，算个屁！咱老子要的是你这颗脑袋……不，是你这身本事！只要你点个头，睢州城里的粮仓，随你取用！被周鼎克扣的军饷，咱老子十倍补给你手下的弟兄！如何？”


    他大手一挥，指向身后黑洞洞的城门：“这满城的金银财宝，娘们，都是你的！”


    寒风卷过，死寂一片。


    只有陈明遇身后疲惫士兵们粗重的喘息，和火炮引信在风中轻微的嘶嘶声。


    张明远和陈国栋的心提到了嗓子眼。


    陈明遇沉默片刻，寒风瞬间扑打在他苍白而棱角分明的脸上，那上面布满了未愈的细小伤痕和深重的疲惫，唯有一双眼睛，亮得惊人，像淬了冰的寒星。


    “张献忠！”


    陈明遇的声音清晰地穿透寒风，不高，却带着千钧之力，砸在每一个人的心上：“我陈明遇的骨头，是直的。膝盖，跪天跪地跪父母，不跪豺狼，更不跪屠夫！”


    张献忠大怒：“你！”


    “你问我跟着谁？”


    陈明遇嘴角扯出一个近乎悲怆的弧度，目光扫过身后那些伤痕累累却依旧挺直脊梁的士兵，扫过远处在流寇铁蹄下哀嚎的土地：“我跟着他们！跟着这千千万万被你踩在泥里的黎民百姓！跟着我大明三百年煌煌正朔！今日，陈某在此，只求一死！死前，必取尔狗头，祭我睢州冤魂！”


    话音未落，陈明遇右手已高高举起，他手中的驱猪神器开始爆闪，这是炮击的信号！


    张献忠脸色剧变！他万万没想到陈明遇竟如此决绝，连一丝谈判的余地都没有！


    更没想到对方竟敢在兵力绝对劣势下，将火炮推到如此之近！那高举的手，在他的眼中如同催命符！


    “好！好！好你个陈阎王！”


    张献忠须发戟张，独眼瞬间充血，爆发出野兽濒死般的凶光：“给脸不要脸！想轰死咱老子？做梦！咱老子防着你呢！”


    张献忠猛地扭头，发出一声野兽般的咆哮：“带上来！”


    凌乱的脚步声和撕心裂肺的惨叫声响起，大队人马从城门洞里涌出来，当然，这些人马并非张献忠的披甲精锐，而是黑压压、踉踉跄跄的人群！


    数百名百姓！男女老幼，被如狼似虎的流寇用刀枪驱赶着，推搡着，哭嚎着，跌跌撞撞地冲过吊桥，被粗暴地驱赶到护城河外，挡在了张献忠及其亲卫骑兵的前方！


    如同一道由血肉组成的、绝望蠕动的堤坝！


    “陈明遇！”


    张献忠狞笑着，策马稍稍后退，将自己庞大的身躯隐入人群之后，声音带着残忍的快意，“看清楚！这些都是你大明的好百姓！你的炮呢？开啊！朝着他们开炮啊！让咱老子看看，你陈阎王是怎么用大炮，把你想救的黎民百姓，轰成肉酱的！哈哈哈！”


    眼前的景象，让天地都为之窒息！


    人群在寒风和刀锋的逼迫下，挤成一团。白发苍苍的老者被推倒在地，瞬间被无数双脚踩过，发出濒死的呜咽。


    妇人紧紧抱着襁褓中的婴儿，婴儿的啼哭撕心裂肺。瘦骨嶙峋的少年惊恐地睁大眼，望着前方黑洞洞的炮口，浑身抖如筛糠。


    一个穿着破烂儒衫的书生，脸上带着淤青，试图挺直脊梁，却被身后的流寇一枪杆砸在腿弯，扑倒在地，他挣扎着抬起头，目光穿过人群，绝望地望向陈明遇的方向，嘴唇无声地翕动，似乎在喊：“陈将军……开炮……”


    陈明遇高举的右手，僵在了半空中。那支驱猪神器，也被他关掉，缩回大袖之中。他的胳膊，如同冻结的铁铸，微微颤抖着。


    陈明遇脸上的血色瞬间褪得干干净净，比地上的积雪还要苍白，那双燃烧着决绝火焰的眼睛，此刻被巨大的、冰冷的痛苦和难以置信的暴怒所充斥，几乎要裂开！


    时间仿佛凝固了。


    风停了，连哭嚎声都似乎被这极致的恐怖和绝望所冻结。只有火炮引信燃烧的微弱嘶嘶声，如同毒蛇的信子，在死寂中清晰可闻。


    张明远目眦欲裂，牙齿咬得咯咯作响，握刀的手几乎要捏碎刀柄。


    陈国栋痛苦地闭上了眼睛，身体晃了晃，被亲卫扶住。


    炮营阵地上，王铁柱布满老茧的手死死按在一门佛朗机炮滚烫的炮身上，指节捏得发白，眼睛死死盯着前方那道绝望的人墙，又猛地看向将军那僵硬的背影，喉咙里发出野兽般的低吼：“狗杂种……”


    “陈阎王！你开炮啊！”


    张献忠得意忘形的嘶吼再次炸响，充满了恶毒的挑衅：“怎么？手软了？刚才那股子要取咱老子狗头的狠劲儿呢？你的煌煌正朔呢？你的黎民百姓呢？哈哈哈！狗屁！都是狗屁！在咱老子眼里，人命就是草！就是垫脚石！你陈明遇想当英雄？来啊！踩着他们的尸骨，来轰老子啊！”


    陈明遇的身体剧烈地颤抖了一下。他缓缓地、极其缓慢地转过头，目光扫过身后每一个士兵的脸。那是一张张年轻或疲惫或愤怒、此刻都写满了痛苦挣扎与茫然无措的脸。他们的目光，全都汇聚在他那只僵在半空、承载着千钧重量的手上。


    开炮？


    数百条无辜性命顷刻化为齑粉，睢州百姓最后一点希望彻底破灭，他陈明遇从此与张献忠何异？


    不开炮？战机转瞬即逝，张献忠一旦缩回坚城，睢州再无光复之望，城中幸存者将永坠地狱！而他自己，连同这两千残兵，今日恐难逃覆灭！


    两难的抉择，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上！


    看着陈明遇如此为难，张献忠再次挑衅：”陈阎王，你倒是开炮啊！“


    ”开炮啊！”


    周围的流寇头目们肆无忌惮的狂笑起来。


    这些笑声，让陈明遇感觉窒息。


    就在这令人窒息、足以将钢铁意志都压垮的死寂之中，陈明遇那只僵硬的右手，猛地攥紧！指关节发出不堪重负的爆响！


    他的手没有挥下，而是狠狠地向下一压！同时，一声穿云裂石、带着无尽悲愤与决绝的怒吼从他胸腔炸出，响彻云霄：“王铁柱……”