侯方夏飞快地写着，将归德府城防的虚实、守军兵力部署、粮草囤积位置、以及最重要的情报。


    归德府东南角因前年暴雨，归德府城出现内涝，为了泄洪，挖出了一个巨大的豁口，守军最为薄弱的致命弱点，一一如同出卖灵魂般，详尽无遗地写在纸上！


    “东南角墙，高三丈二尺，宽一丈五，内为夯土，外包砖石。前后为了泄洪，其下三尺处已现巨大裂罅，深可容人，砖石松动，摇摇欲坠！守此段者，乃归德卫老弱残兵，不足百人，士气低落，形同虚设！将军若遣精锐死士，乘夜由此裂口突入，里应外合，归德城必一鼓而下！方夏届时当亲率心腹，于城内接应，开西瓮城门以迎大王！府库钱粮，官绅家财，皆可为大王犒赏……”


    写完最后一个字，侯方夏如同虚脱般，浑身被冷汗浸透，他看着那封浸透了自己背叛与恐惧的信，眼中闪过一丝挣扎，但瞬间便被更强烈的求生欲淹没。


    侯方夏颤抖着手，从怀中摸出一个贴身珍藏的、小巧玲珑的羊脂白玉私印，那是他身份的象征。他蘸了印泥，重重地、带着孤注一掷的决绝，盖在了信笺末尾。


    “来人！”


    侯方夏的声音嘶哑而急促。


    一个心腹长随侯肆如同幽灵般闪入，他是侯府家生子，绝对可靠。


    侯方夏将密信仔细折好，塞入一个特制的防水蜡丸中，又用火漆严密封死，交给侯肆，眼神如同赌徒般疯狂：“立刻！从府衙后角门狗洞潜出去！务必亲手交到城外流寇前营刘文秀刘将军手中！告诉他，侯方夏，恭候大王！事成之后，富贵共享！”


    侯肆接过蜡丸，贴身藏好，脸上毫无波澜，只重重磕了个头，转身便消失在门外黑暗的甬道中。


    侯方夏看着长随消失的方向，又转头望向窗外那片被火光和血光映红的天空，听着那越来越近、如同催命符般的喊杀声。


    他脸上的疯狂渐渐褪去，只剩下一种诡异的平静。


    他走到窗边，伸出颤抖的手指，用指甲在冰冷的窗棂上，一下，一下，用力地划着，仿佛在计算着自己和这座城池最后的倒计时。


    指甲划过木头，发出细微而刺耳的吱吱声，在他耳中，却如同丧钟奏响。


    “高宏图……陈明遇……都是你们逼的！”


    侯方夏喃喃自语，嘴角勾起一丝扭曲的、如同恶鬼般的笑容：“这乱世，活下去……比什么都重要！”


    ……


    张献忠那顶硕大的牛皮中军帐里，气氛却比侯方夏想象的更加诡异。没有预想中的志得意满，没有对归德府这块肥肉即将到口的狂喜，反而弥漫着一股令人窒息的沉闷，混杂着浓烈的汗臭、劣质酒气和一种更深的、挥之不去的……恐惧。


    “陈……明……遇！”


    张献忠从牙缝里生生挤出来这三个字，带着切齿的恨意，更带着一种连他自己都不愿承认的颤抖。


    那张军报仿佛烧红的烙铁，烫得他心尖都在抽搐。在睢州城，陈明遇带着一千五百余残兵，拼掉了张献忠麾下五六千名老营精锐，这可是老营精锐，损失一个，张献忠都会心疼。


    现在听到陈明遇带着四千余睢阳军杀过来，他下意识的就想跑。


    “孙可望！”


    “孩儿在！”


    孙可望，张献忠的养子之首，素以沉稳多谋著称。此刻他脸上也失了往日的镇定。


    他太了解张献忠了，从张献忠的表情，可以看出，他现在已经有撤退的念头，也可以说是未战先怯。


    自从张献忠吞掉了山东参将刘良佐麾下一万两千余战兵，双顺带着挟裹了永城、夏邑的几个乡镇，现在张献忠麾下不降反增，已经超过五万八千人马。


    明明比陈明遇多了十数倍，可张献忠依旧没了敢战的勇气。


    就在这时，李定国出声道：“父帅，睢州一战，陈明遇也元气大伤，他麾下的残兵绝不能超过一千，而且皆是重伤疲敝之卒，这四千大军，必是他近期仓促拼凑？”


    “拼凑？仓促拼凑？”


    张献忠粗暴地打断他，声音陡然拔高：“你忘了睢州城下？忘了老子那六千老营精锐是怎么填进去的？！就是他！就是他陈明遇！带着一千多号半死不活的残兵！硬是在睢州城下，把老子六千老营兄弟，活活拼光了！一个都没撤下来！一个都没啊！”


    帐内死寂一片。


    将领们都低垂着头，连呼吸都刻意放轻了。


    睢州之战，那是刻在所有老营兵将骨头里的噩梦，陈明遇和他那支睢阳残军，用命堆出来的那座尸山血海，至今仍是营中不可触碰的禁忌。


    那股宁死不退、以命换命的疯狂，让这些见惯了生死的流寇悍匪，回想起来都脊背发凉。


    张献忠喘着粗气，声音微微发颤：“现在！他来了！他又来了！带着四千人！你们告诉老子！这四千人，就算是他娘的新拉的壮丁，沾上他陈明遇三个字，那就是四千条疯狗！四千条能把咱们骨头都啃碎的疯狗！去打他？拿什么打？拿命再去填？”


    最后几句，张献忠几乎是吼出来的，巨大的恐惧如同冰水，从头顶浇下，瞬间冲垮了他之前所有的攻城略地的豪情。


    面对陈明遇，那股睢州城下被硬生生打掉胆气的阴影，如同跗骨之蛆，再一次攫住了他。


    帐内一片压抑的死寂，只有火塘里木柴燃烧的噼啪声，和沉重压抑的喘息声。


    “父帅！”


    李定国那双眼睛里同样燃烧着不服输的火焰：“父帅！未免……未免太过高看那陈明遇了！”


    “高看？”


    张献忠猛地扭头，赤红的眼珠子死死钉在李定国脸上，像要把他生吞活剥。


    “正是！”


    李定国毫无惧色，声音清越，掷地有声：“睢州血战，陈明遇固然是块硬骨头，可他那点家底，也被彻底打空了！那一千多能战的老兵，十成里死了九成九！侥幸活下来的，也早成了废人！如今他手下这四千人，算什么东西？？”


    李定国伸手一指身边的周鼎道：“周鼎，你说，你告诉大王，陈明遇麾下那些新兵，都是什么货色！”


    都是好人不长命，祸害活千年。


    睢州之战中，周鼎所在的区域也被睢阳军的火炮覆盖住了，他周鼎连毛都没有掉一根。


    张献忠道：“你说！”


    “回禀大王……睢阳卫青壮已经所剩无几，有的也不是那些半辈子没摸过刀枪的军户，沿途收拢的那些饿得路都走不稳的流民杆子！”


    “父帅，你听到了吗？他们不过是一群乌合之众！空架子！吓唬吓唬地方上的草包土匪还行，拉到咱们大军面前，就是个屁！”


    李定国越说越激动：“四千新兵蛋子，一群没上过阵的雏儿！就算他陈明遇浑身是铁，又能打几根钉？更何况，他星夜兼程赶来，人马困顿，立足未稳！这正是天赐良机！”


    刘文秀也适时上前一步，沉稳地补充道：“父帅，鸿远所言极是，陈明遇如今他远离坚城，仓促行军至此，我军挟大胜之威，士气正盛，兵力更是十倍于敌！若趁其疲惫，以雷霆万钧之势，全力猛扑！必可将其一举击溃，碾为齑粉！若待其站稳脚跟，与归德城内守军互为犄角，反倒棘手！”


    “父帅！”


    李定国再次高声道：“孩儿与文秀兄，只需两万精锐！不！一万五千足矣！立刻出击！打他一个措手不及！定将那陈明遇的人头，献于父帅帐下！一雪睢州之耻！让天下人都看看，什么狗屁陈阎王，在咱们大军铁蹄面前，不过土鸡瓦狗！”


    李定国和刘文秀倒是初生牛犊不怕虎，二人的话语，如同两块投入死水的巨石，瞬间在帐内激起巨大的波澜。


    那些原本被张献忠的恐惧和睢州阴影压得喘不过气的将领们，眼中渐渐重新燃起了凶光。“四千新兵，疲惫之师，野战对攻……优势在我！”


    张献忠脸上的肌肉剧烈地抽搐着，那股深入骨髓的恐惧与眼前两个养子描绘的必胜图景激烈地搏斗着。


    他死死盯着李定国那双燃烧着野火和无比自信的年轻眼眸，又扫过刘文秀沉稳中透着锐气的脸。


    年轻人锐气逼人，他们的话，像烈酒，烧得他有些晕眩，也似乎暂时驱散了心头的寒意。


    睢州城下的尸山血海依旧清晰，但眼前这唾手可得的胜利，似乎更能点燃他骨子里的赌性和凶悍。


    “好！”


    张献忠猛地一拍条案，震得案上的令箭筒都跳了起来。他眼中最后一丝犹豫被疯狂取代，嘶吼道：“就依你二人！张鸿远！刘文秀！”


    “孩儿在！”


    两人齐声应诺，声震帐顶。


    “点齐你们二本部两万六千精锐！立刻出营！给老子碾碎陈明遇！把他的人头带回来！老子要用他的脑壳当酒碗！”


    “得令！”


    李定国和刘文秀眼中爆发出狂喜的光芒，抱拳领命，转身大步流星冲出帐外，带起一阵劲风。


    帐内，张献忠看着他们离去的背影，抓起亲兵重新递上的酒碗，狠狠灌了一大口。


    烈酒入喉，烧得他浑身燥热，方才那噬骨的寒意似乎真的被驱散了。


    他重重坐下，喃喃自语，像是在说服自己：“四千新兵……空架子……碾碎他……碾碎他……”


    “快！再快！”


    李定国他不断厉声催促着身后如同黑色潮水般奔涌的庞大队伍。一万四千余大军，过半都是这是山东军降兵以及永城、夏邑百姓组成的炮灰。


    五千人马的老营，才是真正的筋骨，剽悍、嗜血、饱经战阵。沉重的脚步声、甲叶碰撞的铿锵声、战马的嘶鸣声混杂在一起，形成一股令人头皮发麻的洪流，碾过沉寂的大地，向着预想中那个惊惶失措、疲于奔命的猎物席卷而去。


    “文秀兄！”


    李定国侧头，对旁边并骑奔驰的刘文秀喊道：“陈明遇做梦也想不到！咱们会来得这么快！这么猛！等他反应过来，咱们的刀锋已经架在他脖子上了！”


    刘文秀沉稳地点点头，眼神同样锐利，但比李定国多了一份审慎：“斥候回报，他的前锋离归德尚有二十五，大队人马更在其后。此刻，想必正埋锅造饭，人困马乏！正是雷霆一击的绝佳时机！定国，传令下去，再加快速度！务必找到他的中军大营！”


    “正合我意！”


    李定国眼中厉色一闪，猛地一夹马腹，青海骢长嘶一声，速度再次飙升。


    他麾下的队伍如同一股势不可挡的浊流。


    前方，探马不断回报，距离睢阳军的位置越来越近。


    “二十里”


    “十五里……十里……五里！”


    “三里！”


    前方哨骑的声音带着兴奋的嘶哑传回。


    李定国猛地勒住缰绳，青海骢人立而起，发出一声激昂的长嘶。他高高举起手中的马鞭，厉声咆哮：“全军，缓步！整队！准备……”


    李定国的命令如同水波般迅速向后传递，庞大的如同潮水般的大军开始减速，由狂奔转为快步，再由快步转为沉稳的缓行。


    骑兵开始向两翼展开，如同巨鸟收拢又张开的翅膀。各营各部迅速调整着队列，刀盾手顶在最前，巨大的方盾重重地顿在地上，发出沉闷的轰鸣。


    整个大军如同一头蓄势待发的洪荒巨兽，狰狞的爪牙已然探出，只待扑向猎物，将其撕碎！


    西葛驿乡，冷风贴着枯黄伏倒的衰草尖掠过，发出呜咽般的哨音。


    睢阳军阵前，没有营帐，没有想象中的惊慌人影。只有一只只黝黑的炮管，这让李定国感觉有一种非常荒诞的感觉。


    “这是炮吗？”


    睢阳军阵前，除了六十八门佛郎机式子母炮，还有一百多门更大口径的火炮，这种火炮的炮管非常粗，达到了惊人的一尺七寸（五百六十毫米），但问题是炮管太薄了，仅仅只有不到一厘（1.5毫米）。


    “这炮……炮管也太大了吧？”