“砰！”


    陈明遇猛地将手中那份被攥得变形的塘报，狠狠拍在案上！力道之大，震得条案嗡嗡作响！


    “击鼓！聚将！”


    陈明遇话音刚刚落，归德府知府高宏图突然拦住陈明遇道：“且慢！”


    高宏图急忙来到陈明遇身边：“你想率领睢阳军将士平定张献忠之乱？”


    “张献忠屠了凤阳！”


    高宏图急忙道：“睢州之战，睢阳军伤亡殆尽，仅剩一千余将士，到现在为止，睢阳军还没有恢复元气，你现在最重要的是练兵，至于中都凤阳……由朝廷负责平定叛乱，你瞎操什么心？”


    高宏图非常清楚，大明从上到下已经烂透了，贪腐之风已经渗入这个帝国的方方面面，蚕蚀着帝国的根基。


    岳飞曾说过：“文臣不爱钱，武臣不惜死，天下太平矣……”


    只是非常可惜，大明眼下正像岳飞所说的一样，文官皆爱财，武臣都怕死，只有陈明遇是一个另类，别的武官上任疯狂敛财，可问题是却没有敛财，他成为睢阳卫右千户以来，做了很多事，给将士们盖房子，疏通睢阳军所有军田的沟渠，修缮归德府睢阳卫境内的道路，为了给睢阳军将士筹集军粮，不惜娶一个商贾之女为妻。


    在高宏图看来，陈明遇为了大明做出了极大的牺牲，这样的武臣应该好好保护起来……


    陈明遇摇摇头道：“睢阳军将士已经训练半年多了，该出去见见血了！”


    “半年哪够啊！”


    高宏图耐心地劝道：“张献忠如此凶悍，现在据说麾下已经有十数万人马，你带着几千训练不过半年的新兵，这不是羊入虎口吗？”


    “好兵是打出来的，不是练出来的！”


    陈明遇知道高宏图有他的小心思，他是被年初流寇给吓怕了，李自成和张献忠率领十万大军进攻归德府，幸亏有陈明遇在，才能歼灭李自成，击退张献忠，在各地丢城失地的情况下，高宏图这个知府，非但没有被处罚，反而官升半级，成为河南参议。


    这个参议不是参政，还是正四品，等于说高宏图一只脚迈进了省级高官的行列，正是因为陈明遇的存在，他才能坐稳归德府知府的位置。


    “本府不同意！”


    高宏图指着军报道：“中军都督府只是让你严守归德府，可没有让你派兵……”


    陈明遇可没有理会高宏图，他的目标其实并不是张献忠，他只是利用张献忠练兵，张献忠的兵，肯定不是建奴八旗精锐的对手，他需要用张献忠这块磨刀石，磨砺睢阳军将士。


    自从睢阳军将士的家属院建好，原本对参加睢阳军并不热情的睢阳卫军户们，现在参军热情非常高。


    陈明遇成功解决了兵源问题，同时，因为他提高了睢阳军将士的福利待遇，这让不少人愿意把女儿嫁给每个月可以拿二两银子的士兵。陈明遇正用他的实际行动，慢慢扭转百姓对军人的成见。


    更为关键的是，陈明遇经过这三个多月以来，成功从后世购买了一百多套对讲机，可以实现更为有效的指挥。


    “咚！咚！咚！咚……”


    沉闷如雷、穿透力极强的聚将鼓声，骤然从总兵府辕门处的高台上炸响！


    鼓点急促、密集、沉重，带着一种山雨欲来风满楼的肃杀，如同无形的冲击波，瞬间席卷了整个睢阳卫指挥衙门。


    这鼓声，就是最高等级的战争动员令！


    陈明遇虽然知道历史上，张献忠曾在崇祯八年攻陷中都凤阳，可问题是，在这个时空，因为他的出现，他在睢州城歼灭张献忠麾下六千余名老营精锐，更是在西葛驿之战中，歼灭了张献忠两万六千余人马，俘虏了张献忠的养子李定国、刘文秀……


    只是没有想到，张献忠还是攻克了凤阳，这让陈明遇感觉有些荒谬，难道说，他无法阻止历史悲剧的重演？


    鼓声如同投入滚油的火星！整个睢阳军大营，如同蛰伏巨兽般的战争机器，在鼓声落下的瞬间，轰然苏醒！


    以一种前所未有的、令人头皮发麻的精准和效率，疯狂地运转起来！


    在睢阳军聚将鼓声响起的同时，已经成为陈明遇通讯团千总的张明远，也按照陈明遇的命令，给睢阳军各团各局，下达了命令。


    别看睢州城距离马牧百户所有四十里，可是在大明并没有高楼大厦，五十瓦的对讲机，可以实现无阻碍通讯。


    马牧百户所外，沱河河畔，睢阳军炮兵团正在进行训练，训练场地面被反复夯实！一门门黝黑粗壮、泛着冰冷死亡光泽的重型火炮，被上百匹健骡拖曳着，在震耳欲聋的吆喝和鞭哨声中，缓缓驶入预设炮位！


    沉重的炮轮深深陷入泥土，发出令人心悸的闷响，炮手们穿着统一的黑色军服，动作迅捷如风！


    固定炮锄、校准炮架！搬运炮弹，一颗颗沉重的炮弹弹丸，被两名士兵小心翼翼地送入黑洞洞的炮口！


    阳光下，六十门新铸造两百毫米佛郎机子母大炮如同钢铁巨兽张开的獠牙，炮口森然指向东南方！


    那股无形的、足以碾碎一切的毁灭气息，让周围的空气都为之凝固！


    陈明遇将睢阳军的一百零八毫米佛郎机火炮，作为各局级（营）支援火力，每个炮哨，分散在各局，在军级单位，直属炮团，以王铁柱作为炮团千总，兼任新兵团千总。


    王铁柱正在带领炮兵的士兵们训练重炮开火，这种团级佛郎机重型火炮，炮管长度三米，全炮重达七百八十公斤，能够发射一点五公斤铅弹，射程达两千五百米。


    别看整个炮团只有六十门二百毫米的佛郎机火炮，却需要足足一千六百多人伺候这六十门火炮。


    就在这时，通讯兵快步跑来：“禀告千总，大帅有令，全军集合！”


    王铁柱伸手，旁边的传令兵马上送过去一台对讲机，王铁柱小心翼翼拿起对讲机，按下通话键：“我是王铁柱，各局各哨马上停止训练，全团集合！”


    炮兵团将士急忙将炮弹从炮膛里退出来，小心翼翼取下引信，将炮弹装进木箱子里，然后盖上盖子，取下炮锄，调整火炮，然后套上骡马，开始向训练场中心方向转移。


    与此同时，骑兵团训练场，一千余匹精选的战马，马鬃飞扬，四蹄刨地，打着兴奋的响鼻！


    空气中弥漫着浓烈的牲口气息和皮革油脂的味道！披甲！备鞍！


    骑士们沉默而迅速地检查着马具的每一个搭扣，皮带的每一处勒痕！


    冰冷的铁甲披挂上战马雄健的身躯，在阳光下反射出刺目的寒芒！长槊如林，马刀出鞘半寸，雪亮的锋刃映照着一张张年轻而冷峻的脸庞！


    整个校场，只有战马偶尔的嘶鸣、铁甲摩擦的铿锵和武器出鞘的轻微龙吟，汇成一股沉默而压抑的钢铁洪流！


    骑兵团千总高杰接到陈明遇的命令，同样用对讲机道：“骑兵团集合……”


    马牧校场上，陈明遇身穿崇祯皇帝赏赐的那套明光铠甲，外罩半旧猩红战袍，按刀而立。


    三个月！整整三个月！


    他像一头受伤的孤狼，以近乎偏执的疯狂，榨干汤家嫁妆的每一分价值，用近乎掠夺的方式从侯家身上刮下最后一层油皮！他将所有能抓到的钱粮、铁料、人力，如同投进熔炉般，不顾一切地砸进了这座军营！


    新兵被用最残酷的方式操练，采取末位淘汰制，淘汰者高达三成，幸存者眼中只剩下狼一般的凶光。


    匠户日夜赶工，打造出远超编制的精良甲胄和锋利刀枪，最精锐的老兵被抽调到炮营，日夜操演那六十多门新铸的、吞噬钱粮如流水的钢铁巨兽。


    汤家的商队如同疯魔般穿梭于口外和江南，用真金白银和睢阳军的赫赫凶名，不计代价地搜刮着每一粒粮、每一斤铁、每一匹健马！


    此刻，脚下这座轰鸣的战争磨盘，就是他三个月来，用血、火、钱粮和滔天恨意，淬炼出宣武军！


    陈明遇拿起话筒，通过音箱，他的声音清晰地传递到每一位将士的耳中：“……中都凤阳……凤阳府城被屠了！三天三夜！鸡犬不留！皇陵……皇陵享殿，被张献忠泼了粪啊！”


    “屠城”


    “泼粪”


    这两个词，如同两柄烧红的、淬毒的匕首，狠狠捅进了每一个士兵的耳膜！捅进了他们刚刚被残酷训练磨砺出的、冰冷坚硬的心脏！在这一瞬间，陷入了绝对的、令人窒息的死寂！


    “呜呜……”


    一名睢阳军将士捂着脸失声痛哭起来：“张献忠，我操恁祖宗……”


    “张……献……忠……”


    一声如同受伤暴龙般的、撕裂苍穹的咆哮，从睢阳军将士喉咙深处轰然炸响！那声音里蕴含的无边恨意和狂暴杀机，瞬间点燃了整座死寂的军营！


    “呛啷！”


    陈明遇声音响彻整个沸腾的军营：“全军，备战！准备平叛！只能兵部调令，我们全军出击！”


    众将士愤愤大吼道：“备战，备战！”


    陈明遇望向京城方向，他相信，崇祯皇帝会想起他，就算崇祯不能想起他，王承恩也会提醒崇祯，大明还有他陈明遇可用。


    ……


    七月的酷热，让京城乾清宫内令人窒息的闷热。


    崇祯皇帝朱由检，正埋首于堆积如山的奏疏之中，他瘦削的身躯裹在略显宽大的明黄龙袍里，面色是长久焦虑和失眠留下的蜡黄，眼窝深陷，唯有一双眸子，依旧燃烧着近乎偏执的、不肯熄灭的火焰。


    御案上，一份来自河南巡抚玄默的奏报被他反复翻阅，手指因用力而微微颤抖，上面是陈明遇在归德府城下，以区区数千新兵，歼灭张献忠数万两万余大军，斩首数千，俘虏一万六千人马，就连张献忠的养子张鸿远（李定国），刘文秀也被俘虏的捷报。


    王承恩的密奏紧随其后，详述了伪诏案的骇人进展，矛头隐隐指向河南官场深处。崇祯的嘴角，几不可察地向上扯动了一下。这陈明遇，果然是天赐的干城！若能借此良机，肃清河南积弊，再倚仗此将扫荡流寇……


    “报……”


    一声凄厉到变调的嘶喊，打破了乾清宫压抑的平静！


    一个浑身泥泞、几乎是从宫门处连滚带爬扑进来的小太监，面无人色，抖得如同秋风中的落叶，手中高举着一份沾满泥点、插着三根代表十万火急、失城陷地的染血黑羽的军报！


    “启……启禀万岁爷！八……八百里加急！凤……凤阳……”


    “凤阳怎么了？？”


    崇祯心头猛地一沉，霍然站起，一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇瞬间缠紧了他的心脏！


    那小太监被天子骤然爆发的威势吓得魂飞魄散，几乎说不出完整的话：“凤阳……失陷了！中都……中都留守朱国相大人……战死！皇……皇陵……被……被张献忠……焚毁了！”


    “轰！”


    仿佛一道无形的九天惊雷，狠狠劈在崇祯的头顶！他只觉得眼前猛地一黑，天旋地转！耳边嗡嗡作响，所有的声音瞬间消失，只剩下一个声音在死寂的脑海里疯狂回荡。


    “凤阳失陷！”


    “中都留守战死！”


    “皇陵……被焚毁了？”


    那是太祖高皇帝龙兴之地！是大明王朝的龙脉所系！是供奉着列祖列宗英灵的圣地！竟然竟然被一个流寇焚毁了？


    “噗……”


    一股腥甜猛地涌上喉头！崇祯皇帝身体剧烈一晃，脸色瞬间由蜡黄转为骇人的金纸色！他手指死死抠住坚硬的紫檀木御案边缘，指甲瞬间崩裂，鲜血顺着指缝渗出，染红了明黄的奏疏。


    他想说什么，想咆哮，想杀人！但喉咙像是被一只无形的大手死死扼住，只能发出嗬嗬的、如同破风箱般的怪响！


    崇祯皇帝眼前的一切都在旋转、扭曲、崩塌！太祖、成祖、仁宗、宣宗……列祖列宗那威严而失望的目光，仿佛穿透了时空，冰冷地投射在他身上！


    “万岁爷……”


    侍立在一旁的王承恩魂飞魄散，一个箭步扑上去，死死扶住崇祯摇摇欲坠的身体。


    崇祯的身体如同被抽去了所有骨头，重重地、软绵绵地向后倒去！明黄色的龙袍身影，在象征着至高权力的蟠龙金柱和辉煌宫灯下，轰然坠落！


    “万岁爷……”


    殿内瞬间一片大乱，惊呼声、哭喊声、慌乱的脚步声交织在一起。


    王承恩死死抱住崇祯，触手一片冰凉，天子的身体僵硬而沉重，双目紧闭，牙关紧咬，嘴角一缕刺目的殷红缓缓淌下，滴落在王承恩深青色的蟒袍之上，如同雪地里绽开的妖异血梅。