真是烂泥扶不上墙，陈明遇此时心中只有这一个念头。


    他现在终于懂了，为什么孔有德带着八百东江军骑兵，在吴桥发动了兵变，这场兵变不仅席卷大半个山东，更是前后历时一年多，将整个山东半岛打成白地。


    碰到这样一个反应迟钝的朝廷，他陈明遇有心杀敌，却被束缚住了手脚。


    巨大的归德府舆图依旧悬挂着，但上面代表张献忠的黑色箭头，早已被一道道新的标注，庐州、安庆、和州、滁州，最后那猩红的一笔，如同泣血的尖刀，死死钉在仪征之上！


    旁边代表宣武军的那道凌厉红箭，依旧孤零零地停留在归德，箭头所指的麻城，此刻显得如此遥远而讽刺。


    陈明遇记得非常清楚，现代的网络上，曾把大漂亮比作明朝，起初，陈明遇不以为然，直到现在，他终于明白问题的本质。


    加州元月七日发生一起严重的山火，直到大火烧了七天之后，漂亮国大总领才签署命令，批准向加州提供救灾援助，这一幕，让众网友感觉荒诞不经，没想到，这事情居然发生在自己的身上。


    无论是救灾，还是平定叛乱，最省事的办法，就是兵贵神速，可是随着朝廷的不作为，反而让张献忠更加肆无忌惮。


    大明庞大而僵死的官僚体系，已经让大明百姓陷入水深火热之中，在流寇军情似火面前，兵部没有反应，朝廷没有反应，就连陈明遇的请战书，如同石沉大海，被那深不见底的朝堂漩涡无声吞噬。


    陈明遇仿佛能看到，紫禁城那金碧辉煌的殿堂里，温体仁们正带着矜持而冷漠的微笑，用一道道冠冕堂皇的奏疏，轻描淡写地将陈明遇的请战书死死按在案头！


    凤阳的余烬未冷，江南的血泪已流，而衮衮诸公，还在为那点可怜的权力和体面，争得你死我活！


    “解散！”


    陈明遇没有咆哮，没有怒骂，他只是抬起了手，朝着众将领挥挥手。


    “大帅！大帅！一江之隔就是扬州！就是留都南京的门户！张献忠那把焚了皇陵的火，眼看就要烧到江南膏腴之地，烧到朝廷的钱袋子和心窝子了！”


    高杰愤愤地道：“咱们还在这里等兵部那帮王八蛋的狗屁调令？等他们坐着八抬大轿把调令送来，江南都他娘的姓张了……”


    “大帅，不能再等了！将士们……”


    不等陈国栋说完，牛金星打断了陈国栋的话：“兵部内阁……他们不是没看到江南的烽火。他们是不在乎！”


    陈明遇缓缓抬起头道：“牛先生说得没错，当朝诸公他们在乎的，是权力倾轧的平衡！是官场体面的维系！是害怕本帅这把刀太利！太快！砍死了张献忠，也会割伤他们自己那身华丽官袍下的龌龊！凤阳的奇耻？江南的膏血？在那些大人物的棋局里，不过是几颗随时可以舍弃的棋子罢了！”


    陈明遇其实真冤枉崇祯皇帝了，他不是坐看江南狼烟四起，只是他没有办法。


    身在京城的崇祯皇帝，与满朝诸公，也战斗了一个多月。在这一个多月的时间内，崇祯其实想了很多办法，包括把被温仁体排挤的周延儒召回京城。


    此时的周延儒以吏部尚书，东阁大学士，入阁参预机务。


    崇祯坐在高高的龙椅上，那宽大的龙椅衬得他身形愈发单薄。他微微前倾，目光如同两道冷电，在群臣低垂的头顶扫过，最终钉在文官班列最前方的周延儒身上。


    “周卿！”


    崇祯的声音不高：“朕前日所拟，擢升陈明遇总督豫楚军务之旨，内阁，可曾票拟？”


    周延儒缓缓出列，脚步沉稳，走到丹陛之下。他整了整绯红的袍袖，动作一丝不苟，然后才深深一揖，声音平稳无波，听不出丝毫涟漪：“启奏陛下，臣等细阅该员履历，陈明遇者，出身微末，仅卫所指挥之职，骤拔为兵部堂官、总制两省，于朝廷典制实难相符。此例一开，恐致名器滥觞，百官寒心，纲纪为之弛坏。故内阁以为，当慎重持国体，此议未可。”


    “未可？”


    崇祯重复着这两个字，身体猛地向前一倾：“名器？典制？江淮糜烂！湖广告急！张献忠屠城掠地，势如燎原！尔等口中的名器典制，可能替朕剿灭流寇？可能替朕保住江山？朕要的是能战之将！是能挽狂澜于既倒的干才！不是你们这些只会守着陈规旧例、满口祖宗成法的泥塑木雕！”


    周延儒深吸一口气，像是下定了某种决心，猛地出来，噗通一声重重跪下！额头紧贴着冰冷的金砖，发出沉闷的声响。


    “陛下！”


    周延儒的声音带着一种近乎悲怆的颤抖：“臣等非不知流寇猖獗，社稷危殆！然朝廷用人，自有法度！若陛下执意擢此微末武弁于众正之上，视我六部堂官、满朝朱紫如无物，则臣等臣等唯觉才疏德薄，尸位素餐，实无颜再立于朝堂之上！伏乞陛下恩准，允臣告老还乡！”


    崇祯皇帝难以置信地望着周延儒，他实在没有想到，为了此事，周延儒居然甘心放弃到手的阁臣之位。


    崇祯皇帝虽然是皇帝，他实在不了解大明的文臣早已养成了一种病态的风骨，他们以顶撞皇帝为荣，现在周延儒原本被温体仁排挤，处于绝对的弱势。他若是执行崇祯的命令，就等于站在了群臣的对立面，若是没有群臣拥护，他别说入阁，就算再次成为内阁首辅，也不过是一个空壳首辅。


    果然，周延儒此举如同一个信号，兵部尚书张凤翼、给事中孙晋、刘昌等人，包括户部尚书侯恂、礼部尚书……六部堂官，如同事先演练过一般，一个接一个，次第而出，齐刷刷地跪倒在周延儒身后！


    绯红、青色的官袍在冰冷的金砖上铺开一片刺目的色彩。他们匍匐着，额头紧贴地面，齐声高呼，声音汇聚成一股巨大的洪流，带着无形的压力，直冲丹陛：“臣等才疏德薄，恳请陛下恩准，告老还乡！”


    “恳请陛下恩准！”


    “告老还乡！”


    声音在大殿回荡、叠加，如同沉闷的鼓点，一下下敲打在每个人的心上。


    崇祯的身体晃了一下，如同被这齐声的呐喊狠狠击中。他支撑在龙椅扶手上的手臂剧烈地颤抖起来，几乎无法稳住身形。


    他死死盯着丹陛下那黑压压跪倒一片的顶戴花翎，那一片代表着大明王朝最高文官权力的脊背。那脊背此刻弯折着，却透着一股比钢铁更坚硬的冰冷抗拒。


    一股腥甜猛地涌上喉头，他强行咽下，牙齿深深咬进下唇，尝到了浓重的铁锈味。


    一股冰冷彻骨的绝望，崇祯皇帝张了张嘴，想再说什么，却发现喉咙里像是堵满了什么东西，发不出一点声音。


    只有胸膛剧烈地起伏着，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。那巨大的、无形的压力，正带着碾碎一切的力量，朝他缓缓压来。


    就在这死寂得令人发疯的凝固时刻，一阵突兀而杂乱的脚步声由远及近，急促地敲打着广场边缘的砖石，打破了这令人窒息的沉默。


    “八百里加急！滁州府城……破了！张……张献忠……”


    信使话未说完，一口鲜血狂喷而出，溅在冰冷光洁的金砖上，洇开一大片刺目的暗红。他身体一软，彻底瘫倒在地，只有那紧攥着血书的手，还在微微抽搐。


    “哈……哈哈……”


    一阵突兀的、尖利得令人毛骨悚然的笑声猛地从崇祯皇帝的喉咙里迸发出来：“滁州府破了……破了！好！破得好！”


    崇祯皇帝得前仰后合，几乎喘不过气，宽大的龙袍随之剧烈抖动，笑声中却带着浓得化不开的绝望和尖锐的嘲讽。他猛地伸手指向跪满一地的群臣：“看看！看看朕的肱骨！朕的栋梁！偌大的朝堂！煌煌大明！朕竟无一人可用！无一人！”


    面对这个情况，温体仁仍然坚持他的底线：“陛下，老臣以为，可采取折中之法！”


    “温卿有何谋国之言？”


    崇祯皇帝现在很想杀了温体仁，可惜，这个念头仅仅一瞬间，他就扔去脑外，没有办法，瘸子里面挑将军，温体仁大多数时候，还是深得朕心。


    温体仁道：“陛下可下旨，命宣武军总兵、睢阳卫指挥使陈明遇，即可起，率领本部人马，南下平叛！”