高起潜其实与陈明遇并没有仇，也没有怨，他看陈明遇不爽的真正原因，其实非常简单，在温体仁举荐他，担任剿总的时候，五省各军将领，文武官员，除了陈明遇、马爌、卢象升三人以外，其他人都向他送了礼。


    就连洪承筹也派人给他送了厚礼，卢象升他真没有办法，毕竟，卢象升自从在崇祯二年，担任大名府期间，他听闻建奴破关而入，卢象升遣散家财，募集万余民壮，北上勤王，当时，卢象升是文臣里的独一份。


    在崇祯皇帝看来，卢象升是大忠臣，所以，卢象升从一个正四品大名知府，短短三年间，成为五省总督，高起潜只是监军，他其实管不了卢象升，甚至，卢象升在崇祯皇帝心中的份量，比他还重。


    虽然收拾不了卢象升，不代表他高起潜高公公，收拾不了陈明遇一介武夫，他掌握着所有大军的粮草供应，根本就不怕陈明遇不服软。


    如果不收拾陈明遇，人人都学陈明遇，以后让高起潜高公公如何捞钱？


    “干爹！”


    孙公公指着高杰所部：“他们果然去城东了！”


    “哼！”


    高起潜淡淡地道：“咱家倒要看看，陈明遇小儿如何收场！”


    ……


    扬州城东，盐商总会。


    朱门高耸，金漆剥落处却露出内里坚实的楠木。门前两尊石貔貅，被江南的烟雨浸润得油光水滑，大张着嘴。


    高杰勒马停在大门前，他身后，是三百名睢阳军骑兵。人马肃立，沉默无声，只有战马偶尔不耐地打着响鼻。一股子刚从尸山血海里滚出来的煞气，无声地弥漫开来，压得门前那条平日里车水马龙的青石板路，此刻连只野狗都不敢探头。


    “叫门！”


    高杰的声音刚刚落下，高杰的外甥李本深上前，抡起裹了铁皮的刀鞘，毫不客气地砸在那厚重的朱漆大门上！


    “砰！砰！砰！”


    门内一阵慌乱的脚步声，门闩拉动的声音刺耳。厚重的门扇被拉开一条缝隙，一个管家模样的老者探出半张脸“军……军爷？何事……”


    “奉陈大帅军令！”


    高杰的外甥李本深一把推开那管家：“请扬州盐商总会各位东家，即刻移步城西大营！大帅有请！”


    李本深非常高兴，他们以前在李自成军中，向来都是杀进城中，骑着大马，直接进来，还是第一次，这可是陈明遇命令他们抢劫，这种滋味太爽了。


    “这……这……容小人进去通禀……”


    管事还想拖延时间。


    “通禀个鸟！”


    高杰猛地策马上前一步：“陈大帅的军令，要么自己走出来，要么……老子带你们的脑袋回去复命！”


    “咣当！”


    门内的管家吓得魂飞魄散，一屁股坐倒在地。


    大门被彻底撞开。


    门内庭院深深，亭台楼阁，雕梁画栋，极尽奢华。


    此刻，回廊下、假山旁，影影绰绰站着十几个身着锦袍、或胖或瘦的身影。正是扬州盐商总会的核心人物。为首的，正是总商汪文德。


    汪文德，字是修，安徽祁门人。业盐世家。其祖父于明中叶徙居扬州，业盐两淮，行盐数十年，累资巨富。三传至此，为两淮大盐贾。清军攻打扬州时，偕其弟将全部家财三十万金献与清军，乞求勿杀无辜。


    汪文德不仅是盐商领袖，他还是诸生，就读于南京国子监，他可是有功名的人，拥有见官不拜的权力。


    汪文德身边是面色阴沉如水的扬州知府周延年，还有几个平日里在盐场呼风唤雨、此刻却噤若寒蝉的大盐枭。


    他们早已得到风声，知道陈明遇在军需官孙公公那里碰了硬钉子，正聚在一起商议对策，如何利用粮秣这条绞索，勒住这头不知天高地厚的过江猛龙，再狠狠敲上一笔。


    却万万没想到，对方竟如此直接、如此粗暴！


    看着门外那三百铁骑冰冷的眼神和出鞘的兵刃，感受着那扑面而来、几乎凝成实质的战场煞气，所有盐商都明白，任何反抗都是徒劳的。这帮从死人堆里爬出来的丘八，是真敢杀人的！


    “好！好一个陈大帅！好大的威风！”


    汪文德气得浑身肥肉都在颤抖，指着门外的高杰：“光天化日，朗朗乾坤！竟敢纵兵围困商会，劫持良商！你们这是要造反吗？”


    “造反？”


    高杰咧嘴一笑：“老子只知道奉令行事！汪东家、程东家、江东家、还有各位，是自己走，还是让老子请？？”


    高杰是陈明遇手底下最适合唱黑脸的人，高杰的话，让所有盐商都感到脖子后面凉飕飕的。


    周延年脸色铁青，嘴唇哆嗦着，终究没敢说一个字。


    他深知，此刻跟这群兵痞讲道理，无异于对牛弹琴。


    “走！”


    汪文德从牙缝里挤出一个字，声音带着屈辱的颤抖。


    他猛地一甩袖子，当先迈步，肥胖的身体因为愤怒而微微摇晃。


    其余盐商面如死灰，互相看了一眼，也只能硬着头皮，在睢阳军骑兵冰冷目光的护送下，如同被押解的囚徒，鱼贯而出。


    耻辱！前所未有的奇耻大辱！


    他们是盐商，是富可敌国的盐商，别说区区一介武夫，一个小小的总兵，就算是扬州知府、哪怕是布政使这样的高官，也得把他们供着，因为他们是大明的财神爷。


    每一个盐商心中都燃起了熊熊怒火，他们要用银子，用关系，用看不见的网，让这个不知天高地厚的陈明遇，付出百倍的代价！


    让他知道，在这扬州地界，谁才是真正的主子！


    ……


    扬州城，督师行辕。


    早在温体仁举荐高起潜为剿总指挥的时候，崇祯可真没有听温体仁的忽悠，他任命卢象升为经理南直隶、河南、山东、湖广、四川军务，后加山西、陕西，称七省总理，赐尚方宝剑。


    卢象升的任命，倒没有受到内阁的阻止，虽然卢象升不是温体仁的人，但是卢象升也不是侯恂等东林党人，他虽然是南直隶宜兴人，属于东林党的基本盘。可问题是，卢象升是一个特例，他在魏忠贤如日中天的时候，并没有投降魏忠贤，也没有在东林党权倾天下时，巴结东林党。


    温体仁这个内阁首辅也能接受一个中立派担任七省总理，正是因为崇祯的这个任命，反而给卢象升埋下了惨死的“祸根”，因为高起潜这个太监吃醋了。


    他虽然号称大明最知兵的太监，可事实上，高起潜打赢的登州之战，其实只能算是“如赢”，就如同现代五七空战后，阿三的如赢。


    此时七省总理还没有到任，山中无老虎，猴子当霸王，现在高起潜才是扬州诸军的一把手，高起潜正斜倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，慢条斯理地用小银签子剔着指甲。


    “干爹！那陈明遇……简直无法无天！他……他这是要造反啊！连知府周大人和汪总商都被他强行掳走了！扬州的盐商们都炸了锅了！这……这是要掘朝廷的根基啊……干爹！”


    孙公公哭喊着，仿佛扬州的天要塌了。


    高起潜剔指甲的动作停了下来：“劫持盐商？还带走了周延年？陈明遇……好大的胆子。”


    高起潜嘴角甚至勾起一丝若有若无的冷笑。


    好！好得很！


    他本来只想收拾一下陈明遇，毕竟，他这个知兵太监也需要一条凶猛的恶犬，吴三桂这个干儿子，虽然平时吹牛逼吹得很厉害，真打仗，他还真不行。登州之战的时候，机会给了吴三桂，可吴三桂最终还是没有拿下孔有德。


    现在好了，陈明遇中计了，拥兵自重，劫持朝廷命官和地方士绅巨贾？这顶意图谋逆的帽子，足以将他打入万劫不复之地！


    “来人！”


    高起潜放下茶盏。


    “奴婢在！”


    帘外立刻闪进两名身材高大、面色阴沉的带班太监。


    “传咱家令！”


    高起潜冷冷地道：“着扬州卫指挥使，速调其麾下所有兵马！着漕运总督标营，即刻拔营！着城外所有听调兵马，立刻集结！给咱家把城西宣武军大营围了！一只苍蝇也不许飞出去！陈明遇及其党羽，若有异动，格杀勿论！咱家要亲自去会会这位陈大帅，看看他长了几个脑袋！”


    “遵令！”


    两名太监躬身领命，眼中闪过厉色，迅速退下传令。


    高起潜缓缓起身，眼睛里闪烁着毒蛇般阴冷而兴奋的光芒。


    陈明遇？


    一个不识抬举的武夫！今日，就要用他的项上人头，还有他麾下那支碍眼的宣武军，来祭自己的权柄！


    也让这江南的官绅商贾们看看，在这扬州地界，谁才是真正的天！


    沉重的战鼓声和尖锐的号角声，迅速在扬州城内外蔓延开来！


    无数支隶属于不同派系、不同衙门的兵马，在高起潜监军大令的催逼下，如同被驱赶的羊群，仓促而混乱地向着城西方向汇聚。


    ……


    扬州城西，睢阳军大营，中军帐。


    “陈老弟！”


    马爌终于忍不住观道：“汪文德、江春、程槚他们……还有周大人……都被请来了。这……这祸闯大了！高起潜高公公那边……绝不会善罢甘休！这……这形同谋逆啊！”


    “马帅？”


    陈明遇的声音低沉平稳，听不出丝毫波澜：“你怕了？”


    “我……”


    马爌一时语塞，脸上阵红阵白。


    怕？他当然怕！得罪了扬州的财神爷，又惹上了高起潜太监，这简直是自掘坟墓！


    可看着陈明遇那副泰山崩于前而色不变的沉静，他心底又莫名地生出一丝荒诞的底气，或者说，是破罐子破摔的决绝。


    马爌叹了口气道：“我只是担心粮秣！高起潜若以此发难，断了我们的粮道，两万将士……”


    “粮秣？”


    陈明遇笃定的笑道：“本帅说过，活人不能让尿憋死。”


    就在这时，帐外传来一阵压抑的喧哗和沉重的脚步声。


    毡帘猛地被掀开，高杰当先踏入，铁甲铿锵。他身后，是汪文德、江春、程槚、周延年等一众盐商。


    他们被几名魁梧的亲兵簇拥着走了进来。盐商们个个脸色铁青，如同被押上法堂的囚徒。


    汪文德一进帐，目光就死死盯在陈明遇身上，肥胖的胸膛剧烈起伏，正要开口怒斥这无法无天的行径。


    “坐。”


    陈明遇的声音带着一种不容置疑的威严。


    盐商们被他这轻飘飘一个字噎得一愣。


    高杰一挥手，几名亲兵搬来几张简陋的马扎，毫不客气地往盐商们面前一放。


    汪文德气得胡子直翘，站着没动。


    周延年脸色阴沉得能滴出水。


    其他盐商面面相觑，在睢阳军士兵虎视眈眈的目光下，终究还是屈辱地、小心翼翼地坐了下来。


    帐内气氛凝重得几乎能拧出水来，只剩下炭火噼啪的轻响和盐商们粗重压抑的呼吸声。


    陈明遇平静地开口：“今日请诸位前来，只为两件事。也可以说是一件事，跟大家做一笔大生意！”