“不是两万对二十万，是八千五百！”


    探马向汇报道：“睢阳军……就他娘八千多号人冲八大王的中军！徐州……徐州兵在边上看戏啊……大王！”


    “八千五百铁甲……”


    撞碎了他张献忠六万老营的脊梁，还有马守应那个老狐狸……


    看客！他马守应从头到尾就是个冷眼旁观的看客！


    “陈明遇！陈明遇！”


    张献忠嘶吼着这个名字，这个名字，连同那张在血色硝烟中平静得令人心寒的脸，此刻如同梦魇，死死攫住了他。


    他张献忠，纵横秦晋，席卷豫楚，多少名臣猛将在他刀下化为枯骨！左良玉闻风丧胆，杨嗣昌束手无策！


    他是天降的杀星！


    这是这腐朽大明江山的掘墓人！


    可今日，就在这麻城城下，就在他自以为布下天罗地网、稳操胜券的野地里，他被陈明遇用区区八千多人，打得一败涂地！


    像碾死一只臭虫一样，碾碎了他数万核心老营！像撕破一张废纸一样，撕碎了他八大王的赫赫凶名！


    这是将他张献忠赖以生存、引以为傲的一切，凶悍、狡诈、裹挟风云的势同，都扒光了，赤裸裸地按在烂泥地里践踏！


    “噗！”


    一股腥甜猛地涌上喉咙，张献忠眼前金星乱冒，身体晃了晃，大刀拄地才勉强站稳。他大口喘息着，浓重的血腥气呛得他阵阵作呕。


    视线所及，再无昨日连绵如林的营帐，再无喧嚣震天的呼喝。


    目光所及，唯有破碎。破碎的旗帜，那些曾书写着八大王、替天行道、西营的骄傲，如今沾满泥浆和污血，像肮脏的破抹布，被随意丢弃、践踏。更破碎的是人，层层叠叠的尸体，铺满了这片他本想用来埋葬陈明遇的土地。


    这里面有他核心的老营精锐，穿着还算齐整的皮甲，此刻却和那些被裹挟来的、衣衫褴褛的流民尸体混杂在一起，被马蹄、被溃兵的脚掌、被睢阳军推进的铁甲洪流，踩踏得不成人形。


    断臂残肢随处可见，被踩进泥里的肠肚发出令人作呕的恶臭。


    一具无头的尸体穿着他亲兵队长的号衣，僵直地趴着，旁边滚落着一个怒目圆睁、沾满污泥的头颅，那是他帐下以智多星智囊汪兆龄。要论才学，汪兆龄明显不如徐以显，可问题是，汪兆龄擅于阿谀奉承，深得张献忠的信任。


    不远处，几辆辎重大车倾覆在地，粮袋被撕开，白花花的大米混着血浆流淌，金银细软撒得到处都是，在血色夕阳下闪着诡异的光。


    这是他多年劫掠、视若命根的积蓄，是他席卷天下的资本！如今，都成了睢阳军打扫战场的战利品，成了他张献忠一败涂地的耻辱见证！


    一股冰冷的绝望，比刀锋更利，比这暮春的风更刺骨，瞬间攫住了张献忠的心脏，狠狠攥紧！


    他引以为傲的凶悍？在睢阳军那沉默如山、步步推进的钢铁军阵前，他那些自诩百战的老营，如同撞上礁石的朽木，顷刻间粉身碎骨！


    他赖以起家的裹挟之势？那十数万流民，在真正的铁甲洪流面前，连炮灰都算不上，只留下遍地哭嚎和更加混乱的溃逃！


    他纵横捭阖、挑动群雄的狡诈？在马守应冰冷的隔岸观火和陈明遇那洞穿一切直指本阵的决绝面前，显得如此可笑而苍白！


    “完了……都完了……”


    一个细若蚊蚋、带着无尽疲惫和空洞的声音，不受控制地从张献忠干裂的嘴唇里逸出。这声音如此陌生，如此软弱，连他自己都吓了一跳。


    张献忠猛地甩头，想将这该死的念头甩出去，想重新点燃那腔焚毁一切的暴戾怒火。可目光触及之处，只有溃兵。


    如同决堤的浊流，裹挟着无边的恐惧，从战场核心，从四面八方，哭嚎着、推搡着、践踏着，朝着他这个方向没命地涌来。


    一张张曾经狂热，如今只剩下惊骇欲绝的脸，扭曲着，在暮色中如同鬼魅。


    他们丢掉了武器，撕扯着碍事的号衣，只恨爹娘少生了两条腿。有人看到了他，那目光不再是往日的敬畏和狂热，而是一种赤裸裸的、带着怨毒和绝望的逃避！


    他们绕过他，甚至推开挡路的亲卫，只想离这片死亡之地更远一点！


    “大王！走啊！快走！”


    孙可望一把拽住张献忠的胳膊，力气大得惊人：“挡不住了！全完了！再不走就真走不了了！”


    张献忠任由孙可望拽着，麻木地翻上马。


    马背上传来的颠簸感如此虚幻。他最后回头，望向那片尸山血海的核心。猩红的“陈”字大旗，如同胜利者的墓碑，高高飘扬在原本属于他的中军位置，在血色残阳下，刺得他双目剧痛。


    那面倒塌在地、被无数只脚践踏的“八大王”帅旗，像一张巨大的裹尸布，覆盖着他过往所有的野心和荣光。


    张献忠在亲卫的死命簇拥下，随着溃逃的人流，深一脚浅一脚地跋涉。


    迷茫，如同这旷野上弥漫的、带着血腥味的暮霭，沉沉地包裹了他。


    去哪？


    回陕西？


    那里还有他的根基吗？


    洪承畴的秦军早已磨刀霍霍。去湖广？左良玉虽畏战，但自己如今已成丧家之犬，左屠夫岂会放过痛打落水狗的机会？


    投奔李自成？那个同样野心勃勃的闯将，会如何看待他这位一败涂地、损兵折将的八大王？


    是收留，还是……吞并？甚至……杀掉？


    一股前所未有的寒意，比战场上的刀锋更甚，顺着张献忠的脊椎爬升。


    他发现自己竟无处可去！


    天下之大，竟无他张献忠的立锥之地！


    他引以为傲的流动作战，劫掠四方，根基浮萍。胜时，万民（被迫）景从，败时……树倒猢狲散，墙倒众人推！


    麻城这一败，输掉的不仅仅是十几万兵，辎重钱财，更是他张献忠横行天下、无往不利的势！


    是那些依附者、观望者心中的恐惧！此败之后，谁还会怕他？谁还会信他张献忠能成大事？


    那些地方豪强、那些小股流寇，还会望风归附吗？


    “王图霸业……”


    张献忠佝偻在马背上，紧握着冰冷的缰绳，指关节捏得发白。他浑浊的目光投向西方，那片被黑暗吞噬的地平线。


    没有王图霸业，没有气吞山河，只有一片深不见底、充满未知杀机的沉沉黑暗。


    明日，该往何处去？


    麻城城外，张献忠大营。


    此时的陈明遇勒马立于那倒下的八大王帅旗旁，脚下的土地浸透了鲜血，残破的营帐还在燃烧，空气中弥漫着浓重的血腥和硝烟。


    他望着西面那如同潮水般溃逃的流寇背影，望着远处马守应营盘缓缓拔起的营寨，脸上并无多少胜利的狂喜，只有一片深沉的疲惫和如释重负的平静。


    大胜之余，睢阳军追着张献忠杀了二十多里，从麻城城外到张献忠的大营，这二十余里范围内，到处都是倒在地上的尸体，或者是跪在地上的俘虏。


    “停止进攻！”


    陈明遇并没有咬牙坚持着，一定要抓住张献忠，而是决定要收拢俘虏，打扫战场。


    不是陈明遇心慈手软，也不是他想养寇自重，而是因为陈明遇此刻非常清醒，他身边还有一个拥有将近十万人马的马守应，虽然现在马守应充当看客，不代表马守应会一直充当看客，一旦睢阳军战线拉得更长，让马守应看到机会，陈明遇说不定会在阴沟里翻船。


    陈明遇的目光越过脚下狼藉的战场，投向远处那片巨大的、由绝望和恐惧构成的阴影，数万被缴械的张献忠部战俘。


    他们黑压压地蜷缩在一起，像一群被驱赶到屠刀边缘的羔羊，瑟瑟发抖。衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人身上带着或轻或重的伤，血迹混着泥土，结成污浊的硬块。


    没有嘶吼，没有挣扎，只有一片死水般的、令人窒息的沉默，偶尔传来一两声压抑不住的、孩童般的抽泣，在这巨大的死寂里显得格外微弱而刺心。


    他们空洞的眼神，茫然地望向天空，或是死死盯着脚下浸透亲人鲜血的土地，里面看不到半分暴戾与凶悍，只有被榨干一切的麻木和对命运的彻底臣服。


    他们如同冬日荒原上，被猎人逼入绝境、只能挤在一起等待最后时刻的，一群瑟瑟发抖的小白兔。


    陈明遇想起了历史上，很多以少胜多的战役，如官渡之战，赤壁之战，淝水之战！那尘封于史册的文字陡然出现在他脑海中。


    谢玄七万五千破苻坚百万！那冷冰冰的数字，他曾经以为，这只是一段夸张的神话，然而，现在，此刻，有了眼前这数万双惊慌如小兽的眼睛！


    陈明遇的目光仿佛穿越了千年的时光，他似乎看见八公山下，那位名将谢玄勒马战场，望着漫山遍野跪倒乞降的氐秦将士时，脸上那绝非胜利的狂喜，而是与自己此刻如出一辙，沉重到无法呼吸的沉默。


    神话的背面，竟是如此一片令人心碎的荒芜！


    他陈明遇亲手铸就了一个新的神话，也终于在血与火中，读懂了另一个神话背后的冰冷真相。


    “大帅！”


    赵延宗快步奔来：“粗略清点完毕！贼酋张献忠、马守应率残部溃逃，方向西南！我军……我军伤亡不足五百！大帅，真乃神威！这简直是……简直是……”


    陈明遇缓缓转过头，目光落在身边那些涨红的年轻脸庞上，此时的睢阳军将士，对陈明遇有了一种近乎狂热的崇拜。


    陈明遇他抬起手：“传令，第一，全力救治双方伤兵，不分敌我，尽我所能。第二，仔细清点我方损失，战殁者……厚殓，名册速报与我。第三……看管好俘虏，严禁私刑虐杀。敢有违令者，军法从事！”


    “是！”赵延宗虽有些不解这不分敌我的军令，但军人的本能让他毫不迟疑地抱拳领命，转身大步离去。


    “陈帅！”


    马爌眼中是毫不掩饰的狂热战意：“天赐良机！张逆溃不成军，正是衔尾追杀、犁庭扫穴、毕其功于一役之时！俺老马请令，率我徐州军即刻追击！定要将张献忠、老回回之首级，献于帅旗之下！”


    “马帅！”


    陈明遇的声音带着一种不容置疑的决断：“穷寇莫追。”


    “什么？”


    马爌几乎不敢相信自己的耳朵：“穷寇？陈帅！那是张献忠！二十万大军虽溃，其核心老营尚存，若任其喘息收拢溃卒，不出旬月，必复为心腹巨患！此刻不追，更待何时？难道要坐视他逃入湖广群山，他日卷土重来，荼毒更甚吗？战机稍纵即逝啊，陈帅！末将愿立军令状！”


    “不是不追击，是今天不准备，流寇数万俘虏，至少有七八万人，都需要安置！”


    陈明遇淡淡地笑道：“我们明天再追击！”


    “明天？”


    马爌似乎明白过来：“陈帅是担心马守应？”


    “没错！”


    陈明遇淡淡地道：“流寇十三家七十二营，马守应无论声望，还是实力，可以排进前五，他的实力不容小觑！咱们现在追击，马守应与张献忠必然联手，唇亡齿寒的道理，他们也懂，若是明天，其实不用明天，今天晚上，弄不好，张献忠能跟马守应打起来！”


    “万一他们钻进大别山呢？”


    陈明遇笑了：“那是死路一条！”


    马爌恍然大悟：“没错，肯定是死路一条！”


    吴胜点点头道：“他们没有辎重，没有补给，还有大量伤兵……”


    “清点伤亡，打扫战场吧！”


    陈明遇淡淡地笑道：“咱们又发一笔横财！”