陈明遇有些难以置信的望着卢象升，他怎么也没有想到卢象升居然也会玩所谓的大局，他并不是不懂里面的弯弯绕，所谓的大局为重，无非是和光同尘，锋芒毕露的人，注定没有什么好下场。


    陈明遇其实误会卢象升了，卢象升身为七省总理，陈明遇的宣武军锋芒毕露，以少击众，以八千五百宣武军，击溃张献忠麾下十数万大军，毙敌三万余人，俘虏七万六千余人，张献忠麾下仅两万人马逃窜。


    陈明遇不仅将平张献忠之乱头功拿到手里，更将整个战功，拿去了三分之二，如果再让陈明遇上，卢象升并不怀疑，陈明遇可以轻松取得胜利，甚至可以俘虏张献忠。


    然而问题是，卢象升是总理七省军务，不仅管着河南、山东、南直隶、湖广、四川、陕西、山西七省兵马，仅跟在卢象升身边的，除了天雄军本部人马以外，还有山东、河南、湖广、四川、河南五省兵马，另外还有高起潜率领的三万京营，还有浙军。


    这些远来的客军，千里迢迢跋涉而来，总不能让他们空手而回吧？特别是远来的石柱川军，此次由秦良玉亲自率领，川军的性质跟宣武军一样，属于地方部队，朝廷不会给他们发军饷，他们没有战功，就不会有任何赏赐。


    像石柱川军这样的地方军队，该怎么办？卢象升总不能看着他们乞讨回去，要知道这些地方军队都非常穷，全军不仅装备极差，甚至，他们连回去的盘缠都没有。


    卢象升能怎么办？他也变不出钱粮，就算朝廷的钱粮可以由南京提供，可问题是，南京只会赏功，不会给没有战功的军队任何粮草赏赐。


    陈明遇的表现非常平静，只有一种心死的挫败感。


    卢象升的目光紧紧锁住陈明遇：“明遇，本督知你委屈，知你憋闷！然，为将者，非独逞一时之勇。忍一时之气，顾全这大局，顾全朝廷体统，顾全……身后这万千将士的身家性命！此方为大勇！你能……明白吗？”


    “顾全……大局？”


    陈明遇有一种无力的疲惫：“末将……遵命。”


    卢象升看着高起潜得意洋洋，他的心里充满了无奈，陈明遇是一个忠勇的将领，如果心里有心结，只怕将来会有大祸。


    卢象升伸手拉住陈明遇道：“明遇，你跟本督来！”


    “是！”


    陈明遇虽然心中不爽，还是跟着卢象升离开行辕大堂，出了大堂不远，就是一片连绵的大营。


    马蹄踏在泥泞小道上，溅起的污水带着刺骨的凉意。


    陈明遇端坐马上，他的胸腔里那团憋屈的怒火，被卢象升那句顾全大局死死压住，他现在很想回归德府，这烂透的大明，谁愿意扶谁扶，陈明遇只想回去，直接爆兵。


    “到了。”


    卢象升勒住了马缰，陈明遇猛地抬头，目光越过督师的肩头，瞬间凝固。


    没有想象中的壁垒森严，没有旌旗猎猎。眼前是一片倚着低矮土坡、用枯枝和破败的草席勉强围拢起来的巨大洼地，与其说是军营，不如说是一个庞大而绝望的难民营。


    一股难以言喻的气味扑面而来，不是军营惯有的汗臭味，而是伤病溃烂的脓腥味，恶臭味……


    营盘入口处，几根歪斜的木桩上，一面褪色破旧的旗帜在寒风中无精打采地卷动。旗面污秽不堪，边缘已经撕裂，隐约能辨出上面一个暗淡的“秦”字。


    陈明遇似乎明白过来，这里是名震天下、令流寇闻风丧胆的石柱白杆兵营地？他心头剧震，几乎不敢相信自己的眼睛。


    卢象升没有看他，只是翻身下马，将缰绳丢给亲兵，率先向那破败的营门走去。


    陈明遇压下翻涌的心绪，紧随其后。


    踏入营门，景象更令人窒息。


    目光所及，尽是褴褛。士兵们大多蜷缩在用破草席、树枝搭成的窝棚下，或靠坐在冰冷的泥地上。


    他们身上的号衣早已分辨不出颜色，破洞处露出冻得青紫的皮肉，许多人赤着脚，脚上布满冻疮裂口和泥泞，渗着血水和脓液。


    更多的脚上套着用枯草和破布条勉强捆扎的草鞋，形同虚设。一张张脸，瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤粗糙黧黑，刻满了饥饿、疲惫和伤病带来的麻木，只有偶尔抬起的眼睛，里面还残留着一丝属于军人的警惕，像荒原上濒死的饿狼。


    咳嗽声此起彼伏，撕心裂肺。


    一个瘦小的士兵蜷在窝棚角落，剧烈地咳着，每一次喘息都像拉破的风箱，最后竟咳出一小口带血的浓痰，溅在泥地里，他随即像被抽干了所有力气，瘫软下去，只有胸膛还在微弱起伏。


    不远处，几个士兵围着一口架在石头上的破铁锅，锅里翻滚着浑浊的、几乎看不见米粒的稀汤，上面漂着几片枯黄的野菜叶子，他们眼巴巴地望着，喉结艰难地滚动。


    陈明遇的目光扫过一顶相对完好些的窝棚，棚檐下，一个断了腿的老兵靠坐着，用一块破石头艰难地磨着一把豁了口的柴刀，刀刃早已锈蚀不堪。


    旁边，一个年轻些的士兵正用粗糙的麻绳，笨拙地试图将一块破铁片绑在一根断裂的白杆枪柄上，那曾令敌人胆寒的枪头早已不知所踪。


    “督师！”


    一个穿着稍整齐些、但也布满补丁的将领，带着几名同样形容枯槁的军官，疾步迎了上来。他对着卢象升深深抱拳，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“末将秦佐明，拜见督师！”


    卢象升微微颔首：“秦老将军何在？”


    “回督师，秦帅在伤兵营那边巡视。”


    秦佐明将领的声音带着浓重的疲惫。


    “带路。”


    一行人沉默地穿过这片散发着绝望气息的营地。陈明遇的脚步越来越沉，每一步都像踩在冰冷的淤泥里。


    他锐利的目光扫过那些士兵凶光毕露的眼睛，扫过他们脚上溃烂的冻疮，扫过他们身上无法蔽体的军服。


    一股巨大的酸楚和难以言喻的憋闷，沉甸甸地压在他的胸口，比面对高起潜的乱命时更加沉重，几乎让他喘不过气。


    这就是拱卫大明的军队？


    这就是千里迢迢入卫平叛的川军？


    一股冰冷的寒意，从脚底直窜上头顶。


    伤兵营的气味更加令人窒息。低矮的草棚下，横七竖八躺满了人。呻吟声、呓语声、压抑的哭泣声交织在一起。


    缺医少药，许多伤口只用些草木灰胡乱敷着，早已溃烂流脓，招引着蝇虫。


    几个头发花白、背着破旧药箱的随军郎中，佝偻着腰，在伤兵中穿梭，脸上写满了无能为力的麻木。


    就在这片人间地狱的中心，陈明遇看到了那个身影。


    一身洗得发白、打着层层补丁的旧布棉袄，裹着单薄的身躯。满头银丝被一根简单的木簪紧紧绾住，梳得一丝不苟，却掩不住那满面的风霜与刻骨疲惫。


    她拄着一根磨得光滑的硬木拐杖，身形微微佝偻，却依旧挺直着脊梁，正俯身在一个重伤昏迷的年轻士兵身边，用一块沾了清水的破布，极其小心地擦拭着对方滚烫额头上的汗水和污垢。


    她动作轻柔，带着一种与这残酷环境格格不入的、近乎悲悯的专注。


    她就是秦良玉？


    那个传说中率领白杆兵，令张献忠、罗汝才等巨寇都忌惮三分的巾帼英雄？


    陈明遇几乎无法将眼前这个白发苍苍、衣着朴素如乡间老妪的老妇人，与威名赫赫的秦良主联系起来。


    巨大的反差，带来的是更深的震撼。


    似乎是察觉到有人靠近，秦良玉缓缓站起身：“卢督师。”


    秦良玉落在陈明遇身上：“这位便是麻城大捷，阵斩流寇数万，威震豫南的陈明遇陈总兵吧？真年轻，真俊俏啊……”


    “末将陈明遇，见过秦老将军！”


    陈明遇压下心头的惊涛骇浪，抱拳躬身，行的却是最郑重的军礼。


    秦良玉微微摆了摆手：“陈总兵，见笑了，老身石柱川军，比不上你的宣武军！”


    陈明遇感觉心里更加不舒服了，能够把川军养成叫花子，大明的官员，还真是牛逼，更牛逼的是，石柱川军已经成了大明的救火队员。


    天启元年浑河之战，崇祯二年，建奴破关而入，劫掠京畿，秦良玉率领石柱川军，北上勤王，崇祯四年，大凌河之战，崇祯五年，登州之乱，崇祯六年、直到现在，哪一战没有石柱川军的身影……


    在陈明遇看来，大明是逮住老实人，往死里坑。


    秦良玉和她的家族，为了大明献出了无数生命，她的兄长秦邦屏、秦邦翰在浑河之战中阵亡，她的弟弟秦民屏天启四年在平定屠安之乱时阵亡，她的儿媳妇张凤仪，在河南侯家庄平定流寇时阵亡，儿子马祥麟战死襄阳（崇祯十五年）……


    “还有他们。”


    卢象升引着陈明遇的目光，转向营地另一侧更边缘区域。


    那是浙军的营地。


    景象比川军更加触目惊心！窝棚更加破烂低矮，士兵们几乎衣不蔽体，许多人裹着草席瑟瑟发抖。他们的脸上，饥饿的痕迹更加深刻，眼神也更加空洞绝望。


    几个士兵围着一棵枯树，用石头砸开树皮，刮取里面那一点点可怜的、白色的内层纤维，塞进嘴里艰难地咀嚼着。还有人趴在地上，仔细地搜寻着草根和一切可以入口的东西。


    一个骨瘦如柴的少年兵，蜷缩在角落里，怀里紧紧抱着一个空瘪的破布口袋，眼神呆滞地望着天空，仿佛灵魂已经离开了躯体。


    陈明遇的目光死死盯着那个少年兵怀里空瘪的口袋，又猛地转向那些刮树皮充饥的身影。胃里一阵翻江倒海般的难受，喉咙像是被一只冰冷的手死死扼住！


    他陈明遇在麻城浴血奋战，麾下将士至少能吃饱肚子，刀甲整齐，而这些同样为大明流血的袍泽……竟已沦落到啃树皮、嚼草根的地步？


    “为什么？”


    陈明遇猛地转头，赤红的双目死死盯住卢象升：“督师！为何会如此？朝廷粮饷呢？地方供给呢？”


    卢象升布满风霜的脸上，刻着疲惫与无奈：“朝廷？山东糜烂、河南糜烂，北直隶大旱，湖广自顾不暇，户部……早就空了。地方？能跑的士绅富户，早就跑了。剩下的，自顾不暇。秦帅带着石柱子弟，浙军残部辗转千里，一路血战入卫豫南，沿途……早已耗尽所有。麻城大捷前，粮道断绝，又谈何接济他们？”


    卢象升目光沉沉地落在陈明遇脸上，那眼神里没有了督师的威严，只剩下一个心力交瘁的恳求：“明遇，你问我为何要你顾全大局？这就是大局！”


    “他们！秦帅的白杆兵！这些浙军兄弟！他们千里赴难，血洒疆场！如今，粮已尽，衣已绝，伤者无药，饥者待毙！若再无粮草接济，不等流寇复来，他们……就要先饿死、冻死在这异乡的泥地里了！”


    “高起潜的乱命是抢功，是掣肘！可……可这麻城大捷的功，眼下，是他们活命的唯一指望！朝廷的封赏，地方士绅犒劳的粮米，只有凭这份大捷之功，才能尽快拨下来，才能送到这里！才能让这些……这些为大明朝流干了血的将士们，吃上一口……真正的饭！”


    卢象升眼中泛起浑浊的泪光：“明遇，我卢象升无法变出粮米，我所能做的，就是尽快将这大捷坐实，将这功劳分润出去！让川军、浙军……让这些还在流血的兄弟，拿到属于他们的那份！让他们……能活着回到家乡！你明白吗？总得……总得让他们吃口饭啊！”


    直到此时，陈明遇才知道大局的真相，这个真相非常残忍。


    陈明遇深吸一口气，突然大声道：“张石头！”


    “大帅！”


    张石头躬身上前。


    陈明遇道：“执本帅手令，你去让赵总务，调五百车粮草，一千套铠甲，三千杆长枪，一千面盾牌，赶紧送过来！”