“回陛下。高监军之事，臣闻之，痛心疾首。臣奉督师卢大人钧令，于麻城大捷后次日，即将俘虏大营所有名册、账目、营区图册，尽数移交高监军麾下官宦邱六平。交接之时，营中尚有秩序。然……”


    陈明遇顿了顿，抬起了头，目光坦然地迎向崇祯审视的眼神：“然，据臣事后得知，高监军接管大营后，急于追查流寇隐匿财宝，动用重刑，拷掠俘虏头目数百人，手段酷烈，日夜哀嚎不绝于营。俘虏惊恐，谣言四起，皆言官军欲尽坑之。绝望之下，遂生暴乱。高监军身处营中，首当其冲……臣闻讯时，暴乱已起，虽有心弹压，奈何营盘混乱，鞭长莫及。此间详情，督师卢大人必有详细奏报，臣不敢妄言。”


    陈明遇这一番话，条理清晰，不卑不亢。既点明了自己早已移交俘虏大营，又毫不避讳地揭露了高起潜严刑逼供，激起民变的直接原因。


    崇祯的目光在陈明遇坦荡的脸上逡巡良久，陈明遇的回答，与卢象升的密奏严丝合缝，高起潜的跋扈贪酷，他心知肚明。为追查虚无缥缈的财宝而激出大乱，确是其行事风格……


    崇祯皇帝心中的疑虑，是陈明遇为什么将到手的俘虏大营转手送给高起潜，这是最大的问题所在。


    就在这时，王承恩迈着小碎步，悄悄走到崇祯皇帝身边。


    崇祯皇帝接到了一张字条，上面写着：“高监军，当日确曾对臣许诺，若臣将俘虏大营顺利移交，由他主持清查逆案，安定地方，事成之后，他必向陛下力荐，擢升臣为五军都督府都督同知，加太子少保衔。”


    崇祯皇帝看到纸条上的内容，终于明白陈明遇为什么要交到手的肥肉交给高起潜了。


    原来如此！


    这个理由，太合理了。


    合理到近乎庸俗，却又完美契合了崇祯皇帝对武人热衷功名的刻板认知，更将陈明遇置于一个受利诱而无奈妥协的被动位置。


    高起潜作为崇祯皇帝宠信的监军太监，确有举荐之权，开出的价码也足够诱人，五军都督府都督同知，那是从一品的武职高位，位同京营总督，太子少保更是尊贵的加衔。


    对于一个出身行伍、骤立大功的年轻将领而言，这简直是无法拒绝的诱惑！


    陈明遇脸上那丝恰到好处的惭愧，更是点睛之笔。


    他仿佛在说：陛下，臣未能坚守武人纯粹，终究被这高位虚名所诱，臣有愧！但这有愧，却恰恰洗脱了他更深沉的算计。


    崇祯心中那根紧绷的弦，终于悄然松弛了大半。


    高起潜开空头支票收买人心，抢功夺权的做派，完全符合其一贯行径。陈明遇一时糊涂，受了诱惑，虽有小瑕，却远比他暗中操控，借刀杀人的可能性更能让皇帝接受。毕竟，一个贪图功名的武将，总比一个心机深沉。难以掌控的枭雄要好驾驭得多。


    “嗯……高起潜行事操切，激成大变，咎由自取。”


    崇祯缓缓开口，算是为这件事暂时定下了基调，替陈明遇和卢象升解了围。但他话锋随即一转：“然，陈爱卿经此大捷，威震天下，功高望重。须知，为将者，功高易震主，权重则招疑。此非朕不信任爱卿，实乃古来殷鉴，不可不察。还望爱卿戒骄戒躁，时时以国事为重，以谦退自持，方为长久之道。”


    陈明遇的声音依旧沉稳：“陛下教诲，臣铭记五内，如雷贯耳，臣起于行伍，蒙陛下拔擢，唯知忠君报国，奋勇杀敌，从不敢有半分骄矜之心，麻城之捷，实乃将士用命，天佑大明！臣愿以此身为盾，永为陛下守土安民，绝无二心，功名利禄，非臣所愿，只求马革裹尸，无愧于心！”


    崇祯脸上终于露出了一丝真正的笑意，带着一种如释重负的轻松：”爱卿赤胆忠心，天日可鉴！朕心甚慰！来啊！”


    王承恩连忙上前。


    “赐蟒袍玉带！赐斗牛服！赐御酒百坛，黄金千两！犒赏宣武军有功将士！”


    崇祯的声音带着难得的慷慨与热切：“待休整数日，再议剿抚大计！”


    “臣，谢主隆恩！”


    沉重的赏赐旨意宣读完毕，王承恩亲自捧着一个覆盖着明黄锦缎的紫檀托盘，躬身走到陈明遇面前。


    锦缎掀开，盘内赫然是一套华贵无比的蟒袍玉带，还有一件象征着无上荣宠绣着斗牛图案的绯色赐服。


    陈明遇松了口气，这一关算是过去了，他为了应付高起潜事件，不仅向王承恩行贿价值数万两银子的琉璃宝贝，更是告诉王承恩事后必有重谢。


    其实自从陈明遇受河南都指挥使司军令，命他率领睢阳军前往扬州平叛的时候，陈明遇这才意识到，他作为宣武军总兵，其实还是一个芝麻绿豆大的官。


    明朝的总兵是无品级，无定员，总兵并非固定官职，而是皇帝临时授予的“差遣职务”，相当于现代战区司令员，但问题是，明朝的战区，划分非常随意，比如说陈明遇这个宣武军总兵，其实只相当于睢州，他应该是一个旅长。


    陈明遇非但没有独立指挥权，还要受到像高起潜这样的外行指挥，就连卢象升这样知兵的将领，打仗的时候也非常保守，他也和其他将领一样，根本就没有深入了解睢阳军的真正实力。


    为此，陈明遇不得不冒着顶撞卢象升军令的风险，奇袭麻城，不得不冒着损失惨重的风险，在麻城城外与张献忠本部血战，他的目标就是能够进京面见崇祯，获得独立指挥权限。


    好在陈明遇的底气是，他非常清楚，崇祯皇帝非常信任从信王府出身的宦官王承恩，而王承恩也是一个非常聪明的人，他一心为崇祯，收钱归收钱，但是他是一个真正办事的人。


    暮色四合，紫禁城的琉璃瓦在夕阳余晖下泛着冰冷的光泽。


    陈明遇并未立刻返回驿馆，而是由一名低眉顺眼的小太监引着，穿过东直门，来到北新桥胡同，这里是一座不起眼的二进小院，正是御前太监王承恩宫城外的私宅。


    王承恩早已屏退左右，独自一人负手而立，望着庭院中一株虬劲的古柏。


    这位崇祯身边最信任的太监，面容平和，眼神却深邃内敛。


    “末将拜见王公公。”


    陈明遇拱手行礼，姿态放得很低。


    王承恩缓缓转过身，脸上带着惯有的温和笑意：“陈帅今日御前应对，有惊无险，可喜可贺。”


    “全赖公公在陛下面前回护周全。”


    陈明遇语气诚恳，从袖中取出一个毫不起眼的紫檀木盒，双手奉上：“归德府僻陋，无甚特产。此乃偶然所得一枚古玉，温润养人，聊表心意，万望公公莫要嫌弃。”


    陈明遇送礼向来都是送赝品，当然，这是后世生产的高仿翡翠，俗称大绿棒子。放在后世，别说骗过行家，恐怕外行人也是一眼假。


    然而，放在明朝，陈明遇做过实验，还没有典当行的掌柜发现猫腻。


    王承恩目光在木盒上停留一瞬，并未推辞，伸出干净的手指，轻轻接过。他并未打开，只是掂量了一下，便收入袖中，脸上的笑意深了几分：“陈帅有心了。”


    陈明遇道：“小小意思，不成敬意！”


    王承恩的声音压低，带着一丝推心置腹的意味：“陈帅少年英雄，前程远大。然，京畿水深，树大招风。此番高起潜之事，虽已平息，然其党羽犹在，不可不防。陈帅功高，更需……韬光养晦，谨慎为上啊。”


    “公公金玉良言，明遇谨记于心。”


    陈明遇再次躬身：“然，明遇蒙陛下拔擢，常思报国。如今流寇虽挫，然建奴方为心腹巨患，辽东糜烂，关宁困守，非长久之计！”


    王承恩眼中精光一闪：“哦？陈帅有何高见？”


    “公公明鉴万里，也见过我麾下的宣武军！”


    陈明遇上前一步：“末将想移镇登州！”


    “移镇登州？”


    王承恩有些不解，要知道归德府虽然经过李自成、张献忠兵祸，但损失不大，与登州几乎打成白地相比，简直不在一个层面。


    陈明遇却认真地道：“建奴步骑虽强，然其水师孱弱，几近于无，登州控渤海咽喉，拥天然良港。若以登州为根基，组建精锐水师，则可效仿昔日毛帅（毛文龙）旧事，然更胜之！”


    王承恩微微一愣，如果说当年袁崇焕杀毛文龙的时候，崇祯是替袁崇焕做了背书，可随着时间的推移，在毛文龙死后，袁崇焕对东江军进行整编，将原由毛文龙统领的部队分为四部分，分别由 毛承禄 、徐敷奏 、刘兴祚、陈继盛统率。


    可问题是，自从以后，东江军内乱不断，先是刘兴治，借着兵变的机会，杀掉了东江军的原二把手陈继盛，后来又引发了皮岛兵变，朝廷不得不任命黄龙为第二任总兵，可黄龙也被兵变的士兵抓住，割掉了鼻子。


    没有东江军在建奴后方，建奴就可以放开手脚，率领精锐部队破关而入，先后洗劫京畿、大同、宣府，如入无人之境。


    王承恩并不是不懂兵法的人，只是他的起点太低，直到曹化淳告老还乡，他才从正六品御前太监升为司礼监秉笔太监，他淡淡地问道：“陈帅打算如何做？”


    陈明遇道：“其一，袭扰粮道！建奴大军远征朝鲜或入关，粮秣辎重多赖辽东运输。我水师精锐战船，可如海上蛟龙，神出鬼没，袭其辽东沿海各地，断其后勤命脉！令其十数万大军，不战自溃！”


    王承恩点点头道：“然后呢！”


    “其二，破袭后方！金、复、海、盖等辽东沿海要地，建奴守备空虚。我水师可搭载精锐步卒，择其要害，如利剑突刺！焚其粮仓，搅其腹地，令其首尾难顾，疲于奔命！”


    陈明遇接着道：“其三，收拢辽民！辽东沦陷，无数遗民翘首王师。登州可为跳板，接引渡海辽民，择其精壮，编练新军！此辈与建奴有血海深仇，战力必强！更可屯田垦荒，以战养战！”


    “其四，联络朝鲜！朝鲜虽臣服建奴，然心向大明者众。我据登州，可与其暗中交通，互为犄角，共抗建奴，使其不敢全力西顾！”


    陈明遇目光如炬，直视王承恩：“此四策并举，步步紧逼！公公，明遇敢立军令状！若陛下允准，移镇登州，予我三年之期，专办水师，总督登莱军务！三年之内，必令建奴沿海烽火连天，疲于奔命，元气大伤！不敢言犁庭扫穴，但必可重创其势，解辽东危局，复我大明海疆之威！”


    “三年？重创建奴？”


    王承恩饶是城府深沉，此刻也被陈明遇这石破天惊的蓝图给深深震撼！


    王承恩太清楚辽东的困局，太明白建奴的威胁，关宁铁骑困守孤城，耗费钱粮无数，却难有寸进。


    而陈明遇此策，另辟蹊径，直指建奴命门。


    水师！海上！


    这确是一条被朝廷长期忽视、却可能蕴含巨大生机的道路！尤其那句三年重创其势，充满了致命的诱惑力！


    “陈帅……此言当真？”


    王承恩的声音带着一丝不易察觉的颤抖。


    “军国大事，岂敢戏言！”


    陈明遇一脸严肃地道：“明遇愿以项上人头作保！只需陛下信重，三年之内，登州水师不成，建奴之势不减，明遇甘当军法！”


    王承恩深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪。


    他深深地看着眼前这位年轻得过分，却又锋芒毕露的年轻统帅。


    若此策可行，那将是再造乾坤之功，而他王承恩，作为举荐者，其功勋地位……


    “好！好！好！”


    王承恩连道三个好字，脸上露出了发自内心的笑容：“陈帅真乃国朝柱石！目光如炬，谋略深远！此登州之策，切中要害，实乃破局良方！咱家……必当将此策，详详细细，禀明圣上！力荐陈帅总镇登州！”