翌日，清晨，北京，紫禁城，乾清宫西暖阁。


    炭火驱散了深冬的寒意，气氛却比昨日更加炽热。


    崇祯皇帝端坐御案后，脸上带着一丝难得的红润，眼神灼灼，不复昨日的疲惫阴郁。


    王承恩侍立一旁，眼观鼻鼻观心，但微微上翘的嘴角，泄露了他内心的波澜。


    崇祯手中，正拿着一份王承恩昨夜紧急呈上密奏，《登州备倭防虏四策疏》具名者，镇朔将军、宣武军总兵、睢阳卫指挥使陈明遇。


    “袭扰粮道，破袭后方，收拢辽民，联络朝鲜，三年重创建奴！”


    这蓝图，太过宏大，太过诱人！


    如同一剂强心猛药，狠狠注入了崇祯皇帝因辽东困局而濒临绝望的心脉！尤其是三年之期和重创其势的承诺，精准地击中了他最迫切的渴望！


    “王伴伴！”


    崇祯微微皱起眉头：“这个陈明遇……登州四策，条条切中肯綮。屯田、筑垒、整饬水师、联络朝鲜……非有大略者不能为此言。你举荐此人，说他是知兵、务实、廉隅，可朕看这奏章，字里行间透着一股……一股……”


    王承恩淡淡地：“孤臣孽子的味道！”


    崇祯皇帝隐隐有些不悦：“偌大一个朝廷，就他一个明白人？”


    王承恩心头一凛，腰弯得更低：“回皇爷，陈明遇此人，江湖郎中出身，久历下僚，亲见地方凋敝，卫所废弛。其所言或有激切处，然拳拳报国之心，天地可鉴。登州乃海防锁钥，倭患未绝，东虏（后金）又虎视眈眈，亟需一能员坐镇，力挽危局。陈明遇，或可一用。”


    崇祯沉默良久：“好！传旨！明日午时，西苑琼华岛涵元殿，朕要见见这个陈明遇！朕要亲耳听听，他这不要朝廷一钱一粮的登州策，到底如何施行！”


    次日午时，西苑琼华岛。涵元殿临水而筑，窗外是封冻的太液池，冰面反射着冬日惨淡的阳光，一片刺目的白。


    殿内炭火烧得极旺，暖意融融，精致的御宴已陈设停当，却无一丝喧闹喜庆之气，反而弥漫着一种过分郑重的肃杀。


    陈明遇在王承恩的引导下，垂首趋步而入。


    “臣，陈明遇，拜见陛下！”陈明遇依制行过大礼。


    “陈卿，平身，赐座。”


    “谢陛下。”


    陈明遇谢恩起身，在锦墩上虚坐了半边。他这才得以稍稍抬眼，第一次如此近距离地看清这位主宰着大明帝国命运的年轻天子。


    眼前的崇祯，面色是一种不见天日的苍白，双颊深深凹陷，颧骨突出，薄薄的嘴唇习惯性地紧抿着，仿佛含着无尽的苦涩。


    唯有一双眼睛，深陷在浓重的眼袋之下，却亮得惊人。


    “陈卿的《登州四策》，朕看了三遍。”


    崇祯的开场白单刀直入，毫无寒暄之意：“屯田以足军食，筑垒以固海防，汰冗兵练精卒，联朝鲜为犄角，条条都是良策，然则，钱粮何来？兵甲何出？朝廷府库空虚，九边嗷嗷待哺，朕连内帑都刮干净了，你这四策，写得天花乱坠，却字字句句都在问朝廷要钱要粮！陈明遇，朕问你，巧妇难为无米之炊，你待如何？莫非指望朕凭空变出银子来不成？”


    侍立一旁的王承恩，额角已渗出细密的冷汗。


    陈明遇深吸一口气：“陛下明鉴。臣深知国步艰难，库帑如洗。臣之四策，非不知难，实乃知其不可为而强为之，登州危局，犹如抱薪救火，若再因循苟且，待薪尽火炽，则山东危矣，京师之右臂断矣！”


    陈明遇微微抬头，迎向崇祯那咄咄逼人的目光：“钱粮之事，臣不敢空言诓骗陛下。臣所请者，唯便宜行事四字！”


    崇祯皇帝点点头道：“朕若准你便宜行事呢？你就能变出钱来？”


    “这是自然！”


    陈明遇自信的底气是，他现在有钱，非常有钱，仅麻城之战，他就从麻城缴获四百五十余万两银子，在麻城城外的大营里，陈明遇又缴获一百多万两银子。


    虽然分给了徐州军五十余万两银子，也分给了卢象升一百多万两银子，然而，这些银子通过军火贸易，陆续又回到了陈明遇的手中，他现在不算在睢州的家底，仅手中的缴获银两，就多达六百余万两银子。


    当然，这还不算什么古董字画，现在的陈明遇用富可敌国来形容，一点儿也不为过，他哪怕什么都不用做，光依靠这些缴获的银子，养活十万大军都不成问题。


    陈明遇认真地道：“登州之乱，虽然已经平息，然，荒田甚多，臣请陛下允臣招募流民、罪徒，行军屯之法，三年之内，不费朝廷斗米寸帛，可自养精兵一万五千，筑垒之费，臣查抄历年登州海防积欠、贪墨所得，并号召本地绅商输捐，或可支应。水师战船，则需汰旧换新，修缮旧舰，打造新船，臣请以登州榷关（海关）部分岁入，专款专用，十年为期，徐徐图之！至于联朝之事，重在使臣胆略机变，所费不过些许赏赐，远胜于十万大军开拔之耗！”


    崇祯眼中的质疑并未完全消退，他紧抿的嘴角微微抽动，身体前倾：“军屯？抄没？绅商输捐？榷关税银专款专用？陈明遇，你可知此等举措，皆是虎口夺食？地方豪强、卫所军头、榷关胥吏，哪个是省油的灯？你就不怕粉身碎骨？”


    “臣为陛下守海疆，何惧粉身碎骨！”


    陈明遇认真地道：“臣只求陛下信臣，放手任臣施为！臣在登州一日，必为陛下，为大明，守一日海门！若事有不成，臣甘愿提头来见！”


    “放手任你施为……”


    崇祯喃喃重复着，他需要这样的孤臣，他太需要了，朝廷衮衮诸公，要么空谈误国，要么结党营私，要么畏敌如虎，像陈明遇这样敢于任事，甚至主动将脑袋别在裤腰带上的，简直是凤毛麟角！


    “好！朕信你一次！登州之事，朕准你便宜行事！但朕有言在先，若三年内，你养不出一万五千可战之兵，筑不起一道可御强敌的海防，休怪朕翻脸无情！”


    “臣，叩谢天恩！肝脑涂地，在所不辞！”


    崇祯紧绷的神经略微松弛。他挥挥手：“起来吧。宴已备好，边吃边谈。王伴伴，赐酒。”


    崇祯皇帝拿起银箸，象征性地夹了一箸面前的御膳，却食不知味，目光依旧锐利地审视着重新落座的陈明遇。


    酒过一巡，气氛稍缓。


    崇祯似乎想起了什么，放下酒杯，目光灼灼地盯着陈明遇：“陈卿方才所言，皆立足于登州自筹，未向朝廷要一分一毫。这份担当，朕心甚慰。然则，巧妇难为无米之炊，纵有万千良策，总需得力的臂膀。卿在登州，可还有什么难处？若需一二干才襄助，只要不是六部堂官、封疆大吏，朕……或可斟酌。”


    这几乎是崇祯皇帝能给出的最大限度的承诺了。


    机会！


    陈明遇等待的就是这一刻，他放下酒杯，神情变得异常郑重，离席再次躬身：“陛下隆恩，臣感激涕零！臣确有一不情之请，关乎登州成败，恳请陛下恩准！”


    崇祯眉头微不可察地一蹙：“陈卿但说无妨！”


    陈明遇道：“臣斗胆，请陛下赦免一人，赴登州襄助，为臣的副将！”


    “哦？”


    崇祯眼中精光一闪，带着审视：“何人？所任何职？”


    “现在福建充军，前觉华岛水师副总兵茅元仪！”


    “茅元仪？”


    崇祯的眉头彻底拧成了一个疙瘩，这个名字出乎了崇祯皇帝的预料，茅元仪是天下间有名的大才子，充任蓟辽督师孙承宗的赞画，后来被任命为副总兵，督理觉华岛（今辽宁兴城菊花岛）水师。不久又被兵部尚书梁廷栋所忌而解职，又受辽东兵哗之累，遣戍漳浦（今属福建）。


    “区区一个罪囚？”


    陈明遇解释道：“陛下，正所谓寸有所长，尺有所短，茅元仪熟谙军事，胸怀韬略，对长城沿线的九边之关隘、险塞，都能口陈手画，了如指掌，他非可独挡一面的帅才，但却是一个好幕僚！”


    “朕准了！”


    崇祯感觉一个茅元仪无关重要。


    其实，陈明遇调动茅元仪，也是有私心的。王微的前夫哥，就是茅元仪，现在他调茅元仪这个才子到自己麾下，也是给王微出口气。他非常清楚，茅元仪是一个官迷，只要是官迷，就容易被上司拿捏。