温体仁的府邸，坐落在礼士胡同的尽头。朱漆大门紧闭，门前一对箱型石狮子威严肃穆，门楣高悬的大学士第匾额在暮色中泛着冷硬的光泽。


    没有车水马龙，没有喧哗宾客，只有一种令人窒息的寂。


    陈明遇的马车，就停地门口，他其实不擅长取悦别人，如果他当初擅长溜须拍马，也不至于被裁员。


    可问题是，有些事情，陈明遇虽然不想做，却不得不做。温体仁这个内阁首辅，虽然不能帮助陈明遇做成什么事，可问题是，他却可以轻易扯陈明遇的后腿。


    陈明遇需要在登州发展水师，打造登莱新军，渡海袭击辽东的建奴，也为了自己的计划，阻止建奴入侵济南的悲剧上演，陈明遇不得不向温体仁低头。


    陈明遇闭上眼，戚继光写给张居正那封流传甚广的书信，再次钻进脑海：“门下沐恩小的某谨禀……”堂堂抗倭名将，国之干城，在权相面前，亦不得不自污为“门下走狗”。


    “少保请随小的来！”


    就在陈明遇浮想联翩的时候，温府的门房打开了侧门，引着陈明遇从侧门进入温府，穿过重重门禁，步入府邸深处。


    温府内部的景象，与陈明遇想象中权臣府邸的奢靡截然不同。庭院深深，却少见名贵花木，只有几株古松翠柏，在腊月的寒意中沉默伫立，透着一股沉郁的暮气。


    回廊曲折，青石铺地，打扫得异常洁净，几乎纤尘不染，却也更显空旷寂寥。空气里弥漫着一种若有若无的沉水香气，平添几分压抑。


    陈明遇被引至一处僻静的书房外，老门房道：“老爷，陈少保到了！”


    “进来吧！”


    陈明遇推门而入。


    书房很大，但陈设异常简洁。靠墙是顶天立地的紫檀书架，密密麻麻塞满了书册，书脊颜色暗淡，显是常被翻阅。


    临窗一张巨大的紫檀木书案，案上文房四宝摆放得一丝不苟，镇纸压着几份摊开的奏章。室内光线有些昏暗，唯有一盏造型古朴的青铜雁鱼灯在案角散发着稳定而微弱的光芒。


    温体仁就坐在书案后的阴影里，他穿着一身深紫色的常服便袍，未戴冠帽，稀疏的头发梳得整整齐齐。他的脸上毫无表情，唯有一双深陷在眼窝里的眼睛，在灯影下偶尔闪过一点幽微难测的寒光，如同深潭底部蛰伏的冷血动物。


    陈明遇不敢怠慢，趋步上前，撩袍便拜，姿态放得极低：“下官陈明遇，参见元辅大人！蒙大人拨冗召见，明遇不胜惶恐！”


    “陈少保！”


    温体仁淡淡地笑道：“加官进爵，总督三镇，兼领水师，圣眷优渥，简在帝心。正是大展宏图，报效朝廷之时。今日得暇来老夫这陋室，不知所为何事？”


    温体仁其实非常开心，他以孤臣的模样在崇祯面前演戏，看着陈明遇上门拜访，这代表着陈明遇也认识到了他这个首辅的权威。


    “元辅大人明鉴，下官蒙陛下错爱，委以重任，然自知才疏学浅，德薄位尊，常恐有负圣恩，贻误国事。”


    陈明遇的姿态放得非常低：“登莱、睢州，百废待兴，水陆防务，千头万绪。下官身处地方，如履薄冰，深感若无中枢阁老重臣明灯指引，提点扶持，寸步难行！故今日斗胆前来，一则聆听元辅大人教诲，二则……”


    戏肉的部分来了，温体仁也很想知道陈明遇真正的用意。


    “下官深知元辅大人清介自持，本不敢以俗物相扰。”


    陈明遇一脸认真地道：“然此乃下官于登莱海商处偶得几件海外奇物，虽非珍品，然工艺奇巧，光色变幻，或可供大人闲暇把玩，略解案牍之劳。万望元辅大人念在下官一片拳拳敬仰之心，万勿推辞！”


    说着，陈明遇从袖中取出那份早已准备好的礼单，双手高举过头顶，呈递上去。


    温体仁伸出枯瘦如柴的手，接过了礼单，他并没有展开细看，只是随意地扫了一眼礼单抬头那几个字，顿时惊讶莫名。


    “西洋七彩琉璃莲花盏一对，高尺二，通体透光，彩晕流转……东瀛水精雕海兽葡萄纹大盘一只，径二尺，水波粼粼，兽形狰狞……佛郎机金丝嵌宝琉璃酒具一套十二件，赤金为胎，宝光璀璨……”


    为了给温体仁行贿，陈明遇也算是大出血了，他这些东西，可不是从后世的义乌小商品店里购买的，而是从高档礼品店里订购的，特别是金丝嵌宝琉璃酒具，放在后世，也价值两千两百八十八元一套。


    加上其他礼品，虽然都是琉璃制品，却仍旧花了陈明遇两万三千多块钱，当然，比起送给温体仁的银子，这些琉璃制品，还是划算得多。


    温体仁也是识货之人，他发现陈明遇可比劳永嘉大方多了，劳永嘉给他送了一千两黄金，相当于一万两白银，可陈明遇这一份礼单，只怕没有十几万两银子下不来。


    果然，温体仁望着陈明遇目光柔和多了：“陈少保，有心了。”


    陈明遇将姿态放得更低：“些许微物，不足挂齿！只求能稍表下官对元辅大人提携之恩的感激与万一！”


    说着，徐以显带着几名亲兵，将四口大箱子，摆放在书房里，然后将箱子打开，露出里面的琉璃珍宝。


    温体仁没有再理会陈明遇，他的目光被琉璃珍宝深深吸引住了。


    良久，温体仁收回目光，缓缓开口：“登莱水师……听说陈少保锐意整饬，志在打造一支可出海抗虏的新军？志向可嘉，用心良苦。”


    陈明遇心中猛地一跳：“元辅大人明察！建奴凶顽，为祸辽东，更时时觊觎海疆。登莱乃海防锁钥，水师不振，则门户洞开，下官受陛下重托，不敢有丝毫懈怠，日夜所思，唯如何整饬船械，操练水卒，以期早日成军，不负圣望！”


    “嗯！”


    温体仁淡淡地道：“船要修，兵要练，粮饷要支应，工匠要聚集……桩桩件件，牵涉甚广。陈少保在登莱，想必也非一帆风顺吧？”


    陈明遇心中一凛，这是在暗示登莱的阻力？还是在试探他遇到的困难？他谨慎地斟酌着词句：“承蒙陛下天恩，虽艰难困苦在所难免，然为国效力，不敢言苦。”


    “登州的水……”


    温体仁顿了顿：“深得很呐。”


    陈明遇的头垂得更低了些：“下官……惶恐。只求能为朝廷分忧，为圣上效力，不敢窥探深浅。”


    “孙元化……”


    温体仁突然开口：“是个能臣，也是个干才。造炮，练兵，守土，都算得上尽心竭力。登莱巡抚，位不高，权不轻。可他……为何功亏一篑？”


    陈明遇其实也很想知道，孔有德是被逼反的，吴桥兵变的原因，史书上有记载，因为一只鸡引发的血案，从史书上隐藏的文字，不难看出，登州之乱，是有人暗中在操纵着。


    温体仁目光带着一种洞穿骨髓的寒意：“他碰了，不该碰的东西。”


    陈明遇的头更低了：“下官……愚钝！请元辅大人明示！”


    “愚钝？”


    温体仁放下茶盏，起身走向书架，经过好一阵的翻找，抽出一本册子。


    那册子不大，约莫一掌宽，半寸厚。


    封皮是极其普通的黄褐色桑皮纸，边缘已经磨损起毛，微微卷曲，上面沾染着几块深褐色的污渍，像是干涸已久的血痕，又像是陈年的茶垢。


    温体仁的手指捏着这本其貌不扬的册子：“翻开看看。”


    陈明遇拿起册子，封皮上没有任何字迹，小心翼翼地翻开第一页。


    纸张泛黄发脆，墨迹也有些晕染，但上面密密麻麻记载的蝇头小楷：“崇祯四年春，登莱镇标营、孔有德部，粮秣折银：柒万两整。用途：采买本色米粮。经手：兵部职方清吏司主事：王应朝（签押），转运：山东布政使司 济南府仓大使（印）。签收：登莱巡抚衙门粮台主簿（印）


    陈明遇的呼吸骤然急促，目光飞速下移。第二页：


    崇祯四年九月，孔有德部禀：军粮仅支半月，颗粒未至。抚院行文催问山东布政司、济南府仓。山东巡抚余大成（签押）批：仓廪空虚，待新漕抵济，即行拨付。兵部王侍郎（王应朝）行文抚院：着令就地筹粮，勿误军机。


    再翻一页：


    崇祯四年十月，孔有德部再禀：断粮七日，军士采野菜充饥，有哗变之兆。抚院急奏朝廷。户部复：山东粮道已拨银七万两，责成地方速办。山东布政使司呈报：银两已足额交付济南府采买。济南府报：粮商坐地起价，采买艰难，尚需时日……


    陈明遇似乎明白过来。


    吴桥兵变也好，登州之乱也罢，果然有猫腻。


    这哪里是账册？


    七万两雪花银，像丢进无底洞一样消失无踪，换来的是登州军营一日甚过一日的绝望与戾气！


    而这一笔笔账目，一个个签押的名字，王应朝、余大成，这些平日里道貌岸然、位列朝堂的大员名字，果然……


    陈明遇猛地抬起头，他想问，这视军国大事如儿戏的蛀蚀，难道就无人察觉？难道就任其发生？


    温体仁似乎早已预料到陈明遇的反应，缓缓地道：“这册子上的名字……不过是台前走动的木偶。”


    陈明遇似乎明白过来：“他们的背后，高……督……公。”


    高起潜！


    温体仁满脸不屑地道：“不过是一条吃里扒外的恶犬而已……”


    温体仁其实也是惜才之人，他不想陈明遇赴孙元化的后尘。


    “孙元化是个能做实事的。可惜……”


    温体仁的话锋陡然一转：“他查账的手，伸得太快了些。有些人，坐不住了。”


    查账？孙元化在查账？听温体仁这口气……难道孙元化查账，查出了什么惊天动地的东西，触动了某些连温体仁都为之侧目的势力？


    温体仁似乎很满意陈明遇眼中那一闪而逝的震动：“陈少保，你可知，登州府库，为何年年亏空，岁岁告急？你可知，卫所屯田，大片膏腴之地，为何尽入私囊，军户却食不果腹？


    你可知，榷关（海关）税银，本该充盈军饷，缘何十不存一，去向成谜？”


    “你又可知……你苦心搜罗，打造战船、火器的那点银钱，有多少……是从别人嘴里硬生生抠出来的肉？断了多少人的财路？砸了多少人的饭碗？”


    陈明遇只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的血液仿佛瞬间凝固！


    “元辅大人……您的意思是……”


    温体仁没有直接回答。


    “老夫要的不是你的银子。更不是你的琉璃盏、水晶盘。那些东西，再亮，照不亮登莱的天，也填不满那些人的胃口。”


    温体仁微微侧过头：“陈明遇，你记住。你真正的敌人，不在沈阳，不在赫图阿拉。就在登州城里，就在那些对你笑脸相迎、满口忠君报国的士绅府邸之中，就在那些对你唯唯诺诺、办事却拖沓推诿的衙门公廨之内！他们……才是能让你这太子少保、三镇总督，一夜之间……身败名裂、死无葬身之地的……自己人！”


    陈明遇明白过来，孙元化倚仗着他有一个内阁阁老的老师（徐光启），他查到的那些东西，是火捻子。已经点着了。然后，吴桥兵变爆发，登州之乱，孙元化被砍了……


    “你，好自为之。”


    温体仁望着陈明遇道：“不该碰的东西，千万别碰！”


    “下官……谨记元辅大人教诲！”


    陈明遇几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这几个字。


    孙元化的离世对大明王朝产生了深远影响，不仅导致大明在接下来的战斗中失去了火器优势，逐渐落于下风。原本陈明遇以为，孙元化是死于崇祯的多疑，现在看来，孙元化是被某些人算计的。


    等着吧，陈明遇在心中暗暗下定决心。


    等他去了登州，他就要和那些人好好斗一斗，握着刀的陈明遇绝不相信，有本部拉拢睢阳军试试？要么再把睢阳军逼反？