王承恩的府邸里，灯火通明。


    他的脸色阴沉得能滴出水来，在他面前摊开的，正是徐以显刚刚呈上的，苏媚誊抄的登州证供原本，以及那份单独密封，赵炳忠亲笔密报抄件。


    王承恩看得很慢，每一个字反复看，劳永嘉追逼八万两亏空！勒令登州军缴纳八千两年敬，强征夏税三成！王廷臣等将领跪地泣血哀求反被斥为谋反，水师士卒欠军饷十三个月，战船破败……桩桩件件，触目惊心！


    而当他展开那份赵炳忠的密报抄件，看到骆养性如何将这份关乎社稷的密报当作商品，卖给了张缙彦的管家张福，看到张缙彦如何颠倒黑白，入宫诬告王廷臣谋反……王承恩脸上肌肉猛地抽搐起来：“混账。”


    “砰……”


    王承恩的手掌狠狠拍在坚硬的红木书案上，书案剧烈震动！笔墨纸砚、茶盏杯碟被震得跳起老高，又噼里啪啦滚落一地。


    “国之柱石？天子近臣？啊？”


    王承恩猛地站起身：“骆养性！锦衣卫指挥使！世受皇恩！竟敢……竟敢将社稷安危，军国密报，当作敛财的货物？卖给张缙彦那等蠹虫？他眼里还有没有皇上？还有没有大明？他……他这是把锦衣卫的祖宗基业，把皇上的脸面，都踩在烂泥里了！”


    他胸膛剧烈起伏：“还有张缙彦，堂堂户部侍郎！朝廷三品大员，举荐酷吏在前，逼反镇军在后，不思悔改，反而勾结骆养性，颠倒黑白，构陷忠良，意图借朝廷之刀，屠戮被他们逼到绝境的戍边将士？其心可诛！其行……当千刀万剐！”


    书房内一片狼藉，侍立在外间的小太监吓得面无人色，瑟瑟发抖，大气不敢出。


    徐以显垂手肃立，感受着这位天子近侍身上散发出的冰冷杀意，心中亦是凛然。


    王承恩的愤怒，是真实的，更是可怕的。


    这不仅是对骆养性、张缙彦的愤怒，更是对这群国之蛀虫，竟敢如此肆无忌惮地玩弄权术，欺瞒圣听，动摇国本的滔天震怒！


    王承恩急促地喘息着，他眼中的狂暴怒火如同潮水般退去，取而代之的是令人心悸的阴鸷与冷静。他缓缓地坐回椅中：“徐先生，陈少保真是国之干城啊。登州之事，竟能在如此短的时间内，查明这般血淋淋的真相。这份证供，还有赵炳忠此人……很好……骆养性……张缙彦……呵呵，好，真是好得很！咱家……记下了！”


    王承恩顿了顿：“你回去转告陈少保，登州之事，陛下自有圣断。劳永嘉，死有余辜，但他绝对不能，他要死，也要死在京城，死在菜市口。王廷臣等将士之冤屈，陛下……定会还其公道，让陈少保放手去做，务必稳住登州，京城这边……天，塌不下来！”


    徐以显深深躬身：“学生代大人，谢王公公主持公道，少保命在下，将此物面呈给公公，此少保大人近日偶得的一些……故纸。或可助老祖宗，在司礼监那方寸之地，看得更清些。”


    司礼监！


    司礼监秉笔太监的位置，那是他王承恩压在心口最深处，连梦寐都不敢轻易触碰的野望！曹化淳把持司礼监多年，如同铁桶一般，针插不进！


    陈明遇一个外臣，竟敢如此赤裸裸地将这野望挑明？还送来所谓的故纸？这是投名状？还是裹着蜜糖的穿肠毒药？


    巨大的诱惑与更深的恐惧在王承恩心中疯狂撕扯，他在强压下几乎要冲口而出的质问：“陈少保有心了，只是……统兵大将结交内宫，乃是太祖爷定下的铁律，是取死之道！陈少保……意欲何为？”


    “结交？”


    徐以显淡淡地笑道：“公公言重了。少保所求，非是结交内宦，攀附权贵。不过是想做点实事。”


    “做实事？”


    王承恩像是听到了天大的笑话：“这煌煌大明，想做实事的人还少吗？他陈明遇想做哪门子实事？整顿九边？清查粮饷？还是……想动一动宫里那位曹公公的盘子？”


    “少保想做的实事，很简单。”


    徐以显依旧平静：“他想让登州的兵，能吃饱肚子打仗，他想让登莱的将士，拿到朝廷拨下去的饷银，不必像孔有德那样，被逼到绝路，只能拔刀向自己人！”


    孔有德……


    王承恩的呼吸骤然急促。


    徐以显没有理会王承恩的惊骇：“少保还想，让该去辽东的粮饷，一粒不少地运到辽东将士的手里，而不是半路就损耗殆尽，进了某些人的私囊。让该发给宣大将士的冬衣，一件不差地穿在儿郎们身上，而不是冻死在关墙之下，怀里还揣着兵部发下，盖着鲜红大印的……空头饷票！”


    王承恩仿佛看到了宣府城外冻成冰坨的士兵尸体，看到了山海关上饿得眼冒绿光的守卒，看到了陕西、河南时冲天而起的火光和百姓绝望的哭嚎……


    “王公公！”


    徐以显的声音陡然拔高了一丝：“少保想问，这大明天下，可还容得下一个只想让当兵的吃饱，让该到的饷银不丢，让该打的仗能打赢的人？可还容得下，一个只是想做点实事的人？”


    做点实事！


    这简简单单的四个字，震得王承恩头晕目眩，心神剧颤！他想反驳，想斥责这狂徒大逆不道，想搬出祖宗法度，君臣大义！但所有的话都堵在喉咙里，化作一阵撕心裂肺的呛咳。


    是啊！这煌煌大明，还容得下想做事的人吗？


    张居正改革，身死名裂！


    孙承宗督师，罢官去职！


    袁崇焕……下场更是凄惨！


    想做事的，要么被碾碎，要么被同化，要么……就只能像他王承恩一样，在这深宫泥潭里，小心翼翼地苟活着，眼睁睁看着这艘破船一点点沉没！


    巨大的悲凉和一种深入骨髓的无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了王承恩所有的愤怒和戒备。


    他瘫在圈椅里，如同被抽掉了脊梁骨，只剩下急促的喘息和眼中那无法掩饰的茫然与痛苦。


    良久，王承恩的喘息终于平复了一些。


    他带着微微的颤抖，伸向了那个冰冷的油布包裹。


    册子被打开，看了约一个刻钟，王承恩只感觉眼前阵阵发黑。


    高起潜，登州七万两粮饷，孔有德！孙元化！兵败！身死……


    陈明遇送来的哪里是什么故纸？这分明是一份用登州之乱（孔有德之乱）的铁证！


    陈明遇想做什么？


    “少保……想要什么？”


    王承恩看到了从来没有看到的东西，这个天下，远比他想象中的更加黑暗。


    徐以显看着王承恩眼中那剧烈挣扎的野望和深入骨髓的恐惧，他知道，火候到了。


    “少保所求，方才已言明。”


    徐以显微微躬身：“只想踏踏实实，做点实事。让该响的炮响，让该到的粮到，让该赢的仗赢。少保无意结交内宫，更无意染指司礼监。少保只希望，当他想做这些实事的时候，递上去的军情急报，不会被无故扣押；请拨的粮饷，不会被层层损耗；弹劾的蠹虫，不会被刻意包庇……”


    王承恩听到这里，反而松了口气：“那些蛀虫，确实该杀！”


    “少保只希望，在这大明天下，想做点实事的人，能有一条……活路走。”


    徐以显认真地道：“整个内宫，少保只相信公公！”


    活路！


    王承恩猛地闭上眼，胸膛剧烈起伏。脑海中闪过皇帝那张绝望的脸，闪过宣大边关将士冻饿而死的惨状，也闪过曹化淳那张在司礼监值房里颐指气使的嘴脸！


    这大明，还有活路吗？


    给谁活路？是给那些趴在江山社稷上敲骨吸髓的蠹虫？


    还是给那些真正想力挽狂澜做点实事的人？！


    一股混杂着孤注一掷的决绝和巨大悲怆的热流，猛地冲上王承恩的头顶！他倏然睁开眼：“告诉陈少保……咱家……只认皇爷！只认大明的江山社稷，谁想挖大明的墙角，断大明的根基，咱家……就跟谁拼命！”


    王承恩咬牙切齿地道：“他想做实事？好！只要他陈明遇一天是为大明江山，为皇爷分忧，他递上来的东西，咱家……拼了这条命，也给他递到御前，送到该送的地方！”


    徐以显笑了，他知道，这雪夜中的交易，成了。


    一份足以震碎王承恩三观的铁证，换来了王承恩对锦衣卫骆养性，以及高起潜、曹化淳等人的痛恨。


    王承恩早年入宫后被分配到曹化淳名下当学徒，而曹化淳曾侍奉朱常洛，就将王承恩派到朱由检身边当贴身侍从。曹化淳在天启时期因受 魏忠贤迫害，临行前叮嘱王承恩要照顾信王朱由检。


    朱由检登基后，王承恩因忠诚和机敏逐渐成为其核心宦官侍从，他也崇祯皇帝最信任的人之一，王承恩其实并没有野心，他不争权，也不夺利，直到曹化淳在崇祯十一年退休，才举荐他成为司礼监秉笔。


    正是因为陈明遇知道王承恩对崇祯忠心耿耿，也知道他深得崇祯皇帝的信任，他如果想往上爬，其实早就比高起潜的官大，王承恩是内书堂出身的太监，文武双全。


    陈明遇其实只是在背后做了推手，激起王承恩对权力的欲望。


    徐以显不再言语，朝着王承恩作揖，随即，如同他来时一样，悄无声息地退后，融入夜色的阴影里，如同从未出现过。


    王承恩的眼睛死死盯着火盆里那最后一点挣扎跳动的猩红余烬，如同盯着自己那刚刚被彻底点燃，再也无法回头的，通向权力之巅亦是万丈深渊的孤绝前路。


    为了皇爷，为了大明，粉身碎骨，又能如何？