崇祯八年的腊月，京师仿佛被塞进了一个巨大的冰窖。


    寒风卷着雪粒子，抽打着户部尚书侯恂府邸那朱漆剥落的高大门楼，发出细碎而刺耳的沙沙声。


    户部侍郎张缙彦脚步匆匆，他脸上带着一丝难以掩饰的惊慌，额角甚至渗出细密的汗珠，与这酷寒的天气格格不入。


    没有办法，他原本以为，可以通过忽悠崇祯，坐实登州军叛变事宜，逼着登州军哗变将士杀了劳永嘉，只要劳永嘉一死，很多事情就死无对证了。


    只是非常可惜，想法虽然妙，可崇祯皇帝已经不像他刚刚登基时那样好忽悠了，他不仅没有相信登州军叛变，反而派陈明遇前往登州处理哗变事宜。这样一来，麻烦就大了。


    陈明遇因为麻城大捷而声名鹊起，军队里的丘八识英雄，也重英雄，只要陈明遇抵达登州，那些登州军将士，恐怕不敢跟陈明遇呲牙。陈阎王不仅对流寇有着很强的威慑力，对大明军士何尝没有威慑力？


    现在顾不得其他，必须马上寻找侯恂帮忙。


    侯府的书房的门虚掩着，透出一线暖黄的光和一股浓烈苦涩的药味。张缙彦示意小厮止步，自己整了整衣冠，深吸一口气，压下心头的悸动，这才轻轻推门而入。


    书房内温暖如春，巨大的黄铜火盆烧得正旺，银霜炭发出细微的噼啪声。


    户部尚书侯恂正靠在一张铺着厚厚锦垫的紫檀圈椅里闭目养神，身上搭着一条厚厚的玄色狐裘。


    张缙彦快步走到书案前，也顾不上行礼，急忙道：“部堂！登州……登州出事了，王廷臣部……哗变了！”


    “哗变？”


    侯恂猛地一惊，身体微微前倾，死死盯住张缙彦：“说清楚，何时？何地？因由？”


    “就在五日前！”


    张缙彦咽了口唾沫：“据山东按察司、登莱巡抚衙门加急密报，王廷臣部将士因长期拖欠粮饷，加之冬日严寒，军衣单薄，在登州城西校场索饷不成，愤而扣压登莱巡抚……更……更棘手的是，陛下已下旨！命新晋登莱总镇……陈明遇，星夜兼程，前往登州处置兵变事宜！”


    “陈明遇？”


    侯恂听到这个名字，气得牙疼。


    他与陈明遇本来并没有什么冲突，也是因为他的儿子侯方夏贪心所致，因为得知陈明遇手中有价值十数万两银子的琉璃珍宝，更有一条可以直通西洋的商贸线路，侯方夏与伙同鲁王府，炮制证据，诬陷陈明遇绑架举人胡怀仁……


    侯恂为了帮忙侯方夏，对山东按察司使打了招呼，然而问题是，因陈明遇被山东按察司抓了，陈明遇手底的兵，悍然发动了兵变，一夜之间，不仅占领睢州，更是控制住了归德府城。


    侯家被陈明遇拿着住了，不仅勒索了三十万石粮食，还有二十万两银子，正是因为陈明遇依靠着侯家的钱粮，瞬间实力暴涨，反而因祸得福升任睢阳卫指挥佥事。在荥阳大会以后，流寇势大，侯恂就想着借刀杀人，杀了陈明遇。


    只是非常可惜，没想到陈明遇却非常能打，他率领两千余人马，硬抗李自成麾下五万余大军，取得阳固大捷后，又率军返回睢州，从张献忠手中夺回睢州，成就了他陈阎王的威名，陈明遇不仅升为宣武军总兵，睢阳卫指挥使，这一次，他不仅又从侯家勒索了三万五千余亩地，更是几乎把侯家抄光了浮财。


    换句话说，如果没有侯家，陈明遇算个屁？


    陈明遇带给侯恂的不仅仅是家中浮财被抢走，更是一份奇耻大辱，这份深仇大恨，侯恂从未有一日忘怀。


    他暗中搜集陈明遇的罪证，罗织构陷，可惜此人行事谨慎，又有温体仁那老狐狸隐约回护，一直未能如愿。


    如今这个眼中钉、肉中刺，竟摇身一变成了手握重兵的登莱总镇。更要命的是，崇祯皇帝非常信任陈明遇。


    “好！好得很！”


    侯恂发出一声刺耳的冷笑：“陈明遇，真是天助我也！天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！登州那个烂摊子，是你能收拾得了的？”


    看着侯恂的表情，张缙彦心中狂喜，他来找侯恂，这一步算是走对了。


    侯恂猛地转身，望向张缙彦：“缙彦，你立刻去办几件事！”


    张缙彦连忙躬身：“请部堂示下！”


    “第一！”


    侯恂冷冷地道：“以户部名义，行文山东布政司、登莱巡抚衙门！告诉他们，登州乱兵所求粮饷，数额巨大，户部府库空虚，需从长计议！让他们务必稳住乱兵，晓以大义，严令地方不得擅动刀兵，激化事态，措辞要含糊，要拖！”


    张缙彦一愣：“拖？部堂，这……若是乱兵真开关引虏……”


    “引虏？”


    侯恂嘴角勾起一丝残忍的弧度：“那也是他陈明遇弹压不力，处置失当的罪过，与我户部何干？他陈明遇不是能耐大吗？让他自己去想办法安抚乱兵，朝廷没钱，一粒米、一文钱都没有！”


    张缙彦心中暗忖：“公报私仇，说得冠冕堂皇！”


    “第二！”


    侯恂的声音更冷：“你亲自去一趟……陈洪范府上！”


    陈洪范？


    张缙彦不些不解，这位将军从崇祯六年，以平定登州之乱（孔有德叛乱）官升昌平副总兵。


    可问题是，他曾在登州担任两年多的参将……


    “告诉他！”


    侯恂淡淡地道：“登州，是他陈洪范的老地盘，那里的兵，认他的旗号！如今陈明遇这个毛头小子，寸功未立，靠着钻营拍马就抢了他的登莱总镇之位，现在又跑到登州去耀武扬威……这口气，他陈洪范咽得下吗？”


    其实陈明遇给崇祯皇帝献上的三年平虏策，其实是陈洪范犁用海犁庭之策，就是从海上袭击后金，陈明遇是在陈洪范的用海策的基础上，加以完善的。历史上，崇祯皇帝也听了这一策，并且任命陈洪范为沿海总兵。


    换句话说，陈明遇抢了陈洪范的位置。


    侯恂接着道：“让他……给陈明遇上上难度，登州的兵，是桀骜不驯的野马，不是谁都能骑的，让他陈洪范的老部下们，好好帮衬帮衬这位新来的陈总镇！记住，要做得自然，要让他陈明遇焦头烂额，束手无策！最好是……激起更大的兵变，让他彻底栽在登州！”


    张缙彦只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶。


    侯恂这是要借刀杀人，而且是要把登州彻底搅成一片血海，利用陈洪范对陈明遇的夺位之恨，利用登州军对陈洪范的旧情，让陈明遇在兵变的漩涡里越陷越深，最终万劫不复！


    “是……是！下官明白！”


    张缙彦声音发颤，后背已被冷汗浸透。


    “办利索点！”


    侯恂不耐烦地挥挥手，重新坐回圈椅，闭目养神，仿佛刚才那番充满杀机的布置，只是吩咐了一件微不足道的小事。


    几乎就在张缙彦领命退出侯府的同时，陈洪范也接到了陈明遇升任总镇登莱、提督水师的邸报。


    陈洪范年约五旬，他是一位老将，参加过万历朝鲜战争的老将，当然，万历朝鲜战争时，他以辎重军官的身份参战，后调回海州担任参将。


    可以说，陈明遇还没有出生的时候，陈洪范就是大明的正三品参将了，他还参加过在萨尔浒之战，但在战败后侥幸逃离战场。虽然陈洪范在对建奴的作战中，表现毫无亮点可言，但是他在甘州期间，在防御蒙古作战中，屡建战功。


    早在崇祯四年的时候，他已经升为居庸总兵官，进太子少保、左都督。参战平定孔有德之变的战争，直到崇祯七年从登州总兵调任昌平总兵。


    别看陈洪范没有赫赫战功，但他的资历太老了，其实陈明遇升职的消息，早在半个月前已经发出，只是陈洪范平时并不关心这些邸报，直到看到这份邸报的时候，他勃然大怒：“登莱总镇……登莱总镇！”


    陈洪范猛地将手中的邸报抄件狠狠掼在地上，发出一声压抑着滔天怒火的低吼：“陈明遇！一个江湖郎中，寸功未立，靠着袁老头（袁可立）走了狗屎运，靠着巴结温体仁那个老匹夫！就敢……就敢抢老子的位置……”


    他猛地抓起桌上的酒壶，也不用杯，仰头咕咚咕咚灌了几大口。辛辣的液体如同火线，灼烧着喉咙，却浇不灭心头的滔天恨意！


    是他！殚精竭虑，呕心沥血，向陛下献上用海犁庭之策！


    那是何等气魄，何等眼光！要从海上直捣黄龙，犁庭扫穴，断建虏之后路。


    陛下龙颜大悦，御笔亲批：“此策甚善，着即详议！”


    那个时候，他陈洪范的名字，一度在兵部、在内阁被频频提起，沿海总兵的位置，几乎已是囊中之物，只待廷议走个过场，他便能执掌大明最精锐的水师，挥师北上，建立不世功勋，光耀门楣！


    然而，就在这关键时刻。


    陈明遇，这个该死的江湖郎中，在麻城之战中冒了出来（其实陈明遇以往的战绩，他并没有看到，也不知道）瞬间声名大噪！


    温体仁那老狐狸趁机力荐，兵部那些墙头草见风使舵，硬生生将他陈洪范筹划多年，触手可及的沿海总兵之位，截胡给了陈明遇！


    这份夺位之恨，这份断送前程之仇，如同毒蛇啃噬着陈洪范的心！


    他恨温体仁！


    恨兵部那些趋炎附势的小人！


    更恨那个踩着他肩膀爬上高位的陈明遇！


    “砰！”


    陈洪范将空了的酒壶被他狠狠砸在地上，摔得粉碎，碎片四溅！


    “少傅息怒，少傅息怒啊！”