登州城外，睢阳军营门外，风雪呼啸。


    黑压压跪倒了一片，足有数千人，大多是衣衫褴褛，面黄肌瘦的妇人，怀里抱着冻得小脸青紫哇哇大哭的孩子，还有白发苍苍拄着拐杖的老妪。


    她们跪在冰冷的雪地里，冻得浑身发抖，脸上布满泪痕和冻疮，眼神中充满了极致的惊恐、无助和绝望。哭声凄厉，混杂在风雪的呜咽声中，撕心裂肺！


    “军爷开恩啊，放过我们当家的吧！”


    “孩子他爹不是反贼，他是被逼的啊！”


    “求求大人给条活路吧，我们没地方去了啊！”


    “军爷，我们是良民，他们说我们是反贼家眷……我们冤枉啊！”


    “呜呜呜……军爷


    陈明遇站在营门内，看着雪地里那片绝望的人影，听着那撕心裂肺的哭嚎，只觉得一股冰冷的怒火从脚底板直冲天灵盖！


    好毒的手段！


    好狠的算计！


    这绝不是什么巧合，这是有人故意为之！是在他陈明遇和登州城乱兵之间，硬生生划下一条血海深仇！


    是要逼着他，要么屠尽这满营妇孺以儆效尤，背上千古骂名，要么放任她们在此冻饿哀嚎，彻底激怒城内那些乱兵，让局势彻底失控！


    寒风卷着雪沫，狠狠抽打在陈明遇的脸上。他缓缓抬起手，指向那片在风雪中瑟瑟发抖哭声震天的妇孺：“开营门，搭帐篷，生火，煮粥，把她们……全给我接进来！”


    营门缓缓打开，风雪呼啸着灌入。


    陈明遇站在风雪最前沿，他看着那些眼中重新燃起一丝微弱希冀的妇孺，又抬眼望向风雪弥漫、杀机四伏的登州城方向。


    他知道，真正的风暴，才刚刚开始。


    陈国栋张了张嘴，却没有说话。


    这一次，陈明遇被一道圣旨，从麻城前线调回京城，睢阳军从麻城前线撤回睢州，他们这四个团的睢阳军将士，一路暗中护送陈明遇抵达京城，可登州军哗变的太过突然，所有人都措手不及。


    陈明遇命令睢阳军从京城赶往登州，他们这一路上，也是轻装急行军，所携带的给养有限，他们还有七天的粮食，然而，增加这数千张嘴，恐怕最多三天，粮食就要耗尽。


    陈国栋正准备跟着陈明遇进入大帐，却被王铁柱一把拉住胳膊。


    “国栋！”


    王铁柱冲陈国栋摇摇头：“不要让大帅为难！”


    “可是……兄弟们怎么办？”


    陈国栋指着登州城方向道：“那城里的数千人怎么办？”


    “有人不想让咱们活！”


    王铁柱脸上的皱纹更深了。


    陈明遇这时带着一队亲兵朝着大营面不远的崮山方向走去，陈明遇的空间里现在就有一百吨的棉衣、棉袄、棉裤和棉鞋，原本计划这些棉衣是发给登州军将士，可结果，却发现这样的事情。


    虽然陈明遇有大量的物资，却不能直接放在大营里，所以，他就想着放在崮山的一座山洞里，找一个理由糊弄过去。


    而在遥远的京师，那座温暖的尚书府书房内，侯恂的手指，正拈着一枚温润的白玉算珠，在紫檀算盘上轻轻拨动，发出一声清脆的“啪嗒”声。他嘴角噙着一丝若有若无的冰冷笑意，仿佛听到了登州风雪中传来绝望的哀鸣。


    “笃笃笃。”


    三声极轻却清晰的叩门声响起。


    “进。”


    侯恂眼皮都未抬，声音带着久居上位的慵懒和一丝不易察觉的期待。


    户部侍郎张缙彦推门而入，他快步走到书案前，脸上带着一丝难以掩饰的兴奋和谄媚：“部堂，陈明遇……已抵达登州三日了！”


    侯恂阴冷地道：“哦？我们这位陈总镇……动作倒是不慢。登州那边，安排得如何了？山东布政司、登莱巡抚衙门……可还稳当？”


    “部堂放心！下官亲自盯着，行文早已发到！山东布政使杨尔泰那边，回话说得清楚明白，户部库银空虚，粮秣调度艰难！登州乱兵所求，数额巨大，非一时所能筹措，需从长计议！至于登莱巡抚衙门？”


    张缙彦轻笑道：“嘿，那位杨巡抚（杨文岳）本就是泥塑菩萨，兵变一起就吓得告病了！如今登州城里，是通判王有德在撑着，此人胆小如鼠，又深知部堂您的意思，绝不敢擅动府库一粒粮食！陈明遇想从官面上要粮？门儿都没有！别说粮，就是一根草，他也别想从山东布政司的衙门里抠出来！”


    “嗯。”


    侯恂微微眯起眼睛道：“陈洪范那边呢？他的难度，给陈明遇上得怎么样了？”


    “陈洪范那边，下官也是亲自去点的卯！此人恨陈明遇夺位之仇，早已入骨！据他安插在登州军中的心腹密报，陈明遇初到登州大营，便遭遇下马威。营中将领，十之七八皆称病告假，只派些微末佐贰官敷衍！点卯应卯者，稀稀拉拉，军容涣散！”


    张缙彦接着笑道：“更有甚者，陈洪范那些旧部，暗中串联，对陈明遇的军令阳奉阴违，甚至公然顶撞！营中流言四起，皆言陈明遇年轻识浅，不懂登州军情，更不懂体恤将士饥寒！此等情势下，他想整肃军纪、弹压乱兵？简直是痴人说梦！”


    侯恂不置可否的笑了笑：“不够！”


    张缙彦声音压得更低：“更绝的是，就在昨日！陈洪范的人，按照计划，将王廷臣部的那些乱兵的家眷老小，足足三千八百余口，全数从家里赶了出来，那些妇孺哭天抢地，被驱赶到陈明遇驻扎大营门外，风雪交加，冻饿哀嚎！那场面……嘿嘿！下官虽未亲见，但想那陈明遇的脸色，必定是精彩万分！”


    “好！好一个陈洪范！这难度，上得够狠！”


    侯恂笑道：“家眷被驱，哭嚎营门！城内乱兵得知消息，必是目眦欲裂，恨意滔天！陈明遇此时，已是坐在火山口上！招抚？乱兵恨他入骨，如何肯信！强攻？乱兵绝望之下，开关引虏，他陈明遇就是千古罪人！他若敢屠戮营外妇孺以儆效尤？嘿嘿，那更是自绝于天下，万夫所指！妙！妙极了！”


    张缙彦道：“陈明遇！陈明遇，就算他有通天的本事，这次也休想翻身！”


    侯恂发出快意的笑声：“登州，就是你的葬身之地！老夫倒要看看，你这根眼中钉肉中刺，这次如何能活！”


    然而，那快意的笑声只持续了片刻。


    侯恂的脚步突然顿住：“不对，老夫差点忘了一件要命的事！陈明遇此人，他的根基，不在登州，而在归德府睢阳卫！那是他起家的老巢！他在那里经营多时，屯有大量粮秣！若他狗急跳墙，不惜代价，从睢阳卫往登州调粮……”


    “部堂大人不用担忧，那也是远水解不了近渴！”


    侯恂道：“虽然远水难解近渴，但若真让他运过去几船，暂时稳住了乱兵，或者收买了部分军心……那我们这番布置，岂不是功亏一篑？”


    张缙彦脸上的谄媚笑容瞬间僵住：“部堂……部堂明察秋毫！是下官疏忽了！那……那该如何是好？河南……河南那边，下官虽有些门路，但归德府毕竟是陈明遇的根基，他背后还有袁尚书……”


    “根基？”


    侯恂嘴角勾起一丝极其阴冷的笑意：“再深的根基，也怕流民潮！河南巡抚冯师孔，不是正为豫东流寇肆虐，流民遍地焦头烂额吗？你即刻以户部名义，行文河南巡抚衙门！”


    侯恂的手指猛地指向墙上悬挂的巨幅《大明舆图》上河南的位置：“就说！为妥善安置流民，防止其聚众为乱，冲击漕运重地！着令河南巡抚衙门，即刻将豫东各府县无籍流民、饥民，尽数驱赶、疏导至，归德府境内！尤其是睢州、宁陵、柘城等靠近睢阳卫的州县！务必妥善安置，使其安居乐业！”


    “安置？安居乐业？”


    张缙彦先是一愣，随即恍然大悟“高。部堂此计，实在是高！妙不可言啊！”


    成千上万如同蝗虫般的饥寒流民，被官府驱赶着，如同浑浊的洪水，汹涌地冲入归德府境内，堵死所有的道路！占据所有的田野村庄！


    睢阳卫的粮仓就算堆成山，也休想运出一粒粮食！那些粮食，要么被疯狂的流民哄抢一空，要么被官府以赈济、安置的名义死死扣住，陈明遇就算有天大的本事，也休想从这流民的汪洋大海里，开出一条通往登州的粮道！


    “流民如蝗，过境如梳！所过之处，寸草不生！”


    张缙彦兴奋得道：“归德府境内，马上就会乱成一锅滚粥，他陈明遇就算有再多的粮食，也休想运出归德府一步，他的粮道，从根子上就被掐死了，登州那边，他就是瓮中之鳖，插翅难飞！部堂英明！此乃绝户之计！陈明遇这次，不死也得脱十八层皮！神仙来了也救不了他！”


    “哼！”


    侯恂冷哼一声：“去吧，缙彦，把事情做好， 老夫要看着，他陈明遇如何在登州的冰天雪地里，死中求活！”


    ……


    风雪，在登州城陈明遇的大营上空肆虐咆哮。营寨的木栅栏被狂风撼动，发出痛苦的呻吟。厚厚的积雪覆盖了营帐、壕沟和拒马，天地间一片混沌的惨白。


    中军大帐内，虽然燃着两个巨大的炭盆，却依旧寒气刺骨。盆中的炭火似乎也被这酷寒压制，只能发出微弱黯淡的红光，挣扎着驱散帐内一小片区域的寒意。


    陈明遇端坐在帅案之后，帅案上堆积如山的文牍和那份户部行文。


    “府库空虚，需从长计议。”


    帐下，站着陈明遇的寥寥数名心腹将领和幕僚，个个脸色铁青，呼出的白气在冰冷的空气中迅速凝结。


    “大人！”


    骑兵团千总高杰再也按捺不住：“侯恂那老狗！这是要活活逼死我们！逼死城内两千八百兄弟，也逼死营门外那几千口子妇孺！没有粮！没有饷！我们拿什么去招抚？难道真要看着他们冻死饿死？或者……或者真被逼得开关引虏，遗臭万年吗？”


    “英吾（高杰的字），噤声！”


    陈国栋脸上同样布满忧色，却更多是无奈：“强攻不得，招抚无粮！如今……如今真真是进退维谷！侯恂此计，毒辣至极！这是要借刀杀人，让大人您……身败名裂啊！”


    帐内再次陷入一片令人窒息的死寂。


    就在这时，帐帘猛地被掀开，一股裹挟着雪沫的刺骨寒风呼啸而入，吹得帅案上的纸张哗哗作响，炭盆里的火苗剧烈摇曳！


    一个浑身落满雪花眉毛胡须都结着冰霜的斥候踉跄着扑了进来：“报……大人。归德府……归德府急报！”


    帐内所有人的心瞬间提到了嗓子眼！


    归德府，睢阳卫，那是他们最后的希望，今年睢州获得大丰收，粮仓里还有七八十万石粮食。


    “河南巡抚衙门……突然行文归德府！称……称豫东流寇肆虐，为防流民聚众冲击漕运！着令将豫东各府县无籍流民、饥民……尽数驱赶、疏导至归德府境内安置！尤其是睢州、宁陵、柘城等靠近睢阳卫的州县！”


    “什么？”


    “你说什么？流民驱赶到归德府？”


    “安置？安置个屁！这是要堵死我们的粮道啊！”


    斥候的声音带着哭腔：“是……是的大帅，消息千真万确！睢阳卫飞鸽急报！归德府境内如今……如今已乱成一锅粥，成千上万的流民，如同蝗虫过境！官道堵塞，乡野被占！睢阳卫的粮仓……粮仓被流民围得水泄不通！卫所军士根本不敢开仓！更……更别说运粮出来了！咱们的粮道……彻底……彻底断了！”


    这个消息如同最后一根稻草，彻底压垮了帐内众人紧绷的神经！


    绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人，粮道断了，最后的生路也被堵死了！


    侯恂，这是要把他们所有人，连同山上登州的乱兵和几千妇孺，一起困死在这登州的冰天雪地里！


    “侯恂老贼！我操你祖宗！”


    方思明发出一声野兽般的狂吼：“老子带兵杀回归德府，剁了侯家满门！”


    “拦住他！”


    陈国栋一声断喝，几名将领慌忙死死抱住暴怒的方思明。


    陈明遇缓缓站起身，目光如同实质，缓缓扫过每一个人的脸，最后落在帅案旁那幅巨大的登莱舆图上。


    “好手段。”


    陈明遇的声音响起：“断我官粮，绝我粮道，驱妇孺以激兵变，引流民以困归德……环环相扣，步步杀机。侯尚书……真是为我陈明遇，费尽了心思。他以为，断了粮道，就能困死我陈明遇？就能让这登州城，变成我陈明遇的坟墓？”


    陈明遇的声音陡然拔高：“他错了，大错特错！我陈明遇能从归德府一个染缸里爬出来，就绝不会被困死在这里，更何况，本帅何时指望过朝廷？”