金州卫城，镶红旗贝勒岳讬，裹着一件沾满血污和尘土的貂裘，斜靠在冰冷的城楼箭窗旁。


    他脸色蜡黄，眼窝深陷，空洞地望着旅顺方向。旅顺，曾是他倾注了所有骄傲的大军营地，如今只剩下一片狼藉的坟场。


    看着战损报告上阵亡的一个个熟悉的人名，岳讬此时简直就是欲哭无泪，旅顺城下那场噩梦般的溃败，如同跗骨之蛆，无时无刻不在啃噬着他的灵魂。


    尤其是睢阳军发起的那场决死反冲锋，那已经不能用战斗来形容，那是一面倒的屠杀，区别只是，被屠杀的是镶红旗精锐。


    为了阻止那支黑色潮水扑向珍贵的红夷大炮，他是镶红旗最引以为傲的精锐，那些身经百战视死如归的巴牙喇白甲兵、马甲骁骑、重甲步卒，如同扑火的飞蛾，前仆后继地冲向睢阳军的军阵。


    他们咆哮着，挥舞着战刀重斧，完全将生死置之度外，只想用血肉之躯筑起一道堤坝，哪怕只能阻挡片刻！


    然而，等待他们的，却是睢阳军的杀戮机器，可以说，岳讬对睢阳军的鸳鸯阵并不算陌生，自从努尔哈赤起兵反明以来，放眼整个大明二百多万军队中，唯一一支军队，可以被建奴称为对手的，那就是装备精良的戚家军。


    然而，戚家军的装备虽然精良，只是相对同时代的大明军队而言，可与睢阳军相比，装备却差了一个时代，整个一个时代，戚家军装备的火绳火铳，哪怕训练再有素的戚家军将士，最多一分钟只能开两枪，极个别的人，能够做到开三枪。


    可问题是，睢阳军装备的却是燧发枪，而且铅弹还是定装纸壳颗粒式子弹，哪怕训练一天的士兵，也能够轻松做到一分钟三发铅弹，如果训练有素的士兵，能够每分钟四发，甚至六发铅弹。


    更为关键的是，睢阳军全军除了炮兵将士以外，全员镀锌钢片鱼鳞甲，刀盾兵使用的是包铁盾牌，螺纹钢刀，睢阳军的鸳鸯阵里也没有装备狼铣，而是装备了步槊（其实是用二十五毫米螺纹钢打造成报枪刃）


    正是因为装备上的优势，镶红旗哪怕装备最好的白甲兵，他们身披三层铁甲，可以无视绝大多数明军将士的攻击，然而问题是，他们在遇到睢阳军以后，就连普通的刀盾手，也能够重创白甲兵，螺纹钢刀确实是劈不开白甲兵的三层铁甲，可问题是，螺纹钢刀却可以刺破白甲兵的三层铁甲。


    岳讬闭上眼睛，耳边仿佛还能听到那密集枪声，睢阳军将士的火铳手，不需要准备火折子，这是自发火火铳，是那种击锤撞击燧石就能瞬间激发，射速快得惊人的燧发枪！口径足有三十二毫米！打出的铅弹，带着毁灭性的动能！


    他亲眼看着，冲在最前面的白甲兵，身上那足以抵挡强弓劲弩、甚至能扛住普通火铳的三层精锻铁甲，在那些呼啸而来的铅弹面前，脆弱得如同纸糊的一般。


    坚硬的甲叶被轻易撕裂、扭曲、洞穿，碗口大的血洞瞬间在勇士们的胸膛、腹部炸开！铅弹巨大的冲击力甚至能将人整个掀飞！


    即便是侥幸未被击中要害，铅弹那可怕的翻滚变形效应，也能在人体内造成无法想象的撕裂伤，中弹者往往哀嚎着倒下，伤口汩汩冒着血沫，眼见是活不成了。


    那方寸之地，成了真正的人肉磨坊！铅弹横飞，血肉四溅！镶红旗的勇士们如同被收割的麦子般成片倒下，尸体层层叠叠，几乎堵塞了冲锋的道路。


    后续的人踩着袍泽温热的尸体和内脏碎片，嚎叫着继续冲击，迎接他们的依旧是那冷酷无情、连绵不绝的弹雨！刺鼻的硝烟混合着浓重的血腥气，形成一片令人作呕的死亡雾霭。


    “贝勒爷……”


    岳讬缓缓转过头，是第二参领下硕果仅存的一个牛录额真，名叫那颜。


    这个曾经以勇悍闻名的女真汉子，此刻盔甲破碎，脸上横亘着一道深可见骨的刀疤，半边身子裹着厚厚的、渗着黄水和血渍的麻布。


    他拄着一根断矛，勉强支撑着身体，整个人如同被抽掉了脊梁骨，眼神涣散，充满了巨大的悲怆和绝望。


    那颜噗通一声跪倒在冰冷的地砖上，头颅深深埋下，肩膀剧烈地耸动着，如同受伤野兽般的呜咽声从他喉咙深处迸发出来。


    “贝勒爷啊……没了……都没了……”


    其实不用那颜汇报，岳讬也知道结果了。


    毕竟，他的眼睛不瞎，他率领镶红旗第一参领和第二参领，共计十个牛录前来旅顺，头一天夜里被陈明遇一招请君入瓮，埋伏了第一参领，第一参领的五个牛录，三十五名白甲兵，一个人也没有回来。


    第二参领的五个牛录额真，就剩那颜一个人了，镶红旗的骨头，被活生生打断了。


    那颜地抬起头，眼中是深不见底的痛苦：“那些明军的火铳，那不是火铳，那是阎王爷的勾魂索，咱们的勇士冲上去……一排排地倒……连近身都做不到！白甲兵三层甲都挡不住！挡不住啊！”


    “贝勒爷！咱们咱们镶红旗自老汗王（努尔哈赤）起兵，何曾……何曾吃过这等血亏！”


    那颜的哭诉，像一把把烧红的刀子，狠狠捅进岳讬的心窝。


    镶红旗，这支曾经跟随努尔花草横扫辽东，令明军闻风丧胆的铁血劲旅，其核心的骨干力量，在旅顺城下那片修罗场中，被睢阳军的燧发枪和鸳鸯阵，硬生生打残、打废了！


    十个牛录额真，九个阵亡，这不仅仅是兵员的损失，更是镶红旗赖以支撑的基层指挥体系，战斗经验和勇武精神的毁灭性打击！


    镶红旗的脊梁骨，是真的被打断了！


    一股腥甜猛地涌上岳讬的喉咙，他强行咽下，只觉得五脏六腑都在灼烧般的剧痛。他缓缓抬起手，那手枯瘦而冰冷，微微颤抖着，似乎想拍拍那颜的肩膀，最终却无力地垂下。


    交代？如何向皇太极交代？


    岳讬的目光越过痛哭的那颜，投向沈阳的方向。他能想象到皇太极那张喜怒不形于色、却威严日重的脸。


    这次出兵旅顺，本是他一力主张，为打通海路，为震慑大明，可结果呢？损兵折将，大败亏输，连镶红旗的根基都几乎动摇！


    他岳讬，自诩为皇太极最信任、最能征善战的旗主之一，却交出了这样一份答卷。


    是陈明遇太狡猾？


    还是睢阳军太强？


    亦或是……天命已不在大金？


    一股巨大的挫败感和深重的恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了岳讬，他感到一阵眩晕，身体晃了晃，不得不伸手扶住冰冷的箭窗石壁。


    指尖传来的寒意，也无法驱散他心头的冰冷。


    ……


    归德府，袁府。


    初春的寒风呼啸，袁可立的书房内，已经看不见炭盆了，虽然没有炭盆，却新盖了火墙，火墙里炭烧得正旺，不仅闻不到炭气，室内却温暖如春。


    袁可立披着裹着半旧长衫，正翻动着一卷泛黄的地方志，目光却有些游离。案头，一盏残茶早已没了热气。


    “父亲大人，父亲大人！”


    袁枢声音带着一种久违的激动，他手里紧紧攥着一份褶皱的塘报、


    “何事如此慌张？”


    袁可立微微蹙眉，放下书卷。


    人老了，心也静了，归德这方天地，已许久未闻惊雷。


    “旅顺，旅顺大捷啊！”


    袁枢：“辽东塘报，明遇，他……他拿回旅顺了！还斩了孔有德那狗贼！”


    “什么？”


    袁可立霍然起身，动作之快带倒了身下的圈椅，发出沉闷的响声。他一把夺过塘报，那双阅尽沧桑的眼睛，死死钉在塘报那几行墨迹淋漓的文字上：


    “……登州水师前营游击王廷臣，率部诈降，登莱总镇、水师提督陈明遇，审时度势，当机立断，奇兵渡海，直捣旅顺，鏖战竟日，叛将孔有德授首，逆军溃散！我大明王师，已于崇祯九年正月初一日午时，光复旅顺全城，海疆重镇，重归版图……”


    “旅顺……旅顺！”


    袁可立喃喃念着这两个字，捏着塘报的手微微颤抖。他猛地推开窗棂，任凭刺骨的寒风灌入，吹乱他花白的鬓发。


    他深深吸了一口冰冷的空气，试图平复那擂鼓般的心跳，目光却穿透庭院，仿佛越过了千山万水，直抵那渤海之滨的雄城！


    旅顺，那是他袁可立心头最重的一块石，眼中最痛的一根刺！


    当年他巡抚登莱，殚精竭虑，整饬海防，深知此城之重，它如一把锋利的匕首，狠狠楔入建奴的腰腹！


    控扼渤海咽喉，锁死建奴南窥之路，更是牵制辽东、联络东江军的唯一跳板，失去旅顺，东江军便成孤悬之棋，辽东残局更如风中残烛！


    毛文龙在时，尚能借皮岛（东江镇核心）遥相呼应，旅顺便是这条脆弱生命线最关键的节点，毛文龙一死，东江军元气大伤，旅顺再陷敌手……


    袁可立每每思及，便觉心血翻涌，愧对先帝托付！


    “好，好一个陈明遇，好一个当机立断！”


    袁可立猛地击掌，眼中竟有浑浊的老泪在打转：“王廷臣……此子竟有如此血性！陈明遇，老夫果然没看错你！有胆魄！有担当！”


    陈明遇在惊涛骇浪中，抓住那稍纵即逝的哗变良机，以雷霆万钧之势，跨海一击，斩叛逆，复雄城！


    这份果决，这份锐气，如同一剂强心猛药，注入了袁可立那因国事日非而渐趋冰冷的心房！


    “快，取酒来，老夫要痛饮三杯！”


    袁可立豪气干云地挥手。


    然而，当那辛辣的烧刀子滚入喉肠，最初的狂喜稍稍沉淀，一股更为沉重的寒意，却如同窗外渗骨的北风，悄无声息地缠绕上来，渐渐冰封了袁可立心头的暖意。


    他缓缓坐回椅中，手中温热的酒杯渐渐失了温度。书房内火墙里的炭火依旧燃烧着，却驱不散那股从心底泛起的冷。


    旅顺是钉子，是楔子，是咽喉。


    可握紧这钉子的手，也必将成为无数双贪婪、阴鸷眼睛的靶子！


    毛文龙这个名字，如同寒风一样，吹进袁可立的脑海中，当年，那场震动朝野的双岛斩帅。


    袁崇焕的尚方宝剑快吗？快！可那背后真正推动这柄利剑落下的力量，真的仅仅是为了节制二字？为了那几万虚冒的兵额？


    袁可立浸淫官场数十年，位至封疆，岂能不知其中关窍？


    辽东，早已不是单纯的战场，而是一个盘根错节的利益泥潭！


    晋商巨贾，朝中显贵，甚至宫闱之内……一条条沾满血腥的暗线，如同毒蛇，蜿蜒在关内关外。


    粮食、铁器、火药、盐茶……这些朝廷严令禁止的物资，如何能源源不断流入建奴之手，滋养他们的刀锋？


    毛文龙的东江镇，横亘在渤海之上，如同一座难以逾越的大山！他的存在，他的水师，他那些神出鬼没的哨船，切断了多少人的财路？


    挡了多少人的升官发财梦？


    “匹夫无罪，怀璧其罪。”


    袁可立像是在自言自语：“毛文龙之死，非死于跋扈，实死于断人财路！”


    而现在，陈明遇，这个刚刚以惊艳之姿登上登莱舞台的年轻人，他夺回的何止是一座旅顺城？


    他重新扼住的，是那条被某些人视为命脉的走私通道，他驻军旅顺，重建水师，巡视海疆，他的一举一动，都将像尖刀一样，再次划向那些丑陋的旧伤疤！


    “陈明遇啊，陈明遇！”


    袁可立放下冰冷的酒杯，发出一声悠长而沉重的叹息：“你可知你动的，是多大一张网？断了多少人的财路？成了多少人的眼中钉，肉中刺？”


    晋商深宅里，算盘珠子拨动间，阴冷的算计，朝堂之上，冠冕堂皇的奏疏里，暗藏的杀机，深宫之内，轻描淡写的耳语中，致命的导向！


    陈明遇在旅顺城头浴血奋战，用刀枪剑戟对抗着建奴的明枪。


    而在这远离战场的归德府，在这看似平静的书房内，袁可立却清晰地听到了，来自权力场深处，那更加阴险，更加致命的暗箭，已然在无声地拉开弓弦！


    ……


    千里之外，京城，某座深藏于胡同深处，门庭并不显赫却透着厚重底蕴的宅邸内室。


    没有炭盆的暖意，只有上好的银霜炭在精铜兽炉中无声燃烧，室内温暖如春，弥漫着价值千金的沉水香气息。


    厚重的波斯地毯吸尽了足音，四壁悬挂的古画在柔和的烛光下流淌着岁月的光泽。


    两个身着寻常绸缎直裰、面容保养得宜的中年人，对坐在一张紫檀木棋枰旁。黑白的云子错落于榧木棋盘，棋局看似平和，却暗藏杀机。


    其中一人，面皮白净，手指修长，正拈起一枚白子，轻轻敲击着光滑的棋罐边缘，发出清脆的笃笃声。


    他目光并未落在棋局上，而是透过半开的窗棂，投向外面沉沉的夜色，声音不高，带着一种久居上位，刻意收敛却依然透骨的矜持与冷漠：“登莱的陈明遇，倒是好手段。王廷臣那点水师，竟被他玩出花来，一举拿下了旅顺。呵，斩了孔有德，断了黄台吉一条臂膀，朝廷里怕是要给他请功的折子堆成山了。”


    他对面，一个面容清癯，眼神锐利如鹰隼的中年人，闻言只是端起手边温润的白玉茶盏，轻轻撇了撇浮沫，嘴角勾起一丝难以察觉的讥诮弧度：“功？自然是泼天的功。年少得志，锐不可当。只是……”


    他抿了一口茶，动作优雅，声音却像淬了冰：“旅顺那地方，水深得很。毛文龙当年占着皮岛，咱们的船，就得绕道朝鲜，多走多少冤枉路？多担多少风险？好不容易，毛文龙没了，东江军散了，孔有德‘懂事’，这条道才算重新活络了些。如今倒好，换上个更年轻、更不知天高地厚的陈明遇，坐镇旅顺口。他手下那点船，可挡咱们的货，却是绰绰有余了。”


    他放下茶盏，白玉与紫檀相碰，发出极轻微的一声脆响。


    “挡人财路，如同杀人父母。”


    白面中年人终于收回目光，落回棋盘，指尖的白子啪地一声，点在棋盘一处要害，瞬间破开了看似平稳的局面，杀机毕露！


    他抬起眼，看向对面，眼神幽深：“陈总镇风头正劲，又有复土大功傍身，明着动他，那是自寻死路。不过，这世上，最不缺的就是意外。辽东苦寒之地，又是新复之土，流寇、海盗、建奴溃兵……哪一样不能要人命？再不济，他陈明遇是能打仗，可他能堵得住这悠悠众口吗？”


    清癯中年人会意，眼中锐光一闪，脸上那抹讥诮化为冰冷的笑意：“不错。欲加之罪，何患无辞？功高震主、跋扈专权、克扣军饷、甚至通敌的嫌疑，只要风放出去，自然有人会去捕风捉影，有人会去推波助澜。这京城的风，刮起来，可是能吹倒参天大树的。”


    他顿了顿，声音压得更低：“还有宫里司礼监，也该递个话了。陈总镇为国收复失地，劳苦功高，可这后勤粮饷的调配，军功的核验，人员的任免……哪一样离得开中枢的体察与关怀？”


    两人相视一眼，不再言语。


    白胖中年人淡淡地道：““其实也用不着如此着急，那些人的胃口太大，再动一个水师提督，他们肯定狮子大开口，不如先礼后兵，陈明遇年轻，而且还是一个好色之人，不如……试探一下，若是见好就收，自然皆大欢喜，如若不然，就是自寻死路！”