屋里的气氛一下子绷紧了。


    “不关我的事。”


    他猛地转身，把照片往桌上一拍，佝偻着背，一瘸一拐地就要往外走，嘴里还嘟囔着，“我什么都不知道，你们找错人了。”


    这副油盐不进的样子，活脱脱一头倔驴。


    “石大爷。”苏晚棠清脆的声音在他身后响起。


    石敢当的脚步顿了一下，但没有停。


    “你这咳嗽，少说也有二十年了吧。”苏晚棠的声音不急不缓道。


    “每到秋冬换季，就咳得撕心裂肺，晚上躺下都喘不过气。尤其是后半夜，总得咳醒个一两次。”


    石敢当的后背猛地一僵，迈出去的脚悬在了半空。


    “还有你的左腿，”苏晚棠继续说道，“一到阴雨天，膝盖就跟有针扎似的疼。那不是风湿，是当年在冰河里泡了太久，寒气入了骨，伤了经脉。那年冬天，西北特别冷，河面都结了三尺厚的冰，对吧？”


    石敢当缓缓地，极其缓慢地转过身来。他那张饱经风霜的脸上，满是不可思议。他看着苏晚棠，那眼神像是在看一个鬼。


    这些事，他从没对任何人说过。这是他埋在骨头里的秘密，是他这二十年来日日夜夜承受的折磨。这个看起来娇滴滴的，跟画里走出来一样的女娃娃，怎么会知道得一清二楚？


    “你……你怎么知道的？”他的声音都在发颤。


    苏晚棠没有回答，只是从随身的布包里，拿出一个小巧的、用绒布包裹着的东西。她一层层打开，里面是一排长短不一、闪着寒光的银针。


    “我懂点医术。”她将银针在桌上铺开，抬眼看着他，“你这病根太深，药石罔效。想彻底根治很难，但用针灸给你缓解一下疼痛，让你晚上能睡个好觉，还是办得到的。”


    石敢当盯着那些银针，眼神里满是挣扎和怀疑。他是个老兵，信奉的是硬扛，从不信这些神神叨叨的东西。可这二十年的病痛，已经快要把他这身铁骨头给磨垮了。尤其是这腿，疼起来的时候，真恨不得拿刀给它剁了。


    他咬了咬牙，浑浊的眼睛里闪过一丝决绝：“你要是治不好，就别想从我这儿知道一个字！”


    “可以。”苏晚棠应得干脆。


    她让石敢当在床边坐下，自己则搬了个小马扎坐在他对面。


    “把裤腿卷起来。”


    石敢当犹豫了一下，还是依言照做。那条左腿，肌肉已经有些萎缩，皮肤上布满了陈旧的伤疤，膝盖处更是肿胀得有些变形。


    苏晚棠伸出两根手指，在他膝盖周围轻轻按压，一边按一边问：“这里疼？”


    “嗯……”


    “这里呢？”


    “嘶……”石敢当倒吸一口凉气。


    苏晚棠心里有了数。她取出一根三寸长的银针，捻在指尖，对着一个穴位，毫不犹豫地刺了下去。


    石敢当只觉得膝盖上一麻，一股微弱的酸胀感顺着经络散开。他还没来得及细细体会，苏晚棠的第二针、第三针已经接连落下。


    她的动作快而稳，每一针都精准无比。她不止是在施针，一股几乎不被人察觉的内力，顺着银针的尾部，缓缓渡入石敢当的体内。那是太乙玄经的内力，温和而绵长。


    起初，石敢当只觉得膝盖周围暖洋洋的，很舒服。可渐渐地，那股暖流开始在他体内乱窜，像是找到了河道的溪水，冲刷着他那些因为陈年旧伤而堵塞的经脉，一股股阴寒之气被逼了出来。


    接着，那股暖流又汇聚到他的胸口，盘旋了一阵，猛地向上冲去。


    “咳……咳咳……咳咳咳！”


    石敢当突然剧烈地咳嗽起来，咳得惊天动地，仿佛要把心肝脾肺肾都咳出来。他咳出了几口又浓又黑的痰，整个人都虚脱了。


    可这一次咳完，他却感觉堵在胸口二十年的那块大石头，一下子被搬开了。呼吸前所未有的顺畅，每一口空气吸进来，都带着一股清甜。


    他试着活动了一下左腿，那股子钻心刺骨的疼痛，竟然真的消失了大半，只剩下一点点酸麻。


    半时辰后，苏晚棠收了针。


    石敢当站起身，走了几步，又跳了跳。虽然还有些不自在，但那种轻松的感觉，是他二十年来从未有过的。


    他看着苏晚棠，眼神复杂到了极点。有震惊，有感激，还有一丝敬畏。


    这个女娃，不是普通人。


    ……


    千里之外的京市，陆家老宅。


    一辆吉普车停在了门口，楚云菲从车上下来，手里提着一些包装精致的糕点。她没有像以前那样打扮得花枝招展，只穿了一身得体的蓝色连衣裙，头发也简单地束在脑后，整个人看起来沉静了不少。


    她要拜访的，不是陆景琰，而是孟婉。


    客厅里，孟婉看着眼前这个仿佛脱胎换骨的姑娘，有些意外。


    楚云菲没有提半句关于陆景琰的事，也没有丝毫的怨怼。她只是很诚恳地说：“孟阿姨，我想通了。以前是我太幼稚，太想当然了。这次景琰哥在南境救了我，我才明白自己和他之间的差距有多大。”


    她顿了顿，抬起头，眼神里是前所未有的坚定：“我听说白总，她名下有个棠棣轩，我想去那里工作，从最基层做起。我想向她学习，看看真正厉害的女人，到底是什么样子的。希望您能帮我引荐一下。”


    孟婉端着茶杯，静静地听着。她看着楚云菲的眼睛，看到了里面的真诚和决心。她心里暗暗赞许，知道这必然是儿媳的手腕。能把一个骄傲的情敌，变成心悦诚服想要追随的人，这份本事，可不是谁都有的。


    孟婉笑了笑，温和地说：“好。我替你跟她说一声。不过，她那里不养闲人，能不能留下，要看你自己的本事。”


    一个昔日的情敌，就这样，即将成为苏晚棠商业版图里的一颗新棋子。


    ……


    西北，招待所。


    石敢当在房间里来回走了好几圈，最后，他走到桌边，“扑通”一声坐下，端起那碗已经凉透的草药汤，一饮而尽。


    他抹了把嘴，看着苏晚棠，终于松了口。


    “二十年前，搜救结束之后，上头下了封口令，不准任何人再提科考队的事。”他的声音依旧沙哑，但不再有那种拒人于千里之外的冷漠。


    “我不甘心。那些都是国内顶尖的专家，怎么能说没就没了？我偷偷跑回禁区，想再找找线索。我在那片‘鬼见愁’里，躲了三天三夜。”


    他顿了顿，眼神飘向窗外漆黑的夜，仿佛又回到了那个风沙漫天的夜晚。


    “第三天晚上，我看见了。就在禁区最深处的那个山谷里，我看见一个人，穿着白大褂，像是个搞研究的。他被人押着，前后都是拿着枪的神秘人，那些人穿的衣服，不是我们部队的制式。”


    这个线索，证实了苏晚棠和陆景琰的猜测。科考队的人，没有全部遇难，而是被劫持了！


    苏晚棠正要细问，房间的门突然被“砰”地一声撞开。


    一个七八岁的小男孩连滚带爬地冲了进来，脸上挂着泪，身上全是土。


    “爷爷！爷爷不好了！”他一把抱住石敢当的腿，哭得上气不接下气。


    “马……马主任他儿子，带人把咱家的羊圈给砸了！还……还把我爹给打伤了！”


    石敢当脸色大变，一把抓住孙子的肩膀：“为什么？！”


    “就……就因为我爹不肯把那块祖传的羊脂玉低价卖给他！他们就动手了！爷爷，你快去看看吧，爹他流了好多血……”


    石敢当气得浑身发抖，那双刚刚恢复了一些神采的眼睛里，瞬间迸发出滔天的怒火。