殿内烛火摇曳，却驱不散那股令人窒息的压迫感。


    鎏金蟠龙烛台上的火光明明灭灭，将萧景珩冷峻的轮廓投映在朱漆殿柱上，如同蛰伏的猛兽。


    他端坐在紫檀木雕椅上，修长的手指搭在扶手处，指节因用力而微微发白。


    玄色龙袍在烛光下泛着幽暗的光泽，衬得他面色愈发阴沉。


    那双凤眸如淬寒冰，扫过之处，众人皆不由自主地屏住了呼吸。


    姜昭宁跪在地上，疲惫的闭上眼睛，纤长的睫毛在烛光下投下一片阴影，无力争辩什么。


    宫女太监们更是噤若寒蝉，连呼吸声都刻意放轻。


    殿内静得可怕，唯有铜漏滴水的声响，一声声敲在众人心头。


    “咳咳——”


    内室突然传来一阵撕心裂肺的咳嗽，紧接着是小公主委屈的哭声。


    萧景珩原本阴沉的面色缓和了些许，起身朝着内室走去，


    孟清歌见状立即跟上。


    两人一前一后的走入内室。


    沈砚白却只淡淡扫了他们一眼，旋即转身，快步走到姜昭宁身边，小心翼翼地将她扶起。


    “师姐，你没事吧？”


    姜昭宁抬眸看他，眼底藏着几分不易察觉的忧虑，声音压得极低：


    “一会儿无论殿内有什么动静，你都管好自己的嘴，休要多言半句。”


    “今天的事，回头我再跟你算账。”


    说完抽回手，快步跟了进去。


    内室里，萧明月正哭得上气不接下气，一张小脸惨白如纸。


    贵妃孟清歌抢先一步扑到床前，一把将小公主搂进怀里：“傻丫头，你这是要吓死谁？”


    她的声音里带着后怕的颤抖，手指轻轻梳理着小公主凌乱的发丝。


    “你要是出点什么事，让我怎么跟你皇兄交代？”


    两人相拥而泣，孟清歌的眼泪落在萧明月肩头，将杏色的寝衣洇出深色的痕迹。


    姜昭宁静静站在纱帐旁，默默降低自己的存在感。


    看着萧明月哭得通红的小脸和揪着被角的双手，那力道大得指节都发白了。


    能哭得这么中气十足，想来是没什么大碍。


    她紧绷的肩膀几不可察地松了松，目光却不由自主地飘向殿外。


    透过半开的雕花门，她能看见沈砚白挺直的背影。


    那孩子到现在还倔强地站在原地，连姿势都没变过。


    姜昭宁在心里叹了口气。


    这些年真是把他惯坏了，连天家威严都敢顶撞。


    等回宫后，非得好好教教他什么叫君臣之别不可。


    她的指尖无意识地摩挲着衣袖，想起方才沈砚白说的那些大逆不道的话，既觉得头疼，又莫名有些……欣慰。


    这复杂的情绪让她轻轻摇了摇头，赶紧掐断了这个危险的念头。


    萧明月透过朦胧泪眼偷觑姜昭宁，见她始终无动于衷，突然“哇”地一声哭得更凶了，活像受了天大的委屈。


    萧景珩立在床侧，将这一幕尽收眼底。


    他的目光也落在姜昭宁身上。


    自然看到了她的眼神频频瞥向殿外，分明是在担心那个被留在外面的小师弟。


    而眼前这个刚从鬼门关捡回条命的萧明月，反倒引不起她半点关切。


    这个认知让他胸口发闷。


    他忽然理解了明月为何那般失控，任谁被这般区别对待，都会心寒。


    萧明月死里逃生，得到的不过是一句例行公事的问候；而那个沈砚白，不过是挨了他一句训斥，就让她心疼成这样。


    内室里静得可怕，只有萧明月断断续续的抽泣声和孟清歌轻声的安慰在回荡。


    烛火将三人的影子投在纱帐上，显得格外孤清。


    突然，萧明月从孟清歌怀里挣出来，手指直指姜昭宁，说道：


    “皇兄！就是她！就是她把我推下水的！”


    殿内霎时静得可怕，连烛火都仿佛凝固了，只余下小公主急促的喘息声在回荡。


    姜昭宁皱了皱眉，眼中闪过一丝难以置信：“公主慎言。”


    “本宫今日从未踏出凤栖阁半步，宫中侍从皆可作证。”


    她声音很轻，却字字清晰。


    其实根本不用她来解释，明眼人都是能看得出来这是小公主在肆意陷害。


    可小公主却还是在胡搅蛮缠：“你的人自然向着你说话！”


    “就是因为你和本公主吵架了，你对本公主怀恨在心，所以你趁本公主独自去花园的时候，将本公主推下去的！”她说到这里突然哽咽，眼泪扑簌簌往下掉，“就是你害的本公主险些丧命！”


    “这一切都怪你！就是怪你！”


    姜昭宁看着眼前哭得梨花带雨的小公主，突然觉得荒谬至极。


    她缓缓攥紧藏在袖中的手，指甲深深陷入掌心。


    这些年，这样的构陷还少吗？


    每一次，她都要像个罪人般自证清白。


    “公主既然指认臣妾，”她声音平静得可怕，“可有证据？”


    萧明月被她问得一怔，随即哭得更凶，伸手去拽萧景珩的衣袖，说道：“皇兄你看！她、她竟还这般咄咄逼人！”


    姜昭宁也同样抬眸，目光落在萧景珩冷峻的侧脸上。


    烛火在他轮廓分明的面容上投下深浅不一的阴影，衬得那双凤眸愈发深不可测。


    “那明月想要如何？”


    萧景珩突然开口，声音平静得听不出情绪。


    姜昭宁瞳孔微缩，纤长的睫毛轻轻颤了颤。


    她难以置信地望向萧景珩，仿佛要从他眼中找出一丝玩笑的痕迹。


    他明明知道，他明明都看在眼里……


    萧明月则是得意地扬起下巴，杏眼中闪烁着胜利的光芒。


    她挑衅般地朝姜昭宁挑了挑眉，嘴角勾起一抹娇纵的弧度。


    姜昭宁抿紧了唇，唇瓣几乎要被她咬出血来。


    她缓缓闭上眼睛，纤长的睫毛在苍白的脸颊上投下两片阴影。


    胸口像是压了块巨石，连呼吸都变得艰难。


    这一刻，她忽然觉得无比疲惫，


    疲惫到连为自己辩解的气力都没有了。


    其实，她早该料到会有这一出。


    这些年，她受的委屈还少吗？


    背的黑锅少吗？


    不过是再多一桩罢了。


    “你们不要欺人太甚！”


    外面突然传来沈砚白的声音，带着少年人特有的锐气，却又因强压怒火而微微发颤。


    听到这话，姜昭宁心头一跳，猛地转头，凌厉的目光如刀般刺向殿门方向。


    她虽未言语，但那眼神分明在说：再多说一个字，我定不饶你。


    沈砚白对上她的视线，倔强地抿紧了唇。


    少年清俊的面容涨得通红，最终还是在师姐的威慑下不甘地别过脸去，只是攥紧的拳头泄露了他内心的愤懑。


    萧明月见状，眼中闪过一丝得意，娇声道：“我要姜昭宁亲自照料我，端茶递水，事事听我吩咐，直到我痊愈为止！”


    她故意将“听我吩咐”四个字咬得极重，挑衅般地看着姜昭宁。


    萧景珩修长的手指在扶手上轻轻叩击，目光在姜昭宁麻木的脸上停留片刻。


    他忽然想起沈砚白那句掷地有声的质问，


    “给了皇后身份，却没有给皇后体面。”


    此刻看着姜昭宁这副逆来顺受的模样，心头莫名涌上一股烦躁。


    “让沈砚白来照料你。”他沉声道，声音不容置疑，“他医术精湛，更合适。”


    “凭什么？我不要他来……”


    萧明月刚要反对，对上萧景珩凌厉的眼神，立刻噤声。


    姜昭宁却猛地抬头，瞳孔骤然紧缩。


    她太了解萧明月此刻眼中闪烁的光芒，那分明是要找人撒气的模样。


    而沈砚白那个倔脾气也是不好劝的。


    她几乎能预见两人针锋相对的场面，而萧明月是公主，萧景珩一向偏袒，到时候沈砚白的下场……


    “陛下，”她急急出声，声音里带着罕见的慌乱，“这不……”


    “皇后是对朕的决定不满？”萧景珩冷冷打断，“还是觉得朕是个昏君？”


    这句话太重，姜昭宁只能跪下：“臣妾不敢。”


    “那就这么定了。”萧景珩一锤定音，“明日沈砚白过来伺候。皇后若无他事，就先退下吧。”


    姜昭宁死死掐着手心，恭恭敬敬行礼告退。


    贵妃也适时地退下。


    待众人散去，萧明月不满地嘟囔：“皇兄为何不直接让姜昭宁来照顾我？”


    萧景珩揉了揉眉心：“她若心不甘情不愿，能照顾好你？”


    见萧明月仍不服气，他便解释道：“你不是说她更在意那个师弟？若那人在你这里，你说，她会不会天天来看你？”


    萧明月顿时便想明白了其中的利害关系，眼睛一亮，破涕为笑：“还是皇兄对我好！”


    ——


    姜昭宁踏出寝殿门槛时，夜风迎面拂来，吹散了她鬓边一缕碎发。


    宫道两侧的石灯在风中摇曳，将两人的影子投在青石板上，时而交叠，时而分离。


    沈砚白跟在她后面，借着灯光打量师姐的侧脸。


    月光描摹着她紧蹙的眉峰，在眼窝处投下一片阴影。


    注意到姜昭宁不开心，他忽然快走两步，与她并肩而行。


    “师姐不用担心，不过是去照顾个病人，我的医术你还不放心？当年师父都说我青出于蓝呢。”


    少年清朗的嗓音划破夜的寂静，他故意扬起嘴角，露出往日那般没心没肺的笑容。


    可姜昭宁依旧沉默，月光将她苍白的脸色镀上一层冷釉，连唇色都淡得几乎看不见。


    她没有开口，只是拢了拢衣袖，不知道在想些什么。


    沈砚白突然转身，倒退着走在姜昭宁前面，宽大的衣袖在夜风中翻飞。


    “那小公主再怎么刁蛮，也就是个被宠坏的孩子。我可是连谷里最难缠的二长老都能应付呢！记得吗？那个总往你药罐里加黄连的老头子，最后还不是被我治得服服帖帖？”


    话音未落，姜昭宁突然伸手攥住他的手腕。


    力道之大，让沈砚白都怔了怔。


    她指尖冰凉，却在微微发抖。


    “阿砚！”她声音压得极低，像绷紧的弦，“这宫里不比神医谷。在神医谷你说错话，做错事，最多挨师父一顿骂。在这里……一句话就可能掉脑袋。”


    沈砚白脸上的笑意渐渐凝固。


    他低头看着师姐攥得发白的手指，慢慢点头：“我明白的。”


    月光下，他眉宇间那份玩世不恭终于褪去，露出内里沉稳的底色。


    “师姐，我真的明白的。”


    他反握住姜昭宁的手腕，再次说道。


    姜昭宁的嘴唇轻轻颤动了几下，似乎有千言万语要说，最终却只化作一声几不可闻的叹息。


    她抬手替沈砚白整了整有些歪斜的衣领，道：“万事小心。若遇变故，立即让青鸟传信，记住了？”


    沈砚白低头看着师姐微颤的指尖，忽而展颜一笑。


    那笑容在月光下格外明亮，仿佛能驱散所有阴霾：“师姐且宽心。”


    “倒是你，要按时吃我配的药，好好休息。”


    不知不觉已走到宫门前，沈砚白后退一步，恭敬地行了个礼：“夜已深，师姐早些安歇。”


    说完转身离去，背影很快隐没在夜色中。


    姜昭宁望着他消失的方向，久久未动。


    直到青竹轻声提醒，她才回过神来。


    刚回到寝殿，翠羽就捧着一封信匆匆进来：“娘娘，孟府送来的。”


    姜昭宁拆开一看，是孟家在催她安排美人入宫了。


    她烦躁地将信合上，揉了揉太阳穴。


    “陛下驾到——”


    殿外突然响起的通传声惊得姜昭宁指尖一颤，那封烫手的信笺险些掉落在地。


    她慌忙将信塞进袖中，迅速整了整衣襟，抚平褶皱，确保藏得严实。


    在殿中央跪迎时，她心里翻涌着无数疑问，


    自己都已经告诉了他，自己是不可能有身孕的，此刻又正值月事，更何况徐嬷嬷也被遣出宫去，再无人盯着他们要孩子，


    所以，他来做什么呢？


    “平身。”


    萧景珩的声音听不出情绪。


    姜昭宁垂首站起，余光瞥见萧景珩正在打量她。


    那目光如有实质，让她不自觉地绷紧了身子。


    “今日是十五。”


    萧景珩突然道。


    姜昭宁一怔，随即明白过来。


    按照祖制，每月初一十五，皇帝必须宿在皇后宫中。


    她抿了抿唇，不知该说什么。


    殿内一时寂静。


    萧景珩的目光落在她身上，忽然发现自己对这位结发妻子知之甚少。


    烛光下，她低垂的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影。


    他这才发现，自己印象中的皇后不过是个模糊的剪影。


    宫务上雷厉风行的能干皇后，床笫间隐忍沉默的顺从妻子。


    除此之外，他对她几乎一无所知。


    忽然，他的目光不自觉地停留在她单薄的身形上，腰肢纤细得不盈一握。


    床笫之事更是生涩而隐忍，只有在他故意刁难时，才能听见她喉间溢出一两声压抑的哽咽，就连哭泣都是克制的。


    不反抗，也不迎合，仿佛只是在完成一项不得不做的任务。


    可今日沈砚白那番话，却让他看到了另一个姜昭宁——会生气，会护短，甚至会让师弟为她抱不平的鲜活女子。


    这个认知让萧景珩心头涌起一股莫名的躁动。


    他忽然很想撕开她这副完美皇后的面具，看看底下藏着的究竟是怎样一个人。


    “你小时候不是在孟家？”他突然开口，“怎么又去到神医谷了？”


    姜昭宁闻言抬头，眼中闪过一丝诧异。


    两人的目光在烛光中相接，一个带着探究，一个藏着警惕。