一株高耸入云的巨槐赫然矗立，枝叶繁茂如翡翠云海，筛下的光斑宛若碎银铺地，树荫遮蔽了小半条街道。


    树冠间百鸟争鸣，喧闹非凡，这般盛况，想是其中不知藏了多少鸟巢。


    走近细看，粗壮的树干上钉着九块醒目的“泰山石敢当”，枝桠间挂满褪色的还愿红布，树根处香灰堆积，竟成小小丘陵。


    这树干之巨，怕是要三四个壮汉合抱方能围拢。


    如此古木，若能存世，怕是连那山西洪洞的大槐树也要逊色几分。


    忽忆起《三国演义》开篇，汉昭烈帝刘备便是因村中一株华盖擎天的千年古桑，被张飞断言：


    “那古桑庇护人家必出贵人！”


    如此说来，我若在此置办宅邸，受此灵木庇佑，岂非也能贵不可言？


    念及此，不由心中暗笑。


    目光上移，却见顶枝一侧焦黑如炭，似遭雷击，与周遭的蓊郁葱茏格格不入。


    然而，那断口处竟又倔强地横生新枝，笔直刺向苍穹，如同向天空竖起的中指。


    厉害！


    这是在昭示我应向命运展示抗争的姿态么？


    看得我手痒难耐，真想效仿前人刻个“某某到此一游”。


    他日若我名垂青史，也算一段佳话……


    “真大啊……这得长多少年？”


    我不由得由衷赞叹。


    “嘿嘿，”一旁的华安面有得色。


    “年限早已无从考证。只知光武中兴之前，此树便已在此。襄武城历经战火而屹立不倒，少不了它的荫庇。”


    “这么多鸟儿聒噪，”憋了半天的尕那终于瓮声瓮气开口。


    “这人真笨，没我聪明！怎还敢把斗蟋馆建在这儿？那些小蛐蛐儿还不得吓死？”


    华安闻言，立刻投去一个混合着“小人得志”与“极度鄙夷”的白眼，抢在我之前，从鼻子里重重哼出一声。


    讥诮道：“乡野竖子，懂个什么？真金不怕火炼！在一众天敌环伺之下，仍能展现过虫无畏本色，方为真正的蟋蟀王！你那路边捡的野蛐蛐，怕是腿都哆嗦着不敢登台，还敢妄论高低？”


    说罢，又用眼角余光扫了扫尕那紧抱在怀的蟋蟀笼，鄙夷之情溢于言表。


    尕那气得攥紧了小拳头……


    我心中冷哼：好个狗腿子，你已有取死之道！三十年河东，三十年河西，莫欺少年穷！


    他日不怕尕那带领羌族的勇士把你拨皮抽筋，以泄今日口头之勇。


    “小友，到了。”


    华大人“唰”地收起折扇，指向旁边一座人声鼎沸的小楼。


    他手掌在空中优雅地划了半个圈，呈八字状，顺势抚了抚修剪整齐的山羊须，懒洋洋地偏头问道：


    “可愿随老夫进去一观？”


    “能追随大人项背，是他八辈子修来的福气！”


    华安清了清嗓子，高声抢答。


    随即话锋一转，冲我喝道：


    “发什么愣！大人问你话呢！瞧你这没出息的样，还怎么当我小弟？是被大人伟岸英姿震慑住了不成？”


    话音未落，我后脑勺“啪”地挨了一记！


    “好好好……该死的华安，你已有取死之道……”


    我强压怒火，心中暗骂。


    面上却堆起笑容，拱手奉承。


    “我观大人绝非池中之物，恰似咫尺蛟龙待云雨。大人气宇轩昂，小人今日能随侍左右，实乃天大的福分。小人早已迫不及待，想瞻仰铁头将军如何大展神威，再创辉煌了。大人您先请——”


    华大人听得两眼放光，显然极为受用，抚须朗笑。


    “哈哈哈~小友倒有几分见识，有点东西……”


    “呦~华大人驾到！快备上好的茶点！”


    未及入门，一个小厮已疾步弯腰迎出，朝内高声招呼。


    “今早开门就见喜鹊扑腾，小人琢磨了一整日是何吉兆，原来是您大驾光临！您小心脚下，慢请——”


    那小厮凑到近前，谄媚之态十足。


    “人心不古啊！”


    我痛心疾首，暗捶胸口。


    “咦？小弟胸口不适？”


    华安捏着拳头，皮笑肉不笑地凑过来。


    “你那细胳膊嫩腿的哪有力道？这活儿大哥可以代劳。”


    我连忙摆手：“无妨无妨！全因能与声名赫赫的华安大哥同行，小弟激动万分，情难自禁罢了！”


    说话间，已随华大人踱步入内。


    原本喧闹嘈杂的大厅，因他的到来霎时安静，只余零星蟋蟀鸣叫。


    “看来这华大人，还真是个人物？”我心下暗忖。


    紧接着，便是此起彼伏的招呼声与不绝于耳的奉承……


    一个肥头大耳、掌柜模样的人高声唱喏：


    “华大人百忙之中，今日竟能屈尊光临我们‘修身阁’，真乃蓬荜生辉！今日这‘修身阁’，可算得上是双喜临门了！”


    “‘修身阁’？一群玩物丧志之徒，倒给斗蟋蟀的扬子取个这般清新脱俗的名儿？”


    我忍不住小声嘀咕，“怎么？还想修身齐家平天下不成？”


    “啧！”


    华安挑眉咧嘴，声音洪亮:


    “不愧是我看中的小弟！骨骼惊奇，慧眼如炬，岂是池中凡物？初来乍到，便能一眼洞穿天机，恐怖如斯，当真是恐怖如斯啊！”


    幸好我只嘀咕了后半句被他听见……


    我勉强挤出笑容。


    “哦？还请才高八斗的大哥解惑。”


    华安显然极为受用，双手抱臂，头颅微扬，以粗大的鼻孔“俯视”着我，正色道：


    “吾辈悲悯志士，食君之禄，自当分君之忧！即便在嬉游之余，亦当时刻警醒，勿忘国事！”


    说罢，还煞有介事地朝北方抱了抱拳。


    我心下嗤笑：董卓把持朝纲，欺君罔上，秽乱宫闱这许久，怎不见你们哪个“仁人志士”挺身而出？


    这会儿倒装起大义凛然来了！


    指不定此刻何皇后还在那董贼身下娇喘连连呢……


    “原来如此，兄长高义，小弟自愧不如。”


    我佯装恭敬，低声应和。


    ……


    在华大人“与民同乐，与民同乐……”的谦辞中，蟋蟀馆内很快恢复了鼎沸的人声和嬉笑。


    趁着众人沉浸于喧嚣，我迅速给尕那递了个眼色，两人悄然溜上了二楼。


    方才交谈中得知，此间斗蟋蟀分两种：一为“明斗”，双方身份、所持蟋蟀皆公开透明，可指名挑战。


    二为“暗斗”，多是普通百姓身怀良将，却怕惹祸上身，便托付给蟋蟀馆匿名出战。


    毕竟匹夫无罪，怀璧其罪，若被权贵看上强取豪夺，区区平民，如何抗拒？


    “两位小客官，上楼所为何事？”


    一名小厮上前，彬彬有礼，并未因我们年少而怠慢。


    “我们想参加暗斗。”我答道。


    “既如此，请随我来。”


    小厮点头，引着我们走向走廊深处。


    “两位小客官，请进此处便是。”


    小厮停在最里间的房门前示意。


    我看了眼身旁惴惴不安的尕那，深吸一口气，推门而入。