祖先神龛前，长明灯的火苗摇曳不定，映照着牌位上模糊的刻痕。


    尕那就蜷缩在神龛下方的阴影里，双臂抱着膝盖，下巴抵在膝头，像一头离群受伤的小狼。


    “二哥？你咋来了？”


    听到动静，他猛地抬起头。


    脸上先是茫然，随即被巨大的惊喜取代，黯淡的眸子瞬间亮了起来，挣扎着想要站起。


    “别动，就这么坐着。”


    我走过去，挨着他同样在冰冷的泥地上坐下。


    粗糙的土石硌着腿，祖先的凝视仿佛穿透时空落在我们身上。


    “来看看你。”


    我侧过头，看着少年尚显稚嫩却已带着风霜痕迹的脸庞，声音低沉下去。


    “顺道说一声，二哥……怕是要走了。”


    “走？”


    尕那的身体瞬间绷紧，像拉满的弓弦，他急切地抓住我的胳膊。


    “去哪儿？给那襄武城给韩遂当手下？替他卖命？” 语气里充满了难以置信的焦灼。


    一丝冷峭的笑意爬上我的嘴角，我轻轻拨开他的手，目光投向神龛上跳动的火苗，带着毫不掩饰的轻蔑。


    “韩遂？哼，他也配做二哥的主子？不过一介反复无常的冢中枯骨罢了。”


    “也是！”


    尕那紧绷的身体松了下来，眼中重新燃起纯粹的崇拜之光，那是对强者的天然向往。


    “我二哥何等英雄，一身本事，连雪山上的白牦牛王都能徒手扳倒！岂能屈身侍奉那等奸佞小人！”


    少年的声音在狭小的空间里回荡，带着不容置疑的笃信。


    我抬手，用力揉了揉他蓬乱的头发，掌心感受着他头颅的温度和生命的活力。


    “尕那~”


    我的声音沉缓下来，带着一种穿透迷雾的力量。


    “你可知这天下有多大？”


    我的目光仿佛透过低矮的屋顶，望向那无垠的苍穹。


    “大到你无法想象，广袤得没有边际，长安的宫阙连云，洛阳的牡丹倾国。


    而在那些高高在上的人眼中，我们世代居住的这片土地，不过是边塞苦寒的化外之地，我们这些羌人，不过是茹毛饮血的蛮夷野人！”


    尕那的呼吸变得急促，拳头在身侧悄悄握紧，指节发白。


    我的话像冰冷的刀子，划开了他朦胧的认知。


    “二哥要去中原，去冀州，去亲眼瞧瞧那煌煌大汉的十三州！


    去听听那里的钟鸣鼎食，去感受那里的风云际会！看看这天下，到底是谁家之天下！”


    我的话语掷地有声，带着一股破开樊笼的决绝。


    “二哥！”


    尕那猛地抬起头，眼中迸发出灼热的光彩，像抓住救命稻草般再次抓住我的胳膊。


    “那你带上我！我跟你一起去！我给你牵马坠镫！我也要去见识见识！”


    “不行！”


    我的拒绝斩钉截铁，没有丝毫回旋余地。


    我按住他激动的肩膀，直视着他瞬间黯淡下去的眼睛，一字一句，重若千钧。


    “尕那！看着我！你忘了你曾经的誓言了吗？


    你要重振参狼羌！要让我们的族人，不再被人轻贱地唤作‘蛮子’！”


    我指向门外，仿佛能穿透墙壁看到整个部落的凋敝。


    “看看！睁大眼睛看看！我们的族人现在过的是什么日子？


    青稞糊糊都填不饱肚子，寒冬腊月裹着破烂的羊皮瑟瑟发抖！


    孩子们饿得皮包骨头，女人们脸上只有愁苦！外人提起我们，除了鄙夷就是恐惧！


    这担子，沉甸甸的担子，除了你，谁能挑起来？！”


    尕那的胸膛剧烈起伏着，眼中的失落和不甘渐渐被一种更深沉的东西取代。


    他缓缓低下头，看着自己粗糙的手掌，又猛地抬起头，那眼神如同淬火的刀锋，燃烧着不屈的火焰。


    “好！”


    他重重地应了一声，声音嘶哑却带着磐石般的坚定。


    “二哥，你说得对！你先去！去闯你的天地！我尕那在此立誓，必以我血我汗，重聚离散的族人，恢复我参狼羌昔日的荣光！


    待我部族再兴，刀锋所指，粮草充足，早晚一日，我必率我羌族好儿郎，堂堂正正，入主中原！


    让我们的族人，也能沐浴在阳光之下，过上有尊严的好日子！”


    誓言铮铮，在这供奉祖先神灵的小小空间里回荡，竟似有金铁交鸣之声。


    一股暖流夹杂着酸涩涌上心头。


    我看着他稚气未脱却已显出坚毅轮廓的脸，从怀中掏出一物，那是一块沉甸甸、在昏暗光线下也难掩其色的金锭，上面还残留着微弱的体温。


    “给，拿着这个。”


    我将金锭塞向他。


    尕那像被烫到一样，猛地缩回手，头摇得像拨浪鼓。


    “这…这我不能要！二哥！这太贵重了！”


    “臭小子！”


    我板起脸，故作怒容，声音也拔高了几分。


    “让你拿着就拿着！磨叽什么！这是二哥给你的本钱！”


    “二哥！真不能要！”


    尕那的态度异常坚决，他挺直了脊背，目光清澈而执拗。


    “我知道二哥！你是有大智慧、大志向的人！


    你的路在万里之外，在中原的龙潭虎穴里！那里处处要用钱，处处是刀光剑影！


    这金子，是你安身立命、结交豪杰的底气！


    我还小，就在这山沟沟里，有口吃的就行，用不着这个！你比我更需要它傍身！”


    他顿了顿，眼中充满对未来的憧憬和对我毫无保留的信任。


    “等以后…等以后你发达了，成了名震天下的大英雄，你再给我！


    那时候，我要用这金子，给族里换一百头最肥壮的牦牛！”


    看着他稚嫩脸庞上那份超越年龄的懂事和坚定，欣慰与酸楚交织着冲击心防。


    这孩子，和我出去溜达一趟是真的长大了……


    “既如此…也罢！”


    我喉头滚动了一下，不再坚持，将金锭珍而重之地收回贴身的衣袋。


    随即，我又掏出几块散碎但成色不错的银子，不由分说地塞进他粗糙的手心。


    “这个拿着，别推辞！给阿爷买点好茶砖，给自己添件厚实点的皮袄，别冻着了！


    族里谁家实在揭不开锅了，也能救救急。”


    这次，尕那紧紧攥着那几块带着我体温的银子，指节用力到发白，嘴唇抿成一条线，终究是没有再推辞。


    他知道，这是二哥不容拒绝的心意。


    沉默了片刻，火塘里最后一点火星也熄灭了，屋内只剩下神龛前那一点飘摇的灯火。


    我压低声音，神色凝重：


    “还有件事，你得心里有数。二哥……被官府悬赏了。画像可能已经贴到了附近的城邑。你自己要警醒些，别让人知道我跟你亲近。


    若有陌生人打听我，就说……就说我早就死在外面了。


    保护好自己，保护好阿爷和族人！”


    尕那的瞳孔猛地一缩，脸上血色褪去，随即又被愤怒和担忧取代。


    他用力点头，牙齿咬得咯咯响。


    “二哥放心！谁敢动你，先从我尕那的尸体上踏过去！我记下了！”


    该交代的都交代了。


    我撑着膝盖站起身，拍了拍身上的尘土。


    最后深深地看了一眼这个在祖先神灵注视下长大的“兄弟”，他的身影在昏暗中显得单薄，却又透着一股倔强的力量。


    “二哥走了！”


    我拉开那扇小门，外面灌进来的冷风瞬间冲散了室内的沉闷。


    “江湖路远，山高水长，你我兄弟——后会有期！”


    话音未落，我已大步跨出房门，没有回头。


    寒风卷起我破旧的衣袍，猎猎作响。


    我知道自己此刻的背影，在他眼中必是决绝而坚毅。


    “二哥——！”


    身后传来尕那带着哭腔、撕裂般的呼喊，脚步声追到了门口。


    “我们……我们几时才能再见啊？”


    凛冽的风灌满了口鼻，我脚步在院门前微微一顿。


    没有回头，只是昂起头，对着铅灰色的、仿佛压着整个塞北的苍穹，用尽力气朗声长啸：


    “待明年——塞北春暖花开日，便是你我——重逢时！保重了，我的好兄弟——！”


    声音在空旷的山谷间激荡，撞在冰冷的石壁上，久久回响。


    身后的木门，在我话音落下的瞬间，被风猛地带上，发出一声沉闷的“砰”响，仿佛隔开了两个世界。


    隔着厚厚的门板，尕那压抑的、带着浓重鼻音的哽咽声，断断续续地透了出来：


    “放…放心吧二哥…你…你一定要活着…


    千万…千万保重啊！


    再见……二哥……”