“管他是什么目的呢？”妇人声音里带着一丝温和的笑意：“只要你的目的达到了就好。”


    她不再多言，侧身让开一条狭窄的通道，微微一歪头，示意音续跟上。


    “随我来吧。”


    油灯的火苗摇曳不定，时明时灭。音续犹豫了片刻，最终还是跟了上去。石洞极其逼仄，只容一人侧身通过。等到妇人举着得那盏灯几近熄灭时，前方的通道忽然开阔起来，原本压抑得令人窒息的气息慢慢褪去，走到拐角时，她几乎以为自己出现了幻觉。


    眼前是一片开阔的天地。


    这里像是一个被藏在地底的聚落。四周石壁高耸，上头镶嵌着奇怪的晶石，散发出微弱的亮光。石壁脚下零星搭建着几座房屋，虽是由残破木板、石块和兽骨堆成，却也井然有序。


    音续心头一紧，她在归墟荒原见过那些披头散发、衣衫破烂的罪仙，可此刻面前这些人们，却像极了凡间的村民，面容憔悴，带着几分活下去的本能。


    妇人似乎看出了她的错愕，轻声笑了笑：“归墟虽是弃地，但活着的人，总得想办法继续活下去。”


    说着，她引音续穿过一条小巷。推开一扇歪斜的木门，屋内弥漫着淡淡的汤香。妇人麻利地在炉火上添了几块石炭，又往锅里下了些许面疙瘩。


    “先吃点东西，别怕，这里没那么快死。”她将一碗热气腾腾的面汤放到音续面前。


    这话虽然不算好听，但也多少起了一些安慰作用。音续怔怔望着碗里形状歪斜的面疙瘩，心口忽然一阵酸楚。她已记不清上一次吃到热食是什么时候，指尖有些颤抖，勺子舀到嘴边时，眼泪几乎又要落下来。


    “想家了？”妇人低头看向她，关切地问道：“你是哪一族人？”


    音续还没落下来的泪水瞬间憋了回去。她嚼了嚼口中的面疙瘩，含糊着问：“还没问过您是哪一族。”


    “我是吉里烬林一族。”妇人淡淡一笑。


    “什……什么？”音续正在嚼面疙瘩的嘴巴停了下来，她飞速眨着眼睛，试图听清那四个蹦出来的字：“什么唧哩唧哩？”


    “吉里烬林。”妇人耐心地重复：“我们族群很小，你不知道也不奇怪。”


    音续赶紧点头，顺口胡编道：“我是古路郭落一族。”她将嘴里的面疙瘩咽下去，补充着说：“我们族群也很小，你肯定没听过，哈哈……”


    好在妇人没再追问下去，只是替音续又盛了一勺汤。


    “不用了，不用了。”音续很客气地把碗里的汤匙拿出来，方便妇人倒汤的动作。


    两人正客套着，歪斜的木门忽然被一把推开。紧接着，一个年纪与音续相仿的女孩兴冲冲地跑进来：“娘！我今天挖到了两块固魂石！”


    女孩兴奋地举起石头，直到看见音续，脚步才顿住：“咦，来新人了？”


    “是这次祭典的灵者。”妇人解释。


    “看上去年纪好小啊。”女孩拉了张凳子，坐在桌前撑着下巴打量音续。


    “和你差不多大。”音续被她看得有些不自在，用大碗挡住脑袋，含含糊糊地说。


    “你是哪一族的？”女孩问。


    又是这个问题。音续捧着碗的手一顿，她根本不记得刚刚说得是哪四个字了。好在余光瞥见妇人已悄悄掩门离开，音续这才放心道：“咕路顾落。”


    “有这个族吗？”女孩眨巴两下眼睛。


    “怎么没有。”音续一本正经地说：“你们那个什么唧哩唧哩都有。”她放下碗，满足地砸砸嘴，和女孩有一搭没一搭地扯家常：“你也是那个唧哩唧哩一族的？”


    “算是吧。”女孩说：“但我从小在仙族长大，对家乡了解不多。你是一个人来的？”


    “你眼神不如你娘好啊。”音续眯着眼睛调侃她：“她一眼就看出我身边有人护着了。”


    “人呢？”女孩朝四周望了望。


    “甩了。”音续说。


    “帅哥哥吗？”女孩又问。


    “丑得不得了。”音续说。


    两人正聊得热络，忽而听见外面又传来低沉悠远的钟声。


    音续听见这声音就发怵，几乎是条件反射般蹦了起来，哆哆嗦嗦地猫着腰钻到桌子底下：“怎怎怎怎怎怎怎怎么又来了！”


    “嘘——”女孩弯腰探进来一个脑袋：“别出声，躲好就行。”


    音续忙不迭点头，在桌下蜷缩成一团。屋外响起稀稀疏疏的脚步声，似乎许多人在急切奔跑，不时碰倒桌椅，又匆忙扶起。她屏息不敢动，直到钟声渐远，终于彻底消失。


    “结束了吗？”音续小心探出半个脑袋，用气声询问。


    “结束了。”女孩伸手将她拉出来。


    音续仍心有余悸，皱着眉问道：“归墟的钟声到底是什么意思？”


    “你知道归墟下震压着什么吧。”女孩盯着她的眼睛，声音放低。


    音续点点头，正要开口：“渊……”却被女孩迅速捂住了嘴。


    “在数十万年前，它被魔尊震压在了归墟失心渊下。但随着岁月推移，它的气息愈发强盛，封印也出现了很多漏洞。”


    她顿了顿，缓缓道：“六界每隔一百二十年举行一次祭祀大典，以血、肉、魂三祭稳固归墟封印。”


    “而我们这些罪仙。”女孩指指自己：“便是最合适的祭品。”


    音续一头雾水：“可是，这和钟声又有什么关系呢？”


    女孩轻声笑了笑，解释道：“每当钟声响起，黑夜便会席卷归墟，夺走一切生灵的魂息，以此填补封印的缺口。最早的罪仙发现了这处洞窟，黑夜进不来，它变成了暂时的庇护所”


    音续眉头一紧，蓦然想起玄凌。难怪他在钟声响起时毫无惧色，这归墟“钟响掠魂息”的规则，或许就是由他一手制定的。


    “可既然如此，为什么不一直躲在洞窟里？”音续又问。


    “总得出去挖固魂石啊。”女孩又笑了。音续注意到，她笑起来的时候脸颊旁有两个小小的酒窝，很漂亮。


    “在归墟，固魂石极为重要！它不仅能与人交换物品，更能稳固魂魄，避免心神失守，坠入失心渊，成为不仙不鬼的怪物。”


    “你叫什么名字？”见音续的目光总在自己脸颊旁打转，她笑着晃了晃脑袋，问道。


    “音续。你呢？”


    “叫我阿芝就好啦。”


    音续刚要顺着话茬回应，嘴角却先不受控地向上扯了扯，一个绵长的哈欠从喉咙里溢出来，眼角瞬间沁出细碎的泪花。


    她赶忙揉了揉眼睛，不好意思地弯了弯嘴角：“可能是刚才那碗热汤太暖和了，从胃里暖到心里，紧绷的劲一松，突然就觉得乏了。”她不好意思地拍了拍脑门，笑道。


    “累就对啦。”阿芝麻利地收拾起桌上的空碗，瓷碗碰撞发出清脆的叮当声，在安静的屋里格外清晰。


    “归墟这地方没有日升月落，更没有凡间那种‘子时’‘卯时’的时辰概念，不分什么白天黑夜的，只要觉得累了，随时都能找地方歇着。”她端着摞好的碗往门口走，走到门边又停下脚步，回头朝音续招了招手，“跟我来，隔壁有间空房，铺了新晒的干草，你先在那儿住着，比这儿清静些。”


    音续点点头，撑着石桌慢慢站起身，跟着阿芝穿过一条更狭窄的走廊。走廊两侧的石壁上，镶嵌着好几块大小不一的晶石，淡蓝色的微光从晶石内部缓缓渗出来，柔和地洒在粗糙的石壁上，又漫过地面，将两人的影子拉得忽长忽短，像在地上跳着无声的舞。


    音续盯着那些晶石看了半晌，目光在最亮的一块晶石上顿了顿。那晶石约莫拳头大小，光芒比其他几块更盛些，映得周围的石壁都泛着淡淡的蓝晕。


    她实在忍不住，开口问道：“这些晶石一直这么亮着吗？能不能暂时熄掉？总觉得这光晃得人心里有点不踏实，想好好睡一觉。”


    阿芝的脚步猛地顿住，她转过身，原本带着笑意的眼神里多了几分认真，甚至还掺着一丝不易察觉的凝重：“你忘了刚才的钟声了吗？”


    “在归墟，‘黑’可不是什么好象征。黑暗不仅会掠夺暴露在外的魂息，而且里面还藏着失心渊散出来的戾气，要是没了光，那些戾气很容易缠上体弱的人，让人昏昏沉沉的，一不小心就会心神失守。”


    她伸手轻轻碰了碰身边的一块晶石，指尖触到冰凉


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    的石面，光芒在她触碰的瞬间微微闪烁：“这些晶石亮着，不只是为了照明，更是一种安慰。看着这光，就知道黑夜还没闯进来，我们是安全的。”


    音续愣了愣，随即了然地点点头：“好像是这个道理。亮着就亮着吧，这样也安心。”


    说话间，阿芝已经推开了走廊尽头一扇更陈旧的木门。木门轴早就锈了，推开时发出“吱呀——”一声悠长的声响。


    房间不大，约莫只有两张床的大小，里面摆着一张简陋的石床，床板上铺着厚厚的干草，床头的石壁上也嵌着一小块指甲盖大小的晶石，光芒虽弱，却足够照亮整个小房间。


    “你先在这歇着。”阿芝伸手拍了拍干草，确认铺得平整，才又转过身：“有事就喊我，我就在隔壁，嗓门大点我就能听见。”她轻手轻脚地出去，还贴心地带上了木门，只留下一道细微的门缝。


    音续走到床边，慢慢躺了下去。干草带着淡淡的土腥味，萦绕在鼻间。她盯着头顶那块小小的晶石，看着淡蓝色的光在石床上投下细碎的光斑，慢慢闭上眼睛，脑子里却不由自主地转了起来。


    这个洞窟里的人，靠着挖固魂石换物资，靠着彼此的扶持在归墟里挣扎求生，还要时时躲避异兽和黑夜的掠夺，实在是艰难。


    玄凌心思深沉，又对归墟的一切了如指掌，若是让他知道这个洞窟的存在，恐怕这些罪仙连这点最后的容身之地都保不住。千万不能让他找到这里，绝对不能……


    困意像潮水般漫上来，音续没再想下去，意识很快进入了梦乡。


    她睡得不沉。一个又一个片段在脑海里飞速闪过。她梦见了凡间的小屋，梦见了圣宝楼内的石门幻境，梦见了烬夜宫外，撞见玄凌和赤炀谈话的场景。最后，兜兜转转又回到了归墟。


    梦里，也是这间房屋。房间里的暖意还没焐热被褥，空气就骤然凝住了。


    不是风带来的凉，而是周身围绕着的深沉冷意，像无形的网，悄无声息地裹住整个屋子。明明门窗都关得严实，床头那枚嵌在石壁里的晶石，却突然暗了下去，淡蓝色的光在瞬间褪成了冷银，连石床上的光斑都跟着颤了颤，像是在畏惧什么。


    梦里，音续后颈的汗毛猛地竖了起来，刚放松的指尖瞬间攥紧了身下的干草，连呼吸都下意识顿住。她没听见推门声，没听见脚步声，甚至没察觉任何气息流动，可那股熟悉的、属于玄凌的压迫感，已经落在了她的后背上，近得仿佛下一秒就能触到她的发尾。


    “在担心什么？”清冷的男声在耳边响起，没有丝毫预兆，尾音轻轻勾着，像冰刃擦过心尖。


    音续刚要翻身，手腕却先被一只微凉的手攥住，那力道不重，却带着不容挣脱的强势，将她的动作牢牢定住。


    她被迫侧过脸，撞进一双深邃如寒潭的眸子。玄凌不知何时已站在床畔，墨色的衣摆垂在地面，扫过干草时竟没带起一丝碎屑，黑发松松束着，几缕碎发垂在眉前，浅浅遮住眉眼。透过发丝望进那双眼睛，音续明白他早把她方才的心思翻来覆去看了个透。


    玄凌没碰过那扇门，就像是从归墟的阴影里直接钻出来的，连周遭的光影、空气的温度，都跟着他的出现变了节奏。他微微俯身，指尖轻轻蹭过她攥紧干草的手背，语气里带着不容置疑的笃定：“你以为，这归墟里有什么地方，是我找不到的？”


    音续先是一愣，汗顺着额头淌下来的前一秒，音续突然意识到了这是在梦里。她一下子涨了士气，猛地坐起身，两腿顺势一蹬，嗓子里迸发出一声带着颤意的嘶吼：“滚开！”


    这一声喊得太急，她自己先从梦里惊醒，胸腔还在剧烈起伏，额角沁出了薄汗，连蹬腿踹人的力道都显得那么真实。


    还没等她缓过神，视线里却撞进了一片熟悉的墨色短衫。


    玄凌正站在床前，距离近得能看见他衣摆上绣着的暗纹，那双含着淡淡戏谑的眼睛，正一眨不眨地盯着她，和梦里的画面分毫不差。


    音续觉得自己的呼吸都融进了空气里。


    见她醒了，玄凌嘴角勾起一抹极淡的笑，指尖轻轻碰了碰床头的晶石，冷银色的光瞬间漫过整个房间。


    “醒了？”