荣安浑身轻松，刚准备从净房出来，忽听隔壁有人提到周暄，她顿住脚步。


    “这个月的利息你交够没？”


    “还说呢，上个月的都没凑够，哎！龙影卫盯得紧，日子不好过啊！”


    “谁说不是呢，而且，上头要的数字越来越大了，听说……”中间有一段压低了声音没听清，“下个月我恐怕也难。”


    “你有什么好办法没？”


    “你是想……反抗？”


    “嘘！小声点，我们不过是区区‘荒’字，要是敢反抗，全家老小还要不要活命了，哎……”


    荒字？那是啥？荣安疑惑，将耳朵贴到墙上去听。


    还未待听清什么，忽地传来一声惨叫！


    “你！你干什么！”其中一个声音万分惊恐，声音颤抖。


    另一人奸笑着：“实话告诉你，只要除了你这个叛徒，我可是有机会晋升‘洪’字！兄弟，可别怪我。”


    “我……我何时要当叛徒……你……血口喷人……”这人声音越来越虚弱。


    “就凭你方才那几句话，我就可定你的罪，再说了，你死了，是不是叛徒不就是我说了算！”


    “你！啊——”一声惨叫，声音戛然而止。


    荣安惊恐地捂住嘴巴，忍不住后退几步，不料没注意身后是个台阶，她惊呼一声跌坐在地。


    “谁！”隔壁传来呵斥声，接着是猛烈拍门的声音。


    情急之下，荣安打开后窗翻出去，结果外面有一道黑影笼罩下来，她模糊看清来人的样貌，就昏了过去。


    季希音等了一刻多钟也没见到荣安，心中有些不安，她快步往后院的茅房行去。


    还未靠近，前面传来尖叫声：“来人啊！杀人啦！”


    季希音愣住一瞬，加快脚步奔去。


    发出尖叫声的是两名食肆待客小丫头，旁边还站着两个客人模样的人。


    事情发生的太快，周暄当机立断放出响箭，龙影卫的人来的最快，然后是京兆府衙，最后是大理寺。


    三方人马将食肆团团围住，青天白日众目睽睽之下，如此血腥的凶杀案，可不是能随便糊弄住的。


    季希音尚才从震惊中缓过劲来，指尖狠狠掐自己一把，紧紧跟在周暄身后，眼神不敢再离开荣安。


    周暄不再顾忌男女之别，快步脱下外袍遮住荣安头脸，将血泊里的她抱起来，往门外疾奔。


    荣安被发现衣裳不整的昏在地上，手握尖刀，而旁边，是一名裤腰带半解的中年男人。


    究竟发生了何事？此时无从细究。


    季希音跌跌撞撞爬上马车，齐晟瞬间阴沉着脸色疾喊回宫。


    临走前，季希音连忙掀开车帘，忧心忡忡回望了一眼周暄。


    周暄递给她一个安抚的眼神，没随她回去。他还需要留在此处处理后续。


    凌旭朝带着大理寺衙役来到时，周暄已经同京兆府的仵作查验完死者尸体。


    “周大人！”凌旭朝顾不得旁人在，将他拉到一边，急切问道：“怎么回事？匆匆来报此案与宫里有关？”


    陆府尹恰好从隔壁茅房勘察出来，挑了挑眉，靠过来追问：“本官也想知晓，请周大人明说。”


    原来方才陆府尹先行赶到，可周暄不愿直接说出此案牵扯公主，便压着等大理寺来再说。


    周暄找了个安静的房间，将来龙去脉讲过一遍。


    “依你说来，你们五人在此处用饭，应当无人发现你们的身份。可要走时，荣安殿下忽觉腹痛，折返更衣，快两刻钟后，就出事了。”陆府尹摸着胡须整理经过。


    “正是如此，一路上，我并未发现有人尾随或是可疑之人。”周暄如是说。


    “殿下今日出宫有人知晓吗？”凌旭朝追问。


    周暄摇头：“殿下说过，是临时起意求了娘娘的旨意出宫，除非有人时刻盯着殿下。”


    这样说来，不像宫里的手笔。


    再说了，后宫争斗通常用些阴司手段，很少会大张旗鼓闹出人命。


    “方才我勘验过现场，发现后窗有半枚男子脚印，只是尚不能断定与此案有关。”


    凌旭朝：“仵作怎么说？”


    “并非一刀致命，死者有过短暂挣扎痕迹，而且是正面刺中，总共三刀，凶器可以断定，就是殿下手里握着那把匕首。”


    陆大人猜测：“难道真是殿下遇到不轨之徒，搏斗间……”


    “不太可能，我同殿下熟悉，她骑射都一般，平日也疏于锻炼，即使手握兵器，想制服一个比她高大四寸的男子，成功率太低。”周暄分析道。


    凌旭朝也一时没了头绪。


    忽听门口传来声音，刚赶到不久的砚平顾不得敲门直闯进来。


    “世子，不好了，又出事了！”


    砚平急急开口：“外面不知怎地传开了，都说殿下被人污了清白，还杀了人！”


    砚平才刚说完，一名京兆府的衙役急匆匆赶来：“大人，衙门有人击鼓，说是死者家眷，要状告荣安殿下。”


    流言发酵地很快，又是在临水巷这样的混杂之地，很快街头巷角都传遍荣安与命案的事迹。


    死者身份也在此时查出来，竟是一名京中八品小官，平日负责太常寺的库房清理工作，闲差没什么油水，混了十多年也无甚建树。


    周暄沉着面色和凌旭朝一同进入御书房，迎面就是景仁帝砸过来的砚台落在脚边。


    景仁帝来回踱步，怒气冲天：“究竟是谁设计我儿？你们都吃干饭的吗？你！周暄，你来说！”


    两人不约而同想起留下善后的陆大人，真是有先见之明。


    凌旭朝默默后退半步，把位置留给周暄，周暄自知此事只能自己顶着，他直直跪下来，将事情经过和案件线索全都一一陈述。


    “你们三个衙门，团团封锁，怎么还会有那么荒谬的流言传开，你知不知晓，荣安眼下还昏迷不醒！咳——”


    景仁帝气得跌坐在椅子上，吴公公赶紧上前给他递茶水拍背，半晌才缓过来。


    景仁帝气喘吁吁：“说，接下来你们打算怎么办？”


    凌旭朝偷瞄一眼周暄，心中微叹，谁叫自己欠他人情呢！


    他上前一步跪下：“启禀圣上，微臣觉得，眼下最重要的事情有二，一为救醒殿下，从她口中获取线索。其二流言既已扩大，微臣觉得堵不如疏，干脆将此事公之于众，以免引来更多的猜忌。”


    景仁帝眼神沉沉，直勾勾盯着他：“可若是愈演愈烈，你要荣安如何自处？”


    凌旭朝以额触地：“微臣不敢保证一定堵住流言，可眼下也没有更好的办法。”


    “周暄，你意下如何？”


    周暄思考片刻，暂作决断：“微臣赞同凌大人的法子，同时，龙影卫可借机将暗中散播流言的人一一抓获，顺藤摸瓜，将背后作乱的人揪出来。”


    景仁帝沉吟片刻，拍板决定：“此事就交由你二人负责，朕会让陆卿从旁协助，你们可记住了，一切以荣安为重！若有进展，时时来报。”


    景仁帝一字一顿，全然一片爱女之心。


    “微臣遵旨。”两人异口同声。


    “皇后娘娘到！”


    刚通报完，皇后便带着季希音急闯入殿中。


    “陛下！”


    景仁帝豁地起身：“皇后怎么来了，可是荣安有事？”


    皇后一扫殿中避到一侧的两人，顾不得避讳，直言道：“陛下，荣安说了几句话


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    ，臣妾觉得不对劲，特来说与陛下。”


    说完，皇后眼神睨了一眼吴公公。


    吴公公心领神会：“都随杂家下去。”


    之后吴公公躬身退出殿外，亲自守在门口。


    景仁帝：“荣安说了什么？”


    皇后刚要开口，又转向季希音：“还是长宁来说吧，她更为清楚。”


    季希音越步上前，福身一礼，其他几人的视线都集中在她身上。


    “陛下，臣女适才一直陪着殿下，殿下时而惊恐呼叫，时而杂乱呓语，臣女觉出不对，唤了娘娘的大宫女雪雁同我一起附耳倾听。”


    “臣女捕捉到几个关键词：晋升、杀人、洪荒。”


    洪荒？凌旭朝耳中捕捉到这两个字，猛地身躯一震抬起头来，眼神望向场中的少女，却在看清她模样时瞳孔再次一缩。


    皇帝注意到他的反应，视线来回扫过两人，追问：“凌大人有何想法？”


    凌旭朝垂下眼帘，压下内心的疑惑，斟酌道：“微臣在另一起案子中曾接触过‘洪荒’二字，不知这位是？”


    季希音跟随在皇后身边，未免说错话，凌旭朝先试探对方眼下的身份。


    皇后行至陛下身边，解释道：“这位是长宁郡主，荣安出事后，是她一直陪在身边，你且说来。”


    言下之意，皇帝皇后都相信她。


    想不到，她居然成了最近京中炙手可热的风云人物，那位不曾露面却是两国共同供奉的郡主身份。


    季希音也将他视作陌生人，双眼明亮。


    凌旭朝收敛心神，比起她的身份，眼下案件更令他震惊。


    他专注分析道：“微臣手里的那起案子，最早要牵扯到八年前的旧案，案情复杂。微臣恳请陛下，给与微臣些许时间，微臣需要回去细查案宗。”


    “八年前？”景仁帝和皇后对视一眼，皆从对方眼中看到了重视的神情。


    事关爱女，景仁帝不愿马虎和将就，语气郑重道：“凌大人，朕特命你全权查清此案，周暄，你带龙影卫协助，务必查清真相，还荣安清白！”


    “陛下。”季希音忽地上前一步，跪拜于地，“陛下，臣女请求协助两位大人一同查案。”


    她眼眶泛红，忍住泛起的泪花，娓娓道：“臣女进宫这些时日，得荣安殿下照抚颇多，现下殿下有难，又是发生在臣女眼前，要是不能帮助殿下一二，臣女实在寝食难安，恳请陛下恩准。”


    看她真切实意的样子，皇后有些动容，本来这个孩子只是她和皇帝眼中为亲子铺路的棋子，她缓了语气：“荣安之事，不是你的过错，你不必背负什么。”


    岂料景仁帝竟一口答应：“罢了，既然你有心，朕便成全你的心意，吴全，你去取一块腰牌给长宁，不过你记着，出入皇宫，注意自己的身份。”


    季希音心领神会，磕头谢恩：“臣女谢陛下。”


    从御书房出来，天上乌云阴沉沉地压下来，仿佛盖在人的心口上，压抑得喘不过气。


    有案件的牵扯，两人不再像从前那般避嫌，并肩而行，间或交谈一二。


    季希音落后一丈，步伐稳健跟在身后。


    景仁帝和皇后步出御书房，正欲去看望荣安，恰好捕捉到三人远去的背影。


    皇后问出心中疑惑：“陛下为何同意长宁的请求？”


    “皇后是不是觉得，将她困在宫中控在掌心更好？”


    “不错。”


    “可朕忽然觉得，她眼中有锋芒，有同情，有对真相的欲望，这很好。你应当也瞧出来了，她越是装作不认识两人，越是欲盖弥彰。且放手让她去试试，能闯成什么样！”


    “是啊，我们要的从来都不是困在笼中的温顺金丝雀。”