李乐抵达承恩侯府时，尚未下车，便已感受到府内弥漫的沉重悲恸。昔日威严的府邸门前已挂起白幡，下人们步履匆匆，皆身着素衣，正默默布置着灵堂，一片缟素。


    管家眼尖，见是李乐安的车驾，急忙迎上前来，眼圈通红，声音沙哑：“殿下……您来了。”他哽咽了一下，强忍着悲痛回禀，“夫人……夫人她乍闻侯爷和世子的噩耗，一时承受不住，昏厥了过去。方才请了大夫来看过，用了药，刚歇下。娘子她……她正在里头处理一应事务。”


    李乐安了然。承恩侯夫人体弱多病，常年静养，骤失丈夫与长子，这般打击确实难以承受。她微微颔首，示意管家不必多礼，缓步走入府内。


    穿过庭院，来到前厅。只见一片素白之中，周望舒一身缟素，挺直了脊背站在哪里，正沉静地吩咐着管事们处理各项丧仪事宜。她的脸色苍白如纸，眼下有着浓重的青影，显然未曾合眼，但眼神却异常冷静坚定，只是那冷静之下，是深不见底的悲恸。


    李乐安没有立刻上前打扰，只是默默地站在廊柱旁，安静地陪伴着。此刻，任何言语都显得苍白无力，她只是想让周望舒知道，她在这里。


    待一番吩咐完毕，管事们领命退下，厅堂内暂时只剩下她们二人。周望舒缓缓转过身，目光落在李乐安身上，那强撑的冷静似乎裂开了一丝缝隙，露出底下的疲惫与哀伤。


    她沉默了片刻，忽然开口，声音干涩而低沉，“乐安……对不起。”


    李乐安微微一怔，不明所以。


    周望舒垂下眼睫，看着自己素白的衣袖，轻声道，“我恐怕……不能继续陪着你推行新政了。”


    李乐安先是惊愕，随即反应过来，或许是之前就心有所觉，轻声问道：“你要去北疆？”


    周望舒没有直接回答，只是抬起眼，望向北方，那双总是含笑的眸子里，此刻只剩下冰冷的决心和燃烧的恨意。“父亲和兄长的血不能白流。周家儿女，没有缩在京城享福的道理。”


    李乐安看着她，要说的话到了嘴边，又全都咽了回去。那是周望舒的至亲，是周家的荣耀与责任。


    最终，千言万语只化作一句：“好。北疆苦寒，战事凶险，一切小心。”她上前一步，紧紧握住周望舒冰凉的手，“有任何需要，无论是什么，尽管来找我。”


    周望舒回握住她的手，用力地点了点头，眼中似有水光一闪而过，旋即又被坚毅取代。“……谢谢。”


    七日后，承恩侯父子的尸身由亲兵护送，终于抵达京城。这本该是举国同哀、迎英灵归家的时刻，然而在之前的朝会上，却起了一场风波。


    几名迂腐的礼部官员及素与周家不睦的言官，竟以“承恩侯府男丁尽殁，无人扶灵，恐不合礼制，有失朝廷体面”为由，提议由礼部派遣官员代为扶灵入城。


    此言一出，朝堂之上顿时一片低语。正当皇帝皱眉沉吟，众臣窃窃私语之际，一个谁也没想到的身影出现在了殿门外，竟是素来深居简出的皇后！


    皇后一身素衣，头戴凤冠，面色苍白却目光沉静，她一步步走入金殿，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“谁说周家无人？”


    满朝文武皆惊，纷纷躬身行礼。


    皇后目光扫过方才提议的官员，带着一丝冰冷的威仪：“周家还有望舒！本宫的侄女，承恩侯的亲女！由她代为父兄扶灵，入城归家，有何不可？”


    礼部尚书硬着头皮出列，拱手道：“皇后娘娘节哀。只是……自古扶灵之事，皆由男丁承担，周娘子虽是至亲，终究是女子之身，这……于礼制不合啊！恐惹非议……”


    “礼制？”一个带着怒意的声音从殿外传来。众人望去，只见李乐安不知何时也已赶到，她大步走入殿中，先向皇帝和皇后行礼，随即转身直视那礼部尚书，言辞锐利如刀：“礼制是为人伦天道而设，是为彰表忠烈而存！承恩侯父子为国捐躯，血染沙场，如今英魂归乡，最重要的难道不是至亲之人的哀思与送别吗？拘泥于区区男女之别，罔顾人情，寒了忠臣良将之心，这难道就是礼部所尊的‘礼制’？简直本末倒置！”


    皇后亦缓缓开口，语气不容置疑：“周家的事，还轮不到礼部来指手画脚，说什么合不合礼制。望舒是周家女儿，她不去，谁去？”


    这时，一向沉稳的冯晟也出列，沉声道：“陛下，臣以为皇后娘娘与晋元公主所言极是。非常之时，当行非常之事。周娘子性韧志坚，由她扶灵，正可彰显将门虎女之风，告慰英灵，激励士气，并无不妥。”


    龙椅之上，皇帝看着悲痛而决绝的皇后和挺身而出的女儿，又看了看争执的臣子，沉默了片刻。最终，他缓缓开口，一锤定音：“准皇后所奏。命周望舒，为其父兄扶灵迎葬。礼部一应事宜，需全力配合，不得再有异议！”


    “臣等遵旨！”皇帝发话，无人再敢多言。


    于是，这一日，京城百姓便看见，一身缟素的周望舒站在城门外，形容憔悴却背脊挺得笔直，迎接载着父亲与兄长棺椁的灵车。她一步步上前，慢慢扶住灵柩，在漫天纸钱和悲戚的哀乐声中，沉默而坚定地，护送着她的至亲，走完这回家的最后一段路。


    承恩侯府的葬礼在一片压抑的悲恸中低调进行。府门前的白幡在风中无声飘动，往来吊唁的宾客虽络绎不绝，却鲜有真心哀戚之色，更多的是礼节性的走过场。


    李乐安连日留在府中帮忙打点，旁观之下，深切体会到了何为世态炎凉，人情冷暖。


    许多以往与承恩侯府往来密切、甚至曾极力攀附的人家，此次送来的奠仪竟比承恩侯在世时简薄了不止三分。那些或虚伪、或惋惜、或甚至带着一丝不易察觉轻慢的态度，无声地昭示着一个残酷的现实，失去了顶梁柱的承恩侯府，在京中的权势与地位正急速滑落。


    灵堂一侧的厢房内，病弱的承恩侯夫人倚在榻上，刚刚送走一波吊唁的客人。她看着礼单上那些明显透着敷衍的名字和数目，再想到战死沙场的丈夫和儿子，悲从中来，泪水涟涟。


    她拉住一直守在身旁、同样一身素缟的周望舒的手，声音哽咽，充满了无助与恐惧：“舒儿……你父亲和哥哥都不在了……往后这偌大的侯府，就剩下我们孤儿寡母……可该如何是好？我们还能依靠谁啊……”


    她的哭声低回而绝望，道出了一个失去庇护的高门女眷最深的恐惧。


    周望舒沉默地听着母亲的哭诉，她看着母亲苍白脆弱的脸庞，又想起父亲和兄长冰


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    冷的棺椁，以及门外那些势利的目光。她没有立刻说话，只是紧紧回握住母亲冰凉的手。


    片刻的寂静后，周望舒抬起头，原本还带着稚气的脸庞上此刻却是一片不符合年龄的坚毅。她看着母亲的眼睛，声音不大，却异常清晰坚定，一字一句道：“母亲，别怕。”


    “以后，我就是您的依靠。”


    她没有豪言壮语，只是平静地陈述一个决定。那双微红的眼睛里，不再是往日跳脱飞扬的神采，而是沉淀下的责任与守护。失去至亲的巨恸和外界骤变的冷暖，仿佛在一夜之间催着她褪去了所有天真，迅速成长为这个风雨飘摇的家新的支柱。


    承恩侯夫人怔怔地看着女儿，似乎被女儿眼中从未有过的光芒震慑住，哭声渐渐止歇。


    李乐安站在门外，没有进去打扰，只是微微仰头，望向庭院上空。午后的阳光过于炽烈，刺得她下意识地眯起了眼。


    葬礼结束后的夜晚，侯府沉浸在巨大的寂静与哀伤之中。周望舒换下一身缟素，只着一身利落的深色衣衫，简单收拾了行装，悄然推开房门。


    她穿过寂静无人的庭院，来到马厩，牵出自己那匹惯乘的骏马。马蹄踏在青石板上，发出清脆而孤独的声响，在夜色中格外清晰。


    当她牵着马走出沉重府门，正要融入门外更深沉的夜色时，却在转角处，看到了静立等候的冯晟，他站在那里，不知等了多久。


    见周望舒出来，冯晟快步上前。月光照亮她苍白憔悴却异常坚定的面容，他眼中难以抑制地闪过一丝浓重的心疼。日前虽随父亲前来吊唁，但人多眼杂，他连一句单独的宽慰都无法说出口。


    他将手里的一个小包袱递过去，“宫里赏下来的金疮药，药性极好，你带着。”


    周望舒接过那沉甸甸的包袱，唇角勉强扬起一个极淡的弧度，试图让语气轻松些，“公主已给我备了许多伤药了……你们这是存心要加重我赶路的负担么？”


    “别笑了。”冯晟忽然打断她，声音带着一丝不易察觉的沙哑。他伸出手，轻轻揽住周望舒的肩膀，将她缓缓地、坚定地拥入怀中。


    周望舒的身体先是一僵，随即那强撑的镇定仿佛瞬间瓦解。她没有出声，但冯晟清晰地感受到细微的颤抖和胸前衣料的温热湿意。他什么也没说，只是用手轻轻拍着她的背脊，如同安抚一个受伤的孩子。


    片刻之后，周望舒用力吸了一口气，轻轻推开冯晟。她抬起头，眼中所有泪光已被一种近乎燃烧的坚定取代：“我会报仇的！我也一定会活着回来！”


    冯晟凝视着她，重重地点了下头：“嗯，我知道。”


    周望舒沉默了片刻，再次开口，声音冷静得近乎残酷，“冯晟，你等我三年。若三年后我未归，或是这三年内我……”她顿了顿，“你便另觅良缘吧。”


    冯晟依然没有任何犹豫，看着她，同样清晰地回答：“好。”


    得到这个回答，周望舒不再多言，利落地翻身上马，缰绳一抖：“走了。”


    “好。”冯晟站在原地，望着她策马融入夜色、渐行渐远的背影，直至彻底消失不见。他良久未动，方才一直沉稳垂在身侧的手，此刻才缓缓松开，露出掌心已被指甲掐出的深深印痕。