初冬的寒风，刮过李家坳光秃秃的田野，卷起枯叶，发出凄厉的呼哨。


    家家户户守着火塘，盘点秋收，盘算如何挨过漫长冬寒。


    于陈谷雨家，这个冬天是从未有过的富足与心安。


    西屋陶缸里，麦种、稻种、豆种仔细封存，是来年希望的基石。一旁麻袋中，是留给那几户提供种子人家的三成收成——陈谷雨还额外添了品相最好的棉花，雪白蓬松，像一小团凝固的阳光。


    “走吧。”


    陈谷雨套上谢晚舟新做的厚棉袄，深蓝粗布面，絮棉均匀，针脚密实。


    她扛起最重的粮袋，步履沉稳，厚袄也掩不住日渐流畅的力量感。


    谢晚舟提着盛满上好棉花与少许麻皮的篮子，一手紧牵裹成小粽子的安安。娃娃的新袄镶着彩色布片，茸茸领子埋住半张脸，只露一双乌溜溜的眼，戴着兔皮小手套，粉雕玉砌。


    他们依次叩响那几户的门。


    每见沉甸甸粮食与雪白棉絮，无不喜出望外，连声道谢，热情迎入。


    孙二娘家笑声洪亮，蒲扇大手拍上陈谷雨的肩：“谷雨娘子！仁义！真仁义！守信！好样的！”其夫郎闻声自灶间出，垂首敛目，如沉默影子，将粗茶轻放桌上，便飞快退回。


    孙二娘朝灶间吆喝：“家里的！煮着的花生端来，切点熏肉给谷雨娘子尝尝！”


    灶间随即传来低应，伴着锅铲刮擦的刺耳声。


    赵老蔫粗糙手指反复摩挲粮袋，嘴唇嗫嚅：“多谢…多谢谷雨娘子…”


    她眼神却瞟向门后阴影，带一丝不易察的羞惭。其夫郎颧骨印着未消青紫，瑟缩端上两碗照影的稀糊，碗边豁口，指节红肿微颤。东西一放，便躲入门后最浓阴影，缩成更小一团。


    最后至里正娘子家。


    青砖瓦房体面敞亮，收拾得一丝不苟。


    里正李娘子亲迎入烧炭盆的暖堂，桌上已布凉菜与温好的土酒。


    “谷雨娘子真是守信之人！快请上座！”李娘子热络地招呼。


    其正夫面容端正，微躬身行礼，动作标准如量，对谢晚舟颔首示意，幅度精准。随即侍立李娘子侧后半步，垂手肃立，目光落定身前地板。唯酒杯空半，才悄步上前，续七分满，流畅无息，绝不多看一眼。


    陈谷雨见李娘子言谈间，目光从不落身侧，仿佛斟酒的，只是一只无形的手。


    席间看似融洽。


    李娘子谈笑风生，说村里过冬、来年春耕。陈谷雨偶尔应和，目光扫过那背景板般的正夫。


    酒过三巡，李娘子热络邀道：“过几日我家请屠户杀年猪，谷雨娘子定要带着晚舟夫郎和安安过来一起吃杀猪菜，热闹热闹！沾沾荤腥！”陈谷雨已然知晓，所谓带夫郎，唯她能入正席，夫郎只得另送粥食。


    她放下酒杯，指尖顿在凉瓷上。脸上浅笑得体，眼底沉淀一丝不易察的疏离，欠身道：“李娘子盛情，谷雨心领。只是家里也养了猪，待肥壮了，谷雨想请村里叔伯婶娘、姐妹兄弟们都来家热闹一番，尝尝我夫郎的手艺。”


    “姐妹兄弟们”几字，清晰如石投湖。


    席间霎静。炭盆噼啪一响尤显突兀。


    李娘子笑容冻凝一瞬，随即化开，声更亮几分：“哎哟，那敢情好！谷雨娘子大气！敞亮！届时定去捧场！”其正夫飞快抬眼看了陈谷雨一眼。目光如受惊兔，带一掠而过的难以置信，迅疾埋回恭顺垂眸，快似错觉。


    谢晚舟坐于下首，握勺的手指猛地收紧，指节绷白，青筋凸起。


    勺中菜粥凝固半空一息。


    他几乎仓惶地将安安更深搂入怀…一股滚烫洪流自心口炸开，涌向四肢百骸，撞得耳嗡目眩。


    她竟拒了里正家的宴，反倒许诺要宴请全村…她将他、将灶间门后的影、将瑟缩阴影里的存在，都置于“人”前，纳为“姐妹弟兄”？这无言尊重与体察，这担“不合规矩”的担当，比山盟海誓更重，更烫！


    他借安安温软身子为支点，强压喉间哽塞与眼底汹涌湿意。


    胸腔涨疼，全是她携来的、足焚寒冰的暖流。


    那份生根的温柔爱恋如藤疯长，紧缠整颗心，勒得生疼，却无处遁形，亦不想再藏。


    陈谷雨自然感知身旁绷紧又压抑的气息。那微颤，那沉重呼吸，如丝牵动她心。


    这份心意相通的震颤漾起异样涟漪，一丝暖悸动悄然蔓延。


    然涟漪未散，便被记忆深处灵堂烛火吞噬。眼前炭火酒香褪色，换作冰冷檀香、素缟粗粝触感、灵堂烛火投在孝布上鬼魅的光影——那火似跃动此夜酒杯，冰冷灼指。


    身为高门贵女，孝道是刻骨铁律，是维系门楣清誉的基石。


    新婚夫婿早夭，灵前立誓守孝，未及践行便魂断于此——此乃前世未竟之责，今生难释执念！孝期未满便行敦伦，是背德忘义，是对逝者大不敬！纵换天地，纵契约在身，此根本礼法与心中德行，实难抛弃！


    她可善待他，共担风雨，珍视羁绊，心有悸动。


    但在完成那象征“孝期”、了却前世心结之前，那道无形藩篱，是她对过往身份与信念的最后坚守。这偏执倔强，如冰冷锁链，缠紧因他悸动的心。她端酒，借辛辣液，狠狠压下翻腾心绪与喉头微涩。


    宴近尾声，气氛微妙时，门外传来清朗含笑语：“李姐姐家今日好热闹，看来我赶巧了？”


    帘启，入内女子三十余岁，靛蓝细棉布袄裙半新不旧，简洁利落，发丝不苟挽后，唯素木簪定。眉目清秀，眼神明亮澄澈，举止从容大方，带读书人特有的书卷气，却无迂腐，反透干练精明。


    她目光温和扫过堂内众人，最后落主人身上，含笑致意。


    扶门框的手稳定有力，指甲净齐，指腹薄茧，显非养尊处优之手。


    “哎呀！柳师君！”


    李娘子忙起迎，笑声更热切，“稀客稀客！快请进！这位是陈谷雨娘子，陈家当家人，签白晶契的地主，今秋收成头一份！谷雨娘子，这位是柳青柳师君，在县尊府上做师君的，是咱县里顶有学问的才女！”


    “李姐姐过誉，不过帮县尊大人整理文书，跑跑腿罢。”


    柳青谦和笑着，目光转向陈谷雨，带审视与纯粹好奇，“陈娘子，久仰。李家坳今秋收成账册，在县尊案头见了，你家那份，着实亮眼。”她语条理清晰，不卑不亢，平静如论天气。


    陈谷雨起身见礼。


    这是她来此世后，首次近距离接触真正意义上的知识女性——不倚门第、凭学识立足公门的女子！柳青身上独立、自信、凭本事立足的气质，与她前世所知深闺才女、今生所见村妇里正皆不同。


    她见柳青肩自然


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    打开，背脊挺直，是不倚任何人的底气。其言县衙公务，平静笃定，如论自家田亩收成，这份“理所当然”的自信，是陈谷雨从未在女子身上见过的。


    柳青洒脱入座，与李娘子、陈谷雨自如交谈，并无太多虚礼。


    其谈吐风趣，见识广博，不仅聊农事收成，亦聊县里风物，甚至就李娘子提今冬炭税略涨问题，深入浅出解释：“…好比种地，县衙收税也看天时地利。北边雪灾，炭价飞涨，库房备荒银钱吃紧，从咱这儿匀些过去也是无奈。年景好多收备荒，年景差也得留口气力，县尊大人心里自有考量。”


    她言时目光平等看座中每一人，包括静立的里正夫郎。偶亦温和看向乖乖坐着的谢晚舟和身边的安安。见安安好奇盯桌上盐水花生，自然拈两颗，隔桌轻滚他碗中，眨眨眼，无声做“吃吧”口型。


    其存在如清冽微风，悄悄吹散堂屋固有的沉闷等级气。


    陈谷雨静听，心中思潮翻涌。


    原来此女尊世界，女子亦可如此活？不靠祖荫，不倚夫家，凭头脑能力赢尊重地位？！


    这与她前世所知、今生所见的“女尊男卑”似又不同。


    柳青的出现，如同在她固守认知的壁垒上，以温和坚定的力量，悄悄撬开了一道缝隙。


    她首次清晰意识到：此世“女尊”，或非仅身份体力压制，亦可含女子自身能力的展现与价值的实现？


    此念如惊雷，在她心底轰然炸响，留一道清晰崭新的痕。


    离开里正家时，天色近黄昏。


    寒风更劲，卷着枯叶打着旋扑向暮色深处。


    谢晚舟将安安裹紧，只露双眼，默默跟在陈谷雨身侧一步后。


    陈谷雨望远处暮色中山峦轮廓，黛青绵延似接未知的远方。耳边还响柳青条理清晰、不卑不亢的语。


    “……女子进学，蒙馆开智后，优异者经考选可入县学、府学，乃至京中的帝国弘文馆/天宫书院或司农书院修习经世致用之学。通过朝廷层层科考，文章吏治农司皆优者，便可授官入仕，为国效力。”


    “地晶契主之路更是非凡，随着等阶提升，除却勤耕不辍、虔心感应天地外，亦需通过神殿考核，通晓农经、天时、地方诸务，由神官勘验功绩，方可登记入册，晋升为在籍之地晶契主。这读书致仕与侍弄地晶，看似殊途，实则皆是我辈女子安身立命、光耀门楣之正道。”


    她说话时，目光平和却自有力量，仿佛在陈述一件如同春耕秋收般自然而又庄重的事情。


    眼前却交替闪过孙二娘家灶间暗影、赵老蔫家门后瑟缩、里正家那无声续酒的恭谨身影……最后，定格身边安静男子身上。


    他低垂睫在寒风中微颤。


    那份因她一句承诺而引动的、几乎满溢的滚烫情意，如此直白沉重……


    纵隔凛冽寒风，她也看得分明。


    前世灵堂烛火在记忆中冰冷跃；今生杀猪宴的许诺灼热交织碰撞。高门贵女背负孝道枷锁沉重如山，但女尊世界知识女性独立自信的身影如破晓之光。


    留下一片亟待重新审视的、更广阔复杂的天地。


    她拢拢身上厚实新棉袄。密实暖意包裹身躯，似也带上一丝新的、带探索意味的温度。


    而衣角处，不知何时已被攥出温暖的褶皱。


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