大寒时节，万物萧瑟。


    寒风卷着残雪，在李家坳枯寂的田野上呜咽盘旋。


    国丧的阴霾如浸水棉被，沉沉压在人人心头。


    百日禁娱的严令，更将年节将至的那点鲜活气儿彻底冻凝。


    然而，在这片肃杀沉寂之中，却有一道身影，执拗地日日出现在田埂边。


    陈谷雨踏过冻土，立于她那十亩被地晶滋养过的田地前。纵使万物冬藏，她修炼晶力、壮大自身的信念却如磐石不移。这是她安身立命、守护身后小小屋檐、乃至应对未来风浪的唯一凭仗！


    田亩大多覆着薄雪，沉默蛰伏。


    唯田埂边缘一溜冬麦，顽强挺着枯黄叶缘，匍匐于冰冷硬土之上，紧守根系，倔强积蓄春日的生机。


    她蹲身，手掌用力按在冻得铁硬的泥土上，闭目凝神。丹田气海中那股温热的、与地晶血脉相连的奇异能量，被小心引导着，如地脉暖流，经她掌心，缓缓注入脚下土地。


    她能“感知”到土层下，麦根如沉睡心脏般微弱搏动，在刺骨严寒中艰难汲取着微乎其微的暖意与养分。她的晶力轻柔包裹住那些根系，如坚韧暖茧，抵御酷寒，滋养着不熄的生命之火。


    这非拔苗助长，而是守护，是维系，是让这片土地即便在深冬，亦与她、与地晶保持着牢不可破的深层链接。


    温养毕，她起身，呼出的白气瞬间被寒风撕碎。


    目光却锐利投向前方——十亩地边缘，那多半亩大小的荒地。


    地势略低，碎石嶙峋，枯荆败草在风中瑟缩，贫瘠如被遗忘的角落。


    于旁人，这只是块无用鸡肋之地。


    于陈谷雨，却是撬动未来、攀登力量之阶的关键基石！


    她紧了紧棉袄，拿起铁锹钉耙，走向荒滩。


    无地晶加持，这便是最原始艰苦的搏斗。


    锹刃楔入冻硬如石的土地，发出沉闷撞击。每一次撬动深埋石块，都震得她臂膀发麻，虎口生疼。沉重石块需拼尽全力方能搬起堆置。汗水很快湿透内衫，又在刺骨寒风里迅速变得冰粘。


    谢晚舟安顿好午睡的安安，裹紧棉袍寻至田边。


    他默然扫过那片碎石荒滩，眉头几不可察地一蹙，随即拿起另一把钉耙，无声清理起枯枝碎砾。


    见陈谷雨咬牙欲独搬半人高顽石，他立刻放下工具快步上前。


    两人肩臂相抵，重心共沉，合力方将那沉重石块挪开。


    “此处……石多土薄。”


    他望着刚清出的一小片坑洼地，呼着白气，声音在寒风中低沉。


    惯侍肥土的他，对此地贫瘠本能感到棘手。


    陈谷雨抹去额角迅疾凝结的汗珠，眼中却燃着明亮执拗的火焰，如冰原跳动的篝火。


    “是石多土薄。”她承认，语气无半分气馁，反带近乎狂热的笃定。“无妨。待开春地气回暖，我要将这片地，”她走至荒地与契约地交界，用沾泥鞋尖重重点那道无形界线，“也圈进来！”


    目光似已穿透凛冬，见春暖花开。


    声不高，却字字如钉，砸落冻土。


    “再开七日！如同当初签下那十亩地一般，再熬七日！只要熬过，此地便能同那十亩一样，化为攥得出油的沃土！”


    脑海闪过契约地晶时那非人痛苦与脱胎换骨。


    痛楚记忆令她余悸犹存，然力量增长的诱惑与对未来的渴盼，让她甘愿再赴炼狱！


    唯不断扩张契约地，晶力方能更雄厚，方能掌控更广丰饶，方能真正拥有守护一切、乃至撬动命运之力！


    谢晚舟凝视她眼中灼穿寒冬的斗志，听那近乎偏执的决心，心头猛地一缩。


    他明了其意——这想法大胆疯狂，近乎赌命！


    七日炼狱煎熬，只换半亩贫瘠荒地生机？代价何其沉重！


    然他更清晰看见她眼底深处的执念——为力量，为守护身后那个家。


    望向她冻得通红却线条紧绷、写满坚毅的侧脸，寒风卷起她散落鬓发。本是纤柔女子貌！可那份为变强、为守护而迸发的、近乎野蛮的生命力，却如灼热暖流，瞬间击穿他心头阴霾，让他心尖发烫！


    一股混杂尖锐心疼、深沉敬佩与……某种更汹涌难言的情绪，无声将他淹没。


    他默然握紧手中冰冷钉耙柄，指节用力至泛白。


    “开春……我同你一起。”


    无豪言，只最朴拙沉重的承诺。


    陈谷雨转首，目光撞入他深邃眼眸。


    那其中翻涌的心疼清晰可见，而那毫无保留的支撑，更如磐石稳固。


    寒风似在这一刻屏息。


    一股暖流悄注心田，驱散四肢百骸冰冷疲惫。


    她未言语，只下颌微收，重重点头。


    一丝微小却清晰的弧度于她紧抿唇角一闪而逝。


    那是同行者间，无言的信任与生死相托的默契。


    此后日子，但风雪稍歇，天色尚明，陈谷雨身影便如定在田边的界石，雷打不动出现。


    巡麦温养晶力，而后便与谢晚舟一同，于此荒滩展开无声之战。


    沉重石块被块块撬起搬离，盘根枯荆被连根拔除，冻硬如铁的土层被铁锹艰难翻起，曝于苍白冬阳下。进度缓慢如蜗行，然见那片被寸寸清理、渐次扩大的土地，陈谷雨心中那名为希望的火焰，却燃得愈旺。


    谢晚舟亦步亦趋。


    不多言，只在她奋力撬土时，递上更顺手的器具；在她弯腰搬石、指节泛白时，默然伸手共担沉重；在她累得拄锹喘息、额角汗气蒸腾时，默默递上一直捂在怀中尚带余温的水囊。


    他的动作细致专注，若打磨稀世璞玉。


    每日繁重劳作终了，拖着几近冻僵、震麻、酸痛不堪的身躯回到那寒气浸透的小院时，一份无声的体贴，早已悄然备下。


    灶间总弥漫着不同于饭食的、浓郁辛涩的药草香气。


    半人高旧木桶仔细刷净，稳置避风角落。桶内泰半深褐色药汤热气氤氲，驱散灶间寒意。


    药汤色泽深沉，水面浮着几段难辨的根茎干叶，散发驱寒活络、缓解筋骨疲痛的独特气味。


    水温总是恰到好处，滚烫却不灼肤。


    谢晚舟从不多言。


    只在她拖疲躯入院时，默默将干净软巾与替换里衣置于灶间门边小凳，旋即转身照看安安，或收拾院中散具。


    那升腾热气，那浓郁药香，便是他每日无声的宣告。


    陈谷雨望着那桶热汤，冻得几乎失觉的手指微蜷。


    无庸辞费，这份体贴如冬日最熨帖的暖流，精准注入她酸痛的四肢百骸。


    她褪下沾满泥污冰屑、汗湿冻硬的厚重外衣，将冻得通红几近麻木的身体缓缓浸入滚烫药汤。


    “嘶——”


    滚烫与刺骨冰冷于肌肤相接刹那激烈交锋，带来短暂强烈刺激。旋即，难言的舒泰感如温柔潮水，自足底迅漫全身。紧


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    绷如铁的肌肉在热力药力双重作用下渐次松弛，寒气侵入的关节仿佛注入暖流，发出细微舒展之声。


    冻土石块震麻的手臂虎口，亦在这温热包裹中渐复知觉。


    白昼与冻土顽石搏斗的每一分艰辛，似都在这氤氲热气中被缓缓融离。


    灶间柴火在土灶里噼啪轻响，更衬得这一方被药香温暖包裹的小小天地，如隔绝外界所有寒意的避风港。


    他看着她寒风中冻得通红、甚至被粗具磨破皮的手，看着她额角汗水凝霜又化留下的湿痕。一种无声深沉的情绪在他眼底沉淀翻涌，早挣脱所有枷锁，丝丝缕缕、无孔不入地缠绕于她每一次挥锹的弧光，每一次用力绷紧的脊线，每一次浸入药汤时那微不可察的放松叹息里。


    根本无处遁形，亦无需再藏。


    陈谷雨非顽石。


    谢晚舟那沉默却无处不在的关切，从田间援手至眼前每日准时备好的热气药浴，那几乎凝为实质、自眸中流淌出的专注与……某种炽烫，她感知得真真切切。


    那温度，足可融化冻土。


    每当他指尖因递物短暂擦过她冰凉手背，每当她喘息间歇接过水囊迎上他凝望目光，一股陌生暖流总会裹挟细微却清晰的悸动，瞬间窜过她四肢百骸。


    她甚至能感到，内心深处那被刻意冰封、名为情愫的种子，正在这无声暖意包裹下悄然松动，欲破冰而出。


    然，正当那悸动欲冲心防、药浴带来的慵懒舒适令她心神微弛的刹那——


    她总会下意识微侧开脸，避开灶间门口可能出现的、他那过于灼烫专注的视线。


    身体于滚烫药汤中不自觉绷紧一瞬，指节无意识收紧，似欲抓住桶沿稳住心神。


    那粗糙木缘，瞬成开启记忆深处最幽冷囚笼的钥匙！


    眼前氤氲热气仿佛化作素缟垂天的冰帷，滚烫药汤亦变作灵堂摇曳的烛火！


    冰冷刺骨的檀香气似再度钻入鼻腔，粗粝麻布孝衣摩擦颈项的触感清晰如昨。


    新婚不久，夫婿骤逝的噩耗，灵前立誓守孝的决绝……


    身为高门贵女，守孝未满便沉溺于这由他带来的、身与心的双重暖融。


    非惟愧对亡者魂灵，更是对己身德行的最大亵渎！


    此念如淬寒锁链，瞬间缠绕收紧，勒死她刚刚萌动、因舒适而松懈的心房。


    她猛吸一口带着浓重药味的湿热空气，似欲将那因他靠近而悄升的暖意、那心头细微却危险的涟漪，连同药浴带来的极致放松，一并摁灭在心底最冰冷坚硬的角落。


    他静立灶房门外，寒风吹动他半旧的衣袍。


    里头氤氲的热气与水声细微，皆落在他耳中，更落在他心头。


    他何尝未察觉她那一瞬的松懈，又何尝未感知那水中悄然漾起、又急速被她自行摁下的涟漪。


    他曾是高门公子，规矩礼数刻入骨髓。


    国丧期严，孝服未除，纵有万千心绪，亦只能凝于眼底，束于胸间。


    此刻，靠近是错，言语是错，连眼底藏不住的热切都是错。


    他所能做的，唯有将这份滚烫的心意熬煮成驱寒的汤药，将无声的守候化作每日院中清扫的积雪、灶膛里添续的柴火、以及这桶永远温度恰好的药汤。他微微垂下眼帘，将眸中所有翻涌的波澜尽数敛于沉寂之下，转身悄然没入院中清冷的暮色里。


    守护之意，有时远比靠近更需要克制与煎熬。


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