午后秋阳正好，陈谷雨携谢晚舟与小念安立于新契的青白地头。


    五十亩山林沃野沐在金光下，生机沛然如织。


    她召来数户得力佃户，素手遥指阡陌：“此等膏腴之地，若只植五谷，未免可惜。我欲划出数区试种果木、耐旱药材，尤重者——”语音微沉，字字清晰，“植棉。”


    “植棉？”众人眸光倏亮。此物价比丝帛，等闲人家难得一匹。


    “工钱另计。今岁所出之棉，”她环视众人，目光转向身侧的谢晚舟，温煦而笃定，“分出三成，由我夫郎谢晚舟裁断，制寒衣予村中鳏寡孤独、失孤稚子之家。”


    此言如石投静潭。


    妇人们面上笑意凝滞，眼神逡巡间五味杂陈——凭何是他？一个外来的夫郎？然此不忿只得强压心底。棉乃陈谷雨所赠，沃土更姓陈！乃地母娘娘垂青之地，谁敢置喙？


    而在场汉子们心中却惊涛拍岸！


    再看向谢晚舟的目光已彻底不同——此非仅依附之夫郎，而是被赋予了实权与信重！是陈谷雨昭告众人：她的夫郎，是她立业持家中拥有裁断之权的另一半！


    谢晚舟身形微震，蓦然抬头，眸中俱是惊愕与难以置信。


    旋即，一股被全然信赖的灼热暖流汹涌而至，几欲将他淹没。


    他下意识抚过浆洗发白的袖口，那处仿佛还残留着去岁隆冬的寒意，此刻正被悄然驱散。


    小念安似觉气氛凝重，仰着小脸，懵懂望望兄长，又看看嫂嫂，小手紧紧攥住了陈谷雨的裤管。


    陈谷雨忙把他抱了起来。


    恰在此时，一阵急促马蹄声踏破田间宁谧。


    烟尘微扬处，柳青利落翻身下马，官靴沾尘，面颊带红，神情却透着一股官家特有的郑重。


    “谷雨！”


    她步履生风，声若洪钟，先向陈谷雨与谢晚舟颔首，这才朗声道，“喜报！新皇践祚，遣钦差娘子分赴州县，代天巡狩！人方至县衙，便闻你签下五十亩青白契地之壮举，大为震动！立时决意亲临李家坳，旨意曰：‘当亲睹此青白映山之祥瑞奇观，面谒引动地晶垂青之巾帼奇女子！’”


    “哗——”


    周遭顿时喧腾！佃户短工面上俱是兴奋荣光：“钦差娘子要亲临观祥瑞？”


    “天母娘娘！代天子巡行的贵人！”


    “此乃咱李家坳天大的脸面！”


    柳青含笑对陈谷雨道：“此乃天大喜事！钦差约莫三日后抵。你好生预备，务将契地最丰饶齐整之貌展现于贵人眼前！”


    陈谷雨含笑应下，心头却因柳青眉宇间那抹未散的郑重而掠过一丝思量。


    代天巡狩，果真只是观祥瑞这般简单？


    夜色如墨，小念安蜷在暖炕里酣睡，鼻息匀长。油灯如豆，陈谷雨捻着饱满棉籽，颊透兴奋：“晚舟你看！岭南棉种虽非名品，然吾等青白契地地力丰沛，种它不足一百二十日便可收！”


    谢晚舟搁下针线，接过棉籽摩挲，抬眸时灯影柔化轮廓，眼底却凝着忧色。


    “谷雨，钦差不日将至。这棉种之事……”


    “有何不妥？此乃大善之举！若功成推广，多产御寒之物，北地可少冻毙之苦！”


    谢晚舟凝望她澄澈眼眸，心头微涩，终将隐忧剖白：“你心至善。只是……钦差代新朝耳目，凡涉民生新物，必穷究其详。岭南棉种本无碍，然……”


    他语声骤低，目光如锁，“高昌棉种之议，切莫提及。”


    “高昌？”陈谷雨一怔。


    他眼底惊惧绝非寻常，这禁忌背后藏着什么？


    谢晚舟指尖无意识收紧，指节泛白。昏黄灯火在他眼底投下浓重暗影，他声音压得极低，仿佛怕惊扰什么：“高昌棉种…与岭南种大不同。其籽虽小，却极耐旱寒，绒絮雪白纤长，韧性极佳，纺出的纱线强度远超寻常，织成的布匹轻薄却异常保暖，素有‘一寸高昌一寸金’之说。”


    “若得此种，种于你这青白契地，产量品质必更上层楼，或许…或许真能解北地寒苦。”


    陈谷雨听得心神微震，暗想：如此良种，若能广植，实乃万民之福，为何要这般偷偷摸摸，讳莫如深？


    谢晚舟窥她神色，知其不解，语气愈发恳切沉重，带着近乎执拗的惊惧：“然此物牵连甚广，祸福难测。信我。只当从未有此物，尤其钦差面前，一字勿提。”


    陈谷雨强抑下心头翻涌的疑问与那份对良种本能的渴求，看他眼中深切忧惧，终是郑重颔首：“好，我应你。”


    灯熄，一室幽暗。


    土炕分隔的里外间，两人呼吸轻浅，心思却各自翻涌。


    陈谷雨阖眼，指尖仿佛还残留着棉籽触感，脑中却反复回响着“一寸高昌一寸金”之说——如此神异之物，若能得种，于国于民皆是大善，为何反成不能言说的禁忌？


    谢晚舟那深浓得化不开的恐惧，究竟从何而来？


    一板之隔外，谢晚舟僵卧无眠。


    黑暗中睁着眼，高昌棉种的优渥与随之而来的危险如冰火交煎。为了念安，为了这偷来的、贪恋的“家”的温暖，他必须守住这个秘密，绝不容有失。


    破晓微光未至，唯有契地方向青白微芒流转不息，透过窗隙投下执拗光痕，如亘古守望，无声映照两颗无眠却心思迥异的心。


    翌日清晨，薄雾尚未散尽，陈家小院外便响起了略显急促的叩门声。


    陈谷雨从自家的草地水洼处检查完鸡鸭猪等家禽，慢悠悠往回走。


    就见去年在镇上碰到的那位闽地女商贩，正搓着手站在门外。


    她身后的骡车上赫然堆着十几株用湿稻草裹了根部的树苗，叶片蔫耷，却形态各异。


    “陈娘子！叨扰了！”


    商贩一看到谷雨，脸上马上堆起了热切又带些忐忑的笑。


    “去年夏天，记得您想寻些果树苗子，我这趟来，特意带了些南边的好货，想着您或许感兴趣，一大早就给您送来了！”


    她不等陈谷雨答话，便迫不及待地指着车上树苗介绍起来：“您瞧这！闽地上好的红柿苗，结的果子又大又甜，赛蜜糖！还有这枇杷苗，开春最早结果，润肺止咳！最稀罕的是这个——”


    她小心翼翼地捧起一株叶片更为宽大肥厚的树苗，压低了声音，带着几分神秘：“这叫‘面包果树’！南海那边来的稀罕物！听说结的果子烤熟了能吃，口感跟面饼似的，能顶粮食！我费老鼻子劲才弄来这几株，想着北地从未见过，就给您带来了……”


    她话未说完，左邻右舍以及几个早起溜达的地主已被这番动静吸引，围拢过来。


    一听是什么“面包树”、“红柿”、“枇杷”，顿时七嘴八舌议论开来。


    “面包树？听都没听过！南边的树哪能在咱这地方活？冬天一场雪全冻成


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    冰棍子！”


    “就是！还红柿？咱们本地柿子都嫌不够甜，南边的能适应？”


    “枇杷倒是听说过，可那也是南边暖和地界才长的吧？咱们这冬天贼冷！”


    “瞎糟蹋钱！有那粮食换这些没影的东西，不如多囤点麦种！”


    商贩被说得有些尴尬，却仍强笑着对陈谷雨道：“陈娘子，您是明白人。这些苗子在南边都是好东西！我也不敢说保活，您……您就当试试？我也不多要，一株苗子换……换三斗麦子就成！”


    她报出这个显然试探性的价格，眼神紧盯着陈谷雨。


    周围顿时一片哗然。


    “三斗麦子换一棵不知活不活的树苗？疯了吧！”


    “谷雨娘子，可别上当啊！”地主们七嘴八舌。


    陈谷雨目光扫过那些树苗，尤其在商贩极力推荐的面包果树苗上停留一瞬，脸上没什么表情，只平静道：“好，我都要了。晚舟，去量麦子。”


    “这次可带了棉种？”


    “还是陈娘子识货，棉种也给您带了一些。”


    “好，都要了。”


    众人顿时噎住，面面相觑，皆露出“这陈家娘子怕是签了青白契地高兴糊涂了”的神情。


    那商贩却是大喜过望，连声道谢。


    谢晚舟闻言，看了一眼那些树苗，嘴唇微动，最终却没说什么，依言转身去量麦子。


    交割完毕，商贩欢天喜地驾车走了。


    围观人群见陈谷雨主意已定，也只得摇头散去，私下里少不了又是一番议论。


    待院门关上，只剩自家人。


    谢晚舟看着地上那几株无精打采的树苗，尤其是那株面包果树，这才上前一步，声音低沉清晰：“妻主。”


    他指向那红柿和枇杷苗：“此二种，若择向阳避风之处精心栽种，冬日以草苫包裹树干，或能一试。闽地红柿耐寒稍强，枇杷花芽怕冻，需格外看护，或许…能侥幸过冬。”


    继而，他的目光落在那面包果树上，语气变得极为肯定，带着不容置疑的专业判断：“然此面包果树，绝无可能。其原产南海诸岛，性喜酷热潮湿，畏寒至极。


    莫说此地寒冬，便是深秋气温便是深秋时节霜冻乍起，不过一两日，枝叶必萎，根脉皆伤，绝无生理。这三斗麦子……怕是枉费了。”


    他话语清晰，条理分明，对作物习性的了解远超寻常农夫，甚至点明了具体的致死低温。


    陈谷雨静静听着，并未因可能“枉费”了麦子而懊恼，反而看向谢晚舟，目光里带着探究与一丝了然：“你识得此树？”


    谢晚舟睫羽微颤，避开了她的直视。


    低声道：“…书中偶有提及。”


    语焉不详，却坐实了他远超表面的见识。


    陈谷雨不再追问，只是点了点头，仿佛只是确认了一件已知的事情。她看着那些树苗，语气平淡却坚定：“无妨。既换来了，种下便是。能活几种，是地母娘娘的恩赐。活不成，也不过是几斗麦子一株的事。”


    她蹲下身，仔细查看起那些树苗的根部，似乎已经在心里规划将它们种在何处。


    谢晚舟站在她身后，看着她的背影。


    心中那复杂的情绪再次翻涌——她不同寻常的果断，对他突兀知识的沉默接纳——以及这份近乎固执的、愿意尝试“不可能”的决心。


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