三日后，李家坳村口黄土净扫，里正娘子与村中耆老身着浆洗得最挺括的衣裳，早早垂手恭候。空气中糅杂着兴奋与紧绷，压低的议论声皆带颤音。


    日上中天时，一队车马现于道尽头。


    先导几骑玄衣护卫按刀而来，眼神冷冽，默然分列。


    其后青帷油壁车悄然停稳，车帘微动，先踏下一只蹬云纹官靴。


    钦差正使林明贞俯身而出，深绯官袍云雁补子，容色端凝，目沉如渊。


    副使苏文茵随之下车，青绿官服更衬其温润眉目，然眸光流转间自有精明气度。


    陈谷雨领着谢晚舟和小念安，柳青带着诸人上前，敛衽为礼：“草民柳青/陈谷雨，恭迎钦差大人。”


    林明贞目光如电，落于她们身上，只一颔首：“奉旨巡狩，闻青白祥瑞，特来观风。叨扰了。”声不高而威仪自显，字字沉缓，恰是久居上位者气度。


    苏文茵含笑接道：“契光映山，乃地母垂青，国朝祥瑞。有劳陈娘子引路一观？”


    “谨遵大人命。”


    陈谷雨侧身引路，心神却为之一震——此二人通身气度，非前世高门闺秀娇养之贵，而是掌权履责、经世济民所淬炼出的威仪自信！一股灼热渴望骤然滚过胸臆：她欲读书，非吟风弄月，乃经世致用之学！地晶为基，然欲握命运，须得更深底蕴！


    行程缜密，柳青与里正交替介绍风土，佃户远远伏拜。


    林苏二人时而驻足，问田亩、询地力，言皆切要。


    苏文茵尤细察青白流转浓郁之处，捻土观色，目露异彩：“好！地力丰沛，晶养得宜，远胜常地！陈娘子不负天眷，更善用地利！”


    林明贞亦微颔首：“契光为引，善耕为本。”


    气氛渐融，谢晚舟紧绷的心弦稍弛。


    终行至山林边缘新辟田区，绿苗半尺，叶泛油光——正是岭南棉田。


    苏文茵趋近细观，眸带专研之光：“此非豆菽麻葛……叶形株态，似棉？”


    陈谷雨心下一紧，面上含笑：“大人明鉴，正是岭南棉。”


    “岭南棉？”苏文茵目亮，“北地试种竟有此长势！种下几何时日？”


    “约莫百一十余日。”


    “百一十余日？！”


    苏文茵声线骤扬，如遭雷殛，猛转向陈谷雨，温润尽褪，唯余灼灼探究，“岭南熟地尚需百三十日！此地虽契光滋养，气候却北，岂能百十日便花蕾将成？！陈娘子确信此为岭南种？而非……”


    她语速缓下，字字如冰珠坠地：“……其他耐寒短生之种？！”


    空气霎时凝冻！


    风声俱寂，日色无温。


    林明贞目光骤锐，如实质锁临！


    柳青等人笑色僵固，茫然失措。护卫指按刀鞘，佃户噤若寒蝉。


    谢晚舟指节惨白，血色尽褪！高昌二字如冰锥刺脑！


    陈谷雨脊背寒透，冷汗涔涔。


    苏文茵眼中学术狂热，林明贞眼底上位者的审慎深究——皆逼至眼前！


    谢晚舟哀求之声犹在耳，此关必过！


    她强抑心惊，垂眸稳声：“回大人，草民确信乃岭南种。生长期短……许是契光滋养远超预估，加之选种育苗、间作之法略作尝试……”


    苏文茵目光如锁，紧迫不放：“何种尝试？还请详述！此种究系岭南何地所得？”


    恰此间，林明贞目光转向柳青，声稳而威压暗蕴：“柳主簿。”


    柳青凛然躬身：“卑职在！”


    “李家坳祥瑞，乃朝廷之福。朱县令治下出此异象，更有陈娘子这般‘善用地利’、‘勇于尝试’之能人……想必早已详察，且如实禀报了吧？”


    “如实禀报”四字，清晰如冰刃！


    柳青脊椎生寒，汗湿鬓角——此非询问，实乃敲打！质疑县令失察乃至隐瞒！


    她唇颤难言，空气沉窒欲裂！


    陈谷雨的心猛地一沉——钦差之疑，已从棉种骤升至吏治忠奸！


    然她脑中电光一闪，忽抬首，目色澄明望向苏文茵：“大人所询，草民不敢虚言。此种确系去岁秋末，由闽地行商赵三娘子携来。她常往来岭南，此番亦至村中，刚以吉贝棉种并南方树苗与草民交换麦粟，里正与多位乡邻皆曾亲见。大人若需实证，赵三娘子应尚未离镇，顺记杂货行可查问。草民所试之法，亦愿细细禀上。”


    语罢，目示里正。


    里正娘子恍然，忙上前一步躬身：“禀大人，谷雨娘子所言属实！那商贩前谢日子才来过，老婆子我亲眼见她卸下树苗，议论棉种！村里好些人都见了！”


    三五村民亦壮胆附和：“是极是极！骡车还陷村口泥坑了呢！”


    苏文茵灼灼目光稍敛，露沉吟之色。


    林明贞深眸自陈谷雨面上掠过，复落柳青之身，静候其言。


    柳青额角汗珠滚落，心念电转间，忽躬身赔笑，语带圆融：“回大人话，朱县令近日为筹备迎驾之事夙夜辛劳，已于赶来途中，祥瑞诸情，届时定当向大人细细禀陈，不敢有半分遗漏。只是……”


    她话锋微转，面露难色：“农事稼穑，关乎民生根本。田亩之试，尤需谨慎。若将尚在摸索、未得实证之法便贸然上奏天听，一旦推行有失，致土地减收，农家无粮果腹……此等罪过，下官等万死难辞其咎啊！”


    此言看似请罪，实则以退为进，将“试验”之责轻巧卸去，更暗指盲目上奏之弊。


    林明贞眸光一冷，岂容她如此滑脱？


    声音沉下数分：“哦？试验之事？柳主簿，何谓‘试验’？朱县令……又究竟知晓多少？”


    压力骤然回返，柳青喉头一哽，面色发白。


    “大人。”


    陈谷雨清声接过话头，趋前半步，神色坦然无惧：


    “柳主簿所言‘试验’，乃草民斗胆所为。大人请看——”


    她引众人目光转向院角那几株用湿稻草裹根、叶片蔫耷的树苗：“此乃前日那闽商赵三娘子所售南方树苗，有红柿、枇杷，更有这南海‘面包果树’。草民以麦粟换之，正欲试种。”


    苏文茵凝目细观，尤其触及那面包果树时，职业性的判断脱口而出：“红柿、枇杷若择向阳避风处，或可一试。然此面包果树，性极畏寒，原产酷热之地，莫说此地寒冬，便是深秋气温骤降，一两日内必根脉俱伤，绝无成活之理！陈娘子，此物在此地试种，怕是……”


    她摇头，未尽之语已是判了死刑。


    林明贞挑眉，目光锐利地刺向陈谷雨：“以此必死之物试种？陈娘子，这非是试验，几近儿戏，是糊弄天地，还是糊弄本官？”


    “草民不敢！”


    陈谷雨深深一礼，抬首时目光清亮灼人，语带一种奇异的笃定。


    “草民既得青白契地，蒙地母娘娘垂青，便觉与此地脉晶气有了一丝微末感应。既为此地地主，沟通地脉，因地制宜做些许尝试，亦是本分。此地虽寒，却未必无一隅温存之地可容异乡之木。”


    “沟通地脉？”林明贞眼中精光暴涨，审视更浓，“空口无凭。”


    “大人若不信，请随草民一行。”


    陈谷雨毫不犹豫，转身引路，直向自家那片青白微光流转不息的山林契地行去。


    林明贞与苏文茵对视一眼，皆看到对方眼中惊疑与浓厚兴趣，旋即举步跟上。


    柳青、里正等人及护卫亦匆忙随行。


    谢晚舟引着帮工们带上树苗和工具紧随其后。


    入得山林，青白晶光更盛，流转于草木土石之间，生机沛然。


    陈谷雨闭目凝神，似在感知什么。


    她偶尔蹲下身，指尖轻触地面，步伐时而迟疑，时而坚定，循着某种无形脉络深入。


    众人屏息，只见她周身似有极淡的青白光晕与地光隐隐呼应。


    谢晚舟紧牵念安，心悬于喉，目光一刻不离她的身影。三姑婆更是大气都不敢出。


    忽地，陈谷雨在一片背风向阳的陡坡下停步，此处地势低洼，积雪化尽较早，泥土湿润。


    她蹲下身，徒手刨开表层浮土与枯叶，露出深处颜色更深的土壤。


    又侧耳贴地细听片刻，蓦然抬头，眼中光华闪动：“是了！就在此处！”


    她指向坡底一处：“从此处往下挖，应有地热微涌，形成一小片温泉洼地！”


    不等钦差下令，两名护卫已上前，取过随车携带的简易锹镐，依言挖掘。


    不过掘下尺余，泥土愈发潮湿温热，再深几许，竟真有丝丝缕缕白色热气逸出，掺着淡淡的硫磺气息！


    一处极小的地下热脉眼，竟真被她找到了！


    虽无汹涌温泉，但此地温度显然高于周边，形成一个天然的


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    微型暖棚！


    “大人请看，”陈谷雨起身，抹去额角细汗，目光灼灼，“借此洼地热脉，辅以人工略加疏导围护，营造一方暖湿小境，或可一试种活那面包果树！纵不成，亦无损旁地收成。此非糊弄，乃借地利，尽人事，沟通地脉之粗浅尝试！”


    苏文茵已蹲下身，亲手感知那地热湿土，面露震撼。


    “竟真能找到如此隐蔽之地脉微热……青白契地之主，竟有此等玄妙感应？”


    林明贞目光如炬，扫过那氤氲着微弱热气的土坑，复又抬眼环视周遭萧瑟的山林，北风正卷过枯枝，发出呜咽之声。她并未轻易被这点地热说服，声音沉稳依旧，却切中要害：“地热微涌，固然可缓地寒。然北地之风，凌厉如刀，绝非区区地热所能抵挡。这些娇弱南木，即便根须得暖，枝桠又何以抗此凛冽寒风？陈娘子，此问何解？”


    陈谷雨闻言，不惊不慌，反而唇角微扬，显是成竹在胸。


    她再次敛衽一礼，声音清越：“大人明鉴，洞悉秋毫。确然，若无周全工事相辅，此地热亦难庇佑苗木周全。抵御寒风之策，草民已有粗略构想，然空口无凭，请大人移步，一观草民预设的工事之地如何？”


    林明贞眼中闪过一丝极淡的讶异与更深的探究，她微微颔首：“可。”


    苏文茵亦是兴趣大增，迫不及待道：“速引路一观！”


    陈谷雨遂引众人沿洼地边缘向上行去，至一处背倚高大石壁、天然形成半围合之势的缓坡。她于坡前站定，素手遥指，勾勒蓝图：“大人请看，此石壁恰为西北屏障，可阻挡最为酷烈的风雪。吾意以此为凭，东西两侧，以夯土混合卵石，砌筑高约一丈的弧形护墙，进一步合围此地。墙体内侧亦可覆以草苫增温。顶部……”


    她略一顿，目光看向那些生长迅速、韧性极佳的本地紫穗槐。


    “……可搭设轻质木架，间种此地特产的紫穗槐与蔓生耐寒藤萝，逐年生长，终成一道活着的顶棚，冬日覆以厚草席或油毡，既可透微光，又能防风保温。如此，借地热为基，辅以人工护墙与活顶棚，方可于此方寸之间，为南木营造一个能苟存过冬的微暖之境。”


    她语速平稳，条理清晰，不仅考虑了防风，更兼顾了采光、保温甚至未来的草木调节，俨然一套小而精的山林系统营造方案。


    苏文茵听得目光发直，喃喃道：“借天然石壁，筑人工护墙，再以活藤为顶……地热为底……这……这岂非是造了一处小小的‘温室洞天’？虽匠气了些，却并非不可行！”


    林明贞默然听着，目光锐利地扫过那石壁、缓坡，又看向陈谷雨——仿佛在重新评估眼前这位契主村妇的见识与魄力。


    这绝非寻常的契主农妇能有的构想！


    “构想虽巧，”林明贞语气依旧保留着一丝审慎，“然工料、人力耗费几何？成效又真能如你所期？”


    陈谷雨坦然应对：“回大人，工料皆可就地取材，石、土、草木而已，所费无非人力与时间。成与不成，确需试过方知。然既为尝试，草民愿担此风险。若成，或可为一地增一异趣，亦算不负地母娘娘赐予这感知地脉之能；若败，不过损些气力，于契地根本无伤。”


    她言语间，那份基于青白地主身份的自信与对地脉沟通之能的坦然运用，表现得淋漓尽致。


    林明贞凝视她片刻，又看向那汩汩冒着微弱热气的土坑，以及那片背风的石壁缓坡，终是缓缓颔首，眼底最后一丝冰霜尽化，取而代之的是一抹极淡的、几乎难以察觉的激赏。


    “善。”她只吐出一字，却重逾千钧。


    旋即，她目光转向苏文茵：“苏大人，依你之见，此法几何？”


    苏文茵早已心痒难耐，激动道：“回大人，下官以为，陈娘子此法，虽闻所未闻，却奇巧务实，深得因地制宜之三昧！借地脉，用地形，取本地材料，目标明确，耗费亦在可控之内！纵是试验，亦显十足诚意与巧思，绝非糊弄！下官……下官甚期待其成！”


    林明贞微微颔首，不再多言。


    然其态度已然表明，关于“试验”与“糊弄”的质疑，至此烟消云散。


    山中风起，掠过那片刚刚被赋予新希望的土地。


    陈谷雨独立风中，身后是渐渐弥散的地脉热气，眼前是两位权柄在握的钦差。


    她无惧。


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