钦差车马的尘烟散尽，李家坳复归田间日常。


    陈谷雨将心头那点微澜压下，更专注於山林经营。


    那青白契地於她，不仅是丰饶粮仓，更蕴生生不息的循环之道。


    她常携谢晚舟入山踏勘。何处宜植耐寒果木，何处可辟禽场，如何使落叶为禽食，禽粪归林田，心中图景日渐清晰。每思及此，便感地晶传来隐约赞同的欢欣。


    这日，她立于自家那最早的十亩精田田埂上，目光巡睃着这片已深翻蓄势的土地。


    身旁站着里正娘子和三姑母。


    “谷雨娘子，今岁这十亩良田，依我看，还是稳妥为上，全部种粮。”里正娘子语气恳切，“娘子已有契地山林可作为进项，粮为根本，家中有粮，心里不慌。如今这光景，多种一斗粮，比什么都强。”


    陈谷雨颔首，她早有此意。


    “里正说的是。这十亩和周边的新地，全部种麦、粟、和黍。耐储存，有备无患。”


    她顿了顿，又看向远方那片青白微光流转的山林，“至于菜蔬瓜果、鸡鸭禽蛋的营生，便逐步移入契地山林之中。那里地气也丰沛，宜生长。”


    提到契地，二人的目光都热切起来。


    里正搓着手，试探问道：“谷雨娘子，你契地里的南……岭南棉，长得那样好。你看，咱们寻常田地，能不能也……试着种一些？不求那般丰产，能得些絮，也是好的。”


    不等陈谷雨回答，提着食盒走来的谢晚舟便温和开口。


    他的声音清晰却带着一丝不易察觉的凝重：“各位大人，非是晚舟泼冷水。那岭南棉性喜暖畏寒，生长期长，需地力充沛。契主能种成，全赖契地特殊地脉滋养，适应其性。寻常田地，纵是上等田，也难抵北地春寒秋早，试种之难，十倍不止，成功者百中无一。若贸然将良田用于此，恐误了粮时，反受其害。”


    他言语在理，且态度诚恳，里正虽觉惋惜，却也知轻重。


    叹息道：“谢郎君说的是，这些大家早就知道，是咱们多想了。还是老实种粮稳当。”


    议好粮种之事，陈谷雨便与谢晚舟吃过午饭，一起转入山林契地。


    此处又是另一番忙碌景象。


    那日钦差勘验过的背风洼地，如今已成了一个大工地。


    来自本村及邻近村落的十余名相对健康的夫郎，正依着陈谷雨勾勒的草图，热火朝天地劳作着。夯土垒石之声不绝于耳，一道弧形护墙已初具规模。


    谢晚舟每日清晨必先至此。


    他并非只动口不动手，常与夫郎们一同搬石运土，汗水浸湿衣衫。


    他指挥若定。


    “王大哥，这边根基再夯实些。”


    “李二哥，卵石混入土中，更坚固。”


    夫郎们初时或因他年轻且同是男子略有微词，但他毕竟是主家的夫郎，且事事躬亲，所言皆切中要害，加之陈谷雨定期随他前来巡查指点，全是赞赏之言，便也心服口服，干活愈发卖力。


    陈谷雨深知欲要马儿跑，需得喂饱草的道理，从不干涉夫郎的决定。


    夫郎们离家来此做工，图的不止是一餐饱饭，更是为了贴补家用。她除了支付议定的工钱，每隔三两日，便会让谢晚舟带着三姑母或小念安提来一篮篮新拾的鸡鸭蛋，或是刚从契地山林采摘下的水灵蔬菜、鲜嫩菌菇到工地。


    “各位大哥辛苦，这些蛋菜是契地里出的，不值什么，拿回家给娃儿们添个菜，也尝尝鲜。”


    谢晚舟总是说得轻描淡写。


    但这份“尝鲜”对庄户人家而言，却是实打实的实惠。


    夫郎们粗糙的手掌接过那些还沾着露水的新鲜菜蔬、还有微温的禽蛋时，那黝黑脸上的褶子便慢慢舒展开来。有人用指腹小心蹭过蛋壳，仿佛掂量着不止是重量。


    有人拿起一根顶花带刺的嫩瓜，凑近鼻尖嗅了嗅，眼里映出林间的光。


    不必多言，手上的劲道却更足了，夯土声也响亮了几分。


    下工归家，将这些稀罕物从怀里掏出，自家娃娃的欢呼、婆娘嘴角掩不住的笑，便是最好的犒赏。往日里沉默的汉子们，不仅因此被允许上了饭桌，也能多说几句山里工事的进展，换来全家眼里真切的亮光。


    这山林里的活计，随着夏日的来临，不再是出力气换铜板那么简单。


    倒像是一颗种子，在他们心里悄悄生了根，发出盼头的芽。


    山林更深的地方，变化悄无声息却一日新过一日。


    以粗木围起的栅栏内，毛茸茸的雏鸡幼鸭叽喳着，忙不迭地用嫩黄喙尖啄食着落叶下的草籽和蠢动的小虫。几处向阳的坡地上，新栽的果苗挺着稚嫩的枝干，叶片虽疏却绿得精神，承接着林间疏落漏下的阳光。


    至于那些见缝插针开辟出的菜畦，散落在树荫间隙，借着地脉里流淌的生机，菜叶油绿肥厚，瓜蔓蓬勃延展，那长势，竟将旧日院角那精心侍弄的菜地都比了下去。


    这一日，朱县令与柳青再次联袂而至。


    她们并未大张旗鼓，只轻车简从来到山林边缘。


    看着那初具规模的护墙工事，以及林间井然有序的新气象，县令眼中满是激赏：“陈娘子真是匠心独运，竟能于此地规划出如此局面！这岂止是善用地利，简直是点石成金！”


    柳青亦含笑补充：“大人所言极是。谷雨娘子这般经营，假以时日，这片山林必成我县一處丰饶宝地。假以时日，不仅自家受益，若能惠及乡邻，提供禽苗、菜种、技法，亦是一大善政。”


    县令目光扫过远处忙碌的夫郎和那蓬勃的菜畦禽场，面露欣喜。


    见陈谷雨笑着走了过来，她忽压低声音道：“谷雨，有一事…”


    她脸上露出一丝微妙神情，“据闻，京畿皇庄及省城几处上等契地，自司农寺推广岭南棉种后，皆从琼州崖城购种试种。然……消息传来，竟无一成功！”


    “非苗弱早夭，即棉桃稀疏，远不及你此处丰硕。苏大人百思不解，司农寺亦觉蹊跷，只道水土契光各异。林大人临行前，曾特意嘱托本官……”


    她意味深长地看了陈谷雨一眼，声压得更低，“问你一句：‘你那棉种，确系琼州崖城所出，且……无恙否？’”


    陈谷雨心中凛然！


    面上却作讶然：“竟有此事？草民所得棉种，确系崖城赵三娘子处购得，许是……如大人所言，水土契光各异吧？”


    她语气坦然，目光澄澈。


    县令细观她神色，见她并无异样，便释然一笑：“想来也是。你此处的青白契地，地母娘娘垂青，自然不同。罢了，本官也是受人之托，问一句罢了。”


    送走县令，日头已西斜。


    芒种时节的晚风带着泥土和草木的清新气息吹过山林。


    陈谷雨独立于初成的护墙边，眺望这片


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    日益兴旺的契地。


    白日劳作的热闹、县令的嘉许犹在眼前，一切看似顺遂圆满。


    然县令最后那几句低语，却如一枚投入平静湖面的石子，在她心湖深处激起层层涟漪。


    京畿皇庄、省城上等契地试种……竟无一成功？


    水土契光各异？


    这理由看似合理，却总透着一丝刻意，毕竟那都是上等契地，不会比自家的差。


    苏文茵那般精通农事，岂会轻易接受？


    林明贞临行特意追问“棉种无恙否”，更绝非寻常关切……


    她忽忆起林明贞看向谢晚舟那深潭般的一瞥。


    三姑母无心暴露的“文墨算盘”之能，谢晚舟对“高昌”二字讳莫如深的惊惧……


    一股莫名寒意，比芒种夜的凉风更沁人，悄然爬上脊背。


    自家这“独一无二”的成功，在天家贵胄眼中，成了更需深究的异数？


    手中捧起一捧湿润的泥土，感受着其中充沛的生机，陈谷雨目光沉静却深远。


    芒种忙种，播种下的不仅是粮棉的希望，似乎还有未知的波澜。


    多想无益。


    陈谷雨迅速将这些疑虑抛掷脑后。


    利用夏日土地的间歇时节，大量种下棉花。


    时序流转，历经一夏的蓬勃生长——


    契地边缘那片棉田，终迎收获。


    千枝万朵，素云落筐，棉桃绽出雪白絮朵，秋阳下如涌动的雪浪，蔚为壮观。


    全村老少倾巢而出，挎篮提筐，笑语喧阗。


    皓首老妪，垂髫稚子，人人手脚麻利，温软的“云”朵积成小山。


    空气里满是棉絮混合阳光泥土的清新，那是丰收与希望的气息。


    新棉归仓，便是谢晚舟践行诺言之时。


    陈谷雨早已言明，此三成棉絮，由他全权裁断，分赠村中鳏寡孤独、失孤幼子及突遭变故之家，以制寒衣御冬。


    谢晚舟於院中设下方桌，摊开名册算筹，脊背挺直，神情端肃。


    将村中各户困窘默诵于心，按轻重缓急，仔细斟酌份量。


    被念到名字的人家，无不感激上前，连连道谢，方小心接过那救命之物。


    “谢郎君仁义！”


    “谢谷雨娘子、谢郎君大恩！”


    然并非人人皆服。张屠户家娘子拨开人群，粗声喝道：“谢郎君！俺家老娘也上了年纪，冬日咳喘，怎不见名号？莫不是欺俺好说话？”


    另一妇人帮腔：“王婆子就一老妪，能用多少棉？倒分恁多！俺家人口多娃娃小，更该多分！”


    谢晚舟面色微白却未慌乱，抬眸清正应道：“张娘子，令堂去岁尚能担水劈柴，村中皆知。且你家存粮丰厚，去岁新弹棉被尚有兩床。王阿婆年逾七旬，独居破屋，全指此物活命，去岁冬衣早已破败，所分仅够缝制一身薄袄。轻重缓急，分配标准在此，晚舟依此办理，若觉不公，可请里正与谷雨娘子一同复核。”


    言罢，他又转向李娘子：“李娘子新添丁口，确需棉絮。然夫郎健康，秋粮已收，所分足够为幼子缝制襁褓小袄。村中尚有数户孤儿寡母，家无隔夜粮，连遮体破布都凑不齐，孩子冻得浑身发紫，其急更甚。”


    他条理分明，桩桩件件皆是平日留心所见。


    张、李二人语塞，脸上青红交加，仍欲耍横。


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