谷雨节气，青州细雨如烟，滋润着拔节的麦苗，一片新绿。


    村里人多在田间地头忙碌，盼着好年景，唯独契地晶簇环绕的小院，静得令人心头发沉。


    三姑婆端着一碗精心准备、卧了荷包蛋的长寿面，在陈谷雨房门外踌躇了半天，最终只化作一声沉重的叹息。面碗边缘的热气早已散尽，屋里却依旧没有丝毫动静。


    十八岁生辰，对如今的陈谷雨而言，不过是离那个杳无音信的人又远了一年。


    书案上摊着李塾师新批阅的策论，朱笔圈点处皆是赞誉，她却一眼未看。只是久久静坐窗前，目光仿佛穿透绵绵雨幕，望向契地边缘那间简陋的草棚——前些日子，草原部落那个名叫巴图的汉子，曾在那里焦急万分地诉说。


    掌心下意识地轻抚胸口，并非实际触摸，而是一种感应。地晶微温，一缕枯涩而异样的地气感应隐隐传来，源自遥远的北方，像是大地病弱而痛苦的呻吟。


    “谷雨啊……”


    三姑婆终究还是推门进来，将凉透的面碗放在桌上，看着她清瘦沉默的侧影，心里阵阵发酸，“好歹吃一口，今日是你生辰。草原上的事自有官府衙门去管，天塌不下来。”


    陈谷雨目光未收，指尖无意识地划过微凉的窗棂：“那地气中的枯败之意……不对劲。不似寻常天灾，倒像是……地力被什么东西强行抽走了。”


    她顿了顿，声音平静却带着不容转圜的决断：“我得亲自去一趟。”


    “什么？！”


    三姑婆手里的抹布惊得掉在地上，“去草原？那千里之外的苦寒荒地！你一个人，离了契地，离了地晶护着……”她没再说下去，担忧沉甸甸地压在舌尖。


    “我知道。”陈谷雨站起身，面色平静得仿佛只是决定去一趟邻村，“巴雅尔部草场的异变，或许是弄清外界地脉变故的关键。必须去。”


    三姑婆张了张嘴，看着她眼中那沉寂却不容动摇的光芒，所有劝阻的话都堵在了喉咙里，最终只是弯腰捡起抹布，默默地退了出去，背影显得愈发佝偻担忧。


    行囊很快收拾妥当，不过几件换洗衣物、一些干粮和少许碎银。


    陈谷雨刚拉开门，一个小小身影便猛地冲过来，死死抱住了她的腿。


    “阿姐不走！”


    小念安仰起满是泪水的小脸，清澈的大眼睛里盛满了惊惶，带着哭腔喊，“带安安！带安安一起去找阿兄——！”


    院角的鸡群被这突如其来的动静惊得飞散开。


    陈谷雨身形一顿，低头看着腿上这烫人又脆弱的小小挂件。孩子的泪水迅速浸湿了她的裤脚，那温度灼得人心尖发疼。找阿兄……这三个字像一根最细最尖的针，精准地刺穿了她层叠的心防。


    她慢慢蹲下身，指尖几不可察地轻颤了一下，极轻地擦去念安脸上混着尘土的泪痕。


    三姑婆急急追出来，跺着脚：“哎哟我的小祖宗！你阿姐是去办正事！那地方苦寒，带你去喝风吃沙吗？快松开！”说着伸手就要去拉。


    念安却爆发出惊人的力气，小手箍得更紧，小脸憋得通红，只死死盯着陈谷雨，重复着破碎的哀求：“带安安…找阿兄…安安乖…不闹……”


    陈谷雨沉默地看着他。


    晨光微熹，照亮孩子眼中那纯粹而不顾一切的依赖。这眼神，依稀穿透了时光，与记忆中另一双总是含着温和笑意的沉静眸子重叠。心底某处，悄然裂开一道细缝，涌出滚烫的酸楚。


    指尖终于轻轻抚上念安柔软的额发。


    “好。”一个字，轻似叹息，却重逾千钧。


    三姑婆的劝阻彻底噎在喉间，她瞪大眼睛：“谷雨！你…你真要带他？他才四岁！”


    陈谷雨已单手将仍在抽噎的小念安抱起，让他稳稳坐在自己臂弯。孩子的重量沉甸甸地压在她骤然失去地脉支撑、变得与常人无异的臂膀上，带来一阵陌生的虚软。她稳了稳身形，另一只手提起那个不大的包袱，目光越过惊愕的三姑婆，投向村口那条通往未知北方的泥泞小路。


    “带着他，也好。”她声音静如止水，“让他看看，他阿兄可能走过的路。”


    北行。


    车轱辘碾过雨后的官道，发出单调的吱呀声响，慢慢将青州熟悉的湿润绿意抛在身后。


    车里，小念安起初还扒着车窗，好奇地张望外面不断变换的田地村落，不久，旅途的枯燥和颠簸便耗尽了孩子的精力，他蜷在陈谷雨身旁的薄毯上沉沉睡去，长睫毛上犹挂着细小的泪珠，随着呼吸轻轻颤动。


    陈谷雨的目光落在孩子恬静的睡脸上，指尖极轻地拂过他微蹙的眉心，似乎想抚平那点不安。


    她自己却毫无睡意。


    身体深处，一种巨大的、令人心悸的“空”正无声蔓延。


    像是骤然被剥离了赖以呼吸的器官，每一次心跳都变得滞重而费力。


    这是自她魂穿此界、神魂与地脉相连以来，从未有过的虚弱与剥离感。


    窗外掠过一片因干旱而焦黄的山丘，若在契地，她闭目便能感知其下地气的微弱流转，此刻望去，却只余一片死寂的荒芜。力量的抽离，带来了五感与灵觉的全面退化，仿佛整个世界都蒙上了一层厚厚的毛玻璃。


    她微合眼，尝试凝神静气，沟通那理应在无处不在的大地脉动。


    眉心处，那枚淡青色的契印微微发烫，却如同在无边荒漠中点燃的一星烛火，徒劳地闪烁，照不亮任何方向，也引不来丝毫回应。青州地脉赋予她的浩瀚之力，被一道无形的边界牢牢锁死。


    她清晰地感知到，自己此刻，真真正正成了一个“凡人”。


    这认知带来的并非恐慌，而是一种近乎冷酷的清醒——前路艰险，所能倚仗的，唯有这一身血肉之躯，和胸中那团从未熄灭的执念之火。


    数日后，马车抵达青州最北的边镇“北望驿”。


    风陡然变得粗粝干燥，裹挟着细小的砂石，空气里弥漫着牲口粪便和干草混合的气息。


    远处地平线上，已能望见一抹苍茫起伏的黄绿色轮廓——那是草原的边缘。


    驿馆简陋的土墙院内，一个穿着翻毛皮袍、皮肤黝黑发亮的年轻汉子正焦躁地踱步，正是巴雅尔部的巴图。他显然已等候多时，见驿丞引着陈谷雨下车，目光急切地扫过她荆钗布裙却难掩清冷气度的容颜，以及她怀中正揉着眼睛、好奇张望的稚童，明显愣了一下，浓黑的眉毛紧紧拧起。


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    “您…是，青州的契主大人？”巴图的汉话带着浓重的边地口音，语气里充满了惊疑不定。他当时在青州见到的“契主”，容貌气质惊人，怎会是眼前这个带着幼弟、形单影只的年轻女子？


    这模样，倒更像是逃难的。


    陈谷雨将小念安放下，轻轻拍了拍他的背示意他别乱跑，这才抬眼看向巴图。


    长途跋涉的疲惫在她眼底留下了淡淡的青影，但那双眸子却依旧沉静，如古井深潭，不起波澜。


    “是我，陈谷雨。”她微一颔首，声音清冽，直切主题，“巴图兄弟，请详细说说草场的情形。地气枯败的核心区域，离此还有多远？”


    巴图被她沉静的目光一慑，心头那点轻视与疑虑莫名消减了几分。


    他搓了搓粗糙的大手，黝黑的脸上愁云更重，声音低沉下去：“不远了，契主大人。骑马再有大半日就能到我们秋牧场。那邪门的事儿，就出在‘呼和苏鲁’（意为青色的石头）那片最好的草滩子上！”


    他眼中浮现出牧民对草场特有的深切忧惧，“开春那会儿，草芽刚冒头，颜色就不对劲，蔫黄蔫黄的！牛羊嗅着味儿过去，啃两口就嫌恶地走开，宁可饿着去啃旁边石缝里的枯草根！我们部落的萨满婆婆做了法事，说是地母娘娘病了，可灌了圣水，唱了三天三夜的祈神调，一点用都没有！草…眼见着就要绝根了！”


    他的声音带上了绝望的颤抖，“契主大人，我们巴雅尔部几百口人，还有成千上万的牛羊…全指着那片草场活命啊！”


    “青色的石头……”


    陈谷雨低声重复着这个名字，眉心那枚沉寂的晶印似乎被这个名字触动，传来一丝极其微弱、几乎难以捕捉的温热。


    她抬起眼，目光投向驿馆外莽莽苍苍的北方天际线。


    “带路。”两个字，没有任何多余的修饰，却带着一种不容置疑的力量。


    巴图看着眼前这身形单薄、还带着个拖油瓶的年轻女子，再想想那片连经验丰富的萨满都束手无策的“邪地”，心中依旧像坠着巨石。但事已至此，他别无选择，只能重重点头：“好！我这就去备马！大人…您这小弟？”他为难地看向紧攥着陈谷雨衣角的小念安。


    陈谷雨低下头。小念安立刻仰起小脸，努力睁大眼睛，学着大人的模样，脆生生地保证：“安安乖！骑马！不怕！”小手却把她的衣角攥得更紧，指节都微微发白。


    陈谷雨沉默了片刻，俯身再次将他抱起。


    这一次，她掂量了一下孩子的重量，也掂量了一下自己此刻这凡俗躯壳所能承受的极限。


    “无妨。”她抱着念安，率先向驿馆外等候的马匹走去，背脊挺得笔直，“他跟我。”


    驿馆简陋的木门在她身后吱呀作响，塞外粗粝的风卷着沙尘扑面而来，吹动她额前的碎发和素色的衣袂。


    怀中小儿温热的呼吸拂过颈侧，而前方，是牧民口中那片正在吞噬生机的“邪地”。


    失去地脉支撑的身躯在旷野的风中显得格外单薄。


    唯有一双沉静眼眸深处燃起的星火，在无垠的荒芜背景上，灼灼亮着——


    穿透风沙，投向未知的枯黄深处。


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