几匹健马疾驰而至，马上是几位身穿皮袍、身形健硕的草原女子。


    她们勒马停在不远处，目光锐利地扫过陈谷雨一行，尤其在念安身上多停留了片刻。为首女子格外高大魁梧，古铜肤色，浓眉阔鼻，眼神野性锐利。


    她腰间系着一块粗糙泛白光的晶石——白晶契主的标志。


    “巴图！”


    魁梧女子声如洪钟，“这就是你从青州请来的‘高人’？”她的汉话生硬，目光肆无忌惮地扫过陈谷雨纤细的身形和苍白的面容，嘴角勾起讥诮，“青州水土，就养出这般风吹就倒的契主？还带着个奶娃娃？”


    身后几名女子发出压抑哄笑，目光轻视。


    在这些习惯力量与剽悍的草原女契主眼中，陈谷雨的形象与能“通地气”、“解灾厄”的强者相去甚远。


    巴图脸色涨红，急窘上前行礼：“阿古拉白主！这位是青州的陈谷雨契主大人，她……”


    阿古拉抬手打断他，目光重新锁定陈谷雨。但当她的视线落在念安身上时，眼底掠过一丝极隐晦的光。那眼神像是饿狼发现了新奇猎物，带着强烈探究和一丝贪婪。


    她不自觉地舔了下干裂的嘴唇，尤其当对上念安清澈惊惶的眼睛时，一种奇异的恍惚在她脸上闪过。


    小念安似乎感觉到那令人不适的目光，小身子猛地一缩，把脸更深埋进去，发出细微呜咽。


    “青州契主，”阿古拉声音低沉，带着居高临下的压迫感，“这片草场是我们几个部落共有。枯黄不是一天两天了，我们自己的萨满和白晶契主都瞧过。”


    她拍了拍腰间白晶，“地母的脾气，时好时坏，熬过这个旱季就好了。你们汉人不懂草原的事，还是带着你的……小羊羔，”她顿了顿，目光再次黏在念安身上，语气带着令人不安的亲昵。


    “早些回青州去吧。这里风沙大，别吓坏了孩子。”


    陈谷雨抱紧念安，缓缓站直。


    她面色依旧平静，但那双沉静的眸子迎上阿古拉锐利目光，毫不退缩。


    “阿古拉白主，”她的声音清冷如玉击，“草场枯黄，非是天灾，亦非寻常旱季。地气被暗中抽剥，根基动摇。若不及早寻出根源，恐非草枯这般简单。”


    “哦？”


    阿古拉浓眉一挑，脸上讥诮更浓，目光却仍瞟向念安，“不是草枯？那还能是什么？难道还能凭空长出金子来？”


    身后女伴又是一阵哄笑。


    陈谷雨未理嘲讽，目光投向枯草滩深处。


    这时，一阵带着异样嗡鸣的风贴地卷过，掀起枯草屑和几只细小的、跳跃的黄褐色影子。


    陈谷雨瞳孔微缩——那是蝗虫若虫！体型尚小，颜色与枯草几乎融为一体，正贪婪啃噬草茎残骸。


    巴图脸色煞白：“蝗…蝗虫子？！”


    阿古拉等人也看到了，但表情多是麻木。


    阿古拉嗤笑：“几只小蚂蚱！草原上哪年没有？等不到它们长大，一场雨就冲没了！大惊小怪！”她的心思，显然全被那个清秀小男孩占据。


    陈谷雨蹲下身，不顾鄙夷目光，指尖捻起一只正在啃草的小若虫。


    触感冰冷而充满破坏欲。


    更让她心惊的是，触碰虫体瞬间，眉心青印传来一阵微弱却尖锐的灼痛感！


    仿佛有什么污秽邪恶的力量，正通过虫体侵蚀她的本源印记！


    这绝非寻常蝗虫！


    她猛地抬头，目光锐利扫过阿古拉等人：“这非寻常蝗虫！它们身上带着邪秽地气！若不及时处置，一旦成灾……”


    “够了！”


    阿古拉粗暴打断，脸上已现不耐，注意力再次被念安的啜泣声吸引，“汉人契主！这里不是青州，轮不到你来指手画脚！什么邪秽地气，不过是几只虫子！我们草原的契主和萨满自有主张！”


    她语气强硬，目光却再次锁住念安，眼底的探究和贪婪几乎满溢，“带着你的孩子，立刻离开我的草场！现在！”


    小念安被厉喝吓得浑身剧颤，“哇”地大哭起来，小手死死抱住陈谷雨脖子：“姐姐！虫虫！虫虫咬姐姐！怕！安安怕！”


    陈谷雨将那只冰冷小虫攥入掌心，任由微弱侵蚀感刺痛青印。


    她抱紧怀中颤抖的小小身躯，冰冷目光如淬寒冰的利刃，直射阿古拉那张写满对念安异常兴趣的脸。


    枯草在脚下碎裂，发出绝望哀鸣。


    无形对峙在荒芜草滩上凝固。


    远处，更多细微的“沙沙”声，正从焦黄枯草丛中悄然蔓延。


    念安撕心裂肺的哭声，像一根冰针刺穿陈谷雨被疲惫占据的心神。


    她紧抱孩子，感受着他幼小身躯传来的惊惧与依赖，一个被忽略的念头猛地浮出水面——


    谢晚舟……


    当年谢家因高昌棉获罪，家主自缢，主夫携十几岁的谢晚舟被流放北疆……


    那是多少年前的事了？而怀中的念安，今年才四岁！


    他与谢晚舟……怎么可能是一母所出？


    这认知如惊雷劈开迷雾，却带来更冰冷的谜团。


    谢家主夫流放时，谢晚舟尚未成年，念安更不可能在那时出生。那么念安是谁的孩子？谢家主夫流放途中另嫁？还是谢家覆灭背后有更深秘密？念安的存在本身，是否就是关键线索？


    阿古拉那异常贪婪的目光，此刻更添毛骨悚然的意味。


    陈谷雨将念安的脸更深护在自己颈窝，心中警戒提到了顶点。


    阿古拉的驱逐令像冰冷的刀子刮过枯草滩。


    她身后的女契主们手按弯刀，眼神不善，无声地施加着压力。巴图脸色发白，冷汗直冒，嘴唇哆嗦着却发不出声。


    陈谷雨抱着哭到脱力的小念安，站在这片陌生的土地上，力量全无，孤立无援。前方是潜藏的灭顶之灾，后方是毫不掩饰的觊觎和驱逐。冰冷的无力感缠绕全身。


    不能退！退一步，巴雅尔部完了。


    青州地脉也可能被侵蚀，她想突破黄晶的路会更难。


    更重要的是，阿古拉看念安那赤裸裸的眼神，让她心有不甘。


    “好。”


    陈谷雨开口，声音平静得没有一丝波澜，却清晰地穿透风沙和抽噎，“我们走。”她不再看阿古拉一眼，抱着念安，转身朝拴马处走去。背脊挺直，步伐稳定。


    阿古拉浓眉一拧，没料到对方这么干脆。


    她盯着陈谷雨的背影，目光尤其在念安带泪的侧脸上流连，眉头拧紧，最终冷哼一声，带人策马离去，卷起一片草屑尘土。


    “契主大人……”巴图牵过马，声音苦涩，“您…真要走？”最后的希望也要破灭，他只觉得天塌了。


    “不走。”


    陈谷雨将昏睡的念安用毡子裹好安置在马背上，声音低沉却坚决，“但不能留在呼和苏鲁。


    阿古拉明处盯着，我们什么都做不了。”


    巴图一愣，眼中猛地燃起希望：“您有办法？”


    “回巴雅尔部营地。”陈谷雨翻身上马，护住怀里的念安，“召集所有人手，不论老少，带上锄头、铲子、尤其是火油、破布，越多越好。再备足干柴枯草。”


    “啊？”巴图完全懵了，“这…做什么？”


    “治蝗。”陈谷雨吐出两个字，目光投向死寂的焦黄深处，“在它们起飞之前。”


    巴雅尔部营地扎在一条快干涸的小溪边，空气里弥漫着焦虑和绝望。


    部落的萨满婆婆，一位挂满兽骨饰物的老妇人，用浑浊的眼睛审视着陈谷雨，带着不易察觉的轻蔑。听说她要“治蝗”，只是摇头念叨“地母的惩罚”、“要祈神”。


    陈谷雨没时间说服她。


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    她直接找到营地管事的几位年长妇人。


    “呼和苏鲁的草要是绝了根，巴雅尔部今年冬天怎么过？”她只问了一句。


    妇人们看着枯黄的草场和圈里消瘦的牛羊，最后一丝犹豫没了。


    很快，在巴图和妇人们的组织下，营地几乎所有能动的人都动员起来。


    陈谷雨站在稍高的土坡上，指向呼和苏鲁：


    “诸位！邪蝗若虫已现，藏在草下啃根！等它们翅膀硬了飞起来，就是天灾！我们必须在那之前，把它们摁死在呼和苏鲁！”


    底下人群一阵骚动，恐慌蔓延。


    “安静！”


    陈谷雨提高声音，带着奇异的安抚力，“我们有办法！第一，挖沟！”她指向枯草滩与外围草场的交界，“在那里，挖一道深沟，宽过一丈，深到腰！沟壁要直！这是墙，挡住幼虫往外爬！”


    “第二，诱杀！”


    她拿起一块破毡布，“用这个，或者麻袋、破衣服，缝成长布兜！天黑后，在沟边每隔一段点篝火！虫子趋光，会扑过来！把布兜悬在火边，虫子掉进去就跑不了！收集起来，烧透成灰撒在阳光下暴晒成肥料！”


    “白天，组织人手，特别是孩子，拿绑了破布、毡片的木杆，进枯草滩里敲打地面，把藏着的幼虫惊出来！它们跳不远，受惊暴露了，就用脚踩，用布兜扑！扑打！”


    指令清晰、具体、实在。


    这是最原始却也最有效的治法。


    她将所学所见，在绝境里化成了最朴素的生存智慧。


    巴雅尔部的人被这清晰的步骤和一线希望鼓舞了。


    绝望中，行动力反而爆发出来。女人们吼着号子扛锄头冲去挖沟；男人老人孩子飞快地收集破布、缝制布兜、准备柴火……


    整个营地涌起一股悲壮的生机。


    陈谷雨将小念安托付给一位面相和善的老妇人。


    孩子被白天的惊吓和阿古拉的眼神吓坏了，死死抓着她的衣角不肯放，大眼睛里全是泪。


    “安安不怕。”


    陈谷雨蹲下身，语气轻柔安抚，指尖擦去他的眼泪:“姐姐去打坏虫子，很快就回来。”


    “安安在这里帮婆婆缝布兜，好不好？缝好了就能抓住咬草草的坏虫子，救小羊了。”她轻轻捏捏念安的小手。


    小念安抽噎着，看看老妇人递过来的线（当然不会让他碰针），又看看姐姐沉静温柔的眼睛，最终怯怯点头，小手慢慢松开。


    陈谷雨深深看他一眼,转身大步走向热火朝天的挖沟工地。她必须争分夺秒！


    然而，就在巴雅尔部营地忙碌之际，外围一处高坡上，几匹健马悄然伫立。


    为首的正是去而复返的阿古拉。


    她根本没走远。


    她眯着眼，远远看着营地边缘那喧闹景象，看着人群中指挥若定、身形单薄的汉人女子，脸上露出一丝玩味和更深的阴鸷。


    “呵，倒是个有点意思的汉女。”阿古拉粗粝的手指摩挲着下巴，语气像猫捉老鼠，“挖沟？点火？想对付地母的惩罚？天真！”


    她的目光如秃鹫盘旋，越过忙碌人群，精准钉在毡房区那个小小身影上——小念安正被老妇人抱着，怯生生望着外面。


    阿古拉的视线贪婪地描摹着男孩清秀轮廓，尤其落在那双清澈乌黑、带着惊惶余韵的眼睛上。


    她的呼吸粗重了几分，眼神幽深，喃喃低语只有自己能听见：


    “这双眼睛……真像极了那个人……还有这怯生生的劲儿……”


    她嘴角勾起冰冷而势在必得的弧度。


    “你跑不掉的，小东西。还有那个碍事的汉女契主……哼，很快，你就会知道什么叫真正的‘地母的意志’。”


    她拨转马头，带人如幽灵般消失在土坡后。


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